«И слава богу», – подумал про себя Кирилл.
К самому исходу 1919 года белые были вынуждены оставить Киев, Чугуев, Екатеринослав, весь Донецкий бассейн и откатились к Таганрогу, Ростову и Новочеркасску. На северное побережье Азовского моря вышла 14-я армия РККА. Понесшую большие потери Добровольческую армию Деникин вынужден реорганизовать в отдельный Добровольческий корпус, назначив его командиром генерала Кутепова. Другая часть бывшей Добрармии – корпус генерала Слащева – была еще втянута в борьбу с отрядами Махно в Южной Малороссии. Тем временем среди части генералов зрел заговор против главнокомандующего, инициатором его выступал Врангель. Обвиняя Деникина во всех неудачах и неспособности продолжать борьбу во главе вооруженных сил Юга России, Врангель предлагал генералам Сидорину и Покровскому (командующему Кавказской армией) созвать специальное совещание в Ростове. Там должен был решиться вопрос о назначении нового главнокомандующего. Среди руководства Белого движения назрел серьезный кризис, усугублявший и без того тяжелое положение белых армий.
Понимая исключительную важность сохранения за собой Ростова и Новочеркасска, генерал Деникин сосредоточил наиболее боеспособные части на центральном участке фронта. Добровольческий корпус генерала Кутепова 3 января 1920 года был подчинен генералу Сидорину и сосредоточен на подступах к Ростову. Главные силы Донской армии прикрывали Новочеркасск. В тот же день главком отдал приказ об оставлении Царицына в целях сокращения линии фронта. Кавказская армия с тяжелыми боями отошла от берегов Волги и отступила за реку Сал в труднопроходимую, заснеженную Сальскую степь. Следом 5 января 9-я армия противника повела наступление на Новочеркасск. В двухдневных ожесточенных боях и кавалерийских сечах за город конница комкора Думенко нанесла поражение донской белоказачьей дивизии. 7 января красные овладели древней столицей Всевеликого войска Донского. Взятие Новочеркасска создало угрозу всему правому флангу Деникинских армий на ростово-новочеркасском направлении и предрешило поражение белых армий на подступах к Северному Кавказу.
Части Добровольческого корпуса, оборонявшие Ростов – один из последних стратегических пунктов вооруженных сил Юга России, дрались храбро и отчаянно. Поредевшая Дроздовская дивизия и конный корпус генерала И. Г. Барбовича неоднократно переходили в контратаки. Красных несколько раз отбрасывали от города на расстояние до семи верст…
Артиллерия и пулеметы беспощадно разворачивают и крошат здания снарядами, поливают крыши, стены и улицы города свинцовыми дождями. В морозном воздухе плывут клубы порохового дыма, парят частички пыли и льда. Земля, мостовая и стены домов вздрагивают от разрывов. Красная армия упорно штурмует Ростов. Есаул Пазухин у окна в большой комнате с книжными шкафами вдоль стен и персидским напольным ковром на паркете. Он смотрит в бинокль на северо-запад, озирая окраины Ростова, всматриваясь в заснеженную даль с верхнего, третьего, этажа высокого каменного дома. Двое казаков-кубанцев поднимают наверх британский пулемет системы «Льюис» и несколько цинков с патронами к пулемету. «Льюис» устанавливают у окна на письменном столе. Ствол направлен в окно. Есаул выпрастывает левую руку из черной повязки, что страхует и придерживает ее у раненого плеча. Открывает оконные запоры, распахивает оконные рамы. Рука слушается плохо. Одна рама открывается с трудом. Пазухин ударяет по ней кулаком, бьются и сыплются стекла. Морозный воздух вперемежку с дымом наполняет комнату. Лента заправлена, затвор взведен. Есаул наводит и прицеливается. Грохочет, содрогается и бьет боевая машина. Дребезжит стол. На паркет и ковер десятками сыплются стреляные гильзы. Звенят и бьются оконные стекла.
– Заполучи, суки! Выкусите! Вот вам Ростов! – с ненавистью на устах шепчет Пазухин.
Точными очередями он накрывает красную пехоту, крадущуюся у заборов и стен домов вдоль улицы. Пехотинцы откатываются, бегут, скрываются за углы домов и воротные створы. Кто-то падает у забора в снег, дергается, замирает. Кто-то, словно приклеенный к стене дома, обмякает и сползает по ней спиной вниз, словно оставляя на стене кровавые выбоины. В окно бьет артиллерийская граната, рвется у наружной части оконного проема. Взрывом отбрасывает и валит на спину казака, стрелявшего из карабина. Тот с посеченным лицом и кистями рук падает навзничь и замирает в конвульсиях. Пазухин прядает от пулемета в сторону. Он цел, но контужен. В комнате клубы едкого желто-белого дыма и пыли. Почти ничего не видно.
Из центра города по улице к западной окраине летит кубанская конница. Казачий свист и ржание лошадей, шашки наголо, у каждого в поводу лошадь. Пехота метко и стойко отстреливается, валит кубанцев с коней. Но казаки все ж гонят и секут пехоту. Откуда-то катится:
– Ур-ра!
Есаул, сжимая зубы от боли в голове, обжимая голову ладонями, шатаясь, подходит к окну. Оттуда смотрит на соседнюю улицу. Растворяет оконные рамы, кашляет, сплевывает кровавую слюну. Всматривается. Там – рукопашная. Корниловцы сошлись с красными. Ни те, ни другие не уступают. Мелькают штыки и приклады. Слетают с голов фуражки и папахи. Доносится:
– Мать! Мать, мать… твою!
Крики боли и звериный, нечеловеческий рык. Хлесткие удары прикладов, глухие, рвущие, колющие шинели и плоть удары штыков. Силы почти равны, но корниловцы злее и отчаяннее. Снова:
– Ура! Ура!
Красные не выдерживают и медленно отходят, потом отстреливаются, бегут.
Со стороны Новочеркасска в тыл добровольцам вышли освободившиеся после боев за столицу Войска Донского красноармейские части. Подвели донские казачки, не смогли защитить свою столицу! Генерал Деникин, узнав об этом, как-то сразу сгорбился, поморщился, как от зубной боли, и отдал приказ Добровольческому корпусу отходить на восток, оставить Ростов. Дроздовская и Корниловская дивизии, дравшиеся в авангарде оборонявшихся войск, пробились через город, уже занятый отдельными частями Конармии Буденного и Думенко. Богат Ростов – оплот контрреволюции России. Неспроста называют его «русским Чикаго»! Особенно богаты армянские кварталы, именуемые еще с XVIII века Нахичеванью. Конармейцы ворвались в город, посекли несколько сот отступавших казаков и просто-напросто предались грабежу. Они ж – местные! Родились и выросли здесь или в округе. Давно знали, где и кого грабить. Другие части красных (укомплектованные призывниками южных и центральных губерний России), перемешавшись и рассеявшись по улицам города, также почти потеряли управление и оказались предоставлены сами себе.
У переправы на левый берег в предместье Батайска – затор. Красных раза в два больше, чем белых. Вскрыты и разорены армянские и казачьи погреба с коньяком и спиртом. Потому пьяных, одуревших от спирта и коньяку «без закуси» – больше всего! Пробиваясь сквозь смыкавшиеся ряды дезорганизованного противника, где – штыками, где – ружейными залпами, полки Добровольческого корпуса вырвались на левый берег Дона по железнодорожному мосту. В тот день красные не смогли сходу форсировать реку. Через Дон переправлялись позднее, с большими потерями под жестоким огнем пулеметов и орудий противника.
Поставленные фронту директивой командюжа А. И. Егорова № 188 задачи были выполнены полностью к 10 января. Занятием Таганрога и Ростова фактически заканчивался основной этап борьбы с армиями Деникина, ибо весь дальнейший период кампании разделился на два самостоятельных объекта – борьба за Крым с очищением Правобережья и окончательное уничтожение остатков белых сил, отходящих на Кубань.
В тот же день, 10 января 1920 г., Реввоенсовет фронта огласил в войсках:
«Приказ армиям Южного фронта РСФСР
№ 19
Курск, 10 января 1920 года
Основная задача, данная войскам Южного фронта, – разгром Добровольческой армии противника, овладение Донецким бассейном и главным очагом южной контрреволюции, Ростовом, – выполнена. Наступая зимой по глубокому снегу и в непогоду, перенося лишения, доблестные войска фронта в два с половиной месяца прошли с упорными боями от линии Орла до берегов Азовского моря свыше семисот верст. Добровольческая армия противника, подкрепленная конницей Мамонтова, Шкуро, Улагая, разбита, и остатки ее бегут по разным направлениям. Армиями фронта захвачено свыше сорока тысяч пленных, семьсот пятьдесят орудий, тысяча сто тридцать пулеметов, двадцать три бронепоезда, одиннадцать танков, четыреста паровозов, двадцать тысяч двести вагонов и огромное количество всякого рода военного имущества. Реввоенсовет Южного фронта, гордясь сознанием боевого могущества и силы красных армий Южного фронта, шлет всем доблестным героям красноармейцам, командирам, комиссарам свой братский привет и поздравляет с блестящей победой над самым злейшим врагом рабочих и крестьян – армией царских генералов и помещиков. Да здравствует непобедимая Красная армия!
Командюж Егоров
Наштаюж Петин
Член РВС Южфронта И. Сталин».
«Кончился 1919 год, – писал Антон Иванович Деникин. – Год, отмеченный для нас блестящими победами и величайшими испытаниями… Кончился цикл стратегических операций, поднявших линию нашего фронта до Орла и опустивших ее к Дону… Подвиг, самоотвержение, кровь павших и живых, военная слава частей – все светлые стороны вооруженной борьбы поблекнут отныне под мертвящей печатью неудачи».
Обе стороны понесли невосполнимые, огромные потери. К боевым потерям прибавился тиф – страшный спутник Гражданской войны, забравший и у красных, и у белых десятки тысяч жизней. В январе в штаб Деникина пришло известие о расстреле большевиками адмирала Колчака. Адмирал был сдан красным белочехами в Иркутске взамен на разрешение пропустить их эшелоны во Владивосток и по КВЖД. Это был сильнейший удар по позициям белых армий в Сибири и на востоке страны. Но неудачи белых армий не сломили Антона Ивановича Деникина, хотя многие в лагере белых уже потеряли веру в успех. Оценивая обстановку, сложившуюся к началу 1920 года, генерал считал возможным и необходимым продолжать борьбу. Его оптимизм вполне основательно строился на предположении, что войска Красной армии та