С видом опытного гуляки Смит авторитетно заявил об архиважности правильного разогрева и потащил нас в ближайшее заведение. Там, прямо у барной стойки, он заказал три убойных коктейля и настоял на их скорейшем потреблении. «Нутро смазать и голову прогреть», — сообщил он и махом ополовинил высокий бокал, с трехцветным содержимым, разделенным на слои. «Последнее надо отдельно», — прищелкнул он по красной полоске, отделенной от остальной части напитка тоненькой зеленоватой блямбой.
Надо так надо, постарался в точности повторить маневр Смита. Рефлекторно выдохнул и замахнул половину. Выпитое по вкусу напоминало банальный виски с колой, разве что обжигающе ледяное оказалось.
— А теперь, когда пасть замерзла, можно и… — Смит зажмурился и лихо опрокинул в рот остатки.
— Главное сразу проглотить, тогда реакция пойдет, — поделился опытом Ян и повторил маневр друга.
Посмотрел на их красные морды и слезящиеся глаза, хмыкнул, да и присоединился. Что могу сказать — если вы не пили медицинский спирт, вам не понять, а описывать… Ну, можно всякие банальности вроде «жидкого огня, прокатившегося по пищеводу и взорвавшегося в животе вулканом» применить, да только это все равно не дает реального представления об истинных ощущениях, так что буду проще — глаза из орбит полезли, слезы брызнули и захотелось срочно побиться головой о что-то твердое, лишь бы заглушить чувства плавящегося нутра.
— Брр, — потряс головой Смит. — От теперь можно и пройтись, надо малость отойти, — сообщил он.
— Запить бы, — просипел, справившись с обожженным коктейлем языком.
— Ни в коем разе, — отмахнулся Смит. — Сейчас надо на воздух и подвигаться, чтобы по телу скорее разошлось.
— Иначе в первом же клубе свалишься, — пояснил Ян, утирая глаза от слез.
— Ладно, ведите, — махнул рукой, отступаясь и признавая полную некомпетентность в намечающихся делах.
Двигались мы минут двадцать, причем, строго по прямой, не считая петли до пневмосистемы доставившей нас на развлекательный уровень. Такой себе, разнесенный на четыре отсека, Лас-Вегас. Пожалуй, по площади, точнее объему, если он и уступал деловому центру, так всего на чуть-чуть. Вот тут-то, в первом же клубе мой поход и закончился. Нет, началось-то все стандартно. Прошли фейсконтроль, сдали станнеры, сели за свободный столик, а вот потом…
— Мило тут, и не слишком шумно, — заметил, оглядываясь по сторонам.
Помещение клуба имело форму пузатенького овала. Вдоль дальней стены расположилась длинная барная стойка, над которой что-то вроде панно из экранов размещалось. В каждом квадрате разные напитки и блюда крутились. Такие себе сочные картинки, периодически сменяющиеся акциями из серии «купи два, получи третий бесплатно».
Мы расположились у стены, практически в центре большего радиуса зала. Народу хватало, но сутолоки еще не образовалось. Компании гуляк еще только собирались и то тут, то там периодически кто-то вскакивал из-за занятого столика и махал рукой очередным гостям клуба.
— Эх, опоздали немного, — вздохнул Смит.
— М? — повернулся к нему, прекратив осматриваться.
— Да место не очень, — указал он на колонну.
Та частично отгораживала нас от танцпола и на нее проецировались всевозможные геометрические узоры, постоянно перетекающие и меняющие цвет. Как по мне, так местечко у нас идеальное.
— И что не так? — Решил выяснить, в чем же мои друзья видят проблему.
Если коротко, беда оказалась в той самой колонне. Она сужала поле обзора и Смит не мог «всех посмотреть», от чего и страдал. Опасался он какую девицу посимпатичней упустить. Меня к тому времени коктейль окончательно догнал и на его страдания я ответил могучим ржанием. Ян поддержал, а Смит обиделся. Смертельно. Минуты на две. Пока нам заказ не принесли, состоящий из «много выпивки» и закуски на занюхать и для виду пожевать. Тут-то для меня вечер и закончился.
Ни я, ни парни не учли маленького нюанса — отсутствие у меня нейросети. Она, бесспорно, не всесильна, но други-то привычно на себя ориентировались, а им держать удар зеленого змия помогала нейросеть. Разумеется, производители выпивки и бармены знали возможности клиентов и… Да, не в той я весовой категории оказался, вот и весь сказ. Прилег буйной головушкой на стол и убыл в страну розовых пони из мира алкогольных грез. Подпортил ребятам вечер. Пришлось им меня в ближайшую гостиницу тащить, за номер платить, укладывать — и лишь потом идти дальше гулять.
Утро началось дичайшим похмельем, но, хвала предусмотрительности хозяина гостиницы, бодуном страдал недолго. Местный портье оказался обладателем второго ранга в медицине и любезно предложил господину Алексу, если на то будет его желание и позволят средства, воспользоваться услугами медкапсулы. Правда не сразу углядел значок сообщения, выведенный нейрокомом, но когда заметил, прочитал и осознал, согласился сразу же.
Всего полчаса в медкапсуле и вновь почувствовал вкус к жизни. Тогда же и решил приобрести столь полезную вещь для личного использования и немного медицину подучить. Это же массу времени освободить можно! Пару часов в сём чудном агрегате почти полностью заменяли сон (раз в декаду рекомендовалось отдыхать естественным путем). Медкапсула позволяла быстро и качественно снять усталость, обеспечивала поддержание организма в идеальном состоянии, позволяла быстрее закреплять результаты физических тренировок, а еще в ней куда быстрее усваивались базы знаний. Слегка подпорченной вишенкой на торте можно было считать возможность применять так называемый разгон, для этого всего-то и требовалось знание комплексной базы медицина в четвертом ранге. Вот только тут нейрокомом не обойтись. Нужна сеть и подтвержденный сертификат. Потому и порченной оказалась «ягодка».
Выходя из гостиничного медбокса столкнулся со Смитом и Яном. Парни выглядели мятыми и похмельными, но рожи у них светились и, в отличие от прошлого раза, у них имелись деньги на чистку организма.
— О, — обрадовался при виде парней, — а я как раз вас искать собирался.
— Вот и мы, — буркнул Смит, Ян ограничился вялым взмахом руки.
— Лечитесь, подожду, — не стал форсировать, прекрасно понимая состояние ребят.
— Угу, — выдохнул могучее облако перегара Смит, а Ян сомнамбулом прошел в дверь медбокса.
Пока парни в себя приходили, связался с «Нейросетью» и договорился о нашем визите. Не то, чтобы это имело особый смысл, но надо же было себя чем-то занять.
— Совсем другое дело, — встретил парней широкой улыбкой, когда они бодрые и даже порозовевшие из медбокса выбрались. — Вы тут вообще как?
— Не могли же мы тебя бросить, ты хоть и тиран.
— А порой и задница, — вставил Ян.
— Но ты наш друг. Вот мы и решили ограничится ближайшим клубом. Полночи в нем зависали, потом с парой девчонок сладили и сюда, — тут он махнул рукой вдоль коридора, — привели.
— Понятно. Спасибо, парни. Вы настоящие друзья.
— Да ладно, — вдруг смутился Смит и отвел взгляд. — Мы ведь то же не… Ну, того, — пожал он плечами.
— Придурками ленивыми бываем, — подсказал Ян.
— Просто не думали, что шахтером так тяжело работать, как-то раньше это все проще казалось. Легкие деньги и все такое, — вздохнул Смит.
— Что ж, легкие не легкие, но я тут с нейросетевцами связался, поставим вам память на четвертак, вы базы доучите и работать станет проще.
— Дорого же, — забубнил Смит, но я не дал ему развить мысль.
— И еще на синтезаторы пищевые отложил, на совсем уж навороченные не хватит, но питаться как в ресторане будем.
— Э… — Растерялся Смит.
— Спасибо, Алекс, — улыбнулся Ян и, от души хлопнув Смита по спине, добавил, — ты не задница, а свой человек.
Короче говоря, что-то мы друг друга этими разговорами засмущали и, по молчаливому и обоюдному согласию, поспешили свернуть эти признания-покаяния, чуть ли не одновременно предложив позавтракать и в «Нейросеть» идти. Начать решили со второго, так как медкапсула не только чистила организм от интоксикации, но и восполняла недостающие вещества. Проще говоря, что-то вроде внутривенного кормления провела, потому-то никто голода не испытывал, но чувство пустоты в животе имелось. Впрочем, вполне терпимое.
Пока парням импланты на память ставили, связался с поставщиком и заказал доставку пищевых синтезаторов с запасом картриджей на год вперед. За это мне бонусом внеранговую базу по кулинарии прислали. Себе-то я по привычной схеме аналогичную, но более навороченную, хоть и устаревшую приобрел, а вот парням пригодится. За скромную благодарность мне еще одну копию базы в бонус включили, правда, пришлось пищевых картриджей еще на полгода докупить. Да и ладно, они практически бессрочные, так что не велика потеря.
Собственно, на этом наше пребывание на станции и закончилось. Ничего достойного упоминания не случилось и вечером мы отправились на новый вылет. Для меня он растянулся в сорок пять декад, а парни, не смотря на импланты и доученные базы, все же раз в два-три месяца мотались на станцию. Видимо, дело не столько в возможности пахать без перерыва, сколько в желании. Мне нравилось управлять дронами, учиться, тренироваться и в целом развиваться, а им этого оказалось мало. Работа для них была обязанностью. Еще и кредиты над головой бетонной чушкой висели, что не добавляло энтузиазма. В общем, не стал их неволить. Отпускал развеяться, понимал — иначе сгорят. Разделка астероидов станет мучением. Дело превратится в пытку и все может кончиться печально. Несчастные случаи у шахтеров случаются регулярно, хоть и редко приводят к летальному исходу.
Сдав очередную партию руды, погасил кредит, о чем и сообщил парням. Те четыре месяца без продыха работали и теперь, когда мы стали вольными птицами, потребовали большого загула. Возражать не стал. Хоть и не чувствовал большой потребности, да и в целом не ощущал праздничного настроения, адаптировавшись за пятнадцать месяцев в космосе к размеренной жизни, но ребят понимал. Опять же немного подученная медицина однозначно рекомендовала отдохнуть. Хотя бы на пару дней обстановку сменить, подумать о дальнейших планах и обсудить их с парнями.