– Тебе удалось поспать? – спросила Серина тихо.
Якана кивнула, но взгляда не подняла. Кто-то вручил им два маленьких ломтя получерствого хлеба, несколько тоненьких, как кожа, полосок мяса и с полдюжины долек апельсина. Серина, слегка согнувшись, проглотила все. После долгого голодания еда казалась безумно вкусной. Якана ела медленно. Она отламывала от всего крошечные кусочки и, словно птичка, поедала их, но и у нее этих кусочков хватило ненадолго.
Ни Клифф, ни Оракл не представили четырех новых девушек, и никто из группы не попытался с ними заговорить. Серина доела все и, обретя наконец способность думать о чем-либо, кроме ноющего пустого желудка, оглядела обитателей пещеры. Всего здесь было около тридцати женщин, самой юной стукнуло всего лишь пятнадцать-шестнадцать, возраст самой старой определить не представлялось возможным, но выглядела она карга каргой – лежала на тюфяке рядом с огнем и жевала хлеб беззубыми деснами. Большинство женщин выглядели почти одинаково: молодые, с узкими алчными лицами, волосы коротко подстрижены или зачесаны назад, арестантская униформа в заплатках перепачкана, под глазами темные круги. Все женщины вокруг Серины поглощали свой не слишком сытный завтрак, рассказывая друг другу истории, шутили, смеялись, и их поведение разительно отличалось от жеманного хихиканья женщин на балконе у Верховного. Эти заключенные смеялись, не сдерживаясь, не оценивая производимое ими впечатление.
Серина попыталась определить, кто из них здесь свихнулся от ярости и стремления к насилию, а кто – почти до смерти перепуган. Затея не удалась.
– Ночью мне приснилось, что Оракл сбросила меня с утеса, – пробормотала Якана.
– Так ты проснулась счастливой или разочарованной оттого, что это оказалось лишь сном? – усмехаясь, спросила Серина.
Якана взглянула на нее с удивлением, а затем впервые засмеялась.
– Сама не знаю. Ведь у меня все еще нет уверенности, что здешний ад – худший из возможных.
Серина отметила, что у Яканы маленький нос, грязные волосы и зеленые бегающие глаза. Девушка она была симпатичная, но тяжелая жизнь уже оставила отпечаток на ее лице: заметны были преждевременные морщинки в уголках глаз и неисчезающие глубокие складки между бровей.
– И как тебя угораздило оказаться здесь? – с любопытством поинтересовалась Серина.
Якана опустила глаза. Руки ее были покрыты вулканической пылью, ногти потрескались.
– Известно как. Я была воровкой, и меня сцапали.
Серина так и подумала. Якана была маленькая и шустрая. Но слишком уж робкая.
– А что ты крала?
– Да все, что могла, – Якана пожала плечами. – Родители мои померли, когда мне и семи не было. Оказаться в гнусном сиротском приюте мне вовсе не хотелось, вот я и странствовала сама по себе.
– А откуда ты? – спросила Серина. – Я из Ланоса.
Якана бросила на нее удивленный взгляд, и с ее лица полностью сошел страх.
– Никогда бы не подумала, что ты из Ланоса. Была уверена, что с Золотого Острова.
Серина улыбнулась комплименту, хотя, если задуматься, ее внешний вид не сулил ей ничего хорошего.
– А я родилась в Беллакве, – сообщила Якана. – Но жила везде понемногу. В основном в городах… Чаще всего в Рессиде и Бриллиантовом Городе, – Якана подалась вперед и обеими руками стиснула свои колени. – Я была мастерицей по части запутывать следы, но меня предали друзья. – С минуту она сидела, погрузившись в себя. – А теперь мне предстоит умереть здесь.
Серина уставилась на свои пустые руки, и желудок ее опять заурчал. Неотвратимая правда навалилась на нее, и правда эта была не легче, чем скала у них над головой.
Нам всем предстоит умереть здесь.
Глава 12
В ТЕЧЕНИЕ НЕСКОЛЬКИХ следующих дней Номи разыскивала Асу, едва только ей удавалось выбраться за пределы отведенной для Граций части дворца, но случилось такое лишь дважды. Она детально прорабатывала в голове планы, как его разыскать, но, признав их один за другим неисполнимыми, отвергла в конце концов все. Она спросила Розарио, не знает ли та хоть что-то о судьбе ее сестры, но Розарио лишь повторила то, что Номи и без того было известно со слов Кассии: Серина выдворена за пределы дворца при таинственных обстоятельствах.
Сейчас, направляясь к портнихам, Номи вглядывалась в лицо каждой Грации, каждой служанки, прикидывая, а не известно ли кому из них хотя бы что-то о ее сестре.
– Полагаю, сегодня на вас будут примерять черное платье, – сказала Анжелин, тяжело ступая чуть позади Номи. – Оно не такое сложное, как предыдущее. Уверена, примерка не затянется, как в прошлый раз. Да и вообще, черное платье стесняет движения гораздо меньше, чем прочие, – добавила служанка, зная, насколько сильно Номи ненавидит примерки.
– Спасибо, – поблагодарила Номи служанку.
– Полагаю, на скачки вам следует надеть именно его, – задумчиво предложила Анжелин. – Оно будет искриться в лунном свете.
– А ты видела когда-нибудь скачки? – спросила Номи.
– Папа однажды позволил мне наблюдать за ними из окна. Это было сущее безумие. По улицам мчались лошади… Но на скачки приезжают богатые и знаменитые со всего света. А у вас будет одно из лучших мест во всей Беллакве. Верховный Правитель и его приближенные всегда наблюдают за скачками с колокольни, что находится совсем рядом с финишной прямой.
Они подошли к двери, и тут кто-то резко толкнул ее изнутри. В последний момент Номи успела отступить. Из двери вышла Марис и едва не отдавила Номи ногу.
– Извините, – проговорила она. – Я не предполагала, что здесь кто-то есть.
Номи махнула рукой.
– Да все нормально. Никто не пострадал.
Марис ловким движением руки заложила локон своих великолепных волос за ухо. Она была самой высокой из всех новых Граций, и Номи подозревала, что они почти одного роста с Наследником. Сейчас она выглядела еще величавей, чем обычно, и причиной тому, скорее всего, было ее платье – зеленое, покрытое множеством крошечных сверкающих серебряных шипов. На мгновение Марис застыла, а затем шевельнулась, и шипы засияли в лучах света. Анжелин не отводила от Марис восхищенного взгляда, а Номи прокомментировала:
– Убийственно красивое платье.
– И мне нравится, – сообщила Марис. – Больше подходит для званых вечеров, чем для бала, и помогает держать собеседника на расстоянии.
Последняя реплика удивила Номи. Разве Марис не пытается стать как можно ближе к Наследнику?
В разговор влезла служанка Марис:
– Госпожа, у вас сейчас начнется урок игры на арфе.
Марис кивнула и, едва заметно пожав плечами, последовала за служанкой по коридору.
– А у нас после примерки урок танцев, – напомнила Анжелин. – Я зайду за вами.
Номи благодарно кивнула, но желудок у нее свело. Урок танцев! Первый в ее жизни.
Едва Номи вошла в примерочную, как ее тут же окружили портнихи и сняли с нее платье. Номи поставили на помост посреди скудно освещенной комнаты, и вокруг нее принялись суетиться женщины.
– О-хо-хо, какая вы тощая, – бормотала портниха, надевая на Номи черное платье. – Это платье предназначалось для госпожи, а не для служанки.
Каждую примерку, а их было уже несколько, портнихи давали ей четко понять, что они не в восторге от отсутствия у нее пышных форм, но портниха была, в общем-то, права – это платье идеально подошло бы Серине, но никак не Номи.
– Еще булавок! – закричала портниха.
Спину Номи держала ровно, а на лице сохраняла равнодушное выражение, хотя предпочла бы немедленно сорвать с себя платье и швырнуть его к ногам портнихи, особенно после того, как та «случайно» воткнула в нее булавку. Но, будь на ее месте Серина, она бы, конечно же, сдержалась, и Номи, хоть и с усилием, поступила так же. В бедро Номи впилась еще одна булавка. Номи вздрогнула, но не стала радовать портниху криком.
А платье и в самом деле было чудесным: черное, со множеством вплетенных в ткань серебряных нитей, оно походило на усыпанное звездами ночное небо, и Номи оно бы точно понравилось, если бы не вырез до пупа и не такой тугой пояс на талии.
– Вот вроде бы и все. – Портниха отступила на шаг и, сузив глаза, принялась разглядывать кайму и складки, будто платье было не на Номи, а на соломенном манекене, стоящем в глубине магазина.
В примерочную вошла Инес.
– Отлично. Так и оставляем, – сказала она. – Платье идеально подходит для уроков танцев, а длинный подол и булавки послужат тебе подмогой в обучении.
Номи спокойно кивнула, хотя сердце ее и полыхнуло огнем.
Не дожидаясь Анжелин, Инес сама повела Номи. Та уже неплохо ориентировалась в лабиринте коридоров, переходов, комнат, террас и лестниц в той части дворца, где обитали Грации, но все прочие помещения по-прежнему были для нее тайной, покрытой мраком, возможно, потому, что все свое внимание она обращала на слуг, а не на интерьеры. Несмотря на слова Розарио, ей все еще казалось, что Серина находится во дворце, выполняя в наказание какие-нибудь лакейские обязанности, и что однажды, если Номи будет терпеливой, их пути пересекутся. Но пока Номи не видела и волоска с головы Серины.
По длинным коридорам она следовала за Инес, шелестя подолом платья по изразцовой плитке. Наконец они очутились в зале, предназначенном для занятий музыкой.
Стены зала были украшены шелковыми обоями с золотыми и серебряными нитями, сквозь стеклянный потолок лился мягкий дневной свет. В углу стояло пианино. Женщина в бледно-оранжевом одеянии, склонившись над клавишами, извлекала из инструмента бодрую мелодию. Другой мебели, кроме пианино, в комнате не было. Посреди комнаты в танце кружились Кассия и Аса. У стены, время от времени подавая команды, стоял учитель танцев.
Аса? Он практикуется здесь в танцах с новоиспеченными Грациями?
Номи как вкопанная застыла в дверном проеме, по спине у нее пробежала дрожь. Аса, вдруг увидев ее, сбился с ритма и даже наступил Кассии на ногу. Та зашипела сквозь зубы от боли. Щеки Номи окрасились румянцем.