Повернув вправо от лестницы, Наследник привел ее в увитую лозой садовую беседку. Сюда струи дождя не попадали, но было так холодно, что голые руки Номи покрылись гусиной кожей. Дождь хлестал, гром и молния следовали друг за другом, напомнив ей Ланос в конце лета, когда на долины обрушивались точно такие же грозы, остужая все вокруг острыми, пронзительными ветрами.
Номи огляделась. Они были одни.
– Наконец-то я выяснил, чего ты боишься, – проговорил Наследник.
Номи, откинув с лица промокшие волосы, пристально взглянула на Малахию.
– Думаете, что я боюсь только грозу?
Сверкнувшая молния отразилась в его глазах искорками.
– Меня ты тоже боишься?
– А разве вам не этого хотелось?
Ударил раскат грома, и он почти прокричал:
– Почему ты так себя ведешь?
– Веду себя как?
Крыша беседки защищала от дождя лишь частично. Волосы и платье Номи, став тяжелыми от воды, липли к коже. Сердце призывало к бегству, норовя выскочить из груди.
– А вот так. Все время по-разному. А сейчас, так вообще вызывающе. – Малахия сделал к ней шаг. В глазах его было напряжение, причину которого она не понимала. – Мне твое поведение непонятно. Сейчас ты ведешь себя так, будто я намерен наказать тебя или…
– Вы уже сослали мою сестру, – проговорила, точно обезумев, Номи. – Так не останавливайтесь на достигнутом. Сделайте и меня своей собственностью.
– Ты всегда отвечаешь не так, как я ожидаю. – Малахия провел ладонью по своим влажным волосам. Посмотрел на живую изгородь, с которой струями стекала дождевая вода. – Выбирая тебя, я… особо не задумывался. Я и теперь толком не понимаю, почему…
– Зато я понимаю. – Находясь посреди бушующего шторма, Номи не могла уже обуздать ни страхи, ни ярость, не могла совладать с собственным языком. – Вы выбрали меня потому, что хотели сломить мой дух. Именно так сказал ваш отец.
– Я не мой отец, – резко возразил он. – И его слова – не мои.
– Конечно же, вы не ваш отец, – согласилась Номи, вспоминая слова Асы. Неуравновешенный. – Вы – хуже.
– Ты сама не знаешь, что говоришь. – В его голосе сквозило отчаяние. Вспышка молнии озарила его покрасневшие щеки. – Ты…
Хоть сердце ее и билось отчаянно, Номи приблизилась и с вызовом спросила:
– Что я?
Он долго глядел на нее, затем произнес:
– Ты опасная.
Его губы нашли ее губы. На мгновение она покорно застыла, он прижал ее к себе крепче, будто защищая в своих объятиях от шторма.
Задохнувшись, Номи отстранилась. Его губы остались полуоткрытыми, а его грудная клетка вздымалась и опадала, будто он долго и быстро бежал.
Она развернулась и, не обращая внимания на проливной дождь, устремилась прочь.
Глава 29
СГУЩАЛИСЬ СУМЕРКИ. Серина уже почти добралась до восточного берега. Тут яростно налетел ветер, растрепав ей волосы, и немедленно разразилась гроза с неистовыми потоками дождя. В считаные секунды тоненькое одеяние Серины промокло.
Не обращая внимания на вспышки молний и грозовые раскаты, Серина продолжала путь. Грозы она не боялась. Гроза была ей на руку, поскольку Бруно и другие охранники вряд ли в такую погоду выйдут патрулировать.
Вскоре она достигла восточного побережья, но в пещеру, найденную ею вместе с Яканой, не полезла, а уселась на мокром песке, позволяя дождю омывать ее тело. Затем она выставила сложенные в пригоршню ладони и принялась пить дождевую воду. Наблюдая за вспышками молний над бушующими волнами, она думала о Номи. Сестра непременно испугалась бы грозы, и, будь они сейчас вместе, Серина бы успокоила ее, как делала это не раз раньше.
Всю первую ночь после изгнания Серина простояла на утесе, наблюдая фейерверки у далекой Беллаквы. Она думала о том, не прыгнуть ли ей. Но наступило утро, а она все еще была на утесе, по-прежнему размышляя, как ей добраться до Номи.
Сейчас, сидя под проливным дождем, она усилием воли изгнала из головы все мысли, но от режущей боли в пустом желудке избавиться ей так и не удалось.
К утру гроза унялась, небо прояснилось, тьма и непогода проиграли битву, а над океаном, словно феникс из пепла, восстало солнце.
Серина, оглядев истерзанный штормом пляж, принялась обдумывать свои дальнейшие действия.
Во-первых, пища. Она более суток ничего не ела.
Серина принялась разыскивать растущие на кустах ягоды и вскоре отыскала те, о которых Клифф говорила, что у них ужасный вкус. Серина попробовала их, но голода не утолила.
Она осмотрела окаймляющие пляж деревья, надеясь отыскать фрукты. И тут услышала почти заглушаемые прибоем звуки шагов.
Предположив, что это Вал разыскивает ее, она не стала прятаться и даже направилась к тропе. Но это оказался вовсе не он. Это была Якана. И выглядела она совсем растерянной.
– Что ты здесь делаешь? – удивилась Серина.
Якана остановилась как раз там, где чахлая золотистая трава уступала место золотистому песку.
– Я надеялась, что ты здесь. Хотела выяснить, как ты.
Серина подошла к Якане и, усевшись на песок, принялась глядеть на воду.
– Не скажу, что благоденствую. Но, тем не менее, я жива. А это уже неплохо.
Якана, усевшись рядом, протянула ей фляжку.
– Стащила из общих запасов. Подумала, что тебе понадобится.
Серина с благодарностью приняла подарок и тут же сделала несколько мелких глотков.
– Спасибо.
– Еды мне достать не удалось. – Якана оглянулась на деревья позади себя. – Оракл вне себя от гнева. И большинство девушек – тоже.
Серина вздохнула.
– Догадываюсь. Но не считаю, что поступила неверно.
– Я с тобой согласна. – Якана сняла с ног порядком поношенные туфли и вытряхнула из них песок. – Но теперь мы все голодаем.
– А почему мы голодаем? – В груди Серины заклокотал гнев. – Не потому ли, что Верховный не посылает достаточно еды? И не потому ли, что Командор Ричи оставляет себе солидную часть? Я слышала разговор между Оракл и Валом, и Вал говорил, что Командор прибирает себе приличную часть рационов.
Якана пожала плечами.
– Но что мы можем с этим сделать? Оракл говорила, если бойцы откажутся драться, охранники перебьют всех.
– А что сделают охранники, если к арене не придет никто? – задумчиво произнесла Серина, глядя на то, как на берег вновь и вновь набегают волны. – Что, если мы все никуда не пойдем, а останемся там, где живем?
Якана потерла подбородок.
– Ну, наверное, они явятся за нами…
– Но сколько их и сколько нас? – спросила Серина. – Конечно, у них оружие, но нас сотни, а их не более сорока. И мы знаем остров, а они нет. Сидят в своих обнесенных колючей проволокой цементных башнях и изредка неохотно патрулируют…
– Но если мы откажемся от боев, то и пищи не получим, – произнесла Якана мягко. – Того, что удается добыть на острове, всем не хватит. И тебе это отлично известно. Мы все умрем от голода.
– Тут ты, пожалуй, права. – Серина потерла глаза. – Ну, может, попробуем захватить прибывший корабль и бежать на нем с острова?
– Считаешь такой план более реалистичным, чем с постройкой плота? – едва слышно промолвила Якана.
– Ни один план не реалистичен, – допустила Серина. – Да план, в общем-то, и не важен. Важно, чтобы команды договорились между собой. Возможно, начали бы делиться друг с другом пищей.
– Полагаешь, что если команды договорятся, то стражники об этом не прознают? – Якана вновь бросила взгляд через плечо, будто опасаясь того, что за ними шпионят.
– И тут ты права. Если они прознают, что команды объединились, они найдут, как нас вновь разделить.
Серина подумала о Командоре, вспомнила его узкие, полные жестокости глаза. Уж он-то придумает, как заставить их расплатиться за неповиновение.
– Да и как нам удастся уговорить команды объединиться? – Якана привычным движением руки убрала челку за ухо.
– Нужны представители, – заявила Серина. – Если Оракл пошлет в каждую команду, скажем, по две девушки с предложением мира… Возможно, если они принесут с собой немного пищи и воды в подтверждение своих лучших намерений, то договориться станет легче… Если команда Пещерных наглядно покажет, что ради достижения большой цели готова сносить дополнительные тяготы и нужды…
– Да, в таком случае остальные, возможно, и прислушаются к нам. Может, даже поверят. – В глазах Яканы засияли огоньки.
– Да, – подтвердила Серина. – Но для начала надо сделать первый крошечный шажок, а не ставить грандиозных целей. Вот только я сомневаюсь, что Оракл пойдет на это. Вряд ли ради призрачных перспектив она рискнет людьми из своей команды.
Якана поднялась и сунула ноги в свои туфельки.
– Я с ней поговорю. Большинству наших ненавистно то, что ты сказала, но некоторые согласны с тобой. И я с тобой согласна. Многие понимают, что каждому из нас придется выйти на ринг, и кто-то наверняка умрет. Многие предпочтут любой иной путь, чтобы избежать смерти. Возможно, таких найдется достаточно, чтобы убедить Оракл.
– Она возненавидит меня еще больше. – Серина уронила голову на руки.
Она уважала Оракл и никак не предполагала, что выступит против нее.
Якана издала легкий смешок.
– Сожалею, Грация, но больше, чем сейчас, вряд ли получится.
Серина поднялась на ноги. Прижала к груди флягу с водой.
– Если она изменит свое решение или если я чем-то смогу помочь, пожалуйста, дай мне знать.
Якана кивнула.
– Возможно… Возможно, тебе самой стоит поговорить с другими кланами. Ведь ты веришь в то, что говоришь. Искренне веришь. Возможно, твои идеи, высказанные лично тобою, окажутся для них более убедительными.
– Возможно. – Серина потерла шею. – Но, что более вероятно, они заподозрят меня в намерении украсть еду и убьют на месте, даже не дав объясниться.
– И такое возможно. Но я видела тебя прошлой ночью и считаю, что ты вела себя в высшей степени убедительно. К тебе могут прислушаться. – Якана улыбнулась, но в ее зеленых глазах таилась печаль. Она коротко обняла Серину, на мгновение прижала к себе. – Будь осторожна. Миррор говорила, что стражники любят охотиться на девушек-изгоев. Без защиты команды ты… – Ее голос угас.