– Тор, не хочешь покататься на лыжах? Буря кончилась, а снег хороший. – Она пристально на него посмотрела.
– Ну… ой, пойдем!
Он пошел. Они ни о чем не говорили, пока не отошли далеко от дома. Тогда Леда сказала:
– Человек, который тебе нужен – Джеймс Джи Гарш, Новый Вашингтон.
– Значит, ты потому и позвонила? Ты действительно хочешь покататься? Я бы хотел вернуться и позвонить ему.
– О боже! – она печально тряхнула головой. – Тор, придется мне за тебя выйти, оберегать тебя. Ты возвращаешься домой и звонишь адвокату с высокой репутацией. И что происходит?
– А что?
– Ты можешь проснуться в спокойном месте, а вокруг будут здоровые мускулистые санитары. Я всю ночь не спала, я уверена, что тут все дело в бизнесе. Значит, я должна выбирать. Я хотела, чтобы папа всегда управлял делами, но, если он ведет нечестную игру, я на твоей стороне.
– Спасибо, Леда.
– Он говорит «спасибо»! Тор, это ради Радбека. Теперь о деле. Нельзя тебе схватить шапку и кинуться в Новый Вашингтон к адвокату. Насколько я знаю судью Брудера, у него уже есть план, что делать, если ты попытаешься. Но ты можешь отправиться поглядеть на какие-то свои владения… начнем с твоего дома в Новом Вашингтоне.
– Здорово, Леда! Умно.
– Я такая умная, что сама от себя без ума. Хочешь, чтобы все выглядело нормально, возьми и меня – папочка говорил мне, что я должна тебя покатать.
– Ой, конечно же, Леда. Если это тебя не затруднит.
– А я пожертвую собой! Мы и в самом деле что-нибудь посмотрим, по крайней мере, в Североамериканском отделении. Единственное, что меня беспокоит – как избавиться от охранников.
– Охранников?
Никто из Радбеков не путешествует без телохранителей. Что ты, тебя же истерзают репортеры и всякие ненормальные.
– Думаю, – медленно произнес Торби, – что в моем случае ты ошибаешься. Телохранителей никаких не было.
– Они должны быть незаметными. Бьюсь об заклад, в доме твоей бабушки, когда ты там гостил, было два-три. Видишь вон того одинокого лыжника? Спорю, что он катается не для удовольствия. Надо придумать, как от них избавиться, когда ты пойдешь к Советнику Гаршу. Не волнуйся, я что-нибудь придумаю.
Торби необыкновенно заинтересовала огромная столица, но он хотел как можно скорее выполнить свой план. Леда не давала ему торопиться:
– Сначала погуляем. И в самом деле посмотрим кое-что.
Дом, простой по сравнению с Радбеком, двадцать комнат и только две из них большие, – выглядел как будто он только вчера вышел из него. Он узнал двух слуг, что прислуживали в Радбека Его ждал наземный автомобиль с шофером и лакеем в ливрее Радбека. Шофер, кажется, знал, куда их отвезти; они ездили под зимним субтропическим солнцем, и Леда показывала планетные посольства и консульства. Когда они проезжали мимо огромного здания, которое представляло собой Главный штаб Гвардии Гегемонии, Торби велел шоферу замедлить ход и стал его разглядывать. Леда спросила:
– Это твоя «альма матер», да? – И шепнула: – Смотри хорошенько. Здание против главного входа – то, куда тебе нужно.
Они вышли у памятника Линкольну, приблизились к ступеням и испытали тот священный трепет, какой охватывает всех, кто смотрит на эту огромную ссутулившуюся фигуру. У Торби появилось внезапное ощущение, что статуя похожа на папу – не то чтобы очень, но похожа. Глаза его наполнились слезами. Леда шепнула:
– Это место мне напоминает… оно похоже на заколдованную церковь. Ты знаешь, кто он был? Он основал Америку. Американская история ужасна.
– Он еще что-то сделал.
– Что же?
– Освободил рабов.
– О, – она посмотрела на него задумчиво. – Для тебя это имеет особый смысл… да?
– Совершенно особый.
Он хотел рассказать Леде, что у него есть веская причина продолжать борьбу, раз они одни и это место не прослушивается. Но он не мог. Он чувствовал, что папа возражать не стал бы – но он обещал полковнику Брисби.
Его затрудняли надписи на стенах, так как буквы и правописание соответствовали тому английскому, каким он был до системного. Леда потянула его за рукав и шепнула:
– Пойдем. Не могу стоять тут долго, а то начинаю плакать.
Они тихонько отошли. Леда решила, что нужно посмотреть спектакль в «Млечном пути». Они вышли из машины, и она велела шоферу приехать за ними через три часа десять минут. Торби заплатил бешеные деньги за кабину на двоих и немедленное ее использование.
– Ну вот, – вздохнула она, когда они туда вошли. – Это еще полдела. Лакей выйдет из машины, когда они завернут за угол, но от шофера мы на некоторое время избавились: рядом нет стоянки. А лакей будет за нами следить, если не хочет лишиться работы. В эту минуту он покупает билет. А может быть, он уже внутри. Не оглядывайся.
Они встали на эскалатор.
– Это нам даст несколько секунд, он не встанет на ступеньки, пока мы не скроемся из виду. Теперь слушай. Люди, которые держат наши места, уйдут сейчас же, как только мы покажем им билеты. Но я собираюсь задержать одного, заплачу ему, чтобы он остался. Будем надеяться, что это мужчина, потому что наша нянька найдет нашу кабину за несколько минут… даже секунд, если он уже узнал ее номер там, внизу. Ты иди. Когда он найдет нашу кабину, он увидит, что я там с мужчиной. В темноте он не разберет лица мужчины, но будет уверен, что я здесь, из-за моего заморского вечернего туалета. Так что он будет счастлив. Выйдешь через любой выход, только не через главный: там может ждать шофер. Постарайся быть в вестибюле за несколько минут до того, как я велела им подать машину. Если это не удастся, найми такси и поезжай домой. Я громко пожалуюсь, что тебе представление не понравилось, и ты удрал домой
Торби решил, что Корпус «Икс» потерял в Леде ценного сотрудника.
– А они не доложат, что потеряли меня?
– Они почувствуют такое облегчение, что слова не скажут. Мы пришли. Ну, давай. Увидимся!
Торби вышел через боковой выход, заблудился, потом его направил полисмен, и наконец он нашел высокое здание против Гвардейского штаба. В указателе значилось, что контора Гарша на 34-й террасе; через несколько минут он стоял перед секретаршей, чьи губы то и дело кривились, произнося «нет».
Она холодно известила его, что Советник никого не принимает без предварительной договоренности. Может, он желает встретиться с одним из помощников Советника и задать свои вопросы?
– Ваше имя, пожалуйста
Торби огляделся, комната была полна народу. Она нажала кнопку:
– Говорите! – резко сказала она. – Я включила завесу секретности.
– Пожалуйста, скажите мистеру Гаршу, что с ним хотел бы переговорить Радбек из Радбека.
Торби показалось, что она вот-вот посоветует ему не молоть вздор. Но она поспешно встала и вышла. Вернулась и спокойно сказала:
– Советник уделит вам пять минут. Сюда, сэр.
Контора Джеймса Джи Гарша резко контрастировала с самим зданием, сам он выглядел, как неубранная постель. На нем были мешковатые брюки, а живот вываливался над поясом. В этот день он, видимо, не брился, серая щетина соответствовала бахроме по краям лысины Он не встал.
– Радбек?
– Да, сэр. Мистер Джеймс Джи Гарш?
– Он самый. Ваше идентификационное удостоверение? Кажется, я вас видел в передаче новостей, но не запомнил ваше лицо.
Торби протянул ему документ. Гарш внимательно изучил и вернул.
– Садитесь. Чем могу быть полезен?
– Мне нужен совет… и помощь.
– Этим я торгую. Но у Брудера полным-полно адвокатов. Я-то что могу для вас сделать?
– Это мм-м… конфиденциально.
– То есть, сведения только для адвоката, мой мальчик, – поправил Гарш. – Так точнее. Вы не просите адвоката молчать; он или честен, или нет. Что касается меня, я относительно честен. Попытайтесь.
– Ну… это длинная история.
– Значит, сделайте ее короткой. Говорите, я слушаю.
– Вы согласитесь представлять мои интересы?
– Говорите, я слушаю, – повторил Гарш. – Возможно, я усну. Сегодня я неважно себя чувствую. Впрочем, как всегда.
– Ну ладно.
Торби заговорил. Гарш слушал с закрытыми глазами, обхватив руками живот.
– Это все, – закончил Торби, – за исключением того, что мне надо побыстрей освободиться и вернуться в гвардию.
Гарш впервые проявил интерес:
– Радбек из Радбека? В гвардии? Не глупите, мальчик.
– Но я на самом деле вовсе не «Радбек из Радбека». Я гвардеец и попал в обстоятельства, которыми не могу управлять.
– Я слыхал эту часть вашей истории! На чувствительных писак она бы подействовала Но у всех бывают обстоятельства, которыми нельзя управлять. Смысл в том, чтобы человек не бросал свою работу. Если это действительно его работа.
– Это не моя работа, – упрямо ответил Торби.
– Не будем терять времени. Во-первых, мы объявим, что ваших родителей нет в живых, во-вторых, потребуем их завещания и доверенности. Если они начнут скандалить, обратимся в суд – и даже могучий Радбек подчинится повестке, вызывающей в суд, или «в противном случае вам грозит наказание вплоть до тюремного заключения». – Он покусал ноготь. – Возможно, пройдет некоторое время прежде, чем утвердят права на поместье. Суд утвердит вашу дееспособность, если это оговорено в завещании, или суд может назначить кого-то другого. Но не этих двоих, если то, что вы говорите, правда. Даже ручные судьи Брудера не осмелятся, это будет уже слишком, и они будут знать, что их дисквалифицируют.
– Но что я смогу поделать, если они даже не начнут деятельность по объявлению моих родителей умершими?
– Кто вам сказал, что вы должны ждать их? Вы заинтересованная сторона, они не могут быть даже определены как лица, имеющие право вести дела по семейному наследованию. Если я верно припоминаю, они только служащие, у каждого всего одна номинальная часть. Вы же номер первый в заинтересованной стороне, вы и начинаете действовать. Есть другие родственники? Двоюродные братья, сестры?
– Двоюродных нет. Не знаю, кто еще может быть наследником. Есть еще мои дедушка и бабушка Брэдли.