Неожиданно для себя Номи осознала, что пронзительно кричит.
Аса одобрительно кивнул брату.
– Чем больше крови у тебя на руках, тем лучше. – Он повернулся к Номи: – А теперь, мой цветочек, пришло время избавиться и от тебя.
Он в два шага оказался рядом и ударил ее кинжалом снизу вверх, под ребра. Корсет из тяжелой ткани с каркасом из китового уса оказался отличной броней, и она, споткнувшись, лишь отступила на шаг назад.
Малахия ударил Асу, повалил его и сел на него сверху. Аса под ним извивался, брыкался. Малахия был крупнее, но у Асы было оружие, и он резанул брата по руке. Тот охнул.
Скованная ужасом, Номи наблюдала за их борьбой, не представляя, что предпринять.
Аса плевался и извивался.
Он внезапно превратился в незнакомца, которого она никогда не знала и не понимала. Он лгал ей. Манипулировал ею. Теперь это стало совершенно очевидно. Аса изначально хотел стать Наследником. Хотел власти, всеобщего внимания, низкопоклонства к себе. Хотел всего, что имел его брат, и она его теперь за это ненавидела.
В ней, точно лава, закипела ярость.
Он предал ее. Пытался убить ее.
Малахия ударил Асу в лицо, сбил с него серебряную маску. Глаза Асы закатились, тело безвольно осело. Малахия начал подниматься на ноги. Но Аса лишь притворялся. Едва освободившись из-под веса брата, он ударил кинжалом, и удар этот пришелся Малахии в живот. Малахия осел, так и не успев полностью подняться.
Номи опустилась на колени рядом с ним. Она прижала обе руки к куртке там, где была рана. Он застонал. Аса позади них не торопясь поднялся на ноги.
– Все будет хорошо. У тебя все будет хорошо, – прошептала Номи, плача.
Сквозь ее пальцы из раны струилась кровь, и она знала – хорошо уже не будет. Над ними склонился Аса.
– Номи, тебе не следовало бы выводить из игры твоего кузена, – произнес он укоризненно. – Но все и так получилось лучше некуда. Зачем имитировать убийство, когда его можно совершить? И спасибо тебе за то, что ты оставила письмо в комнате брата. Ты все делаешь великолепно, за что бы ни взялась.
Сердце Номи затрепетало.
А ведь она верила ему. Он обещал ей все, чего она хотела, и все его обещания оказались ложью. Каждый поцелуй, каждое прикосновение были ядом.
Со стороны двери послышались шаги. Номи подняла взгляд. У дверей стояла Марис – рот нараспашку, круглые глаза устремлены на окровавленное тело Верховного Правителя в кресле.
– Я… я разыскивала Номи. Что?..
– Маркус! – закричал Аса.
Из двери с противоположной стороны комнаты вышли огромный охранник и несколько его товарищей. Аса махнул рукой по направлению к Марис.
– Нам ни к чему свидетели.
– Беги! – заорала Номи.
Марис повернулась и даже сделала насколько шагов по направлению к выходу, но охранники схватили ее. Маркус поставил Номи на ноги. Слабые звуки вечеринки, доносившиеся из-за двери, стали громче. Номи взмолилась, чтобы кто-нибудь из охранников Верховного заявился сюда проведать своего господина и стал бы свидетелем преступления Асы. Малахия со стоном поднялся на ноги. Номи бросилась к нему, но Маркус, схватив ее за плечи, дернул назад.
– Ты не сможешь убить всех нас, – убежденно заявила Номи.
– Конечно, смогу. – Аса угрожающе взмахнул кинжалом.
Отдаленные голоса стали громче.
– Аса убил Верховного Правителя! – заорала Номи так громко, как только могла. – Верховный мертв!
Шаги явно приблизились, стали громче, ритм их ускорился.
Аса колебался лишь долю секунды.
– Ладно, – заявил он. – Я обещал, что ты увидишься с сестрой, помнишь? Так ты с ней весьма скоро увидишься. – Аса кивнул Маркусу. – Подними его. – Он махнул рукой на Малахию. – Погрузишь на борт вместе с девками. Когда сдохнет, выбросишь за борт.
Глаза Наследника были закрыты, дыхание из горла вырывалось хрипло, неровно. Один из охранников перебросил Наследника через плечо.
Марис застыла у двери, грудь ее поднималась и опускалась все быстрее и быстрее. Сзади Номи подтолкнул Маркус. Другой охранник пихнул Марис. Их провели через дверь в задней части комнаты, и тут Аса заорал:
– Помогите! Помогите! Мой отец!
До Номи донесся скрип двери, открываемой на противоположном конце комнаты, но дверь за ее спиной захлопнулась, и все звуки стихли.
Глава 39
СЕРИНА ПОМОГЛА ЖЕНЩИНАМ на балконе сковать горстку уцелевших охранников их же наручниками.
Один из стражников с криком бросился на них, и Аника выстрелила ему в лицо. Остальные сразу присмирели.
– Следует их всех немедленно убить, – сказала Аника. Ее щека и рука были испачканы засохшей кровью, на виске багровел огромный синяк.
– Пока не стоит. – Серина встала между Аникой и охранником, в которого она сейчас целилась. – Возможно, они нам еще понадобятся. Возможно, у них предусмотрены какие-нибудь способы связаться с берегом. А может, нам понадобятся коды при открытии ящиков с рационами. Лучше пока подождать.
Аника опустила пистолет, хотя, по мнению Серины, и слишком медленно.
– Ладно, – согласилась Аника. – Давай подождем. В конце концов, убить их мы всегда успеем.
И она плюнула в лицо ближайшему охраннику, а затем возглавила женщин, которые повели стражников по лестнице вниз.
Серина собрала все оружие и сложила его в кучу в дальнем заднем углу балкона. Она надеялась, чтобы на бой сегодня собрались все – ни малейшего желания продолжать войну у нее не было.
Серина вновь повернулась к мертвым. Слеш лежала, скорчившись на теле охранника, невидящие глаза ее были открыты. Серина опустилась на колени рядом и положила руку на ее плечо.
Сегодня был день победы Слеш.
Серина принялась с другими женщинами сносить липкие от красной крови тела по лестнице вниз и аккуратно складывать их на арене.
Мертвых охранников, включая Командора Ричи, оказалось тридцать два.
Женщин погибло больше сорока.
Эмбер сидела в луже крови рядом с Оракл и, держа ее за руку, рыдала. Видеть эту свирепую женщину столь откровенно выражающей свои чувства Серине прежде не доводилось.
В стороне, в нескольких футах от нее, стоял Вал. Он почти не двигался. Оказавшись сейчас единственным живым и не скованным наручниками охранником, он старался не привлекать к себе внимания, но женщины, похоже, понимали, что он на их стороне.
Серина, спотыкаясь, подошла к телу Яканы на краю арены. Якана лежала скорчившись и оттого казалась даже меньше, чем была при жизни. По щекам Серины потекли слезы. Якана отчаянно боялась боев, была убеждена, что ей суждено здесь погибнуть, и Серина, как ни старалась, спасти ее не смогла.
Медленно подошел Вал. Остановился так, что между ним и Сериной оказалось тело Яканы.
– Мне следовало… – начала она.
– Я не мог без тебя.
Они ненадолго замолчали.
– Охранники использовали ее как наживку. – Слова давались Серине с трудом, грудь сдавливала невидимая сила. – Наживку для меня.
Челюсти Вала сжались.
– Я не должен был говорить тебе, что делать. Мне надо было с уважением отнестись к твоему выбору.
Серина, обойдя тело Яканы, приблизилась к Валу.
– Ты не покинул остров без меня.
Он не сводил с нее глаз.
– А ты устроила здесь переворот.
Она уже не была уверена в том, что поступила правильно. Спасла ли она жизни, опрокинув систему? Или цена оказалась слишком высока? И что произойдет, когда Верховный узнает о событиях на острове? Пришлет ли он сюда военных?
Серина огляделась. Многие женщины слонялись безо всякой цели. Некоторые закутывали мертвые тела в простыни, принесенные из Отеля Отчаяния. По крайней мере, они больше не держались группками по кланам.
– Нужно разработать систему распределения рационов, припрятанных Командором Ричи, – сказала Серина, глядя на изможденные лица женщин. – И нужно отыскать место, куда заключить пленников. И продумать, как действовать с охранниками на судне, когда те доставят сюда очередную партию узниц.
– Я покажу, где хранятся рационы. И в казарме найдется несколько надежных камер для пленных. А что касается судна… Следующее прибудет только через неделю или около того. Времени все обдумать у нас еще предостаточно. – Он сжал ее руку. – Худшее уже позади.
Серина, глядя ему в глаза, не проронила ни слова. Для Гибельной Горы худшее, может быть, и позади, но она на достигнутом останавливаться не собиралась.
Она провела его к дальней стороне амфитеатра, где Аника и еще несколько девушек из Отеля Отчаяния охраняли своих бывших стражников, тренируясь при этом с недавно обретенным оружием – они ставили и снимали пистолеты с предохранителей, время от времени направляя стволы на своих врагов.
– Аника, это Вал, – сказала Серина. – Он покажет вам, где запереть охранников. Он знает, где хранится спрятанное продовольствие. Принесите еду сюда, и мы распределим ее среди женщин всех кланов.
Серина предполагала, что Аника задаст ей вопросы, угрожающе улыбнется, но та, к удивлению Серины, лишь коротко, по-деловому кивнула.
– Предатель, – прошипел один из захваченных охранников, глядя на Вала.
Аника саданула его локтем в нос. Тот со стоном отпрянул и немедленно утих, остальные же, глядя на нацеленные на них стволы пистолетов, никакой активности не проявили.
– Вам все понятно? – спросила Серина, переводя взгляд с Вала на Анику, а затем на девушек из отряда Аники, надеясь, что они усвоили: Вал – их друг, участвовавший в восстании на их стороне.
Аника опять кивнула.
– Всем все понятно, – твердо подтвердил Вал, проводя ладонью по непослушным волосам.
Серина повернулась, намереваясь уйти, и тут Аника сказала:
– А я-то думала, что ты слабая. Но, оказывается, у тебя все время был план.
Серина никогда не предполагала, что Аника отнесется к ней с уважением. И сейчас у нее хватило ума не сказать той правду – что никакого плана у нее не было. Да и сейчас она действовала тоже не по плану. Поэтому она лишь обронила: