– Ах, вот кому я обязана своим замужеством! – понимающе воскликнула жена и стала размахивать уже обеими руками, зазывая Удачу в гости, но та по-прежнему не смотрела в её сторону и продолжала что-то грустно писать на тротуаре.
– И ещё! – негодующе вскричал Нанаец. – Когда я заработал первые деньги после увольнения, в то время только-только ввели карточки на всё, а я привёз самолёт туалетного мыла. Помнишь? Мы потом полетели на море. Так вот, она… эта, которая за окном, буквально преследовала меня, куда я, туда и она! Бывало, придёт на совет директоров в Толковый Дом – закон ей, видишь ли, не писан! – усядется в кресло и слушает. Я стараюсь делать вид, что это не со мной, однако, все прекрасно понимали и так смотрели на меня, что я со стыда готов был провалиться.
– Какой ты у меня… незатейливый! – мягко улыбаясь, сказала его жена, с трудом подобрав нужное слово, и отошла от окна.
Она с первых лет супружеской жизни заметила, что Удача была неравнодушна к её мужу. А если судить по той настойчивости, с которой красавица преследовала Нанайца, сопровождая его на отдыхе и на работе, то можно было говорить и о влюблённости. «Что может быть проще? – думала жена Нанайца. – Ну подойди ты к ней, поговори как с человеком, успокой, скажи, что видишь, понимаешь и ценишь! Так нет же! Всё делает словно нарочно для того, чтобы лишиться такого прекрасного знакомства! Иметь без труда то, что другие выпрашивают у судьбы, карауля на каждом углу, и не воспользоваться этим! Глупо!»
Действительно, Нанаец, вечно занятый поисками дезинфицирующего средства для автотрасс, давно привыкший к безмолвному присутствию Удачи, почти не замечал её. Точнее сказать, он пренебрегал её компанией, уверенный, что внимание фанатки ничего не значит.
Жена Нанайца знала, что Удача привязалась к нему сразу после службы в армии, когда он, поступив в Столичный Специальный Институт, сменил погоны сержанта-заграничника на курсантские знаки отличия. Он был молод годами и красив здоровьем. Многие девушки обращали на него внимание, поэтому Нанаец принял как должное, что одна из них, может быть, самая скромная, но глазастая, по имени Удача, бегала за ним, невзирая на его равнодушие. Нанаец не прогонял незнакомку, про себя удивляясь тому, что иногда зачем-то смотрит в её сторону и даже слушается её строгого молчаливого взгляда, идёт по её указке совсем не в том направлении, в котором собирался идти. Но куда бы он ни направлялся, Удача была всегда рядом. Прозрачной тенью она следовала за ним, легко подталкивая его вперёд, или спешила опередить на полшага, чтобы отворить повстречавшуюся на пути калитку. Случались периоды, когда Нанаец не видел Удачу, однако хорошо чувствовал её присутствие – по тому, как шутили его друзья, твердившие, что он ходит по жизни в сопровождении «блестящего эскорта», и по тому, с какой завистью смотрели в его сторону люди. Правда, Нанаец не вполне понимал, в чём тут дело, и списывал происходящее на свою цветущую молодость.
Шло время. Весёлое студенчество сменилось строгой государственной службой, завидный холостяк превратился в семейного человека, начавшаяся перестройка раскрутила гайки в общественном устройстве, жизнь дала трещину, как говорила тёща Нанайца, одним словом вокруг поменялось всё, кроме одного – Удача по-прежнему преследовала Нанайца. Теперь уже другие приятели шутили по поводу его «блестящего эскорта», другие люди завистливо смотрели в его сторону. На шутки он не обижался, завистливых взглядов не замечал, словам жены не придавал значения, а про Удачу стал думать как о чём-то очень привычном, о чём и… думать не стоит.
А Удача была влюблена не на шутку. Летели годы, но она, как и в юности, моталась за Нанайцем из города в город, из улицы в улицу, из квартиры в квартиру, печалясь лишь о том, что её чувство остаётся безответным. Она выдумывала самые невероятные, самые удивительные приёмы, чтобы любимый ею мужчина оценил её по достоинству: швыряла к его ногам портфели, набитые деньгами, толкала в его руки выигрышные лотерейные билеты, подводила к его дому караваны верблюдов с заморскими товарами, но все усилия оказывались напрасными. В лучшем случае её фаворит недолго игрался подарками и затем перекидывал их тому, кто оказывался рядом с ним в этот момент.
Подобная щедрость породила нездоровый интерес к Нанайцу. Вокруг него постоянно толпились люди с горящими глазами и с растопыренными ладонями. «Мой талисман!» – восторженно шептали они, не отходя от него ни на шаг. Бывало, Удача месяцами не могла пробиться сквозь эту ораву, чтобы бросить кислородную маску задыхающемуся от всеобщей любви Нанайцу. Она молча, издалека смотрела на него, не зная, как помочь бедняге. Однажды, выбившись из сил в борьбе с неуправляемой толпой, Удача подкатила к своему любимчику огромный клубящийся шар, и, дождавшись, когда Нанаец вскарабкается на него, толкнула шар в сторону эхвынской границы. Она была на седьмом небе от счастья, когда услышала, как подопечный закричал: «Вот так удача! Здравствуй, Эх-Выния!»
В отличие от Гр, Нанаец прибыл в эту чудесную страну легально, без гроша в кармане, но с готовой мечтой, с рюкзаком на плечах, с компасом в кармане, подталкиваемый Удачей.
Глава 8. «ДЗ»
Знакомство с ДЗ
Прошло часа три часа после того, как Нанаец подобрал Гр в парке эхвынского городка. За это время старые знакомые успели рассказать о многом друг другу, успели помолчать, чтобы обдумать услышанное. Перекусили на ходу предложенными Нанайцем халвой и лепёшками, потом напились из колодца. Каждый по-своему был счастлив от встречи. Гр ликовал, уверенный, что судьба послала человека, рядом с которым можно приободриться и начать новую жизнь. А Нанаец радовался, что будет с кем обсудить проблемы всеобщей дезинфекции.
– Что это? – спросил он, указывая рукой на виднеющуюся впереди точку среди песков. – Что-то вроде цыганской кибитки?
– Мой дом, – с бравадой в голосе сказал Гр.
– Шикарно, – одобрил Нанаец. – Всегда свежий воздух в квартире – это правильно.
Они подошли к телеге. Вышедшая навстречу Ло упёрла руки в бока, давая понять, что приготовилась к скандалу. На ней был надет кухонный фартук из клеёнки, верный признак плохого настроения, а на ногах – стоптанные резиновые тапочки. Из-под платка на голове выбивались давно некрашенные седые пряди волос. Гр стало стыдно перед гостем за свою женщину.
«Решит, что у меня вкуса нет!» – подумал он и крикнул, разгадав замысел жены по её позе:
– Да, подожди ты ругаться! Лучше посмотри, кого я привёл! Тот самый верблюд, который спас меня в пустыне!
– Ты опять за своё? – возмутилась Ло. – Мало того, что пропадал неделю, ещё и смеёшься? Туфли потерял… весь скомканный… в дохлых мухах. Где тебя носило? Не с этим ли верблюдом?
Она развернулась, чтобы достать скалку и ударить ею мужа, но вмешался Нанаец.
– Позвольте, я помогу вам почистить бананы! – сказал он приветливо, заметив на фартуке Ло жёлтые пятна. – Готовите банановый джем?
– Вы по запаху догадались? – кокетливо спросила Ло.
Ей понравился тон, с которым к ней обратились, она давно такого не слышала. Да и сам незнакомец ей тоже понравился – крепкий на вид, жилистый. Глаза, как у ребёнка, – ясные.
– По куче плодов под вашим домом, – учтиво ответил гость и вежливо добавил: – А супруга вашего я и, правда, нёс на спине несколько километров, когда нашёл его в пустыне.
– Видишь! – торжествующе рявкнул Гр. – А ты не верила: «Миражи, миражи»! – и уже спокойным голосом пояснил: – Знакомься, это Нанаец, мой сослуживец, тоже из рассветчиков, через стенку в кабинетах сидели. Представь, дорогая, у него есть настоящий компас и настоящая мечта, не чета твоему дереву.
– И компас, и мечта? – поразилась Ло. Она вытащила из телеги огромную миску с протёртыми бананами в сахаре и поставила её на газовую плитку рядом с телегой. – Вы сластёна? – спросила женщина, заметив, как зашевелился кончик носа и как заблестели глаза Нанайца, лишь только он увидел банановый джем.
– Есть немного, – засмущался гость.
– Тогда мы поладим, – уверенно заявила Ло и присела в неглубоком реверансе: – Ло. Предлагаю: мы вам ночлег с джемом, а вы нам свою мечту.
– Да я и без джема поделюсь с вами мечтой, дорог-то на всех хватит! Не жалко! – воскликнул Нанаец. – Но для начала я бы хотел заняться проблемой вашего мужа. Как ты с такими живёшь, дружище? – Он осторожно притронулся к воспалённым ушам бывшего соседа по кабинетам, проверяя, насколько ослабла их форма. – Кожа потеряла упругость, а хрящи размякли, – констатировал Нанаец.
– Фуражку носить буду? – испуганно спросил Гр. – Привык, понимаешь, не могу без неё. – Бедняга сдёрнул с гвоздя, прибитого к внешней стороне кибитки, фуражку и попробовал натянуть на голову. Страшная боль заставила его вскрикнуть.
– Ну-ну-ну! Не стоит спешить, – остановил товарища Нанаец. – Через два дня наденешь. А сейчас принесите, пожалуйста, чистую воду.
Пока Ло бегала с ведром к ближайшему колодцу, он достал крохотный пузырёк из кармана рюкзака, хорошенько взболтал его, осторожно отвинтил крышку и затем вытряс несколько капель в принесённую воду. В ту же минуту в воздухе разлился запах необычайной свежести. Ло выпучила глаза от удивления. Как это возможно? Несколько капель, и аромат свежести, перешибающий жар пустыни! Такое не снилось даже городской. Ло вертелась по сторонам, принюхиваясь, не понимая, что произошло, и с нетерпением наблюдала, как Нанаец моет уши Гр, засунув его голову в запузырившийся раствор.
– Ах! Великолепно! Смотрите, они уменьшились в размерах! – закричала Ло, когда её муж вынул голову из ведра. Вода сделалась фиолетовой. – Что это за жидкость? – спросила женщина в большом волнении у владельца чудодейственного средства.
– Моя мечта, – торжественно произнёс тот, показывая флакончик со скромной надписью «ДЗ». – Просушите ему уши полотенцем, – обратился он к застывшей от изумления Ло, – надо быстро убрать лишнюю влагу, не то реакция продолжится и уши могут исчезнуть вообще, как какой-нибудь вредный микроб.