Получается, я виртуально целовалась с его энергетическим обликом? О нет!.. Лучше бы я этого не знала. Непонятно, как теперь вести себя. То ли делать вид, что я ничего не понимаю, то ли высказать Кайсу свое мнение о поведении его озабоченного эгрегора.
Я растерялась, но поняла, что больше нет никакого свечения, а лицо Кайса вдруг почернело, даже рисунок на скуле вспыхнул, словно сквозь него, возвращаясь в тело, прошла энергия.
— Идем, посмотрим приборы вместе. Скоро сюда вернется Орртл, — отвернувшись, произнес Кайс. — Нам нужно обсудить наши планы.
Я промолчала. Хотелось спросить у капитана, что с ним происходит, но я боялась, что он неправильно истолкует мой интерес. И еще я боялась, что больше он не выпустит своего «фриса» наружу, а я хотела его увидеть. Но мужчина снова нахмурился, показательно подчеркнув свое безразличие.
Пусть только явится ко мне в облике эгрегора, я выведу его на чистую воду!
Кайс встал и подал мне руку. Я приняла ее, стараясь не смотреть на арголианина. Мысли тут же переключились на наши проблемы. Если моя сумасшедшая теория верна, новый путь должен находиться где-то недалеко. Детекторы фиксировали возмущения на расстоянии нескольких световых лет — это гораздо больше, чем возможности наших кораблей.
Наблюдая, как сменяются картины космоса за иллюминатором, я ждала решения Кайса о посадке на обитаемой планете Альянса. Вернувшийся в это время Орртл привлек мое внимание изменившимся обликом — его волосы стали короче, с лица исчезла щетина. В голубых глазах мелькали хитрые огоньки.
Он выглядел отдохнувшим и довольным жизнью. Подтянутый молодой мужчина в форме разительно отличался от угрюмого дикого Кайса. Поскольку в рубке управления работал переводчик, я могла понять их беседу. И догадывалась, почему невеста Кайса ушла от мрачного брюнета брутальной наружности к галантному офицеру, каким мне казался сейчас Орртл.
Но нам предстояло обсудить планы, и Кайс не стал отправлять Орртла из рубки, оставил его, меня и Телла для того, чтобы провести короткое совещание. Остальные члены экипажа разбрелись по кораблю и уже не мелькали перед глазами.
Как только мы остались вчетвером, Кайс тут же включил объемную голограмму, на которой были четко изображены ближайшие пути в подпространстве. Я уставилась на мерцающую проекцию, соображая, какие из путей могли быть использованы людьми, а какие являлись заброшенными и невостребованными.
— Эти явно идут от планет региона, — указала, вспоминая знакомые направления из баз данных Альянса. — А этот не пользуется спросом. Его бы просто не увидела наша аппаратура — слишком малое искривление на входе в контрольную точку. К тому же он скрыт туманностью.
— Он находится в стороне. Похоже, это и есть продолжение того пути, из которого мы вышли, — заметил Орртл. — Путь отличается своей структурой — будто его создали не так давно.
— Но всем туннелям много веков, — возразила я. — Как вообще можно определить, когда создано искривление пространства?
— Очень просто, — ответил Кайс вместо Орртла. — Смотри, наш детектор отличает типы путей. Этот действительно создан недавно, несколько циклов назад, не больше. Им никто не пользовался с тех пор — возмущения на минимальном уровне. А квантовые флуктуации в зоне темпоральных вихрей имеют высокую плотность материи.
— Не подумала об этом, — призналась, поймав на себе взгляды мужчин, и увидела тронувшую губы Орртла улыбку. — Но стоит ли так рисковать?
— Телл, у нас есть возможность покинуть туннель в случае опасности?
— Тогда мы израсходуем весь свой резерв, — заметил Телл. — Не забудь, наше внешнее кольцо гиперпространственного преобразователя не функционирует. А привод потребляет больше энергии, чем хотелось бы.
— Знаю, — скривились губы Кайса, а бровь поднялась вверх. — Рискнем! Это лучше, чем висеть на одном месте. Люди, сами того не ведая, сыграли своим нападением нам на руку. Если бы не Алиси и те разведчики, мы бы не нашли путь от звезды, который явно кто-то спрятал.
— Хорошо. Тогда включаем ускорители — до входа в туннель двадцать торров, — прокомментировал Орртл, получив от меня данные.
— Объяви по внешней связи корабля начало перехода. Переводим гравитацию на минимальный уровень — надо экономить энергию «Скаур фрис». Алиси, вводи полученные координаты!
Я выполняла команды капитана, время от времени посматривая на Кайса и его помощника. Уселась в кресло и пристегнулась. Думать про отношения было некогда. Мое внимание сосредоточилось на управлении кораблем.
Но в момент перехода я отвернулась — от меня больше ничего не зависело. А каждый новый прыжок был чем-то вроде испытания на прочность нервной системы. Я мельком посмотрела на Кайса, мой взгляд невольно остановился на его лице.
Тело Кайса в высоком кресле главного пилота удерживали ремни безопасности. Взгляд сосредоточился на мониторах. Мускулистые полуобнаженные руки, украшенные сияющими узорами, лежали на джойстиках управления.
Квадратный подбородок чуть выдвинулся вперед, когда мы приблизились к разноцветной туманности — клочкообразному сгустку с ярко-розовой, местами даже сиреневой основой. Туман растекался в стороны, струился атомной пылью, закрывающей начало туннеля, который не видели мы, но отлично определяла аппаратура корабля арголиан.
В момент перехода руки Кайса напряглись, и на них вздулась крупная сетка вен. Даже татуировка на скулах вспыхнула голубым сиянием. В состоянии минимальной гравитации, близкой к невесомости, от резкого движения головы взметнулись его распущенные черные локоны.
Волосы медленно возвращались на место, и это выглядело столь завораживающе, что я прикусила губу, любуясь красивым профилем арголианина. Я не могла видеть остальных — они теперь находились позади меня. А я боялась смотреть на экраны — вдруг переход не удался или нас закрутило в гиперпространственной спирали?
Созерцание наглой физиономии Кайса скрасило мне пару страшных минут, после которых компьютер объявил об успешном выполнении прыжка.
— Вот и все. На несколько эртов свободны, — усмехнулся капитан. — Все в режиме боевой готовности. Орртл, проверь наши орудия. Кажется, одна из плазменных пушек не работает.
— За треть полуцикла можно было все отремонтировать, — ухмыльнулся Орртл и отстегнулся. — Удачи при несении дежурства, капитан.
Он повернулся и подмигнул мне, а я ощутила жгучий интерес арголианина, которого тот даже не скрывал от Кайса. Я возмущенно отвернулась. Не хватало только стать причиной новой ссоры.
Мы остались наедине с Кайсом, но расслабиться я не могла. С того момента как я увидела голубое свечение, исходящее от его руки, каждый миг ждала вероятного подвоха. Кайс ясно чувствовал мою растерянность, но лишь загадочно улыбался, время от времени проверяя состояние системы, а я гадала, что может значить его улыбка, не предвещающая ничего хорошего.
— Кайс, а долго вы находились в гибернации? — задала наконец-то интересовавший меня вопрос, чтобы хоть как-то развеять напряжение в пространстве рубки управления. — Сколько это — треть полуцикла?
Он повернулся, впился взглядом в мои приоткрытые губы. Поправил волосы, упавшие на лицо. На лбу мужчины прорезалась четкая морщинка. Кайс начал объяснять, используя уже известные мне величины измерения. Я быстро складывала в уме цифры, преобразуя их в привычные людям. И когда поняла, сколько времени на адской планете простоял их корабль, у меня глаза полезли на лоб от удивления.
— Хочешь сказать, что вы торчали там почти семь лет? — Я даже подскочила с кресла и начала наворачивать круги по помещению, пытаясь собрать мысли воедино.
— Именно так, Алиси.
— И если бы я не нашла ваш корабль, вы бы так и оставались там до прибытия помощи из далекой галактики? А что бы вы делали, если бы первыми вас нашли корабли разведки Альянса? Вы могли бы проснуться? — съерничала я, пытаясь уйти в сторону.
— В любом случае система гибернации разбудила бы меня. Что делали бы?.. — снова наморщил лоб Кайс. — Отстреливались бы до последнего. Но нам повезло — нас нашла одна девочка с прелестными голубыми глазами. Наверное, это подарок судьбы?
Я сглотнула, глядя, как он медленно поднимается и приближается ко мне. Прислонилась к обшивке каюты и скосила глаза туда, где рядом с моей головой уперлась ладонь Кайса.
Светящийся узор на его бицепсах оказался прямо у меня перед носом, и я на миг зажмурилась, чтобы не смотреть на капитана. Я не могла спорить с собой — он мне нравился, но в то же самое время пугал до дрожи в коленках.
— Не думаю, что это судьба. Не верю в нее. Просто так вышло, Кайс, — отодвинулась я в сторону, даже не слушая перевод, мягким голосом льющийся из встроенных в стены динамиков. — Почему ты оставил меня здесь? Неужели тебе так важна моя помощь на корабле? — решила сменить тему, чтобы не касаться его философских размышлений.
— Ты знаешь ответ на этот вопрос, — произнес он, с полуулыбкой наблюдая, как я ищу, куда спрятаться от его внимания. А у меня было такое состояние, что хотелось отвернуться.
— А ты не на все вопросы отвечаешь, — заметила я, потом наконец-то уселась, пристегнулась и уставилась в монитор.
— Хотела что-то еще спросить?
Да, я хотела. Я очень хотела знать, что с ним происходит. И почему капитан не признается в том, что отправлял ко мне свою энергетическую проекцию. Действовал ли эгрегор сам или же выполнял команду Кайса, и почему после всего случившегося капитан снова становился такой ледышкой?
— Я не хочу постоянно находиться рядом с тобой. Мне нужна какая-то свобода передвижения по кораблю и вне его, если мы все-таки куда-нибудь доберемся.
— Но это не вопрос, — констатировал он. — Я не привязываю тебя к себе. Просто хочу оградить от некоторых вещей.
— То есть ты согласен? — уточнила я.
Мне снова до жути хотелось спросить его о разгуливающей по кораблю разумной энергии, но я боялась, и сама не знала почему. Язык не поворачивался заводить разговор на эту тему. А Кайс знал, что меня мучит, но молчал.