— Клад должен находиться под постоянным наблюдением. Гномы не повторят ошибку драконов: спрятали подальше, вот и запамятовали, где. Нам с тобой еще повезло, что Соловейко Риску отвлек. Оглядись, это же ее покои.
Хочь повернул голову налево, направо — везде чувствовалось богатство, пусть и безвкусная, но роскошь. Ковры, обои, покрывала, диваны с подушечками — все имело оттенки любимого Риской розового цвета.
Дверь открылась со скрипом.
— Сигнальное устройство? — Хочь от страха аж присел.
— Нет, смазать надо, — гномка двигалась бочком, чтобы не угодить ногой в смрадную дыру. — Знал бы ты, как трудно было раздобыть ключи. Их хитрая Риска все время носит при себе, только когда в бане парится, снимает. Пекут железяки грудь, говорит.
Задняя стена потребовала некоего колдовства — плюнуть на ключ и пошарить им за валиком с бумагой.
— Тоже скрипит препротивно, — пояснила суть «колдовства» королева-мать. Замок поддался с трудом. Стенку пришлось двигать вдвоем.
В открывшейся пещере было сухо и темно. Хочь не успел спросить, почему не взяли свечу, как пространство озарилось голубым свечением. Жиданка толкнула гнома бедром. Хочь обернулся и замер, поняв, откуда струится свет — на боковой стене, там, где виднелась массивная железная дверь, пламенела надпись.
— Вот оно, пророчество! — благоговейно прошептала королева-мать.
Чужак, не радуйся пустому,
Грядет финал — придет дракон!
Свое возьмет он по закону:
Венец из лютиков сплетен!
Пускай поникший и никчемный,
Цветок тот истину несет,
Откроет то, что было темным.
Тебе, чужак, предъявят счет!
— А ведь предъявят, — тихо произнес Хочь. — Драконы, если пообещали, сделают.
— Этого и боюсь. Ладно, давай быстро провернем то, за чем пришли. Доставай «Драконий лютик».
Вдоль стен стояли сундуки. Хочь подошел к первому, но он оказался пустым. Как и второй, третий и десятый.
— Это сколько же богатств уже потрачено? — изумился метаморф, королева мать лишь пожала плечами. В двадцать первом по счету хранились ломы, кирки и лопаты.
— Я же говорю, если не откроем эту демонову дверь, пойдем по миру, — гномка кивнула в ту сторону, пещеры, что пряталась в темноте. — Мы и первую-то не смогли взломать, пришлось пробиваться сбоку.
— А эту почему так же не обойдете?
— Скала не пускает, — печально вздохнула старушка.
Не до конца разграбленным оказался только пятьдесят шестой сундук. Полупустой, он печально пялился в пещерный свод. Еще четыре стояли как следует опечатанные, со множеством сургучей и мудреных узлов на веревках.
— Наш неприкосновенный запас.
— Так что выходит? Если не откроете вторую дверь, придется вновь в каменоломни идти?
— Вот поэтому Жовел и трясется над каждой брошкой, — Жиданка любовно укладывала «Драконий лютик» среди прочих ювелирных изделий: вроде и не закапывала, но чтобы сразу в глаза не бросался. Мало ли, вдруг и здесь ревизию наводили.
— Фух! Готово! — она аккуратно прикрыла крышку сундука и ловко связала концы веревки. Уж что-что, а узлы вязала царская мать на славу. — Пришлось научиться, — пожаловалась она. — Я же ключи раздобыла только после того, как меня в средствах ограничили, иначе ни за что не полезла бы в Рискину шкатулку. Хочешь, сынок, играть в карты, учись добывать деньги.
— Карты зло, — выдохнул Хочь, понимая масштабы разорения.
Проводила королева-мать своего гостя тем же путем.
— К сыну зайти не хочешь?
— Зачем кому-то во дворце знать, что я к вам приходил? Так будет спокойнее. Не забудьте выказать удивление, когда «лютик» найдется.
— За это не переживай, — Жиданка тут же скорчила скорбную физиономию. — Мать оболгали! Руки выкручивали, а сами безмозглые! Спрятали и забыли-и-и!
Хочь улыбнулся. Умеют же некоторые. И метаморфами не нужно быть. А в том, что Соловейко и есть тот самый, Хочь почти не сомневался. Теперь главное выяснить, кто же на самом деле предатель.
На счастье Хочь-Убея торговая шхуна еще стояла в порту.
— Мы помощника кока уже нашли, — сообщил капитан. — Но ты парень хороший, поэтому дозволяю занять пассажирскую каюту. Что-то нынче мало желающих отправляться в Эйропу
— Так война же, вот и не стремятся туда, где смерть собирается пиры пировать, — боцман приложил свисток к губам.
— Ты погоди, — остановил его капитан, — еще одного пассажира ждем.
Хочь, сказавшись больным, провел все время путешествия в каюте, поскольку соседнюю занял Соловейко.
Война с гномами закончилась меньше чем через неделю, не успев начаться. Достаточно было прилететь двум драконам. Один из них, не выходя из образа, разрушил ползамка. Второй, у кого на морде расплылся огромный синяк, не позволяющий открыться глазу, отпугивал гномов, в их слабых попытках сопротивляться, огнем.
Когда разрушение замка достигло покоев с розовыми обоями, коврами и покрывалами, краснокрылый дракон, ткнувшись мордой в дверь с сердечком, проревел:
— Сим-сим, откройся!
С его шеи слезла наглая девица, хозяйским жестом протянула руку к оробевшей Риске. Та догадалась, что от нее требуют ключи, сняла их с цепочки дрожащими пальцами. Дракон, чью морду украшал синяк, не спускал с царской четы здоровый глаз.
Совершив колдовство (плюнув), Василиса — ну как ей пропустить возвращение семейного имущества, открыла заветную дверь. Вторая, в которую без устали в течение десятков лет долбились гномы, поддалась легко. Достаточно было Васе приложить к ней палец, на котором тут же выступила капелька рубиновой крови.
— Я, леди Хариим Драгон, супруга лорда Ракона, объявляю, что пророчество поникшего лютика свершилось. Пришел истинный хозяин.
Истинный хозяин устрашающе расправил красные крылья.
— А я говорила тебе, что не зря волновалась, когда Ракон за этой девкой увязался, — королева-мать, не в пример сыну, ничуть не расстроилась. В ту же ночь, когда Гномье царство тайно посетил Ульрих, она натыкала Жовела носом в сундук с нашедшимся «лютиком» и прихватила в качестве компенсации за причиненные страдания ларец с алмазами и изумрудами. Ей вымороченного богатства надолго хватит. Еще была надежда выиграть в рулетку, но для этого требовалось погасить войну.
Василиса вытащила из мешка бумаги с доказательствами права владением кладом и предъявила их второй стороне.
Жовел хмурился и чесал нос. Тот чуял, что скоро в руки хозяину сунут кирку и отправят отрабатывать уворованное. Но герцог Хариим Драгон оказался более мудрым.
Переговоры длились недолго. Вот, что значит, взять врага тепленьким. Пока дракон с припухшим глазом следил за порядком, стороны подписали документы о военной поддержке, плату за которую гномы получили сполна: с них не будут удерживаться растраченные средства, кои по подсчетам как раз и уложились в те двадцать пять процентов, что по закону мира отдавались нашедшему клад.
Остальные вывозились четыре дня. Молва о найденном сокровище разнеслась быстро (лорд Хариим заранее обеспокоился и встретился с журналистами), поэтому корабли, груженные богатством, сопровождал десяток драконов. Они были едины в своем стремлении поддержать разбогатевшего родственника.
Качерские войска, двинувшиеся было в сторону острова Ракон, спешно отозвали назад, поскольку свежие газеты, принесенные прямо на заседание военного штаба, пестрели заголовками, способными охладить любой пыл.
«Гномы подписали договор о военной помощи и готовы поставить лорду Ракону десять крылолетов!», «Драконы трех могущественных родов объединились, дабы дать отпор Качерам!», «Демоны продемонстрировали новую боевую установку! Градомет разнес неприступные скалы Мрачных гор, освободив проход для вывоза хранившегося в пещерах наследства рода Хариим!».
Царь Веримир остановил стеклянный взгляд на заголовке, написанном совсем небольшими буквами: «Леди Хариим устраивает прием по случаю ожидания наследника. Будущие родители счастливы».
— Царевну Вейлеру отправить в монастырь. Актеришку Соловейко изловить и казнить.
Увы, Соловейко больше никто и никогда не видел. Несчастная царевна коротала время между постами и молитвами, слушая его чудесный голос, записанный на кристалле памяти. Это все, что ей позволили взять с собой в тихую обитель.
Глава 44, в которой приоткрывается завеса тайны
— Я переживаю, — Василиса скрутилась котенком под боком у Ракона. — Это первый прием, который я даю как леди Хариим, а ведь у нас даже не было свадьбы.
Фольк до того бездумно улыбающийся (счастье не требует осмысления), перестал дышать.
— Для тебя так важен факт обнародования? Я думал, у нас была прекрасная свадьба: мы пили игристое вино, купались в водопаде…
— Вы пугали меня, царапали когтями траву, а потом брали на этой же траве.
— М-да, надо было сделать это прилюдно.
Вася развернулась быстрой змейкой, поднялась над лежащим мужем и, сведя брови к переносице, уставилась в его лицо.
— Я пошутил, — засмеялся тот и притянул грозную жену к себе. — Ну зачем нам свадьба? Мы знаем, что обряд соединил нас навечно, остальным объявили о семейном статусе, когда покоряли гномов. Более эффектного выхода невесты придумать сложно. Летящее платье, развевающиеся волосы…
— Вы специально хлопали крыльями, чтобы это все развевалось. А мне волосы лезли в лицо и мешали говорить.
— У нас даже шафер был.
— Дракон с заплывшим глазом? — Вася хоть и не хотела, рассмеялась. — Хочь до сих пор пребывает в восторге. В лицах рассказывает всем желающим, как мы взяли гномов тепленькими. Газетчики ходят за ним толпой.
— За помощь в подготовке к боевой операции я наградил его пожизненным статусом героя острова Ракон.
— А что это значит?
— Лорд Хочь-Убей может бесплатно проживать в любой гостинице острова, а также пользоваться всеми его благами. Еще я тайно наградил Жизнь Давшую годовым билетом в казино. Любой ее проигрыш будет списываться со специального счета.