А пока на месяц или два взять тайм-аут. Подождать, пока Штаб освоит технику, а самому старательно подготовиться к выводу спутников на ударные позиции. И отдохнуть. Чересчур часто умирал в последние сутки.
— Может, внизу теплее? — прошептала Светлана синими от холода губами, кивая на откинутый рубочный люк.
— Наверняка, — согласился я и обернулся к личному составу: — Мы занимаем крайнюю лодку. И в ближайшее время никого в гости не ждём…
Тут оказалось не просто «тепло», Через минуту мне сделалось жарко…
21. Смерть в космосе
Поначалу всё шло хорошо: в штабной палатке я инкрустировал листы расчётами по небесной механике, Штаб дружно сопел в подлодках и каждые четыре часа выныривал из отсеков для совместного чаепития. Впрочем, чай пил я один. Все остальные оказались кофеманами.
Но через неделю работа начала стопориться: накапливались вопросы, которые Штаб мог уточнить только по Интернету, а я полностью выдохся — аналитика давала координаты точек «сброса», но чтобы проверить правильность расчётов, следовало выйти во внешний мир и прожить там пятьдесят две минуты. Именно столько времени требовалось свободно падающему телу, чтобы занять своё место на орбите Земли на высоте две тысячи километров. Меня страшило это время.
Казалось, снаружи нашего микрорая поджидает свора голодных псов, готовая броситься и растерзать. Я не сопротивлялся этому чувству. Потому что так оно и было.
— Может, моделирование? — предложила Светка.
Мы жили с ней в третьей от причала лодке. «Жили» — это очень громко сказано. Здесь, в камне, никто не спал и не ел. Двадцать четыре часа мы по-прежнему называли сутками, но зачем мы это делали, никто сказать не мог. Здесь нет ни утра, ни вечера, ни ночи. Каждые четыре часа — десятиминутный перерыв «на кофе» и снова за работу.
Наверное, мне следовало гордиться Штабом. Но парней и девушек выбирал не я, а бленкер. Кроме того, я чувствовал раздражение: давно следовало сказать «б», но не было уверенности, что хватит силёнок.
— Эй! Мистер супермен, вы ещё с нами?
Я улыбнулся и отрицательно качнул головой:
— Нет, моделированием мы заниматься не будем. Собирай всех, Светка. Объявляй манёвры.
Я терпеливо дождался, пока они закончат внеочередное паломничество к кофемашине, и заявил:
— Через тридцать минут выходим наружу. Ещё раз проверьте планы Интернет-вопросов и список недостающего оборудования. Вы будете заниматься Сетью и наблюдением, а я запуском спутников и грабежом военных баз. Если есть вопросы, задать их лучше сейчас.
— Сколько у нас будет времени? — спросила Нина.
— Два часа, не больше. Я заброшу в заданные точки кассеты с пиропатронами, и мы вместе посмотрим, как они «лягут» на орбиту. За это время вы восполните пробелы в знании матчасти, а я соберу новое оборудование. Телескопы и двигатели коррекции будем устанавливать в море. Сварочники проверили?
Инженеры тихо посовещались, и уверенно кивнули.
— Пробную сварку вы запретили, — с обидой напомнил Алекс. — Но я уверен, что всё исправно.
— Телескопы и ракетные двигатели буду переносить точно по вашим меткам. Возвращаемся в камень, как только дополнительное оборудование будет составлять одно целое с корпусом. По возвращении — подключение и проверка, потом в космос… если, конечно, генеральная репетиция с пиропатронами пройдёт на «отлично».
— У нас всё получится! — уверенно сказала Света.
— У меня вопрос, — Селена подняла руку. — Зачем репетировать «салютами», если можно украсть готовые спутники наблюдения? Если на экваториальной круговой орбите будут находиться не три, а шесть наблюдателей, это же лучше? Вы принесёте спутники, мы их здесь перенастроим на свои частоты, и в полном соответствии с вашим планом выведем на орбиту. Но помимо репетиции получим готовую систему наблюдения. А после завершения операции, у нас будет шесть наблюдательных постов, которые расположатся в вершинах не треугольника, а равностороннего шестиугольника…
— Так следует поступить со всеми спутниками наблюдения, шеф, — с воодушевлением воскликнул Алекс. — Мы получим полный контроль над поверхностью, а наши противники ослепнут…
— Не забываем о лазерах амеров, — напомнил Геннадий. — Если они умеют сбивать ракеты, то и наши спутники достанут. Может, вообще начинать с них?
Я призадумался, как бы тактично им возразить, но за меня это сделала Светлана:
— Закатайте губы, ребята, — насмешливо сказала она. — Мы пытаемся предотвратить войну, а не спровоцировать её. Что сделают амеры, когда увидят, что кто-то ворует у них спутники? И что сделает Мегасоц, когда убедится, что наблюдение за его территорией слабеет с каждой минутой? Если же мы снимем не только спутники-шпионы, но и сдерживающее оружие, то для Родины это будет прямым сигналом к началу военных действий. Ну, и не забываем, что воровать нехорошо.
Алекс смущённо поднял руки, а я с благодарностью посмотрел на Светку. Пожалуй, точнее я бы не сказал… Но, заметив с каким сомнением переглянулись Селена и Алекс, осознал двусмысленность сказанного.
— Светлана, у нас где-то отмечено, из каких магазинов я приносил барахло?
Она опустила руку к ящику своего стола, и передала мне толстую папку, перевязанную тесёмочками.
— Здесь все товарные ярлыки и бирки, шеф. Всё, что было на упаковках. А это, — она положила передо мной распечатку, — сводная таблица экспроприаций. Название магазина, адрес, сумма. Почему-то так и подумала, что однажды тебе захочется за весь этот товар рассчитаться…
Я с облегчением рассмеялся, а Штаб разразился овациями. Я не понял ни своей реакции, ни аплодисментов Штаба. Мы же, вроде как, революционеры? С каких пор революционеры вместо того, чтобы просто брать, платят?
— А за лодки тоже заплатим? — озабоченно спросил Геннадий.
— Нет, — отрезала Светлана. — Военное имущество у нас числится в графе «трофеи».
— Мы очень много говорим, — пожаловался я. — Хватит! Тридцать минут, дамы и господа. Через тридцать минут выходим в мир.
Через полчаса я вынес субмарины в Атлантический океан неподалеку от Азорских островов, а сам немедленно перенёсся в центр Бискайского залива, к Марии.
— Не пойму, чего ты со мной возишься, — зябко кутаясь в куртку, сказала Мария. — Или дьявол, с которым ты подружился, взял с тебя клятву «не убивать»?
Я смотрел на неё, и не мог припомнить, для чего пришёл. Я должен был сделать что-то важное. Что-то, связанное с Марией. Что? Решение вернуть деньги ограбленным магазинам перепутало все мысли.
— «Не убивать» — это по части другого персонажа, не находишь? — спросил я. — Пришёл убедиться, что у тебя всё хорошо. Извини, мне нужно уйти.
Она печально повела плечами:
— У меня всё хреново, Макс. Принеси что-нибудь тёплое. Замерзаю.
Я снова перенёсся в батальонную каптёрку. Не ностальгия, нет! — лень. Не знаю другого места, где лежат пиропатроны, а искать неохота.
Вернулся на свою, «третью» субмарину за секстантом и увидел грустную Светлану.
— Как там Мария? — спросила она.
Я не ответил. Мне было страшно, я нервничал, и не мог сочувствовать её ревности. Через минуту Космос будет пить из меня соки, а я буду терпеть, страдать и спасаться в камне. Никто не спросил, зачем я вывел наружу всех. Ведь для связи с Интернетом и наблюдений за микроспутниками достаточно было одной лодки. Ответ простой: очень не хотелось, чтобы кто-то смотрел, как я восстанавливаюсь в каменной луже.
Закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и рванул вверх на тысячу километров. Не останавливаясь, поднялся ещё, потом ещё… развернулся в сторону Земли и замерил её угловой размер. Не дожидаясь неприятных ощущений, переместился в камень.
Перевёл дух, отдышался. Вроде бы живой. И ничего страшного. Главное, не пытаться сделать вдох: дышать вакуумом — порвать лёгкие в клочья. Камень, конечно, залечит, но зачем?
Присмотрелся к меткам на дуге секстанта: восемьдесят градусов! Четыре пятых необходимого расстояния. Ещё раз провентилировал лёгкие, вернулся в место последнего замера и поднялся ещё «выше». Снял угловой размер Земли и снова в камень.
Не хотелось рисковать. Ни кожей, ни глазами. Так и буду поступать: замеры там, а смотреть, что получилось, — здесь.
На этот раз, угловой размер Земли составил полсотни градусов. Перестарался!
Вот так, итерациями, я добрался до нужного расстояния. Теперь следовало перейти в плоскость экватора. Искать точки сброса я собирался по ориентирам на Земле. С учётом вращения и движения планеты по орбите, проекции точки сброса на поверхность приходились на Галапагосы, озеро Виктория в Африке и остров Рождества в Тихом океане.
К сожалению, реальная картинка только примерно напоминала контуры географических карт, но я немало времени посвятил фотографиям со спутников. Так что, как цели должны выглядеть, хорошо представлял.
Я вышел точно над Пуэрто-Айора, ещё раз проверил угловой размер Земли (шестьдесят два градуса), «запомнил» своё положение и вернулся в камень. Половина дела была сделана, а я всё ещё не получил увечий. Это настораживало.
Подойдя к монитору компьютера, на котором я делал «чистовые» расчёты, посмотрел на вторую точку сброса. Дело шло на удивление гладко. Через пять минут я обошёл оставшиеся две точки сброса. Ещё минуту потратил на перемещение между точками по «памяти». Теперь я был уверен, что «пробегусь» по точкам сброса за несколько секунд. Можно было «бросать» кассеты с пиропатронами. Теперь ошибка моей ориентации в космосе намного превышала ошибку неодновременного сброса микроспутников.
И я решился. Обежал точки сброса и в каждой оставил по кассете с тремя пиропатронами. Термические заряды на время превратились в «свободно падающие тела», чтобы загореться по моей команде на высоте два мегаметра. Можно было приступать к поиску систем наблюдения и двигателей для ориентации и коррекции орбиты.
Но сперва я всё-таки вернулся в камень. Это была уже не просто добрая традиция. Это была встреча с другом. Отправная точка всех надежд и событий.