— Фу-ф, всю улицу обежать пришлось. Этажом выше ребёнок заболел, так хозяева служанку послали за знахарем. Я за этой служанкой бегала в конец улицы, она там сидит, ждёт, когда знахарь, он же владелец лавки с зельями, приготовит снадобье. Представляете, я её расспрашиваю, не видела ли она кого возле парадной, она мотает головой, что никого, а кучер знахаря ухмыляется. «Как же, — говорит, — ты не видела, когда знатная лэра тебя толкнула об дверь за то, что ты, бегая, её задела?» Служанка глаза раскрыла, «не помню» — говорит. А кучер головой качает: «Шишка, небось, осталась на затылке». Та, значит, руку к голове поднимает, щупает и говорит: «Точно, а я думаю, что болит».
— Как выглядела та лэра?
— Я спросила у кучера, но он сказал, что все они — стервы высокомерные. Всё.
— Что же это получается? — вслух начала говорить Грася. — Появляется некая лэра, о которой все отзываются не иначе, как о стерве, хотя она очень красива, а потом происходят странные вещи.
Девушка осмотрела своих добровольных подельниц.
— Поеду к Нинель, узнаю, не появлялась ли там эта лэра.
— А если появлялась?
— Тогда пойду в ведомство. Буду требовать расследования.
— Но если эта лэра очень важная особа, захотят ли они ковыряться в этом деле?
— Посмотрим, — спокойно ответила Грася.
Она уже не сомневалась, что во всём замешана лэра Ферокс, но вот зачем ей всё это надо было? Интрижки у неё были или мстила за что-то? Может она убирала свидетелей?
А вдруг всё это политические игры, ведь лэра — королевский менталист и есть вероятность, что она выполняла волю короля! Тогда Грася следующая!
Но тут из глубины души такая волна себялюбия и зловредности поднялась, что девушка даже хищно улыбнулась. Она даст шанс ведомству разобраться в этом деле, но если она заподозрит, что королевство гниёт с головы, то она такую бучу поднимет!
Все, кто замешан в этом деле будут облиты грязью так, что их потомки не отмоются! Наивные, они думают, что самое страшное оружие — это меч и магия, как бы не так! Слово! Вот самое верное и убойное оружие.
Поклонницы Яблокова смотрели на молоденькую девушку с некоторой опаской. Сейчас та не казалось им такой наивной и безобидной, как ранее. Пожалуй, рядом с ними сидит лэра, а не такая, как они. Но Грася уже определилась со своими мыслями, вежливо поблагодарила временных союзниц за участие и попрощалась.
Она съездила туда, где жила Нинель. Случайных собеседниц там не оказалось и девушка, больше не открываясь как ранее, сделала вид, что желает снять квартиру. Она дотошно выспрашивала, насколько приличные люди здесь живут, и наконец, услышала раздражённое:
— Как хотите, госпожа. На днях к нам лэра заходила, тоже присматривалась. Так что думайте, а то жильё той лэре сдадим.
— А какую квартиру она хотела снять?
Собеседница смутилась.
— Какую, не знаю, но у парадной я её видела. Нинку ждала.
— Не всякая хорошо одетая госпожа является лэрой, — чуть назидательно произнесла Грася, за что получила взгляд полный превосходства.
— Магические тряпки от простых пока ещё могу отличить! Бывало, и сама носила, поклонники раньше, не то, что сейчас, баловали!
— С чего вы решили, что та лэра у вас в доме решила снять жильё? Может она подругой вашей Нинки была? — фыркнула девушка.
— На Нинель она только посмотрела и пошла своей дорогой. А утром, — собеседница, она же хозяйка половины дома, всхлипнула и, прервав разговор, захлопнула перед девушкой дверь.
Грасе уже нечего было и спрашивать. Во дворе у господина Дайко многие могли пройти, но лэра привлекла внимание своим сословием, на улице где жил Яблоков, было поздно и тихо, но всегда есть место случайностям. Задержавшийся пьяный, или поздно возвращающийся домой работяга, или вот — заболевший ребёнок. Служанке память единым махом подтёрла, а на кучера внимания не обратила. Вот и здесь, где жила Нинель, лэра не взяла в расчёт скучающую хозяйку дома, что сидит целый день у окошка и глазеет по сторонам, наблюдая за жильцами.
Девушка вернулась домой, обессиленная не столько беготней, сколько невозможностью придумать мотив поведению лэры Ферокс.
Зибор прислал записку, что задерживается на работе и, возможно, уедет в командировку. Грася и хотела бы обсудить с ним всё, что узнала, но опасалась, что он запретит ей заниматься этим делом, а она не готова была отказаться от него.
В конце концов, смерти актёров затрагивают и её будущее. Что ей делать, если театр вообще прекратит своё существование? Ведь цели менталистки неизвестны. Искать новое призвание, осваиваться заново… и нет никаких гарантий, что незаконченное дело не догонит её снова в самый неподходящий момент.
Девушка пыталась подумать, какая ей грозит опасность и пришла к выводу, что лэра действует по принципу, с которым Грася была согласна. «Хочешь сделать хорошо, сделай сам!» Она даже в своем детективе вложила эти слова в уста злодея. Значит она права, именно так злодеи и думают. Если лэра не привлекает сообщников в своих тёмных делах, то она действует за счёт своих талантов.
На следующее утро Грася принарядилась и отправилась к лэре Ильяне Ферокс за артефактом.
Несмотря на частые разногласия с лэр-вом командующим, и его любовь к критике, девушка считала Кордилиона Ферокса порядочным человеком. В крепости были служащие, которые хорошо знали его жену, Ильяну Ферокс, и о ней тоже отзывались хорошо. Она сделала немало артефактов для гарнизона и все они доказали отличное качество за долгие годы службы. Ничего не зная о других артефакторах, Грася отправилась именно к лэре Ильяне, чтобы купить у неё защиту от менталиста.
Мастерская была открыта и девушка с любопытством осматривалась в выставочном зале. На полках лежали украшения, оружие, предметы быта. Когда Грася захотела взять в руки расчёску, то прозвенел звоночек и к ней вышел молодой лэр. Посмотрев, что именно заинтересовало посетительницу, он улыбнулся.
— Это подарочный гребень-шутка. Читали сказку о внучке старой лэры? Когда она убегает со своим возлюбленным и кидает за спину гребень.
— Это я написала эту сказку, — скромно ответила Грася.
Лэр удивленно посмотрел на девушку, но не совсем поверил.
— Что вырастет, когда кинешь ваш гребень? Неужели лес? — улыбнулась девушка.
— Ну, на лес не хватит силы заряда, всего лишь кустарник. Правда он через час сжимается и опадает, но для шутки вполне хватает.
— А что вы ещё сделали по мотивам сказки?
— Платочек. Бросишь, и озеро будет.
— Прямо-таки озеро? — не поверила Грася.
— Ну, конечно, не озеро, а пруд, но появляется эффектно.
— Здорово. Где можно посмотреть артефакты защиты?
Парень подошёл к полке с кулонами и, взяв один, спросил у девушки:
— А вы, правда, написали ту сказку?
— Да, и ту, и другие, — кокетливо сверкнула глазами Грася, видя, как кулон в руках лэра засиял ровным цветом. — Неужели артефакт правды?
— Не совсем, но ложь можно уловить, — чуть смутился парень. — Я думал, что сказки пишут старички, — сказал и ещё больше покраснел. — А защитные артефакты у нас вот здесь лежат, или на заказ. Вам какой?
— Мне — самый сильный от внушения извне.
— Самый-самый сильный? — улыбнулся лэр.
— Не вижу ничего смешного, — притворно обиделась девушка. — Вы хоть представляете, какова сила воздействия массы людей?
— Нет, — вскинул красивые брови собеседник.
— Я же пишу не только сказки, — снисходительно принялась пояснять Грася, — вот когда служила в Зелёной крепости, то организовывала праздники.
— В Зелёной крепости? Там командующим служит муж нашей лэры!
— Лэр-в Ферокс? — пришла очередь разыграть удивление девушке.
— Да.
— Так вот, когда ты на виду у многих людей, то буквально кожей ощущаешь их мысли.
— Вы, наверно, очень чувствительная, — посочувствовал лэр.
— Всё может быть, как же иначе. Если не чувствовать мир, то и не напишешь ничего, — печально вздохнула Грася. — Так есть у вас что-нибудь?
— У нас есть кольца, их часто покупают от внушения, — но голос прозвучал не слишком уверенно.
— Послушайте, — зашептала девушка, — мне нужно, чтобы даже от лэров защищало.
— Вы зря волнуетесь, лэры менталисты — редкость. А у нас в столице только один и тот — женщина.
— Она самая сильная?
— На сегодняшний день, да.
— Значит, если защитит от неё, тогда, другим ловить нечего?
— В принципе да, но зачем вам такой силы артефакт? Говорю же, это очень редкий дар и вряд ли вы столкнётесь с…
— То есть, у вас нет такого артефакта.
— Нет, но можно сделать. Но…
— Сделайте! Пусть я буду уверена и спокойна, что ни один, ни два человека, ни толпа, не смогут на меня воздействовать.
— Вы странная.
— А где вы видели не странных писателей?
— Не знаю. Я их вообще не видел.
— Ну, так смотрите, мы все немного того!
— Если вы хотите артефакт такой мощности, чтобы выдерживал даже воздействие менталиста, что непрактично, ведь они не действуют без разрешения, то я сейчас позову лэру Ильяну.
— Лэра Ферокс! — крикнул парень.
Через несколько минут вышла стройная симпатичная лэра и, выслушав, что ей шепчет её помощник, неожиданно радостно улыбнулась.
— Так вот значит вы какая, госпожа Монте! Мне муж писал о вас. Вы очень разнообразили жизнь крепости, — лэра сияла, словно увидела давнюю подругу. — Дайте-ка вас разглядеть, — она стала обходить Грасю вокруг, а девушка посмотрела на парня с видом «ну и кто тут у нас более странный?»
— Красавица! И глаза синие, сапфировые! Это же чудо!
— Да, — согласилась Грася. — Мне бы артефакт…
— Это у кого же синие глаза? У мамы или папы?
— Э-э, ни у кого, я одна такая диковинная, — с подозрением насчет вменяемости посмотрела Грася на чрезмерно радостную лэру. А та чуть ли в ладоши не хлопала от восторга.
— Чудеса! Так говорите, сказки пишете?
— Да, сказки и не только.
— Прелесть!
— Мне бы артефакт…