— Ты забыл про гнилую аристократию, — подсказал Рос, один из самых квалифицированных пилотов Юга галактики, и поставил чайник.
Парни тут же затихли.
Чайник и йилан — это значит, что капитан и в самом деле уже в паре минут от дверей. Йилан быстро заваривается, а кэп любит, чтобы напиток был обжигающим.
Капитан вошёл вместе с Неджелом, Дереном и тремя сержантами из десанта. И народу стало так много, что кресел едва хватило.
— Ну, — сказал кэп, принимая от Роса чашку с йиланом. — Все в теме, о чём говорить будем?
— Неджела будем потрошить, — сообщил Эмор, переглянувшись с Лившицем. — Наш он или не наш.
— А если не наш? — спросил кэп.
— А как такое вообще может быть? — спросил Итон. — Вот же он сидит. А какой он, если не наш?
— У Дерена есть версия, что наш Неджел погиб, а этого мы вытащили из параллельной реальности, — пояснил капитан.
— А так вообще может быть? — Итон оглянулся на Бо, и хатт кивнул.
— Параллельные потоки реальности существуют как квантовые варианты будущего. Как только наблюдатель выбирает свой вариант, поток остаётся один. Но в квантовом бульоне число вариантов остаётся прежним. Они там всё так же существуют единомоментно, — пояснил он. — Неджел там всегда одновременно живой и мёртвый. Как и любой, кто находился тогда на полигоне.
Стало тихо. Бо, хоть и объяснял сейчас максимально упрощенно, физику знал так, что эксперта приглашать не требовалось.
— Значит, Дерен прав и Неджел не наш? — спросил Эмор.
— Что значит, не наш? — вскинулся Лившиц. — Он весь наш! Вообще! Со всеми вариантами!
Старшие молчали.
Задумчиво пил кофе главный навигатор Млич, он единственный на крейсере уважал кофе. Хмурился, глядя в пол, заместитель капитана по техчасти Келли, который частенько оставался за кэпа. Молчали Рос и Дерен, два самых рейтинговых пилота крейсера, почти боги.
— Ано, — спросил капитан виновника собрания, крепкого улыбчивого — это было видно по морщинкам на загорелом лице — блондина. Сейчас тоже хмурого. — Сам-то ты — чего думаешь?
Лейтенант Неджел вздохнул.
— Думать я не могу, — признался он тихо. — Я знаю. Что совет соберётся. Кто что скажет. Всё знаю. Думать не получается больше. Вроде как незачем мне.
— Это как? — переспросил Эмор. — То есть ты сразу знаешь, что вот я сейчас влезу, и?..
Неджел кивнул.
— И по событиям так же? — спросил Рос.
— По мелким внутренним? Да.
— И ты потому от нас стал на нижней палубе прятаться? — Млич допил кофе и встал, разглядывая Ано. — Ты техников хуже знаешь, и с ними хоть поболтать можно, да? Там такого обгона по смыслам нет?
Неджел снова кивнул.
— И что делать? — спросил Млич в своей обычной навигаторской манере. Мол, вот я вам задачку задам, а вы решайте.
— А что тут можно сделать? — спросил Дерен вроде бы сдержанно, но навигаторскую словно бы затопило свинцом. Больно стало даже дышать. — Мы же видим, что ему хреново. Он знает, что мы его похоронили, и совсем не гипотетически. Все видели тело. А теперь он живёт как бы над всем этим! Словно со стороны!
— Ты чего? — удивился капитан, поворачиваясь к Дерену. Он был огромный и спокойный, как глыба. Свинца не хватит залить. — Спихнул мальчишку на Аскону, и решил посрываться? Ну, посрывайся на мне.
Дерен, которого только сейчас осенило, что Рэма он и в самом деле спихнул, обожгло словно ударом бича.
Он не слышал Рэма сознанием! Парень обещал выйти на связь и не вышел!
Дерен рванулся в каюту и влетел в медвежий захват капитана.
Лейтенант Вальтер Дерен был невысоким и не самого крепкого телосложения, но при этом очень сильным и тренированным. Только двухметровый гигант с замашками десантника мог держать его так: глухо и сильно.
Дерен дёргался, бился в его руках, натыкаясь и телом и сознанием на беспросветную стену.
Захват был аккуратным и совершенно убийственным, безнадёжным. Под такой надо было суметь подставиться. Тут бы и десантник, равный капитану по силе, наверное, не вывернулся бы.
Но Дерен бился с упорством рыбы, которую вытаскивали из воды. Воздух душил его, кровь ударила в мозг и затопила его адреналином.
Он рвался к дверям, пока не вымотался, не выгорел весь.
— Успокоился? — спросил капитан, слегка ослабляя захват. — Ну и чего ты завёлся? Неджелу не шестнадцать. Он постарше тебя будет. И видел побольше многих. Это может быть такой постэффект. Отойдёт понемногу. Подумаешь, умер? Привыкать ему, что ли? Хватит уже беситься, ты понял меня?
Дерен непонимающе уставился в загорелое лицо капитана.
— Хватит отвечать за весь мир, Вальтер! Ты идиот? Ты понимаешь, что за дрянь у тебя в голове? С чего ты решил, что это ты виноват? Типа без тебя парни не стали бы спасать Неджела, если б смогли? Какие к Хэду решения? Прекрати уже брать всё на себя! Ты слышишь меня?
— Так точно, капитан.
— Понял?
Дерен помотал головой:
— Есть паутина. Я принял это решение. Я.
— Ну, допустим. Но с чего ты решил, что не спасти Неджела было бы лучше? Ты что, не свихнулся бы, если бы мы не сумели его вытащить?
Дерен непонимающе хлопнул ресницами. Потом зажмурился.
— Понял? Ну? — переспросил капитан.
Лейтенант кивнул. Ну да, он бы просто свихнулся, если бы парней не вытащили по его вине, из-за его решения.
— Ну вот, — кивнул капитан, разжимая руки. — А Неджел справится, я в него верю.
Дерен кивнул.
Его отпустило. И он не понимал почему так вышло: потому что капитан сумел объяснить ему силой то, что не получалось умом? Или потому что предощущение ещё большей беды вдруг мелькнуло чёрной нитью на горизонте?
Капитан нашёл глазами лейтенанта Неджела, который молча созерцал этот странный поединок. Непонятно было, за что боролись Дерен и капитан. За своё понимание мира?
Для Неджела всё было ясно. Его вытащили. Он живой, и с этим надо было теперь как-то жить.
Он и пытался. Хотя тяжело было, конечно. И особенно тяжело было заходить в корабельный морг и знать, что вот в этом боксе недавно лежал ты сам.
И тяжело знать, что капитан скажет через минуту, и что сделает Вальтер Дерен.
Но капитан вдруг вышел из роли, заранее прописанной кем-то в голове лейтенанта Неджела.
Глава 13. Чем хуже, тем лучше
Имперский спецоновский крейсер «Персефона»
— Может, тебе психотехника привезти? — спросил капитан, яростно ненавидящий машинную медицину.
И это было действительно неожиданно.
— Или бабу? — предложил Рос.
Из угла, где сидели Эмор и Лившиц, донеслись сдавленные смешки.
— Это… — сказал вдруг капитан Келли, и молодёжь замолчала. — Тут по крылу утром это прошло, что, мол, наши заперли на сто тридцать седьмом маяке северных.
Эмор заулыбался и тут же вкинул с браслета голограмму двух крейсеров Северного крыла, взятых в клещи тремя кораблями южных, блокфортом и модульной станцией в районе маяка κ137-81/47/5.
Северянам оставалось только красиво сдаться, верняк.
— Дайяр та хэба, — выругался Рос. — Он был на дежурстве и не видел ещё эти кадры. — Этак не то, что щиты, реакторы можно перегрузить. — И подытожил. — Сдадутся.
— И это, ну… Восемь рыл в одиночку летает, — продолжил Келли негромко. — Кого-то на обмен пустят, кого-то в расход. Но, может, и дельное там чего есть? Купить бы, а?
— Ты предлагаешь послать Неджела, чтобы он проверил, не продадут ли в крыло кого-то из пленных? А если продадут — посмотрел на парней с этим своим неожиданным предвиденьем? — уточнил капитан.
— Да хоть и так, — согласился Келли. — У Гармана под замену второму составу ни одной дурной морды. Он бы и десяток купил. Это… На вырост.
— Странная какая-то идея, — задумчиво сказал капитан. — Или… — Он посмотрел на кивнувшего Дерена. — Или это внесёт нужный хаос в корабельную жизнь? И предсказуемость для Неджела она потеряет?
Капитан Келли расцвёл. Выразиться так умно у него никогда бы не вышло.
— Ано ж чего болеет, — подтвердил он. — Что всех нас насквозь видит. Вот пусть и это… По тренируется.
— Вы серьёзно? — набычился Млич. — Взять десять человек бывших врагов? Тогда берите одиннадцать! По статистике одного придётся в расход, двоих списать, а нам надо восемь.
— Не такие уж они и враги, — качнул головой капитан. — Совсем недавно мы были одной Империей и воевали на одной стороне. И ещё. Если Неджел посмотрит и поймёт, что брать там нечего, то рисковать мы не будем. А так… У нас есть готовый провидец, почему не использовать этот шанс на благо ему и нам?
Он посмотрел на лейтенанта, и тот кивнул, как было положено по уставу.
— Ну и дела! — рассмеялся Эмор и подскочил к Неджелу: — А ты можешь сказать, в увольнительную меня завтра отпустят?
Капитан фыркнул и направился к выходу из навигаторской.
Пару секунд лейтенант Дерен слепо смотрел ему вслед, позволяя сознанию течь рядом с волей.
Конечно, корт с Рэмом мог просто войти сейчас в зону Метью, потому парень и «пропал с внутреннего экрана».
Но что, если это предчувствие чего-то страшного?
Такое, как его понимают эйниты — чёрная нить на периферии сознания. Нить, разрезающая реальность на до и после.
— Господин капитан, — решился Дерен. И понял, что сглупил: кэп не любил, когда его навеличивали. — Капитан, — поправился он. — У меня плохое предчувствие. Вы правильно сказали: я отпустил Рэма сгоряча, не подумав. И сейчас у меня ощущение, что я теряю с ним контакт.
— Может быть, корт просто идёт мимо аномалии или вошёл в прокол? — предположил капитан.
— Я тоже на это надеюсь. Но…
— Ну так попроси разведчиков глянуть, где сейчас эта гражданская развалина? Потряси наши привязки в Содружестве через людей Дегира? В конце концов надо же хоть иногда пользоваться служебным положением?
— Слушаюсь, — кивнул Дерен и наконец улыбнулся.
— Ну вот и молодец. Я и в тебя тоже верю. Ты разберёшься и найдёшь решение. Если нужны контакты с вольными капитанами Содружества, то дойди до меня. Там мне кое-к