— Поздравляю всех с успешной посадкой. Что делаем дальше? — криво улыбнулся Орртл.
— Берем пробы воздуха, — резко повернулся Кайс. — Не нравится мне это.
— Верно. Уровень радиации значительно превышает норму. Будто после взрыва, — хриплым, чуть взволнованным голосом доложил по внутренней связи Телл, находящийся в это время на нижнем уровне корабля.
— Но здесь не было ничего подобного. Похоже, смещение оси планеты повлияло на радиоактивный фон. Значит, в любом случае нам придется использовать скафандры. Жаль. Это нас задержит.
— Ничего, Кайс. Это же не семь лет сна на адской планетке с надеждой на подарок судьбы, — не преминула я съязвить, когда выдалась пауза. — За пару местных суток, думаю, справимся.
— Судя по скорости вращения планеты, местные сутки длятся около ста десяти эртов. — На лице Кайса застыло издевательское выражение, мне даже захотелось огреть его за этот ответ.
Его превосходство начинало выводить меня из состояния равновесия. А капли внимания и уважения ко мне тут же испарялись, как роса на цветах рении при восходе Астериона. Хотя я уже знала, что капитан может быть другим. Просто никак не расстанется с манией величия. Мне порой было интересно, кем он являлся у себя на родине. Не всегда же колесил по космосу!
— Это сути не меняет, — недовольно заметила я, посматривая на Кайса.
— Нужно решить, кто пойдет на разведку. Можно использовать наши трекки, они подойдут для того, чтобы обследовать город, — встрял Орртл, прерывая безмолвный поединок наших с капитаном взглядов.
— Хорошо. Их хватит всем. Трое останутся на корабле.
— Но кто? — поднял брови Орртл.
— Думаю, Алиси нечего делать в городе, — посмотрел на меня капитан.
— Вот еще! — Я даже взбрыкнула, но тут же взяла себя в руки и медленно произнесла: — Мы же договорились, что у меня свобода перемещения. Я имею право на обследование города так же, как любой член экипажа.
Я промолчала о том, что моя мечта — найти нечто подобное, еще не открытое в галактике. Но в этот момент мои мечты не были для Кайса важным аргументом. Он задумался, быстро что-то решил про себя. В его глазах, словно маленькие молнии, сверкнули сиреневые прожилки.
— Хорошо. Итак, жребий. Определим, кто остается на корабле.
— Верное решение. И гадать не будем, — тут же заявил Орртл.
Мы дождались остальных. Все это время я ловила на себе чуть удивленные взгляды Кайса, который что-то задумал. Не мог он просто так отступиться и отпустить меня в разведку. Не мог! Я чувствовала это. Интересно, что он будет делать, если ему выпадет жребий остаться на корабле?
Кайс отвернулся от меня, придвинул к себе сенсор управления от панели компьютера и ввел несколько цифр. Все присутствующие внимательно смотрели на результат случайного выбора машины, который должен был определить наши дальнейшие действия.
Я вдруг вспомнила о разведке на планете вулканов, и мне стало не по себе. Но на сей раз никто не должен был испортить связь. Да и потеряться в небольшой пустынной колонии, посреди которой на возвышении стоял космический корабль, нужно еще умудриться.
— Кайс, Риган и Элиас остаются, — довольно объявил Орртл, чуть прищурившись и посматривая на Кайса.
Сам Кайс никак внешне не отреагировал на заявление. Он поднялся с места, отбросил волосы в сторону. В этот момент его лицо показалось несколько озадаченным, но безумно красивым. Он напоминал древнее божество, Ахиллеса, сильного и мужественного. Но при этом уязвимого. Вот только в чем именно?..
Я даже не представляла, что за летательные аппараты входят в комплект корабля. Переодевшись в легкий защитный костюм серебристого цвета, держала в руках шлем, рассматривая его непривычный дизайн, когда в дверном проеме вдруг появился большой силуэт Кайса.
Все остальные члены нашей разведгруппы уже покинули отсек, и мы остались вдвоем. Капитан протянул мне гарнитуру для перевода, которую обычно носил сам. Я взяла ее и подняла голову, медленно погружаясь в его странный, чуть изумленный взгляд. Кайс молча кивнул в ответ, когда я взяла переводчик, после чего пристегнул устройство мне на грудь и подал миниатюрный наушник.
Он решил закрепить его сам. И я убрала в сторону волосы, позволив это сделать. Но мужчина не убрал руку сразу, его пальцы вдруг дотронулись до меня, задержались на моей коже. Я смотрела в ультрамариновые глаза и не понимала, что же со мной происходит в присутствии капитана, с которым постоянно ухитрялась конфликтовать.
При его осторожном прикосновении к моей щеке я вздрогнула, а тело обдало жаром, собравшимся в области живота. Пальцы Кайса были теплыми, и я вдруг почувствовала его желание дотронуться до меня еще раз. Его тяжелая рука тут же легла на тыльную сторону моей ладони. Он медленно произнес, проверяя работу устройства:
— Будь осторожна, Алиси. Я тебя очень прошу.
— Хорошо. Обещаю, — тихо ответила я, не убирая ладони. Хотелось ощущать это тепло, будто энергия Кайса циркулировала между нами.
— Я прошу, чтобы ты мне верила. Надеюсь, у нас получится немного приблизиться друг к другу, — грустно улыбнулся он.
Кайс вдруг сжал мою кисть и поднес к своим губам. Его дыхание опалило мою кожу, а место поцелуя горело огнем, хотя он едва дотронулся до меня. Да я и сама вспыхнула, увидев эти синие глаза, в которых появилось что-то, для меня новое.
— Постараемся избежать дальнейших разногласий, — добавил капитан.
Он оставил меня и вышел. А я стояла и дрожала, словно девчонка после первого признания в любви. Да что же это такое со мной происходит?! Только что я хотела убить этого типа, а сейчас стояла и боялась надевать перчатку от костюма. Будто не хотела утратить приятное ощущение от его поцелуя, если это вообще был поцелуй.
Кайс решил за мной приударить, или это лишь выражение его беспокойства? Чтобы не думать о произошедшем сейчас, я переключила мысли на обследование города. Надела шлем, проверила крепления и вышла в шлюз, где встретила Телла.
— Вот, держи свой трекк.
Я, недоумевая, посмотрела на легкий серебристый диск около ярда в диаметре. Телл держал в руках такой же. Я предполагала, что будут использоваться небольшие флайеры, а это приспособление не имело никаких кнопок или рычагов. Растерянно взглянула на Телла в надежде на объяснения.
— Антигравитационный диск. Управляется мысленно. Подошва на ботинках имеет магнитный слой. Так что не упадешь, не бойся. Только высоко не поднимайся. Сейчас разделим направления. Если что — мы все на связи.
Как шикарно! Вот это технологии! Серебристый диск напоминал антигравитационный скейт, на которых каталась молодежь на Асгарде, но был гораздо легче и удобнее. Я оценила его достоинства сразу, как только выскользнула из шлюза и подлетела к нашей компании, собравшейся у борта звездолета.
Орртл отличался высоким ростом, а Телл широкими плечами. Поэтому я смогла понять, кто из них кто, даже в костюмах. Голоса каждого отчетливо звучали в передатчике. Площадка для посадки звездолетов поражала размерами — здесь могло без проблем уместиться несколько огромных пассажирских лайнеров.
Я вдруг подумала, почему это Кайс так легко отпустил меня с Орртлом? Но вскоре мои сомнения разрешились удивительным образом. В отличие от простого скейта, способного летать невысоко от поверхности, трекк мог подниматься на любую высоту и скользил абсолютно бесшумно. Казалось, что я сама лечу, как птица.
Но я не забывала о невидимых опасностях этой планеты, ведь уже имела горький опыт. Связь работала отлично, и у меня не было причин бояться. Я просто рассматривала пустой, словно вымерший город неизвестных колонистов, записывая изображение на миниатюрную камеру.
Стая огромных насекомых с чешуйчатыми крыльями, в которую я чуть не врезалась, сбила ориентир. Я едва успела увернуться от несущихся мне навстречу жутковатых тварей размером с фут — не то пчел, не то москитов — и взяла ниже, к ближайшему зданию, пытаясь отдышаться.
Я наблюдала, как стая этих существ помчалась дальше — видимо, в защитном костюме я не слишком их интересовала. Но мне не хотелось бы повстречаться с подобными созданиями без экипировки. Тут же в шлеме прозвучал голос Телла: «Алиси, все в порядке?»
— Все отлично. Хочу войти в здание, — ответила я.
Значит, на этой планете бьет жизнь, как и предполагалось. Только формы ее несколько поменялись с годами. Я остановилась на влажном от ядовитого тумана покрытии дороги и подняла голову, отыскивая взглядом вход в строение, обшитое потемневшими за годы листами пластика.
Покинутые здания не вызывали ужаса — я уже привыкла к подобному, когда несла вахту на археологических раскопках Службы. В таких помещениях страшно только в первые минуты, но ты всегда знаешь, что никого живого там уже не встретишь.
Однако были известны и опасности, которые подстерегали в таких местах. От простой попытки открыть двери внезапно могло обвалиться покрытие. Пол мог уйти вниз из-за подмытого водами фундамента. В развалинах также частенько скрывались агрессивные по отношению к человеку существа.
Все эти опасности можно довольно быстро увидеть или предугадать. Но на твердом плато этого города такое вряд ли могло нас ожидать — все здания выглядели целыми, хоть и заброшенными.
Знакомое приятное тепло проникло сквозь мой костюм, и я вдруг поняла, что не одна. Медленно повернув голову, увидела сияющий эгрегор, который следовал за мной. Он находился совсем близко, будто охранял меня от предполагаемой опасности.
Его размытое облако переливалось всеми цветами радуги, то распадаясь спектром, то становясь однотонным — сиреневым, голубым, малиновым, зеленым. А туман вокруг искрился мелкими каплями, подчеркивающими силуэт энергетической проекции.
— Привет! — произнесла я, хотя звук остался в шлеме.
«Алиси, что случилось?» — раздался спокойный голос Орртла в динамике — значит, энергетический сгусток — это точно не он.
— Кайс?! — Я подняла голову и назвала эгрегора по имени.
В ответ почувствовала ту самую энергию, что и при нашем с капитаном последнем разговоре. Он не признавался, но отлично шел на контакт и вообще находился рядом с определенной целью.