— Откуда картинка? — поинтересовался я.
— С Инета вестимо…
Я снова подосадовал на своеобразие работы «наших» спецхранов: в Лейбаграде чёрта с два я бы что-то узнал об устройстве «наших» бомбардировщиков. А вот на Западе изучить секреты Родины — минутное дело! Система «ниппель», только не в ту сторону…
— Экипаж?
— Двенадцать человек: два пилота, штурман, радист, бортмеханик, медик, особист и обслуживающий персонал «изделия» — пять человек.
— И вся эта толпа рядом с атомной бомбой? — я был разочарован.
— Нет. Рядом с бомбой только семеро…
Это не имело значения. Разумеется, я не мог незаметно унести бомбу из-под носа такого количества заинтересованных наблюдателей. И взятку им всем пообещать не мог. Было обидно. Казалось, всего минуту назад я точно знал, что делать. А сейчас снова подумывал о гранате. Но уничтожение самолёта — это война. С обеих сторон поднимутся тысячи ракет. Чтобы на тысячу лет отравить воздух, воду, землю. Гарантированное взаимное истребление…
— Тогда меня интересует сама бомба, — сказал я. — Речь об изделии РДС-4. Устройство, обслуживание. Мне нужно знать, как её «выключить» после активации.
Светлана в недоумении наморщила лоб:
— После активации бомба будет падать. А потом взорвётся.
— Вот именно. Между этими двумя событиями я и должен её отключить. Другого времени у меня не будет…
Часть 3Сапоги-скороходы
15. Феникс
К моему удивлению, Никаноров недолго шёл по дороге. Прошагав три километра, он круто повернул прочь от моря, перевалил через пятиметровый склон и двинулся в глубь полуострова. Если бы не «свежая» метка и стрелка на очках, я бы ни за что его не отыскал в неприметной расщелине, куда он забился, чтобы умереть.
Как он сумел довести себя до обморока от переохлаждения за каких-то два часа, уму непостижимо. Тем более, в хорошей обуви и тёплой одежде. Температурой окружающая среда, конечно, не баловала — около минус пяти, но это не причина для гипотермии в рекордные сроки.
Не задерживаясь в камне, я перенёс Студента в отель, и пока он приходил в себя, зажёг дрова в камине и пододвинул кресло вместе с беглецом ближе к огню.
— Ещё одно доказательство вашего инопланетного происхождения, — прошептал Никаноров. — Без собаки меня мог отыскать только дьявол.
Что ж, а я получил ещё одно подтверждение его гениальности: ничего не зная о процессуальной химии, он назвал способ, которым я его отыскал.
— Зачем вы это сделали? — спросил я.
Он сбросил ботинки и потянулся ногами к огню. От носков пошёл пар, хорошо заметный в неверном сиянии пламени.
— Я пришёл к выводу о вашей стопроцентной правоте, — сказал Никаноров. — Моё изобретение чересчур опасно не только для нашего мира, но и для Космоса в целом. Бленкер нужно уничтожить, а меня исключить из жизни. Во избежание рецидива. Вы прочли мой доклад? На столе в гостиной…
Нет. Его доклад я не читал. Не увидел. Скорость смены событий плохо сказалась на моей наблюдательности. Но теперь у меня была возможность прочесть его доклад сейчас.
Я прошёл в гостиную, взял со стола сложенные стопкой странички (всего четыре листика) и перенёсся в камень.
Никаноров добросовестно выполнил моё поручение. Он провёл мысленный эксперимент, в котором объект (животное) находился под полным контролем человека. Животное связано, лежит на столе, у экспериментатора несколько способов мгновенного умерщвления объекта: химия, топор, пистолет, граната. Какую бы судьбу не предсказал бленкер объекту, экспериментатор поступит вопреки: или убьёт, или станет телохранителем.
Очень интересно! И что из этого следует?
А следовало из этого разрушение реальности. Космосу придётся подстроиться под несостоявшееся пророчество: или исчезнуть, или вернуться во времени для коррекции прогноза, или подогнать реальность под спонтанное решение исследователя — казнить или помиловать.
Дальше шли пространные рассуждения о множественности миров, отделённых друг от друга квантом времени, и о мировой линии, которая пронизывает все эти вселенные насквозь. Бленкер, по мнению изобретателя, — это машина, которая переносит в мир, в котором решение экспериментатора жить или умереть объекту совпадает с пророчеством машины. В качестве далёкого аналога Никаноров предложил аппарат «Тардис» из неизвестного мне английского сериала «Доктор Кто».
Я поморщился. Может, взять у них список книг и на год погрузиться в камень, чтобы всё-таки говорить с ними на одном языке? Кстати, можно и на два года: заодно выучил бы пару европейских языков…
Вернувшись к таявшему у камина Никанорову, я бросил его записи в огонь и сказал:
— Конечно, читал. Только не понял, как из ваших рассуждений следует необходимость суицида?
— Не хотел обременять вас убийством. Вы мне кажетесь совестливым человеком. Но убить меня — необходимость. Попадаем на противоречие.
Он продолжал что-то бубнить: сбивчиво и непоследовательно. О машине пространства, о машине вероятностей, о машине времени… А я подумал, что всё-таки следовало подержать его в камне подольше.
— Мне показалось, что бленкер может помочь сделать мир лучше. Что в этом плохого?
— Мир не станет лучше, — он помотал головой. — Это мы, кто связан с бленкером, перенесёмся в другой мир. Может, и лучше, но другой: с другими событиями, именами и датами. Не исключено, что в новом мире мы встретим самих себя. Наше место там занято, понимаете? Даже если всё сведётся к возврату во времени, это может привести к противоречиям, которые окажутся фатальными для обоих миров: и того, откуда мы родом, и того, куда прибыли. Я допускаю разрушение всех вселенных, которые оказались на одной мировой линии бленкера.
Звучало угрожающе. Но звук пока ещё никого не убил. Во всяком случае, я такого не видел.
— Если вселенных так много, почему не предположить, что в одной из них выполняется не только условие соответствия событий пророчеству, но и наше место пустует? Мы займём «своё» место, потому что в этой вселенной так и планировалось судьбой изначально.
— О! — его взгляд немного прояснился. — Если допустить такую возможность, то максима «хорошо, где нас нет», приобретает вполне физический смысл. Но сути это не изменит: нам будет хорошо, но тому миру, из которого мы прибыли, лучше не станет.
— А максима: «улучшая мир, начни с себя», вам известна?
Он настороженно покосился в мою сторону, и проворчал:
— Там было «изменяя»: «если хочешь изменить мир, начни с себя».
— А вы хотите изменять мир в худшую сторону?
Он промолчал, а я был потрясён, что сумел загнать его в угол.
— У меня к вам просьба, Александр. Вторжение мы не планируем, и мне приходится работать одному. Очень много дел, Шурик. За всем не уследишь, но хочется. Давайте вы не будете делать резких движений. Просто сидите, грейтесь, наслаждайтесь жизнью… Пишите соображения о судьбах мира и о своей роли в его гибели. Время от времени я буду наведываться, и мы неспешно и вдумчиво разберём все следствия, какими только может угрожать эксплуатация вашей машины. Для начала подумайте: если предположить, что бленкер действительно отвечает на вопросы, и первым вопросом субъекта было «сколько осталось», то каким может быть второй вопрос? И каким может быть ответ?
Он энергично помотал головой и уверенно заявил:
— Нет никаких «вторых вопросов». Я совал щуп себе в глаз сотни раз. Бленкер больше ничего не высвечивал. Кроме кругов перед глазами, никакого эффекта.
— Только круги перед глазами? Тошнота, головокружение, дезориентация в пространстве?
— Нет.
— Сколько вам накуковал бленкер?
— Девять-шесть-два…
Остальные цифры меня пока не интересовали.
— И всё-таки, подумайте над моими словами, — немного растерянно сказал я, и перенёсся на маяк.
— Вот ваша бомба, — гордо сказала Светлана, указав ладонью на монитор. — Изделие «Татьяна». Инструкция к прерыванию процесса запуска и техника безопасности прилагаются…
Я передал ей планшет и попросил загрузить в него все эти файлы. Осмотрелся и с удивлением спросил:
— Почему только девушки? А где ребята?
— Генку с Алексом я отправила спать, — склонившись к монитору, сказала Светлана.
— Спать?
Она выпрямилась и снисходительно глянула в мою сторону:
— Не думаю, что ваши враги ограничатся светлым временем суток, шеф. Но если придётся работать ночью, хорошо иметь свежую вахту. Согласны?
Мне захотелось её поцеловать. Наверное, она что-то такое почувствовала, потому что вышла из-за стола и сделала шаг ко мне. Но наваждение кончилось. Светлана нахмурилась, и сухо сказала:
— У вас планшет разряжен. Я поставлю на зарядку. Чай, кофе?
— Спасибо, не нужно, — я почему-то чувствовал смущение. Будто пообещал что-то важное, но не сделал. — Мне по душе ваша идея с вахтами, Светлана. Это разумно.
— Это идея Селены.
Селена подняла руку и приветливо улыбнулась.
— Спасибо, Селена, — вежливо сказал я, и достал из кармана айфон. — Тогда и мобилу поставьте заряжаться. Чтоб не обижалась…
— А почему мы спасаем этот пароход? — спросила Нина. — Что в нём особенного?
Светлана и Селена сделали страшные глаза, но мне вопрос Нины показался правильным. Я призадумался. Какое мне дело до «Аркадии»? Или это я так отвечаю на вызов? Приучаю окружающую среду к своей воле? Действие Мегасоца и моё противодействие, вроде бы логично… И вдруг до меня дошло, что девушки наверняка первым делом прочли список пассажиров «Аркадии». Они знают о Марии, потому что номер каюты я сам сказал. Тогда действительно вопрос был не просто с «подковыркой», а откровенно провокационным.
Я вздохнул, и непонятно кому пожаловался:
— Она стреляла в меня.
— Промахнулась? — живо поинтересовалась Светлана.
— Она меткий стрелок, — сказал я правду, и зачем-то погладил живот. — Да и расстояние всего несколько шагов. Любая бы попала…
— Не любая бы стреляла, — заметила Селена.