нигу издал! «Эхвынские рецепты»! Разошлась по всему миру за три дня, теперь знаешь, сколько здесь туристов. Не считано! И все едут попробовать «манредю» с маринованными креветками под огуречно-лимонным соусом. Правительство Эхвынии мне официальную благодарность вынесло. За пропаганду их традиций. Газеты пишут, экономика идёт вперёд семимильными шагами, и всё благодаря их кухне, вернее, моей книге. Выяснилось, вся загвоздка в петушиных гребешках, их добавляют в каждое блюдо, оттого эхвынская еда и имеет странный привкус, привкус секса и победы. Рецепты – нарасхват!
После того как книга вышла, мне сразу – тендер на строительство ресторанов. Зелёный свет, кредиты и прочее. Ну, открыл один, потом другой, третий, сейчас целая сеть по всей стране. Где увидишь петуха в пограничной фуражке, это моё. Недавно свинарник на сто голов построил, эхвынцы-то оказались охочими до сала! Едят, за уши не оттащишь! Живу в Столице с семьёй, имею личный самолёт, вот ключи от него, – капитан радостно потряс перед носом Гр ключами. – Летаю наперегонки с воздушными змеями. Эхвынцы хохочут! Разве я мечтал об этом, когда стаскивал с тебя ботинок?
Капитан сжал кулаки в восторге и воздел их с чувством к небу. В его непроизвольном жесте было столько ликования, столько бесконечного удивления перед улыбкой судьбы, что Гр чуть не двинул ему в ухо. Во время тирады капитана, которую тот выпалил одним духом, Гр не проронил ни слова и никак не отреагировал на злые щипки Ло, которая к концу речи ресторатора посерела лицом. Услышав звон ключей, она толкнула Гр в бок и прошипела:
– Доволен? Тюфяк!
– Не ругайте его, – остановил её капитан, – он же не знал, что я сделаюсь предателем родины. Да и я не знал. Если бы знал заранее, может быть, не стал бы пугать вашего мужа, сдирать с него ботинок. Просто ушёл бы с ним, и дело с концом. Но, понимаете, во мне это чувство проснулось позже, когда увидел бесхозные танки. Тут никто не виноват. Такова хронология жизни. Сначала увидишь, потом почувствуешь, потом делаешь.
– А я подумал, ты за фуражкой пришёл, – сказал Гр для того, чтобы что-нибудь сказать.
Он ещё не понял в полном объёме того, что произошло, но уже было ясно: капитан не опасен. Поняв, что боятся нечего, Гр перестал дрожать. Он ощутил такую ненависть к бывшему пограничнику, что у него занемели спина и ноги от злости. «Прохвост! Какую философию подвёл! Присвоил танки, а говорит о какой-то хронологии! Эх, знать бы, что ты продажная шкура, я бы с тобой не так разговаривал!» – подумал Гр и потянулся, чтобы снять фуражку.
Капитан закричал:
– Оставь! Какая мелочь! Забудь! Я твой должник.
При этих словах лицо Ло порозовело, улыбка несмелой радости начала проступать на её губах, икота прошла. А Гр снова насторожился. Он до сих пор не мог забыть хищного выражения лица пограничника, когда тот разжимал его зубы ножом.
– Вот, возьми! – воскликнул капитан и вынул из целлофанового пакета, лежавшего у его ног, ботинки, в которых Гр когда-то переходил границу.
При виде старой обуви проходимец испытал ужас. Он весь похолодел.
– Как вы неосторожны! Нельзя так грубо напоминать человеку о прошлом, которое он хочет забыть! – разочарованно и сердито сказал Ло, впрочем, внимательно оглядывая обувь.
– Возьми, мне чужого не нужно, – настаивал на своём улыбающийся капитан. – Хотел сказать тебе спасибо и заодно, думаю, отдам, нехорошо человеку без ботинок по пескам шастать. Долго не мог найти, хотя проследить тебя несложно, ты очень заметный оказался, одна борода чего стоит! То здесь о тебе услышу, что ты фабрику открыл, то там, что ты лекции читал о колониализме, то вдруг слышу, что в небо ударился! А недавно узнал от одного соотечественника, тоже из наших, что ты где-то в центре обитаешь, скрываешься от кого-то. Ну, я сел на самолёт и полетел, так и нашёл. Рад. Рад несказанно!
– Он сунул ботинки в руки оторопевшего Гр, у которого на лице отразилась такая мука, что собравшийся удалиться в пустыню капитан остановился, и заботливо спросил: – Может быть, ты не ел давно? Больно худой. Пойдём в самолёт, я тебя прямо к ресторану доставлю! – предложил сердобольный кулинар и продолжил: – Поешь, успокоишься, я же понимаю, что от такой новости кто хочешь обалдеет! Ты же, небось, все эти годы под страхом жил? Боялся? Всё! Забудь. Я за тем и приехал, чтобы освободить тебя от страха, отблагодарить, чтобы ты знал – никому ты не нужен в своей стране, там теперь бьются над тем, как самосознание уберечь. Не хочешь в ресторан? Ну, как знаешь.
Видно было, что капитан немного огорчился. Он стоял, слегка размахивая руками, и смотрел на Гр, не зная, как его развеселить. В это время из темноты выступил молодой мужчина в чёрных очках и с огромным мешком в руках. Мешок извивался и визжал.
«Ещё один стиляга, – с ненавистью подумал Гр, – даже ночью очки не снимает».
– Они у меня для зоркости, – словно услышав его мысли, пояснил мужчина, – в них я всё насквозь вижу. Например, – при этих словах молодец вгляделся в темноту, – сетку под вашей телегой, а в сетке… так… «Маисовка» написано. Увлекаешься?
Гр угрюмо спросил, кивая в сторону очкастого:
– Этот тоже предатель?
– Не груби, – капитан предостерегающе поднял палец. – Из моего наряда. В полном составе забрал, вместе с жёнами и детьми, так что у нас теперь здесь община. Присоединяйся.
– Товарищ капитан, – гнусаво произнёс стиляга, подыгрывая своему командиру, – пора освободить, ревут как угорелые! – И тряхнул мешком.
– Понимаешь, в чём тут дело! – засмущался капитан от удовольствия, что имеет возможность преподнести своему благодетелю сюрприз, – ко мне бедуины иногда заезжают на ужин, байки всякие рассказывают. Иногда полезные. Я узнал от них, что ты когда-то мечтал свинарник в оазисе построить. Насмешил, конечно, с оазисом-то, но идея отличная. Я взял на заметку и вскоре построил. Вот, думаю, голова мой перебежчик! Поэтому первый приплод – тебе. Тут их десять штук, хватит, чтобы развернуться.
По его сигналу мужчина в очках осторожно положил рядом со скамейкой мешок, затем вытянулся по стойке «смирно». Капитан наблюдал за реакцией Гр. Увидев, что лицо старого знакомого наконец оживилось, он облегчённо вздохнул и стал объяснять Ло.
– Вы их только кормите, всё остальное они сделают сами, – сказал он проникновенно, поглаживая шевелящийся мешок. – И не расстраивайтесь, они не доставят много хлопот, а польза будет огромная. Вот моя визитка, будут вопросы – к вашим услугам. А мне пора. Ещё раз – рад, рад, рад. – Капитан положил на колени Гр визитную карточку и повернулся, чтобы уйти.
– Подожди, – остановил его Гр, обливаясь потом от недоброго предчувствия, – кто этот «наш», о котором ты говорил? Кто он? Как его имя?
– Нанаец. Он сказал, вы знакомы. В друзьях вроде ходили.
Услышав про Нанайца, Ло встала со скамейки:
– Где он сейчас? Что делает? – спросила она с негодованием.
– Где, не знаю, встретились мы в самолёте. А что делает? Вы разве не слышали? – капитан искренне поразился. – Газет совсем не читаете?! Телевизор не смотрите? Весь мир стоит на ушах от его экспериментов! Он ведь чуть Кольфстрим не устроил в Ледовитом океане! Не знаете?! Однако! – Капитан покачал в удивлении головой и, свистнув своему подчинённому, что-то шепнул ему на ухо. Молодец скрылся в пустыне и через минуту вернулся с эхвынской газетой в руках. – Почитайте. Здесь обо всём написано, – сказал капитан и откозырял. – Удачи!
Они вместе с очкастым шагнули в темноту, вскоре раздался звук взлетающего самолёта, наступила тишина, от которой проснулся Вяз.
– Кто храпит? – спросил юноша.
Ему не ответили. Гр поднялся со скамейки и развернул газету – на него смотрел Нанаец, сидевший верхом на огромном арбузе.
– Читай же! – закричала Ло в нетерпении.
Услышав дрожащий голос мужа, Ло вырвала у него газету и кинула её сыну.
– Читай! Переводи!
Вяз нехотя встал под фонарь и начал читать.
Заметка в газете
– «Мондон – Уляска», – сонным голосом произнёс Вяз, разглядывая заголовок.
– Это мы и без тебя видим! Ты дальше давай! – закричали Ло и Гр.
Юноша встряхнулся и продолжил более живым голосом:
– «Маленький самолётик с остатками нерастаявшего снега на крыльях приземлился в Мондонском аэропорту. К нему подкатили трап, по которому первым спустилась зелёная птица-мечта, а за ней – миловидная девушка, лицом похожая на русскую красавицу. И птица, и девушка были в очках и шлёмах, такая экипировка указывала на их принадлежность к отряду лётчиков, что вызвало шквал аплодисментов среди встречающих. Аплодисменты усилились и превратились в настоящую бурю, когда на трапе показался человек, ради которого сотни людей пришли сегодня на взлётное поле. Нанаец, прибывший в Мондон по приглашению унглийского правительства, известный всем как победитель Всеэхвынского конкурса летательных змеев покоритель Луны. Его эксклюзивные опыты по выращиванию арбузов в снегах вызвали интерес унгличан».
– Та-а-ак… – пробормотал с ненавистью Гр, не выдерживая и перебивая сына. – Пишут, что прибыл в Мондон по приглашению унгличан, прознавших о его технологии. Знаем мы эту технологию! – он захохотал. – Помнишь, я рассказывал об этой потехе?
– Нельзя называть потехой то, ради чего тебя приглашают в Мондон, пусть это даже будет обыкновенный пук, – урезонила мужа Ло. – Не отвлекайся, – кивнула она сыну.
– «Нанаец прямо на поле раздал унгличанам арбузные семечки, вынув их из кармана, все принялись их рассматривать с таким видом, словно ни разу не видели, – читал Вяз. – “Йес! Йес! Я слышу голос вечности!” – сказал один из встречавших джентльменов. – закричал другой. – В нём сфокусировалась история планеты!” “Сорри!” – высунулся кто-то из толпы и попросил у Нанайца семечко для жены. Во время официальной части представитель одной крупной рекламной компании заявил, что унгличане жаждут знать об уникальной технологии буквально всё. Нанаец коротко рассказал о своём открытии, после чего встречающие перестали улыбаться. Узнав, в чём секрет появления лунок, все приняли деликатно-смущённый вид и стали хором переспрашивать: правильно ли они поняли, что лунки – “это результат пука”? И точно ли секрет технологии заключается… “Точно”, – гордо ответил Нанаец и показал, как это делается