— … защиты, я поняла. А лиоль не хотите?
— Что это? — опешила Грася.
Лэра Ильяна быстро сходила в закрытую часть мастерской и вернулась с музыкальным инструментом.
— Я на таком не училась играть, — протянула руки, выражая некоторые сомнения, но всё же, крепко хватая инструмент.
Лэра улыбнулась так, как будто ожидает чуда.
— Мысленно в подробностях играйте мелодию, а лиоль сама озвучит.
— Мысленно?
Грася попробовала примитивную детскую песенку и, о чудо, инструмент сам зашевелил струнами, выдавая мелодию. Счастью девушки не было предела. Она тут же сосредоточилась. Лиоль начала новое звучание.
— Нет, не эту… Пусть будет эта.
Инструмент скомкал звуки и выдал нечто новое, а Грася, довольная собой, пропела:
У любви как у пташки крылья
Её нельзя никак поймать!
Тщетны были бы все усилья
Её никак нам не связать.
Потом Грася ещё помурлыкала и томно затянула, стараясь делать голос более низким.
Любовь, любовь,
Любовь, любовь.
Отступив на шаг назад, девушка прервалась и прижала лиоль к себе, подумав о том, что если ей не продадут эту штуку, то она всё равно её не отдаст.
Ильяна рассмеялась и неожиданно махнула рукой.
— Она ваша…Грася.
Помощник не понимал, что происходит, только переводил взгляд с хозяйки на девушку.
Грася тоже подозрительно прищурилась, а потом неожиданно расплакалась и бросилась обнимать лэру Ильяну. Слёзы у неё лились в три ручья, выпуская с ними напряжение последних дней. Лэра гладила её по голове и говорила, что всё образуется. Наконец, успокоившись, девушка отлипла от хозяйки мастерской и напомнила об артефакте защиты.
— Такой, чтобы даже наш королевский менталист не смог пробить? — грустно улыбнулась лэра, подумав о своём. — Ну что ж, всё возвращается на круги своя, — загадочно произнесла она и вынесла набор заколок.
— Вот, смотрите, — начала она объяснять, — все они должны находиться на голове и составлять круг. Как будто обруч надет.
Лэра начала пристраивать заколки на причёске девушки.
— По-моему неплохо вышло, — отошла она в сторонку и полюбовалась, как вышло.
Грася ринулась к зеркалу и одобрительно оценила. Красиво и практично.
— Сколько с меня? — с волнением спросила она.
Лэра замялась и неуверенно назвала сумму в три золотых. Парень раскрыл глаза и рот, а девушка поначалу выдохнула, а потом подозрительно посмотрела на лэру. Не подсунули ли ей простое украшение, вместо артефакта? Она думала, что будет значительно дороже.
— Не удивляйтесь, они давно лежат, никому не требуется, — небрежно пояснила лэра.
Грася расплатилась, и вроде бы даже не желая уходить, но делать больше было нечего, и она распрощалась с хозяйкой и помощником. Уходя, она ещё раз оглянулась, отчего-то всхлипнула, но взяв себя в руки, энергично зашагала домой. Её ждут великие дела!
А в мастерской помощник развернулся к хозяйке.
— Лэра Ильяна, как же так! Вы отдали ей бесценную лиоль, принадлежавшую гаргулье, причём задарма!
— Глупенький, ну что ты разошёлся, — улыбнулась мечтательно лэра. — Жизнь иногда преподносит сюрпризы. Лиоль вернулась к хозяйке, а заколки… Небольшое соперничество моей невестке не повредит. Может, спесь с неё собьёт.
— К хозяйке?! — ничего не понимая, воскликнул помощник. — А артефакт нужен был для защиты от лэры Агнес?
Ильяна ничего не ответила, лишь снова загадочно улыбнулась и, напевая про любовь с крыльями, удалилась в мастерскую.
— Не может быть! Но ведь у неё синие глаза, и лиоль почти без настройки заиграла! Но как же?! А почему бы и нет? Невероятно!
Пока Грася в растрёпанных чувствах возвращалась домой, а лэра Ильяна предавалась воспоминаниям, в королевстве происходили поначалу незаметные, но имевшие важные последствия события.
Глава 6
Лэра Агнес Ферокс лично посетила лавку писчих принадлежностей. Она была раздражена, что ни дома, ни во дворце не нашлось обычного листка бумаги! Что за дешёвый снобизм — везде и всюду ставить именные метки?! В этот момент ей не хотелось вспоминать, как она сама потратила едва ли не неделю на вырисовывание своего персонального герба, совмещая черты герба семьи Фероксов, их принадлежность к первой сотне и знаки королевского менталиста. После же, наляпала свои метки повсюду, в том числе и на бумагу.
Ещё и в лавке потрепали нервы своей угодливостью. Всего-то нужно было — купить обычную писчую бумагу, которой пользуются тысячи граждан. Так нет же! Ей подсовывали самые дорогие варианты, пока она в бешенстве не промыла мозги продавцу. Хорошо ещё, что в лавке не висел амулет против магического воздействия, а то звон поднял бы на всю улицу!
Но день, всё же, не задался. Не успела она выйти, как мимо промчался богатый экипаж, а в нём на месте пассажира сидела перепуганная женщина. Кучера не было, обезумевшие страуатисы несли несчастную прямо к резкому повороту, где женщину ждало столкновение с углом дома. Скорее всего, она не выживет.
Мелькнула ли жалость на лице лэры Ферокс? Нет. Снова лишь раздражение.
Она это уже проходила. Несколько лет назад, точно так же экипаж понёс старенького лэра менталиста. Ему не потребовалось даже столкновения, он умер от разрыва сердца. Несчастный случай.
Вот и сейчас лэра Ферокс внимательно осматривала улицу, выискивая причину «несчастного случая». Она бы не заметила, если бы худенький, неприметный мужчина сам не улыбнулся бы ей с самым наглым видом. Это было плохим знаком. Давнишние издержки её неопытности и торопливости, повлекшие за собой много лет назад череду неприятностей, снова встречают её.
Давненько этот же мужчина так же улыбался ей, когда ящеры понесли мешающего ей менталиста. Надо было его тогда сделать идиотом, но он был не один, а как незаметно добраться до другого, она тогда не догадалась.
Зато сейчас она умеет действовать через третьи руки и пора убрать старые огрехи. Она, приподняв бровь, улыбнулась в ответ, и мужчина подошёл к ней. Он не раскланивался, он даже не поздоровался, лишь встал рядом, делая вид, что разглядывает витрину лавки и бросил несколько слов.
— Семеча тревожит ваше ведомство. Ему это не нравится.
И не дожидаясь ответа, быстро ускользнул. Лэра в бешенстве сжала кулаки.
«Твари. Хитрые мерзкие твари!».
Он даже не взглянул ей в глаза, боится. Придётся потратить время на это отродье!
«Никто не смеет ей угрожать, даже королева!».
Тут Агнесс улыбнулась.
Маленькая путаница с баночками и такие последствия!
Настроение улучшалось от воспоминаний. Эта величественная дура, Авелин, засомневалась в её чистоплотности и решила поговорить с ней по душам. Стоило столько лет учиться, чтобы совершать такие глупые поступки?! Излишняя самонадеянность подвела королевскую особу, а охранные артефакты оказались пустышками против маленькой хитрости.
А она-то столько страху тогда натерпелась, особенно когда прислали лэров дознавателей! Даже Алешу хотела признаться! Не во всём конечно, а лишь в крохах, да ещё и тщательно отредактированных, но, слава Вариетасу, сдержалась. Потом несколько лет боялась что-либо предпринимать. Впрочем, время необходимо было выждать в любом случае, к тому же, уже тогда понятно было, что с менталистами она не всё гладко проделала. Ну что ж, пришло время подчистить за собой. Новые дела и старые теперь ей по силам.
Лэра, не откладывая намерения, села в коляску и велела проехаться по ремесленным улицам. Она промчалась всего лишь один раз, а вечером того же дня зрители уличных боев заподозрили в обмане устроителя и начали громить всё вокруг.
За проведением боёв уже несколько дней наблюдали сотрудники лэр-ва Ферокса, правда в частном порядке, по просьбе своего товарища, и они могли лишь констатировать, что народ внезапно разбушевался, и владельца забили камнями. Как так вышло, никто и не понял, волна гнева накатила с ударом гонга, а как только Семек упал с разбитой головой, так злоба схлынула и все заспешили по домам. Сотрудникам ведомства даже некого было привлечь, так как в самом начале толпа их оттёрла в сторону, а потом было не разобрать, кто кидался камнями.
Лэра Агнес Ферокс о происшествии в квартале ремесленников прочитала на следующий день в вестнике, после чего брезгливо отбросила его. Семек мёртв, а его сообщник не дурак, скроется глубоко и надолго, что её пока устраивает. Теперь же ей следовало заняться осуществлением своих нынешних планов.
В этот же день домой советникам по финансам, по образованию и новому советнику по торговле, доставили послания. Дешёвая бумага писем резко выделялась на фоне остальной почты. Вечером, вернувшись домой, советники прочитали невзрачные письма и усталость трудового дня сменилась недоумением и нервозностью.
Без всякой двусмысленности, военный советник, лэр-в Свито, предлагал устроить переворот существующей власти и управлять отныне королевством силами малого совета, в который входили бы они четверо. В случае своевольного распространения полученной информации им грозили смертью и намекали на судьбу уже погибших советников. Обязательный ответ от них ожидался на рассвете, во дворце Свито.
Сам же военный получил похожее письмо почти перед самым рассветом, только на дешевой бумаге было написано немного другое. Речь шла о созревшем заговоре среди советников, жертвами которых уже стали двое их коллег, и он назначался следующим кандидатом в покойники. Подписано письмо было «доброжелателем».
— Что за чушь! — крутил послание в руках сонный лэр-в, — Бред какой-то!
— Лэр-в, к вам советники, они ждут в приёмной зале, — раздался голос дворецкого.
— Карт, что происходит?! — раздраженно бросил Свито в спину удаляющегося дворецкого, но ответа не дождался. — Шерх знает, что! — буркнул он.
Военный, хоть и привык вставать рано, но к визиту с рассветом был не готов, да ещё и это письмо от доброжелателя… Ну что ж, сейчас он разберётся. Мужчина взял свой посох и отправился вниз. В приёмной зале тихо переговаривались три советника, и вид у них был бледный, но решительный.