Госпожа Форсуассон кивнула.
— Лично я с ним пока не встречалась, но мы разговаривали с ним по комму, и он очень помог мне по работе с садом лорда Форкосигана. Я собиралась спросить у него позволения приехать в округ и собрать немного камней и гальки в Дендарийских горах, чтобы выложить речное ложе. Водный поток в саду должен выглядеть как горный ручей, и мне кажется, лорд Форкосиган оценит этот штрих, напоминающий ему родной округ.
— Майлз? Да, он любит эти горы. Когда он был помоложе, то частенько ездил туда верхом.
— Правда? Он мне практически ничего не рассказывал об этом периоде своей жизни…
В этот момент в дверях появился Марк, сгибаясь под тяжестью коробки со всякой всячиной. Энрике с радостным воплем забрал у Марка его ношу, поволок к полке и принялся распаковывать реагенты.
— А, госпожа Форсуассон! — приветствовал Катриону Марк, отдышавшись. — Спасибо за кленовые стружки. Похоже, они имели успех. Вы со всеми познакомились?
— Только что, — улыбнулась Катриона.
— Ей понравились наши жучки, — радостно сообщил Энрике.
— А вы уже попробовали жучье маслице? — поинтересовался Марк.
— Еще нет, — ответила госпожа Форсуассон.
— А хотите? То есть ведь жучков вы уже видели, да? — неуверенно улыбнулся Марк новому потенциальному потребителю-испытателю.
— О… Ну ладно. — Ответная улыбка Катрионы вышла несколько кривоватой. — Чуть-чуть. Почему бы и нет?
— Дай ей попробовать от опытной партии, Карин.
Карин достала с полки один из литровых контейнеров с маслицем и открыла. Стерилизованное и запечатанное маслице могло храниться до бесконечности при комнатной температуре. Эту порцию Карин собрала только утром — жучки с большим энтузиазмом отреагировали на новый корм.
— Марк, нам понадобятся еще контейнеры. Побольше размером. Литр маслица с домика в день… Довольно скоро у нас этого маслица будет просто немерено.
Особенно если учесть, что им так и не удалось уговорить никого из обитателей дома съесть больше одной ложки. А оруженосцы вообще в последнее время предпочитают избегать эту часть дома.
— О, теперь, когда девочки хорошо питаются, они смогут выдавать даже больше, — жизнерадостно сообщил Энрике.
Карин задумчиво уставилась на двадцать контейнеров, заполненных сегодня утром, что лежали поверх небольшой горки наполненных за прошлую неделю. К счастью, в особняке Форкосиганов складских помещений полно. Она протянула госпоже Форсуассон ложечку. Та неуверенно моргнула, зачерпнула ложкой содержимое контейнера и храбро сунула в рот.
Карин с Марком тревожно следили, как она жует.
— Любопытно, — вежливо произнесла Катриона.
Марк понурился.
Катриона, сочувственно поморщившись, окинула взглядом гору контейнеров. Немного помолчав, она спросила:
— А как оно реагирует на заморозку? Вы не пытались пропустить его через мороженицу, подсыпав немного сахара и вкусовых добавок?
— Вообще-то еще нет… — Марк задумчиво склонил голову набок. — Хм. Как по-твоему, Энрике, это получится?
— Почему нет? — пожал плечами ученый. — Коллоидная вязкость не нарушается даже при температуре ниже нуля. А вот перегрев нарушает микроструктуру протеинов.
— Если варить или жарить, оно становится резиновым, — перевел на нормальный язык Марк. — Хотя мы над этой проблемой тоже работаем.
— Попробуйте охлаждение, — порекомендовала госпожа Форсуассон. — И, может быть… м-м-м… стоит придумать какое-нибудь более подходящее для десерта название?
— А, маркетинг, — вздохнул Марк. — Это следующий шаг, верно?
— Госпожа Форсуассон сказала, что испытает для нас жучье дерьмо на своих растениях, — утешила его Карин.
— О, вот это здорово! — Марк снова улыбнулся. — Эй, Карин, не хочешь послезавтра слетать со мной в округ, помочь подыскать место для будущей фабрики?
Энрике на мгновение прекратил распаковку, рассеянно уставился в пространство и вздохнул.
— Исследовательский парк Боргоса…
— Вообще-то я собирался назвать это «Фабрика Марка Форкосигана», — сообщил Марк. — Как по-вашему, мне придется давать развернутое название? «Фабрика МФК» может вызвать ассоциацию с Майлзом.
— «Ранчо жучков-маслячков Карин», — отрезала Карин.
— Похоже, нам придется провести голосование акционеров, — хмыкнул Марк.
— Где ты автоматически победишь, — меланхолично заметил Энрике.
— Не обязательно, — возразила Карин, кинув на Марка притворно гневный взгляд. — Как бы то ни было, Марк, вернемся к разговору об округе. Госпоже Форсуассон нужно слетать туда за камнями. И она сказала Энрике, что готова помочь ему разобраться с барраярской флорой. Почему бы нам не полететь всем вместе? Госпожа Форсуассон говорит, что беседовала с Циписом только по комму. Мы могли бы их познакомить и устроить из этой вылазки что-то вроде пикника.
И она не окажется наедине с Марком, лицом к лицу с… искушением, растерянностью, и массажем шеи, и массажем спины, покусыванием ушка и… Карин не хотелось думать об этом. Всю последнюю неделю в особняке Форкосиганов их отношения были сугубо деловыми, очень спокойными. Хорошо быть занятой делом. И в отличном обществе. А вот остаться наедине… хм.
— Но тогда нам придется взять Энрике, и… — пробормотал ей на ухо Марк. Судя по выражению его лица, это самое «наедине» и было у него на уме.
— Ой, да ладно тебе! Будет весело! — Карин решительно перехватила инициативу. Еще несколько минут — и она установила приемлемые для всех условия. Мысленно Карин сделала себе пометку приехать в особняк Форкосиганов заблаговременно, дабы проследить, чтобы Энрике был одет, умыт и готов к появлению на публике.
В коридоре раздались быстрые легкие шаги, и в дверь, как десантник из люка катера, влетел Майлз.
— А! Госпожа Форсуассон! — выдохнул он. — Оруженосец Янковский только что сказал мне, что вы тут. — Он обежал взглядом помещение, отмечая произошедшие здесь изменения в лучшую сторону. — Вы ведь не позволили им скормить вам эту жучью бле… жучью субстанцию, да? Марк!..
— Вообще-то она не такое уж плохая на вкус, — заверила его госпожа Форсуассон, заработав благодарный взгляд Марка, который тут же вздернул подбородок, означавший адресованное брату «я же тебе говорил!..». — Возможно, она лишь нуждается в небольшом усовершенствовании, прежде чем будет готова к реализации.
— Ну да, самую малость! — закатил глаза Майлз.
Госпожа Форсуассон посмотрела на часы.
— Моя бригада вот-вот вернется с обеда. Очень приятно было познакомиться, мадемуазель Куделка, доктор Боргос. Значит, до послезавтра? — Она взяла сумку, куда Карин ело-жила контейнеры с навозом, улыбнулась и ушла. Майлз пошел ее провожать.
Он вернулся через пару минут.
— Елки-палки, Марк! Поверить не могу, что ты скормил ей эту жучью блевотину! Как ты мог?!
— Госпожа Форсуассон, — с достоинством ответил Марк, — женщина здравомыслящая. Перед лицом неопровержимых фактов она не позволяет иррациональным эмоциям повлиять на здравый смысл.
— Это верно! — Майлз провел пятерней по волосам.
— Изумительная женщина, — заявил Энрике. Очень впечатляет. Похоже, она понимала то, что я хотел сказать, еще до того, как я начинал говорить.
— И после того, как заканчивал, что впечатляет еще больше, — съехидничала Карин.
Энрике беспомощно улыбнулся:
— Я слишком сложно объяснял, да?
— В данном случае совершенно очевидно, что нет.
Майлз понурился.
— А что будет послезавтра?
— Мы все вместе отправляемся в округ, — радостно пропела Карин, — повидать Циписа и поискать в окрестностях то, что нам нужно. Госпожа Форсуассон пообещала ознакомить Энрике с барраярской флорой, чтобы он мог начать работу над новым жучком.
— Я собирался свозить ее в округ сам! Я все спланировал! Хассадар, Форкосиган-Сюрло, Дендарийское ущелье… Чтобы у нее с первого же раза сложилось хорошее впечатление.
— Жаль, — без тени сочувствия ответил Марк. — Успокойся. Мы лишь пообедаем в Хассадаре и немного полазаем по окрестностям. Округ большой, Майлз, ты еще сможешь показать ей все остальное!
— Погоди! Нашел! Я поеду с вами. Срочные дела и все такое…
— У нас четырехместных флайер, — указал Марк. — Я пилотирую, Энрике нужна госпожа Форсуассон, и черт меня побери, если я оставлю тут Карин, чтобы взять тебя! — Он ухитрился одновременно влюбленно улыбнуться Карин и злобно глянуть на брата.
— Да, Майлз, к тому же ты даже не акционер, — поддержала Карин.
Майлз испепелил их взглядом и удалился по коридору, бормоча:
— …поверить не могу, что он скормил ей жучью блевотину. Если бы я пришел раньше… Янковский, черт тебя дери, я с тобой еще…
Марк с Карин проследовали за ним до двери и наблюдали за отступлением.
— Какая муха его укусила? — изумилась Карин.
— Влюбился, — злорадно ухмыльнулся Марк.
— В садовницу? — Карин недоуменно подняла брови.
— Судя по всему, она стала его садовницей не случайно. Он познакомился с ней на Комарре во время своего последнего расследования. И нанял ее, чтобы создать себе некоторые преимущества. Он за ней тайно ухаживает.
— Тайно? Почему? По мне, так она годится во всех смыслах — из касты форов… Или она вошла в нее через брак? Сроду бы не подумала, что для Майлза это может иметь значение. Или… ее родственники возражают из-за его… — Она провела рукой вдоль тела, намекая на врожденные дефекты Майлза. И гневно нахмурилась при мысли о таком болезненном сценарии. Как они смеют унижать Майлза из-за…
— Э-э-э, тайно от нее, как я понял.
— Что?! — сморщила нос Карин.
— Пусть он сам тебе объясняет. Для меня это полный бред. Даже для Майлза. — Марк задумчиво нахмурился. — Разве что у него внезапный всплеск сексуальной застенчивости.
— Сексуально застенчивый? Майлз? — фыркнула Карин. — Разве ты не видел капитана Куин, что ходила за ним по пятам?
— А, да! Вообще-то я знаком с несколькими его подружками. Такой потрясающей своры кровожадных амазонок ты сроду не встречала. Боже, они просто ужас наводили! — Марк содрогнулся. — Конечно, в тот момент они готовы были меня удавить за то, что из-за меня его убили, и возможно, кое-что можно списать на это. Но я вот только что подумал… Понимаешь, я действительно не знаю, он ли их выбрал, или они его? Может, он вовсе не великий соблазнитель, а всего лишь мужчина, не способный сказать даме «нет»? Во всяком случае, этим легко можно объяснить, почему все они — высокие агрессивные женщины, привыкшие получать то, что хотят. Но сейчас, возможно, впервые, он пытается выбрать сам. И не знает как. У него нет никакого опыта. — При этой мысли Марк расплылся в медленной ухмылке. — О-о! Этого я ни в жисть не пропущу!