19Ростов-на-Дону, приёмный лазарет, декабрь 1917 года
День не задался с самого утра. Катя металась по лазарету, не зная, как всё исправить. Сначала интендант отказался выдавать запрашиваемые продукты, хотя все бумаги были выправлены верно, а вверху на гербовой печати стояла размашистая подпись Деникина. Потом примчалась София, слишком злая и громогласная, и сообщила, что отряд полковника Кутепова, в котором она имеет честь состоять офицером для особых поручений, отправляется на Донецкий фронт. А Машенька вдруг получила письмо от мамы. Та писала, что отец скончался от сердечного удара, квартиру в Петербурге пришлось оставить, и если Маша надумает возвращаться, то пусть сразу едет к тётке в Варшаву ибо вся семья ныне собирается там. Маша проплакала над письмом пол дня и теперь сидела у окна в сестринской и пустыми глазами смотрела на улицу.
Все планы по устройству новогодних торжеств рушились. Пришлось снова бежать в штаб на Пушкинскую, высиживать очередь в приёмной и заново доказывать начальнику интендантской части Богданову, что продукты предназначаются исключительно для праздничного стола в лазарете. Богданов скрипел, кривился, а потом заявил, что, дескать, пусть всё решают на складе, а он совершенно не волен подписывать какие-либо бумаги. На том и расстались.
В коридоре Катя столкнулась с Липатниковым. Он как раз получил назначение в приёмный лазарет, и когда выяснилось, что Катя тоже служит там, радости обоих не было предела. Катя тут же пожаловалась на всё интендантское управление.
— Вы представляете, Алексей Гаврилович, этот господин Богданов даже не военный, — возмущённо говорила она. — Он какой-то земской служка, а строит из себя нового Александра Македонского.
— Катя, Катенька, бог с вами, — успокаивал её Липатников. — Разве интенданты отдадут что без бою? Мы же скряги. К нам особый подход нужен. Где ваши бумаги?
— Вот.
— Давайте мне, — он пробежал глазами по строчкам. — Как много вы затребовали. По нынешним временам целое состояние. Мы это всё сами понесём?
— Со мной двое санитаров. И ещё у меня есть семьдесят копеек, можем нанять извозчика.
— Хорошо, идёмте на склад.
С Липатниковым дело ускорилось. Интендант в очередной раз презрительно скривился на выписанные накладные, но Липатников попросил Катю отойти на минутку, а сам пошептался с интендантом, и тот без проволочек выдал все полагающиеся продукты. Их упаковали в четыре вещмешка, три взвалили на себя санитары, один взял Липатников.
— Алексей Гаврилович, как вы его уговорили? — восхитилась Катя.
Липатников лукаво прищурился и отговорился старыми знакомствами.
И всё начало исправляться. В фойе на первом этаже поставили столы, с помощью досок и табуреток соорудили скамейки. Ёлку достать не получилось, но специально с Цыкуновской биржи доставили охапку сосновых и еловых веток и украсили ими стены. Из цветной бумаги сотворили гирлянды, растянули их через фойе крест-накрест в несколько рядов. Получилось красиво и празднично. Из столовых салфеток вырезали снежинки, наклеили на стёкла, и в фойе вдруг повеяло холодом, хотя на улице второй день плакала оттепель. Прибежала София, бросилась обнимать Катю, и зашептало в ухо, что отправление отряда отложено на первые числа января, что Кутепов отпустил её на всю ночь и что теперь она тоже примет участие в создании новогоднего антуража.
Оставалась Маша. Катя пыталась её приободрить, говорила, что скоро всё закончится — эта революция, эта война — и они вернуться домой. Сначала, конечно, заедут в Варшаву и несколько дней погостят у тёти Стефании. Правда, Польша занята немцами, но с ними сейчас перемирие, так что бояться нечего. А потом они отправятся в Петербург. Как хорошо будет встретиться с одноклассницами из Смольного, узнать, кто и как провёл эти страшные месяцы безвластия, и поделиться друг с другом новостями. Маша кивала, улыбалась и вытирала слёзы, и становилось понятно, что слова ей не важны и только время сможет что-то исправить.
Ближе к вечеру разнёсся слух: на праздничный ужин прибудет генерал Марков. Слух принёс врач-ординатор, вернувшийся с Пушкинской. Его кинулись расспрашивать, и он подтвердил, что генерал Марков действительно рассчитывает прибыть в лазарет в начале девятого вечера, и это не слух, а решительная правда. Доктор Черешков, исполняющий обязанности начальника лазарета, распорядился выдать всему медицинскому персоналу новые халаты, а санитаров заставил побриться и начистить сапоги.
В восемь часов все собрались в фойе. За столы не садились. Молодые сёстры милосердия немного смущённые, как на первом балу, перевязали апостольники на манер косынок и густо краснели под пристальными мужскими взглядами. Небольшой оркестр, нанятый по случаю на площади у вокзала, теребил воздух лёгкими миниатюрами Глинки и Даргомыжского. Атмосфера создавалась торжественная и немного натянутая.
Встречать генерала делегировали Липатникова. Алексей Гаврилович шутливо побожился, что один не вернётся, надел шинель и вышел на улицу. Ждали недолго. Через четверть часа с улицы донёсся шум автомобильного двигателя, в окнах блеснул жёлтый свет фар и по фойе прокатился короткий выдох: приехал! Дверь резко распахнулась, и вошёл генерал Марков. Он снял папаху, перекрестился на икону над гардеробной и, не раздеваясь, проследовал к столам.
Катя впервые видела Маркова. Она много читала о нём в газетах: герой русско-японской войны, блестящий преподаватель, учёный, начальник штаба знаменитой Железной дивизии, друг Деникина — всё это создавало вокруг него своеобразный ореол, при жизни превращая этого человека в легенду. В девичьем воображении он становился былинным богатырём, непобедимым борцом, как Иван Поддубный — скала, силач. Но в реальности Марков оказался невысоким, стремительным, в непритязательной коричневой куртке. Не борец, а, скорее, управляющий при торговой лавке. Это настолько сильно контрастировало с надуманным образом, что в первое мгновение Катя растерялась. Она разочарованно поджала губы и посмотрела на Софию. Та, по всей видимости, испытывала противоположные чувства: глаза блестят, щёки красные. Вся она как бы тянулась вперёд, и отдай сейчас Марков приказ идти на пули, она бы не просто пошла — побежала, и ещё прихватила бы с собой пару полков. Но, слава Богу, раздавать приказы Марков не собирался. Он встал во главе стола, ему поднесли на подносе рюмку с водкой.
Следом за Марковым в фойе вошёл Толкачёв, и Катя вздрогнула — вот кого она не ожидала увидеть. Алексей Гаврилович сказал мимоходом, когда они выходили со склада, что встречал Владимира на Барочной, но никаких подробностей при этом не сообщил, и Катя думала расспросить его на утро подробнее. И вот он здесь сам. На нём была всё та же морская шинель и фуражка с мятой тульей, что и при их встрече в Кизитеринке. Странно, как странно видеть его рядом с генералом.
— Я к вам ненадолго, — Марков поднял поданную рюмку. — Пригублю и, увы, обещался быть в других местах. Но не расстраивайтесь, вместо себя я оставлю сего славного офицера, — он указал на Толкачёва. — Только, чур, условие! Вернуть мне его завтра к утру трезвым и не уставшим. Дела, знаете ли. А уж после окончания войны, обещаю, мы с вами так отметим, что чертям в аду станет тошно, — по залу прокатился лёгкий смешок. — А пока предлагаю сделать по глотку за удачу. Начинается новый год — год больших надежд и свершений, и дай Бог всем нам так же встретиться по его окончании!
Марков пригубил водку, поставил рюмку на поднос и, попрощавшись, вышел. Его проводили короткими аплодисментами и разочарованными взглядами. На такое быстрое расставание не рассчитывал никто. Катя разочаровалась ещё больше. Столько готовились и вот… Толкачёв остался стоять на месте, и было заметно, что сам он растерян не менее остальных. Видимо, подобный экспромт в первоначальных планах генерала не присутствовал. Но возле уже хлопотал Липатников, смягчая ситуацию.
— Снимайте шинель, Володя, снимайте. Это очень хорошо, что вы остаётесь. Поверьте, не пожалеете.
— Алексей Гаврилович? Вы?
— Да, да. А кого вы думали увидеть? И Мария Александровна, кстати, тоже здесь, и Екатерина Александровна. Почти в полном составе всё наше купе. Да снимайте же шинель!
— Катя с вами?
Его взгляд суетливо побежал по залу, и почти сразу глаза их соприкоснулись. Катя мгновенно отвернулась и начала что-то говорить Софии о перевязочных материалах, о нехватке лекарств, о незаполненных реестрах. София терпеливо слушала её целую минуту, а потом спросила удивлённо:
— Катенька, что с тобой?
Катя, словно опомнившись, всплеснула руками.
— Забудь, не обращай внимания. С этими бюрократами из интендантства совсем голова закружилась.
Доктор Черешков пригласил всех к столу. Садились шумно. Кто-то споткнулся, упал, его дружно бросились поднимать, засмеялись. Хлопнула пробка от шампанского. Вверх поднялись алюминиевые кружки. На единственную бутылку шампанского оказалось слишком много желающих, поэтому по общему согласию вино решили наливать исключительно женщинам, да и то по глотку, мужчин ограничили водкой. Из поварской принесли кастрюли с варёным картофелем и нарезанное тонкими ломтями сало. И как главное лакомство водрузили на середину стола корзину с пирожками.
Поднялся Черешков и на правах старшего произнёс речь. Он не стал вдаваться в политику, в житейские неурядицы, а просто пожелал присутствующим счастья и любви. Это выглядело так мило, что Катя прослезилась, и вдруг вспомнила о Маше. За столом её не было. Катя шепнула Софии, что уйдёт ненадолго, и прошла в сестринскую. Машенька по-прежнему сидела перед окном на табурете, положив голову на подоконник, и, кажется, спала. Во всяком случае, она не шевелилась, и только дыхание, мерное и спокойное, указывало, что тревожиться не о чем. Ну и хорошо, пусть спит. Сон лечит.
Катя вышла из комнаты.
— Екатерина Александровна…
В коридоре стоял Толкачёв. Свет электрической лампочки падал на него так, что под глазами и на скулах проявились, словно тени, чёрны