— Зачем? Собираетесь воевать с людьми?
— Здесь неподалеку была планета. На ней находились города арголиан с миллионами жителей. Но планету разрушили.
— С чего ты взял, что это сделали люди? — не выдержала я.
— В вашей галактике нет других ори, способных уничтожить целую планету. Ариден — это галактика, отстоящая от вашей на тридцать восемь миллионов световых лет. Она имеет форму эллипса и скрыта от вашей галактики туманностью. Древние смогли расположить звезды Аридена по строго определенной схеме, которая защищает нас от нашествия фрисов. Те технологии утеряны безвозвратно.
Кайс быстро пробежался пальцами по планшету, извлек из голопроектора изображение части Вселенной и указал на одну из овальных галактик, которую обволакивало облако звездной пыли.
— Это же М105… кажется, — догадалась я, вспомнив, что знала о других видимых нам галактиках, до которых не добрались люди.
Мы только осваивали Млечный Путь. Даже то, что мы имели возможность путешествия в коридорах гинерпространства, не давало шанса забраться так далеко в космос. Лишь ближайшие к нам галактики постепенно исследовались отдельными смельчаками.
— Именно так, — согласился Кайс. — Рад, что тебе не приходится долго объяснять.
На эти слова я могла бы и обидеться. Такое ощущение, что он считал меня глупой.
— Кто такие «ори»? — уточнила значение слова, которое не перевел компьютер, оставив его в оригинальном звучании.
— Разумные жители Вселенной. Люди, арголиане… фрисы…
— Значит, фрисы — не легенда?
— Этого я не знаю, — вздохнул Кайс и прищурился, ожидая, пока компьютер переведет его слова. — Никто не встречал их многие века. — Мужчина замолчал, обдумал свое предложение, словно сомневался, а потом произнес: — Мне нужен штурман. Я хочу, чтобы ты помогла найти планету, на которой мы сможем находиться в безопасности. Ты знаешь, где проходят пути ваших кораблей. И где расположены населенные планеты, на которых можно повстречать военные суда. Мы должны пройти мимо этих регионов.
Что-то я не поняла, Кайс хочет, чтобы я управляла его махиной вместе с ним и Теллом или предлагает работу? Ему требуется беспрепятственно обойти все патрули, не попасться на глаза людям и снова зависнуть в новой дыре? А мне оно надо?.. Риторический вопрос.
— А как же я? — отпрянула от Кайса, яростно посмотрела в невозмутимые синие глаза. — Мне что делать? Я хочу вернуться к людям. Не желаю дальше оставаться с вами. А это невозможно, если я не Отправлю сигнал. О вас по-любому узнают!
— У тебя есть другие предложения? — грозно прозвучал вопрос Кайса, переведенный компьютером.
Я упала в его большое кресло и стала разглядывать голограмму, на которой, как маленькая спиралька, блистала наша галактика, кажущаяся ничтожеством на фоне многочисленных звездных скоплений.
— Что у вас за проблема с кораблем? — спросила после минутного молчания.
— Я говорил тебе. Внешнее кольцо гипернреобразователя — основная проблема, мы не можем управлять деформацией пространства. А пользоваться вашими старыми путями рискованно.
Я замолчала, пытаясь осознать истинную мощь корабля, на котором находилась. Наши установки не деформировали галактическое пространство. Мы пользовались готовыми искривлениями, когда входили в HS, но не могли создавать коридоры для путешествия в подпространстве сами.
Неужели эти пути оставили те же арголиане, потомком которых является Кайс? Да и я тоже, с определенной точки зрения. Для того чтобы преобразовать пространство и время, требуется огромная энергия. Или же имеется некий секрет, который пока не разгадали люди. Именно на принципе этой деформации работали найденные Службой на некоторых планетах давно не функционирующие пространственно-временные порталы.
— Эффект заключается во взаимном притяжении проводящих незаряженных тел под действием квантовых флуктуаций в вакууме — это принцип работы гиперпреобразователя, — пояснил Кайс. — Нам нужен новый инвертор. А еще требуется полностью перебрать мультискоростной стабилизатор.
Я терпеливо дождалась, когда компьютер переведет его слова, ведь арголианин пока не пользовался личным переводящим устройством. Мне в голову закралось странное подозрение. Я не выдержала, поднялась, в упор посмотрела на Кайса и задала вопрос:
— Скажи, ведь ты считаешь, что люди уничтожили одну из ваших колоний, с которой вы якобы поддерживали связь. Тогда почему ты мне доверяешь? Ведь я тоже человек. Хотя во мне наверняка течет кровь вашей расы. К тому же я женщина. Молодая и не слишком опытная.
— Я вижу, что ты частично понимаешь принцип действия наших приборов, Алиси. И знаешь местные пути. Я сам буду управлять кораблем. Если ты полагаешь, что я собираюсь доверить тебе «Скаур фрис»,[6] ошибаешься. Ты только поможешь мне рассчитать наш путь до ближайшей ненаселенной системы. Наш звездолет приспособлен к любым перепадам температур, и мы сможем выжить. Нужно время — ответ из Аридена может прийти в любой момент.
— И что дальше? — понуро опустила я голову. Кайс давил на меня своим холодным взглядом. — Я буду пленницей у вас на корабле, пока вы не проведете переговоры с галактикой, находящейся у черта на рогах? Или ты отпустишь меня, когда мы окажемся в безопасности? Меня заберут, поверь — когда отец узнает, что я жива, пришлет за мной корабль, так, что никто об этом не узнает. Он поймет ваше желание оставаться в тени.
— Я хочу отпустить тебя. Ведь не ты виновата в том, что планеты нет. Но не могу этого гарантировать, — заключил капитан.
Но я была намерена стоять на своем.
— Кайс… — начала издалека, решая, как лучше сформулировать свое предложение. — Я могу помочь вам. Даже знаю, где можно спрятаться. Но это ничего не изменит. Вы так и будете годами ждать не знаю чего.
Я не заметила, как механик Телл присоединился к нашему разговору. Пыталась убедить Кайса в том, что скрываться бесполезно, уговаривала найти другой путь решения проблемы. Доказывала, что люди не настроены по отношению к ним враждебно. Мой голос постепенно затихал, когда я смотрела в непроницаемые глаза капитана.
— Кайс, возможно, Алиси права, — вмешался вдруг в разговор Телл, умудрившийся всунуться между нами, будто пытался разграничить пространство, в котором звенело напряжение. — Нам нужно узнать, что случилось с той планетой, и была ли она вообще. Когда тебе поручали эту миссию, дали минимум информации. Подумай, почему до сих нор нет ответа. Почему Трой А-ларис не отправил целый флот, если считал, что случилась беда?
— Значит, Трой посчитал, что достаточно отправить наш экипаж, — рыкнул Кайс в ответ.
Они забыли, что их разговор монотонно переводится, а я прислушивалась к каждому слову, поглощая новую информацию.
— После смерти Лейэры ты совсем помешался! — наступал на капитана механик. — Ты даже Орртла не хочешь будить, чтобы лишний раз не видеть. Хотя он не виновен в ее гибели!
Так-с! Что-то новенькое. Значит, Кайса сослали проверять планету, а между ним и спящим членом экипажа свои терки? Кажется, капитана кинули, как и меня, а он не хочет признавать фактов.
— Дело не в этом! — сверкнул глазами Кайс. Затем посмотрел на меня, вспомнив, что я все слышу. Я тут же отвернулась, сделала вид, что меня абсолютно не интересует их разговор, но услышала фразу, обращенную ко мне: — Алиси, что ты хотела сказать?
— Я? — удивленно посмотрела на него, пытаясь дать понять, что вообще-то молчала, а не выражала свое возмущение по поводу отношения к людям. — Просто… — Я надула губы и отвернулась.
Почему-то хотелось расплакаться, только бы не разговаривать с этим упрямым типом.
— Алиси, — раздался голос около моего уха. Кайс наклонился так близко, что его дыхание опалило шею. — Успокойся! Да что с тобой?!
— Ничего, — всхлипнула я. — Разве стоило спасаться, чтобы попасть в плен? Улететь с одной долбаной планеты, чтобы сесть на другой и ждать до бесконечности… — Я не была уверена, что их компьютер переводит каждое мое слово. — А виной всему твои разборки с неким Орртлом.
— Жизнь стоит того, чтобы за нее бороться, — окончательно помрачнело лицо Кайса. — Мои проблемы тебя не касаются. Высказывай свои предложения!
— Я не хочу искать неизвестную планету. И помогать вам не буду. Мы остаемся здесь и ждем, пока прибудут корабли ВКВ. Вы отдадите меня людям. На этом можно считать наше общение законченным, — отрезала я.
Черт возьми, нужно как-то стоять за себя! Если они не хотят слушать, буду брать женской хитростью и маленьким шантажом. Не собираюсь я колесить по Вселенной на их добитой посудине до бесконечности.
— Каков другой вариант? — хмуро поинтересовался Кайс, отодвинувшись.
За свои эмоции я в этот момент не переживала. Когда включала свое актерское мастерство, полностью входила в роль и чувствовала, что мне нужно. Кажется, так может любая женщина. И для этого не всегда требуются нечеловеческие способности. Главное, верить в то, что говоришь.
Кайс поверил. Что же, найдем управу и на этого упрямца!
— У меня есть знакомые, которые помогут отремонтировать твой корабль. И ты сможешь вернуться в свой великий Ариден. Не думаю, что по образцу невозможно восстановить внешнее кольцо твоего гиперпреобразователя. Если даже не получится, ты ничего не потеряешь. Тебя не сдадут на опыты. И не расстреляют, — не без сарказма ответила я.
О, Создатель, если бы я сама была уверена в своих словах! Я не шутила по поводу надежного места. Но для этого придется связаться с отцом. А как только я попадусь в его руки, моя карьера в Службе изысканий окончательно и бесповоротно завершится. Работать мне в компании родителей, как они этого всегда хотели. Но я обязана сообщить, что жива, в любом случае.
— Где это безопасное место? — Кайс обошел вокруг стола, над которым сияла голограмма. — И почему ты уверена, что оно надежное?
— Увеличь, — попросила я своего синеглазого знакомого.
Кайс задал новые параметры, приблизил модель Млечного Пути. Я обошла мерцающие передо мной спирали галактики, отыскала тридцать второй регион. Он находился в том же рукаве, и туда можно было попасть обходными путями гиперпространства, редко используемыми военными.