Я прищурилась, вглядываясь в темноту. Жаль, нет под рукой старой доброй оптики… Зато дальнозоркость, которую я успела проклясть, на сей раз оказалась очень даже кстати. Как и тот факт, что «Хонда» стояла аккурат под уличным фонарем.
Я не сумела разглядеть, кто сидит за рулем: мужчина или женщина. На водителе была бейсболка, а лицо он прикрыл биноклем.
Одно я могла сказать наверняка. Это та самая «Хонда», которая преследовала меня по дороге в магазин игрушек. Часть номерного знака пряталась в тени, но из своего окна я могла разобрать последние буквы. ЛДК.
По рукам побежали мурашки. На затылке встали дыбом волосы.
А вдруг Протыкатель? Явился по мою душу?
Я набрала номер Скотленд-Ярда. Пусть регистрационного знака не видно, но даже его части вкупе с маркой и цветом автомобиля хватит, чтобы установить владельца, поскольку комбинация из символов выбирается не случайным образом и уникальна для каждого транспортного средства.
Буквы с цифрами указывают, в каком году было произведено авто и где оно зарегистрировано. Например, у машины две тысячи второго года в номере будет стоять «ноль два» или «пятьдесят два», а автомобиль с буквой «Л» — зарегистрирован в Лондоне. Когда муж работает в полиции, можно узнать много полезного.
— Отдел по особо тяжким преступлениям.
Голос я узнала сразу.
— Пэдди, это Мак. Может, я схожу с ума, но мне кажется, кто-то сидит в машине и следит за моими окнами в бинокль. Серебристая «Хонда Сивик» шестого поколения. Последние три буквы номера — «ЛДК». Кроме того, этот самый автомобиль я видела днем на парковке возле магазина игрушек. И вообще не раз уже замечала. Можешь его пробить?
— Без проблем. Заодно пришлю парней — пусть глянут на водителя. Ты насчет охраны не передумала?
— Нет. Я живу на самом верхнем этаже. Запру двери и включу сигнализацию.
— Точно?
— Точно. А еще со мной лучший друг Дункана. Он вызвался меня охранять. Парень он крепкий, так что в обиду не даст.
Я не стала добавлять, что держу под кроватью боевой кинжал фирмы «Фэрбэрн-Сайкс», способный одним махом перерезать человеку горло.
— Ладно, как знаешь. Если вдруг передумаешь — звони.
— Спасибо. Буду иметь в виду.
Когда я вышла из спальни, Джек что-то строчил в телефоне. Я проверила замки, на всякий случай для большей надежности накинула цепочку и глянула, горит ли огонек сигнализации.
— Ты не против, если я на ночь закрою окна? — спросила я. — Так безопаснее.
— Только «за». Хорошо, что теперь ты воспринимаешь ситуацию всерьез.
— Вообще-то я больше переживаю за тебя… — Я хмыкнула. — Ладно. Спокойной ночи.
Возвращаясь в спальню, я чувствовала на себе его взгляд.
«Не оборачивайся, Мак. Только не вздумай оборачиваться!»
Я заперла дверь, разделась и плюхнулась в постель. Не успела дотронуться головой до подушки, как тут же заснула. Только спала я недолго.
Глубокой ночью я подскочила на кровати, задыхаясь и стискивая зубы. Дверная ручка дребезжала и щелкала.
Кто-то пытался зайти в комнату!
Глава 87
Кровь колотила в ушах кипящей лавой. Сердце ходило ходуном, пытаясь выскочить из груди. Каждая мышца тряслась от напряжения. В организм бурным потоком хлынул кортизол.
В комнате было темно, если не считать красных светящихся цифр на будильнике: два семнадцать. То самое время, когда дыхание и пульс падают. Когда человек засыпает крепким сном. И по статистике чаще всего умирает.
Дверная ручка опять дернулась.
Кто там? И что ему от меня нужно?
Секунды растянулись на часы. Время исказило свой ход. Все словно происходило в замедленной съемке — только пульс зашкалил до предельных частот.
Я открыла рот, чтобы закричать, но, как в самом жутком кошмаре, не сумела выдавить ни звука. Кожа взмокла от ледяного пота, во рту пересохло хуже, чем в пустыне.
— Зиба. Мак. Пусти меня.
Зиба Мак. Значит, это он. Протыкатель… Услышал мое ответное заявление. Я хотела его спровоцировать — и перестаралась.
Он не будет оставлять новые подсказки.
Он просто меня убьет.
Перед глазами снова возникло тело Гранта Таплоу, распластанное по столу: с рваными дырами на лице, изрезанной шеей и капающей на пол кровью. А еще вчерашняя утренняя жертва, валявшаяся на земле, точно мешок отбросов.
Я потянулась за боевым ножом — стилетом, как его порой называли из-за заостренной формы лезвия. Обоюдоострым кинжалом со стальной рукоятью. Оружием, которое особенно ценили спецназовцы и прочие бойцы за эффективность в ближнем бою.
Стараясь не издавать звуков, выбралась из кровати и встала возле двери. Медленно, бесшумно, повернула в замке ключ. Спросите любого солдата, он скажет одно: лучше нападать, чем обороняться.
Придерживая левой рукой дверь, правой я занесла нож и вдохнула.
На счет «три». Это легко.
Один. Два.
Твою мать!
Я только сейчас вспомнила, что в соседней комнате на диване спит Джек!
Вулфи, в отличие от меня, не боец, он не умеет драться. Ему не выстоять против убийцы-психопата, вдобавок вооруженного ножом.
Черт! И почему он не остался дома?! Я же говорила, что сама о себе позабочусь. Зачем надо было изображать героя?
Горло перехватило. Глаза заволокло знакомой пеленой.
Сперва Дункан. Теперь Джек…
Я прижалась спиной к двери. На мгновение захотелось выйти — пусть эта тварь и меня прикончит. Избавит наконец от страданий.
Ручка снова дернулась.
— Зиба. Мак.
Организм взял свое, заглушив голос разума. Сработал инстинкт самосохранения.
Умирать уже не хотелось. Хотелось искалечить к чертям эту тварь, которая только что убила моего друга. Встав поудобнее, я занесла стилет и распахнула дверь.
Глава 88
Рагуил стоял в углу комнаты. Голоса вопили все громче. Голова, казалось, вот-вот лопнет.
— Зиба Мак, — твердил он. — Зиба Мак.
Глава 89
Я рывком распахнула дверь. Зубы стиснуты, глаза вытаращены, кровь клокочет в венах.
— Эй! — Джек невольно отскочил, вскидывая перед собой руки. — Я это, я! Ты что творишь? Нож опусти!
— Джек? — опешила я, не веря глазам. — Какого черта?
— Это я должен спрашивать. Что там у тебя происходит? И сделай милость, убери, пожалуйста, нож.
С пересохшим ртом, со вставшими дыбом волосами я оглядела комнату — не прячется ли кто в тени, не разбиты ли окна, нет ли признаков взлома. Принюхалась, не пахнет ли уксусом и гнилыми фруктами — то есть Протыкателем и бедой. Прислушалась, не скрипят ли половицы и не дышит ли где в углу человек.
Ничего. Всё в полном порядке.
И все-таки…
— Зиба. Мак. Глянь на меня.
Голос у Джека звучал напряженно. Он что-то хочет мне сказать? Намекнуть, что Протыкатель все-таки прячется в темном углу?
Я присмотрелась к нему. Джек был в белой футболке и боксерах. Волосы взъерошены, кожа светлая — только что проснулся. Не вспотел. Не дрожит. Дышит ровно. Значит, не напуган. Опасности нет.
А еще он живой!
— Слава богу, — выдохнула я.
— Я думал, ты атеистка.
Я шутливо шлепнула его по руке — сильнее, чем стоило бы.
— Ай! И нож все-таки убери, ты меня пугаешь.
— Я тебя пугаю? Вот это поворот! Ты какого черта ломился ко мне посреди ночи?
— И вовсе я не ломился, — обиженно буркнул Джек. — Я думал, там он.
Кто «он», уточнять не требовалось.
— Ты кричала. Причем громко.
— Кричала? Я?..
Наверное, приснился кошмар. Такое иногда бывало. Да и как иначе? Когда целыми днями разглядываешь изуродованные трупы и пытаешься залезть в душу самым мерзким представителям нашего общества, о здоровом сне можно забыть.
Подробности кошмара вылетели из головы. Теперь, когда сердце немного унялось, сон вспомнился урывками. Связанные руки. Грудь, истыканная битым стеклом. Что-то острое в кишках, раздирающее изнутри. Сорванные один за другим ногти.
Каждый убийца, которого мне удалось посадить, возвращался потом ночами, чтобы поизмываться надо мной всласть и доказать, что я вовсе не так умна, как воображаю.
Я знала их привычки. Знала, что каждая пытка продумана до мельчайших деталей, чтобы сделать мне как можно больнее. А еще я знала: чем сильнее буду кричать, тем больше раззадорю убийцу.
И все равно я кричала. Так громко, что, наверное, разбудила Джека — как раньше будила Дункана. Обычно муж обнимал меня и прижимал к себе, не пытаясь ничего говорить, потому что слова нам были не нужны. Он понимал, что теплом своего тела изгонит всех демонов.
А вот с Джеком нас разделяла дверь. Он не мог спасти меня от кошмара, не перепугав при этом до полусмерти.
Глава 90
— Привет, — сказал Джек, когда я утром выползла в гостиную, шаркая ногами и потирая глаза. — Прости за вчерашнее. Все нормально?
На мне была старая пижама Дункана. Вулфи стоял возле дивана и застегивал рубашку. Мокрые после душа волосы торчали во все стороны. Когда он поднял руки, над поясом мелькнул голый плоский живот.
К щекам у меня хлынула краска.
Я отвернулась, пока он ничего не заметил.
— Нормально. Пойду сварю кофе. Ты будешь?
— Я уже сварил. Кофейник полный, — сказал Джек, заправляя рубашку в брюки: негласную униформу газетных репортеров.
Когда я вернулась, он держал за уголок очередной конверт, адресованный Зибе Мак.
— Вот, лежал на коврике. Думаешь, опять от Протыкателя?
— Почерк похож, — радостно улыбнулась я.
Видимо, вчерашнее заявление сыграло свою роль. Убийца заглотил наживку и снова вышел на связь. Вот и замечательно!
Я отставила живительный кофе в сторону, накрыла стол пленкой и достала пару латексных перчаток. Затем распечатала конверт.
Внутри лежали всего два предмета. Письмо. И старый билет на поезд.
Я не сразу сообразила, что, собственно, это значит.
— Твою мать! С ума сойти!
— Я всю ночь не спал, но не слышал ни звука. А он ведь стоял прямиком за дверью… — Джек задумчиво потирал лоб. — Пэдди прав. Тебе нужна охрана.