— Что позволено Юпитеру не позволено быку, — Василиса отложила вилку.
— Да ладно, не обижайся! Сам не ожидал, что попаду в тарелку, — вряд ли парень с лицом хорька понял, что произнесла Вася, но хорошо хоть поспешил оправдаться. — Просто ты сидела с таким мрачным видом…
— Ну, теперь она определенно выглядит веселее, — хмыкнув, заметила соседка по столу — та самая, что шепнула фривольную шутку об отсутствии желающих польститься на панталоны нэн Хосефины. — Меня зовут Марисоль или просто Мари, — чуть наклонившись сообщила она. — Не слушай Тьяго, он тот еще завистник.
— Чему здесь завидовать?
— На тебя положил глаз лорд Индис, и теперь Тьяго не смеет даже подступиться к тебе. А еще ты красивая. Кожа белая, лицо светится, особенно когда улыбаешься. И волосы как у эльфов, только у них они шелковые и совсем прямые, как льющаяся вода.
— А лорд Индис — эльф? — заподозрила Василиса и попала в яблочко. — Эльф?! Вот здорово! Никогда прежде не видела ушастый народ!
— Тише! Для них оскорбительно услышать о себе такое. Хотя да, уши у них выдающиеся во всех отношениях! — Мари покраснела от потуг не рассмеяться. — И очень чувствительные. Стоит женщине подуть туда, и эльф уносится в небеса.
— Откуда такие сведения? Ты сама, что ли, дула?
— Нет, что ты. Где эльфы и где я! — Мари сдвинула вьющуюся прядь волос и обнажила небольшой, но круто загнутый рог. — На девушку с Ахтыбарана ни один господин не посмотрит. Мы признанные слуги. Вон даже Тьяго брезгует меня под руку взять, когда мы по праздникам всей гурьбой ходим в парк развлечений, что уж говорить об эльфах — самых красивых мужчинах во всех Тридевятых мирах?
— А с чего ты решила, что лорд Индис положил на меня глаз?
— Разве не заметила, как он на тебя смотрел? А уж то, что принц впервые спустился на кухню и вовсе удивительно! Только будь с ним поосторожней: замуж все равно не возьмет, а хорошее место потеряешь.
— Я вовсе не собираюсь с ним любезничать. Мне бы осмотреться да деньжат накопить, чтобы выкупить себя.
— А зачем тебе свобода?
— Как зачем?! Хочу самой себе быть хозяйкой.
— Фи! Видела я эту свободу. Семья из десяти ахтыбаранов, вещи носишь после трех старших сестер, круглые сутки приглядываешь за младшими и ешь от силы два раза в день. Нет, здесь намного лучше. Нас кормят и одевают, по праздникам дают бесплатный билет в парк развлечений. А там уж кто куда: кому на качели, кому кости охота в казино бросить, а некоторым так и вовсе в «Улыбку русалки» наведаться… Ну, ты понимаешь… — Мари многозначительно подвигала бровями. — Туда обычно только мужчины ходят.
— Бордель?
— Тшшш… О таких вещах громко не говорят, — Мари вытерла руки о край скатерти, и Василису затошнило. При всем при том, что простыни милорда хрустели от чистоты, о скатерть, судя по пятнам, вытирались не меньше недели.
«Неужели так трудно простирнуть лишний раз или завести салфетки?»
— А после ужина вы чем занимаетесь? Вас отпускают в город? Хотя бы просто погулять?
Мари посмотрела на подругу как на умалишенную.
— А кто работать за тебя будет?
— Но день вроде кончился? — Вася обернулась на окно, за которым сгущались сумерки.
— Мы работаем до первой луны.
— А подъем?
— С рассветом.
— Нет, точно нужно деньги копить, — Вася была настроена решительно. Из прекрасного далека ей улыбнулась Роза Люксембург.
— А сколько за тебя заплатили? — Мари махнула рукой ждущей ее у дверей служанке, мол, погоди, дай завершить разговор. Та нахмурилась и осуждающе покачала головой.
— Две тысячи драков.
— Ха! — вырвалось у Марисоль. — Да тебе и полвека не хватит, чтобы заработать такие деньжищи. А я уж испугалась! Ну все, Ноа, иду-иду! — служанка с грохотом отодвинула стул и направилась к ждущей ее «сотруднице». Вася только отмерла, осознав, как много за нее заплатили, когда Мари вдруг вернулась. — Мой совет: попробуй выкачать деньги из лорда Индиса. Просто так ему не отдавайся, — и добавила, скептически оглядывая фигуру подруги: — Хотя кто тебя будет спрашивать?
Василиса сортировала постельное белье, когда в соседней комнате зажегся свет — его яркая полоска выявила вторую дверь, о существовании которой Вася не догадывалась. Ее больше занимали подсчеты белья и сожаление, что в этом мире записи все еще ведутся в большой канцелярской книге, а не на компьютере.
«На тебе книгу, на карандаш! Потом, как проверю, перепишем начисто!» — напутствовала ее нэн Хосефина.
С непривычки Василиса все время сбивалась и уже подумывала о том, чтобы вытащить из шкафа все простыни и пересчитать их по одной, но мужские голоса, наполнившие соседнее помещение, прервали занятие.
— Ты где пропадал? Я уже собирался отправиться на поиски!
«Их Высочество эльф», — догадалась по голосу Вася и замерла, будто мышь, услышавшая крадущегося кота.
— Помощницу для экономки покупал, — и этот голос Василисе был знаком — именно он предложил за «нимфу» две тысячи драков. «Права оказалась бабушка: если ты не можешь видеть, обостряется слух». — И дернул меня демон самому тащиться на Торги!
Шелест одежды и гулко льющаяся вода в явно немаленький водоем заставили насторожиться. В гардеробную Василиса зашла через противоположную дверь и не удосужилась проверить, существуют ли иные выходы и что прячется за ними.
— Аукцион оказался неудачным? — эльф говорил с ленцой, растягивая слова. — Хотя нет, в замок прибыла какая-то девица. Я заметил ее только потому, что ждал тебя.
Громкий бултых ненадолго прервал беседу.
— О, я успел о ней забыть, — хозяин замка отфыркивался. Эхо, отражаясь от воды, легко подхватывало и разносило любой звук. — Надо бы распорядиться, чтобы девице подыскали место. Демон его знает, чем в доме, набитом техникой, может заниматься нимфа.
— Нимфа? Ты уверен? — Вася перестала дышать, услышав сомнение в голосе эльфа. — Я что-то не заметил на ней венок… Ты знаешь, что нимфы не обходятся без венка?
— Венок есть, я нечаянно его у себя оставил.
— И все равно не верю. Прямо самая-самая настоящая нимфа? — продолжал допытываться эльф.
— Не веришь, посмотри бумаги. Лот номер семь. Гражданка Иванова, полового контакта с предыдущим хозяином не имела, поцелуй пережила один… то есть уже два. Хотя неизвестно, к кому из нас больше подходит слово «пережил» поцелуй.
— Точно, — задумчиво протянул эльф. — Она так и представилась — Гражданка Иванова. Не могу поверить, что ты приволок в наш дом нимфу!
— Это мой дом, не забывай. Кого хочу, того и волоку.
Но принц будто не слышал, что ему говорят.
— А я-то думаю, почему меня так к ней тянет! Только дотронулся и едва голову не потерял. Ты знал, что нимфы распространяют особые флюиды, от которых такой стояк, что задолбаешься его с какой-либо другой женщиной снимать? Волшебницы… Слушай, продай мне ее!
Послышались бурный всплеск воды и смех, что эхом взлетел к самому потолку.
— Ты что творишь, Фольк? Я едва не захлебнулся! И жилет жалко, сегодня первый раз надел.
Эльф, кряхтя, выбрался из воды. Снимаемые вещи с хлюпающим звуком шмякались на пол. Вася вздрогнула, когда какой-то тяжелый предмет ударился о дверь. Потом в нее прилетел второй.
— Пропасть! Сапоги жалко. Особая выделка. Теперь пропали, их мочить нельзя.
— Купишь себе другие. Я заплачу, — судя по плеску и шлепанью босых ног по мокрому, из воды выбрался хозяин замка. — Эй, не трогай мою простыню! Возьми в гардеробной другую!
— Демон тебя подери, — раздалось совсем рядом. Вася заметалась. Дверь распахнулась на полпути ее забега до противоположного выхода. Ее застали врасплох как раз там, где она могла разглядеть картину явления двух голых мужчин целиком.
— О! Нимфа! — воскликнул эльф и в удивлении растопырил руки. Второй лорд сделал совершенно противоположное — сомкнул ладони, чтобы очумевшая Вася не пялилась на его прелести.
Василиса закрыла лицо руками.
— Видишь? — ничуть не смутился эльфийский принц. — Только посмотрел на нее, и на те вам его величество стояк. Продай нимфу, а? Сколько ты за нее заплатил? Плачу вдвое больше и забываю об испорченных сапогах и жилете.
— Две. Тысячи. Драков, — отчеканил герцог, бросая подобранную с пола простыню в лицо другу. Если бы Вася не загородилась ладонями от всего мира, она и у герцога заметила бы последствия волшебного присутствия нимфы. Вот только как объяснить высоким господам, что к народу Нимфеи она не имеет никакого отношения?
— Так дорого?! С ума сошел?
Василиса не выдержала. Зажмурившись, побежала к противоположной двери и ожидаемо врезалась в косяк.
— В рассрочку отдашь? Через два года полностью рассчитаюсь, — эльф присел рядом и убрал с лица валяющейся на полу нимфы волосы. На ее лбу наливалась огромная шишка.
— Не надоест? У тебя подруги больше полугода не держатся… — Фольк сдернул с ближайшей полки простыню и обмотал вокруг бедер.
— Такая? Нет.
Глава 8. Бои без правил: эльф против старой девы
— Какой демон так поиздевался над несчастной? — над кроватью с больной, на лбу которой наливалась красками вторая голова, стояло четверо:
— оба милорда, закутанные лишь в простыни и не испытывающие по этому поводу никакого беспокойства;
— совершенно не сконфуженный видом господ доктор — он с умным видом щупал пульс и сверялся с показаниями на часах, пристегнутых цепочкой к кармашку на жилете;
— прибежавшая на крики нэн Хосефина, которая в данный момент пребывала в том состоянии, когда неизвестно, что в первую очередь угробит ее: сердечный приступ от вида хозяина замка и его друга или апоплексический удар от беспокойства за свою подопечную.
«Что они сделали с ней? Что?!» — повлажневшая от страха ладонь то прижималась к груди, то перемещалась к голове. Хосефина чуть ли не год вымаливала себе помощницу, и она, наконец, появилась, а эти «господа» угробили ее в первый же день. Тут мозг подсказывал иное слово, но даже в мыслях нэн не позволяла себе непочтительного отношения к хозяевам жизни.