Не отличалась последовательностью и политика белых по отношению к отдельным народам Кавказа. Гарантируя на словах равноправие всех этнических групп перед законом, на деле деникинская администрация ввела своего рода сегрегацию, разделив все кавказские этносы на «мирные и трудолюбивые» (к ним относились кумыки, ногайцы, осетины, кабардинцы, некоторые дагестанские народы) и «разбойные» (чеченцы, ингуши)793. В самом привилегированном положении находились осетины, так как большая часть этого народа исповедовала православие. Соответственно народы, отнесенные ко второй группе, подвергались дискриминации в быту, их интересы местными властями учитывались в последнюю очередь, что обостряло и без того сложную этнополитическую обстановку в крае, провоцируя всплеск межнациональных конфликтов, в основе которых лежали нерешенные аграрные противоречия.
Недовольство местных жителей вызывали проводившиеся белогвардейским командованием реквизиции на нужды действующей армии. Роковой ошибкой белых стало решение провести в горских округах Северного Кавказа мобилизацию населения в ряды ВСЮР. Дело в том, что и царское, и Временное, и советское правительства не посягали на право кавказских мусульман не служить в армии, поэтому введение всеобщей воинской повинности с санкции генерала А. И. Деникина стало поводом к многочисленным восстаниям.
В целом же наиболее лояльными А. И. Деникину народами Северного Кавказа были черкесы и осетины; наиболее оппозиционными – ингуши, чеченцы и народы Дагестана.
Первое крупное восстание вспыхнуло в конце июня 1919 г. в Ингушетии. Оно было жестоко подавлено белыми, которые, однако, отстранили от должности правителя Ингушетии генерала С. С. Мальсагова, заменив его генерал-майором С. С. Бекбузаровым, по инициативе которого был сформирован Комитет по борьбе с большевиками под председательством полковника К. Гойгова, на который возлагалось ведение агитационно-пропагандистской работы в массах и руководство контрпартизанской борьбой в горах794.
В конце июля – начале августа 1919 г. восстание охватило Веденский округ, а затем перебросилось и в Грозненский. Провал силовой акции побудил белогвардейский генералитет несколько скорректировать свою политику в Чечне. Был сделана ставка на формирование вооруженных частей из самих чеченцев, настроенных пробелогвардейски для борьбы с партизанами. Кроме того, планировалось расширить полномочия Атагинского совета, переименованного в Чеченский национальный комитет, председатель которого И. Чуликов был назначен помощником правителя Чечни по гражданской части. 24 сентября Чуликов анонсировал создание так называемого Комитета по очищению Чечни от банд большевиков и Узун-Хаджи, в состав которого вошли представители чеченской буржуазии, купечества и части интеллигенции795. 14 октября началось формирование так называемого Ополчения плоскостной Чечни во главе с Чуликовым, предназначавшегося для контрпартизанской борьбы.
Казалось, что белые были близки к победе, но этого не произошло. 10 ноября 1919 г. правитель Чечни генерал Э. Алиев, недовольный тем, что так и не получил обещанных полномочий, а также понимая, что завоевать авторитет у чеченцев и прекратить войну ему не удалось, ушел в отставку. Новым правителем Чечни И. Г. Эрдели назначил генерал-майора Е. А. Пашковского. Назначение русского генерала правителем Чечни, безусловно, было ошибкой главноначальствующего, прямым нарушением «Временных правил об управлении на Северном Кавказе», и означало фактически ликвидацию автономии Чечни. Кроме того, новый правитель по-прежнему не желал идти ни какие уступки горцам в аграрном вопросе и защищал неприкосновенность казачьего землевладения, а также преследовал уклоняющихся от мобилизации чеченцев и членов их семей.
Мощное восстание началось в конце августа в Нагорном Дагестане. В короткий срок оно охватило большую часть области. Повстанцами был образован Совет обороны Дагестана под председательством видного мусульманского богослова шейха Али-Хаджи Акушинского. Под контролем правителя М. М. Халилова к концу осени оставались фактически лишь города Порт-Петровск, Дербент и Темир-Хан-Шура и узкая полоса приморья.
Попытки белогвардейского командования найти выход из тупика успехом не увенчались. Вместо того чтобы пойти на уступки оппозиции, деникинцы предпочли пойти на ограничение самоуправления горских народов, которое сами же декларировали несколько месяцев назад. Речь шла об ограничении власти местных администраций и передаче властных полномочий к командирам отдельных отрядов ВСЮР «из-за непрекращающихся выступлений большевиков и сильного развития преступлений, направленных во вред ВСЮР»796. Так, в Дагестане вся полнота гражданской и военной власти сосредоточилась в руках командующего Дагестанским отрядом, в Чечне – Грозненским, Ингушетии и Северном Осетии – Владикавказским. Однако эти решения уже не могли предотвратить развал белогвардейского режима на Северном Кавказе.
Осенью 1919 г. сложился единый антибелогвардейский фронт, куда входили исламисты, национал-демократы, пантюркисты и большевики. Повстанцы получали поддержку со стороны РСФСР, а также Грузии и Азербайджана, заинтересованных в создании буферного государства, отделявшего бы их от России. В октябре белые вынуждены были признать, что «в Терской области агитация большевиков имеет еще больший успех, чем в других местах. Почти все население поддерживает Советскую власть»797. По свидетельству командира Грозненского отряда Войск Северного Кавказа ВСЮР генерала И. Н. Колесникова, «вся Чечня <…> если и не выступила поголовно против нас, то <…> большинство населения было против нас, и даже из самых дружественных аулов часть жителей принимала участие в нападениях на нас. Горная Чечня была вся против нас»798.
Недовольство начинает охватывать даже прежде лояльные белогвардейцам регионы. Так, 15 ноября штаб И. Г. Эрдели сообщал А. И. Деникину, что в «Осетии работа большевиков значительно усилилась; пропаганда начинает принимать угрожающие размеры. Враждебное отношение к Добровольческой армии со стороны населения возрастает. Пропаганда идей большевизма в Осетии носит вполне организованный характер»799. В январе 1920 г. И. Г. Эрдели был вынужден констатировать, что «осетинские воинские части становятся во враждебную позицию к Добровольческой армии. Осетия не за Добровольческую армию, а против нее»800.
В начале 1920 г. недовольство начало проникать и в Кубанскую область. 11 января 1920 г. было принято решение о поголовной мобилизации всех черкесов в возрасте 20–35 лет в ряды ВСЮР, уклонистам угрожали каторжными работами и длительным тюремным заключением801. Однако горцы уклонялись от мобилизаций, стремительно возрастало количество дезертиров, потоком шли жалобы на самовольные реквизиции белогвардейцев. В адыгских аулах усилилась агитационная деятельность большевиков, к которой горцы начали прислушиваться. В январе–феврале в Закубанье начали формироваться черкесские и карачаевские партизанские отряды, вступавшие в бои с белыми и казаками802. В рядах горских частей ВСЮР к тому времени, по свидетельству А. И. Деникина, насчитывалось всего 490 штыков, 552 сабли и восемь орудий803. Данные факты свидетельствовали о глубоком кризисе деникинского режима на Северном Кавказе, выхода из которого белое руководство так и не смогло найти.
В январе 1920 г. к белым пришло понимание невозможности разрешить вооруженный конфликт на Северном Кавказе силовым путем. Они начали склоняться к необходимости переговоров с умеренной оппозицией с целью изоляции наиболее непримиримо настроенных исламистов и большевиков. Однако попытки начать переговоры о прекращении огня в январе – феврале успехом не увенчались, не в последнюю очередь из-за того, что деникинское командование не смогло проявить должной гибкости и пойти на реальные уступки противоборствующей стороне.
В начале марта 1920 г. положение белых резко ухудшилось. Красная армия нанесла противнику ряд тяжелых поражений и начала освобождение Северного Кавказа. 9–11 марта главноначальствующий Терско-Дагестанским краем генерал И. Г. Эрдели провел во Владикавказе переговоры с лидерами горских республиканцев, представлявшими умеренное крыло повстанцев, по итогам которых была достигнута договоренность о признании белыми независимой Горской республики «до разрешения этого вопроса Всероссийским Учредительным Собранием». В состав республики должны были войти «территории Кабарды, Осетии, Ингушетии, Чечни, Кумыкской плоскости, Салатавии и Дагестана». Новообразованная республика, по замыслу белых, должна была стать «буфером между Грузией и большевиками», задержать наступление красных и позволить деникинцам выиграть время для организации дальнейшей борьбы804. Надо отметить, что не все представители белого генералитета и офицерства поддержали подобное решение главноначальствующего. «Патриотическая» оппозиция упрекала его в предательстве интересов «единой и неделимой России» и сговоре с сепаратистами. Некоторые офицеры даже хотели арестовать И. Г. Эрдели и принудить его дезавуировать заключенное соглашение. Однако стремительное наступление РККА сорвало все замыслы белогвардейцев.
К концу марта 1920 г. под контроль РККА перешли Ставропольская губерния, Кубанская, Терская и Дагестанская области, в конце апреля – начале мая – Черноморская губерния. Остатки деникинских войск, избежавших пленения, вместе с чиновниками белогвардейских администраций и немногочисленными горскими подразделениями, сохранившими верность «Белому делу», эвакуировались в Крым, Азербайджан и Грузию. Белое движение на Северном Кавказе потерпело крах.