Василиса сделалась тихой. Она даже ходить стала медленнее, будто боялась расплескать то, что и без понуканий рвалось наружу.
— Да что с тобой такое? — сокрушалась Хосефина. — У тебя все валится из рук.
А Вася смотрела на свои руки и вспоминала мягкость губ герцога. Как его пальцы переплетались с ее. Хмурила лоб, силясь представить во сне это случилось или наяву.
— Он приходит ко мне ночами.
— Кто? — Хосефина резко обернулась. Нахмурила лоб.
— Герцог. Приходит и сидит у кровати, а я делаю вид что сплю. Иногда берет меня за руку и целует. Здесь, — она показывает на тыльную сторону запястья, — потом здесь. И так до локтя.
— Тебе не нравится?
— Нравится. И… и я хочу большего.
— Ох, девонька…
Однажды ночью Василиса не выдержала. Устав таить дыхание, вдохнула полной грудью, взяла дрожащими от нетерпения пальцами его руку и прижала к своему лицу. Поднялась, чтобы найти его губы.
Она бы сделала большее, стянула бы через голову рубашку, заставила и его раздеться, но… но после поцелуя, который Василиса буквально вытребовала, Ракон тихо произнес: «Тройка из десяти» и покинул комнату.
— Почему тройка? Это десятка! Полная десятка!
Подушка полетела в закрывшуюся дверь.
Больше милорд в комнату к Василисе не приходил.
— Он избегает меня. Я проверяла. Специально поджидала и выскакивала из-за угла. Лорд Ракон неизменно сворачивает в сторону или делает вид, что я стеклянная.
— У него много дел. Как и у нас, — Хосефина была неумолима. Васю опять отправляли в подвал пересчитывать бутылки. — Ты не завершила начатое. До бала осталось всего два дня, а я понятия не имею, какие у нас запасы игристого вина.
— Я еще не дошла до него. И к чему в доме столько спиртного? Им же целый бассейн можно наполнить! Считай, не считай, хватит не на один бал.
— Меньше разговаривай, — нэн вручила Васе тетрадку и карандаш. — Жду полный отчет вечером.
Глава 23, в которой заключается весьма серьезный договор
После обеда хотелось спать, но Вася упорно продолжала считать бутылки. Сбивалась и начинала сначала, злилась на себя и перечеркивала в тетради целые столбцы.
— Неудачный день?
Герцог, как и в прошлый раз, стоял под аркой.
— Снова пришли проводить эксперимент? — она не обернулась, а продолжала с упорством маньяка бить карандашом по пузатым бутылкам. На это раз с игристым вином.
«Чтоб их разорвало!»
— А вы против?
«Опять на вы?»
— Да. Не хочется чувствовать себя полной неудачницей. В наших отношениях не наблюдается прогресса. Сначала был поцелуй на четверку из десяти, потом на тройку. Что теперь? Ждать двойку или сразу кол?
— Хорошо. Раз ничего не получается, переведем наши отношения на деловые рельсы: заключим договор.
— Что еще за договор? Надеюсь, кровью подписывать не надо?
— Нет, достаточно карандашного росчерка, — он на самом деле вытащил бумаги. Их шелест и заставил Василису обернуться.
— Составлен двадцать восьмого чучуля три тысячи одиннадцатого года.
— Что за чучуль?
— Юнь, чучуль, агуль — летние месяцы…
— Юнь? Не шутите? — Василиса поднесла руку ко лбу, но голова яснее работать не стала.
— Зачем мне? У меня в руках серьезный документ.
«Видимо, беседуя с Иваном Прекрасным, я была не в себе, раз услышала знакомое слово июнь. Ничего удивительного. В меня стреляли, и я вдоволь нахлебалась воды с пиявками».
— Интересно тогда услышать, как называется последний месяц в году, — Василиса не решилась сказать «двенадцатый». Вдруг месяцев всего десять, раз существует тридцать второе юня?
— Дебобрь?
— А первый?
— Янжурь?
Вася громко рассмеялась. Нет, определенно герцог на нее хорошо действует — она при нем оживает. Вот если бы только не его «поцелуи на троечку».
— Мы отвлеклись от темы.
— Ах, да, договор, — Василиса сделала серьезное лицо.
Хозяин острова прочистил горло и приступил к чтению.
— Договор составлен между лордом Раконом герцогом Хариим Драгон и землянкой Василисой Сидоровой, студенткой четвертого курса экономического университета, о том, что она обязуется сопровождать вышеуказанного лорда на бал-маскарад двадцать девятого числа сего месяца и не отходить от него ни на шаг, дабы не дать лорду Ракону увлечься иными женщинами или стать жертвой провокаций с их стороны. В свою очередь лорд обязуется предоставить студентке Сидоровой достойный карнавальный костюм и пропитание.
— Вот за пропитание особое спасибо! — Вася не удержалась от язвительной реплики. — Что за странный договор? Разве не проще нанять охрану? И как, по вашему, я смогу противостоять провокациям со стороны охотниц за состоянием?
— Только своим присутствием. Ведите себя как ревнивая женщина, которая не отдаст любовника в чужие руки. Сохранение тайны вашей личности гарантирую. Никто не догадается, что под маской скрывается обыкновенная служанка.
— А вот этот пункт следует подписать кровью. Чтобы потом меня не подкараулила ваша шамаханская царица и не отправила в мир иной.
— У качерской царевны нет портала.
— Под иным миром я подразумеваю смерть.
— Поверьте, вашей смерти я хочу меньше всего.
— Итак, следуя договору, вы получите охрану и приятное общество, а я карнавальный костюм и возможность закончить жизнь раньше срока…
— Вы забыли о пропитании.
— Существенная поправка. Но я хочу большего.
— Денег? — глаза герцога хищно сузились.
— О, да вы скупец!
— Не забывайте, я дракон.
— Вернемся к договору. За свои услуги я хочу бархатный берет из лавки «Все для рукоделия».
— Шляпку?
— Всего лишь шляпку. За тысячу драков. Наличными.
— Так все-таки деньги.
— Считайте как хотите, — у Василисы были большие планы на волшебную вещицу, и открывать свой секрет она не собиралась. Наверняка герцог понятия не имеет, что можно измениться до неузнаваемости, нацепив берет с вышивкой. — Итак, подписываем договор или нет?
Герцог немного помедлил. Прошелся оценивающим взглядом по фигуре Василисы, задержался на пальцах, нервно сжимающих карандаш, и кивнул.
— Подписываем.
Приблизился к стеллажу, на крюке которого висела лампа, разгладил страницы и замер в ожидании.
— Прошу письменно узаконить мое требование, — и не подумала подмахнуть договор Василиса. — Знаю я вас, драконов.
Герцог достал из кармана перьевую ручку и вывел:
«Лорд Ракон обязуется купить студентке Сидоровой указанный ею берет, сколько бы он ни стоил».
— Вдруг перед балом лавочники задерут цену? — пояснил он.
— Согласна, — Василиса подвинула бедром лорда и замерла с поднятым карандашом.
— Что не так?
— Проверяю, нет ли дополнения, написанного мелкими буквами.
— И как?
— «Остров Ракон, родовой замок Хариим, 28.07.3011 г». Вроде все чисто.
Она поставила размашистую подпись рядом с росчерком герцога.
— А могла вместо шляпки попросить свободу, — произнес милорд, складывая бумагу пополам и пряча ее у самого сердца.
— А что, так можно было?
Он не ответил. Взял Василису за плечи и притянул к себе.
— Что вы делаете?!
— Поцелуй как магическая печать. Венец всему.
У Василисы сбилось дыхание. Потом последовал полет в нирвану и мягкое возвращение в подвал.
— Это двойка. Двойка из десяти, — лорд облизал губы, как сытый кот после миски сметаны и, насвистывая, покинул подвал.
— Двойка?! Двойка? Да я… да вы…
— Почему ты еще спишь?
— А сколько времени? — Василиса открыла один глаз, со сна не удивляясь тому, что над кроватью стоит герцог.
— Уже пять часов, — он демонстративно посмотрел на наручные часы. Раньше Василиса их не замечала. — Да-да, я специально надел времямеры. В день бала важно с пользой истратить каждую минуту.
— Я не понимаю, какую пользу вы хотите извлечь из меня в такую рань?
— Нас ждет лучший салон города. Ты не забыла, что по договору я должен предоставить тебе карнавальный костюм?
«Опять на ты. Нет, у него точно раздвоение личности. Одна официально-деловая, другая до невозможности наглая. И обе любят командовать».
— Хорошо бы начать с пропитания, — Василиса села и спустила ноги с кровати. — В моем мире самые лучшие салоны начинают работать в комфортное для посетителей время. Они знают цену себе и своим клиентам.
— Достаточно того, что они знают мою цену, — кинув взгляд на кутающуюся в одеяло Василису, не желающую показаться герцогу в ночной сорочке, он направился к двери. — Поторопись. Пропитание получишь по возвращению.
Холодная вода привела в чувство.
— Что же мне надеть? — Василиса произнесла хорошо знакомый каждой женщине вопрос. Ее голубое платье осталось на половине лорда Ракона, розовый сарафан унесла ахтыбараниха, и в шкафу на плечиках сиротливо болтались парочка форменных платьев и золотой карнавальный костюм Марисоль.
На полном серьезе истратив целых десять минут на размышления, а не выйти ли в образе божественной охотницы с лошадиным плюмажем на шлеме, чтобы насладиться перекошенным лицом герцога, Вася все же выбрала платье с огромным воротником в придачу к не менее огромному чепцу.
— Просто и со вкусом — прогудела она в водосточную трубу, пытаясь разглядеть себя в зеркальце.
— Вот как, как женщины умудряются потратить час на сборы, если у них в гардеробе одно единственное платье? — герцог распахнул дверцу коляски, стоящей у входа для слуг.
— Ну, начнем с того, что вы не сказали, где будете меня ждать, — Вася преисполнилась достоинства и не преминула опереться на протянутую руку: герцог все делал автоматически, не замечая, что оказывает знаки внимания простой служанке. — Так что основную массу времени я убила на поиски кареты у центрального входа, — Василиса тщательно расправила сбившиеся концы воротника. — Что, согласитесь, является более подходящим местом для карет всяких там Светлостей. Потом, поняв свою ошибку, я подцепила юбки и побежала сюда. Ну а остальное время, как вы правильно заметили, я потратила на выбор наряда. Их, к вашему сведению, у меня целых три. Вы еще не знаете, как сильно вам повезло, что я не решилась отправиться в город в золотом платье божественной охотницы. Между прочим, шлем с забралом более качественно закрыл бы мое лицо, чем этот колпак.