Сразу же после отречения Николая II от престола революционно настроенные солдаты и матросы повсеместно сбрасывали главный символ царской власти – увенчанного тремя коронами двуглавого орла, свергали с пьедестала бюсты и монументы. В период между Февралем и Октябрем 1917 г. были разрушены либо повреждены многие скульптурные памятники, посвященные историческим деятелям России: Петру Великому (Екатеринбург), Екатерине II (Екатеринослав), Александру I (Таганрог), Александру II (Ростов-на-Дону, Саки Евпаторийского уезда), Александру III (Феодосия), П. А. Столыпину (Киев)916. И это далеко не полный их перечень. По газетным сообщениям и фотографиям видно, что среди разрушителей преобладали люди, одетые в солдатские шинели и матросские бушлаты. В Гельсингфорсе (совр. Хельсинки) в начале апреля 1917 г. солдаты и матросы начали свои разрушительные действия с уничтожения бронзовой короны на двуглавом императорском орле гранитного обелиска на Рыночной площади (Кауппатори), установленного в честь посещения города в 1833 г. императрицей Александрой Федоровной, супругой Николая I. Исполкому Гельсингфорсского совета депутатов армии, флота и рабочих пришлось даже остужать горячие головы, призывая не слушать тех, кто подстрекал «уничтожить памятники, принадлежащие Финляндии», и ссылаясь на авторитет столицы: «Уж на что революционный Петроград, завоевавший России свободы в дни революции, и теперь бережно охраняет все памятники Петрограда»917. Он постановил отпечатать листовку с соответствующим воззванием тиражом 5000 экземпляров и откомандировать взвод солдат для охраны памятников города. Вместе с тем сам исполком Гельсингфорсского совета направил в марте 1917 г. обращение коменданту Свеаборгской крепости с предложением снести памятник на лагерном острове, на могиле военнослужащих, погибших в 1906 г. при подавлении вооруженного революционного выступления918.
На сносе памятника Александру III в Феодосии настояли матросы одного из крейсеров Черноморского флота, сошедшие на берег919. Солдатами маршевых рот, направлявшихся на фронт, были разрушены памятники Николаю I в селе Медведь Новгородской губернии и Александру II Освободителю в местечке Смиловичи Минской губернии920. А в Екатеринославе по требованию без меры революционных горожан и солдат местного гарнизона статую Екатерины Великой («Медную бабушку»), изготовленную в конце XVIII в. в Германии и одно время принадлежавшую А. С. Пушкину, не просто сняли с пьедестала, но и отправили в Брянский Арсенал для переплавки и изготовления снарядов, которых так не хватало на фронте, особенно в начале Первой мировой войны921.
После Февральской революции Красная площадь в Москве превратилась в место массовых демонстраций и бурных митингов. Безоглядно отметалось многое из того, что хоть как-то было связано со старым царским режимом. Тогда фигуры Минина и Пожарского, патриотические деяния которых привели к воцарению династии Романовых, окутали на монументе кумачом со словами: «Утро свободы сияет светлым днем». А на его постаменте появились хулиганские надписи; в одной из них требовали разрушить «идол царизма»922.
Наибольшей ожесточенностью и кровопролитием сопровождалась борьба за установление советской власти в Москве и Иркутске. Сохранились приказы Московского военно-революционного комитета (ВРК) и Замоскворецкого районного совета рабочих и солдатских депутатов о беспощадном артиллерийском обстреле Кремля, в котором защищались юнкера. Лишь председатель Моссовета большевик В. П. Ногин решительно возражал во время обсуждения в ВРК целесообразности нанесения ударов по историческим памятникам923. 1–2 (14–15) ноября 1917 г. большевистские отряды с шести точек (от храма Христа Спасителя, со Швивой горки, с Воробьевых гор, Калужской заставы, Кудринской площади и Никольской улицы) подвергли артиллерийской бомбардировке (в том числе из 48-линейных орудий) национальную святыню России, где тогда располагались не только Оружейная палата, старинные соборы, дворцы, но и ценные коллекции (Эрмитажа, Аничкова дворца, Александро-Невской лавры), вывезенные в сентябре – октябре 1917 г. из Петрограда и оказавшиеся в опасности. Для ведения огня из пушек и гаубиц большевикам понадобилась помощь в рекогносцировке и составлении таблиц стрельбы профессора-астронома Московского университета П. К. Штернберга. Напрасно Поместный собор Русской православной церкви, собравшийся для восстановления патриаршества и избрания патриарха, призывал не применять артиллерию «во имя спасения дорогих всей России святынь, разрушения и поругания которых русский народ никому и никогда не простит». Депутация участников Собора во главе с митрополитом Тифлисским Платоном (Рождественским) 2 (15) ноября 1917 г. даже отправилась в ВРК для переговоров о прекращении кровопролития924.
Один из большевистских снарядов пробил главу Успенского собора, получили повреждения южное крыльцо Благовещенского собора, алтарь Архангельского собора, храм Двенадцати Апостолов, фасад Чудова монастыря, Малый Николаевский дворец, Беклемишевская, Никольская, Спасская и Тайницкая башни, храм Василия Блаженного925. Фотографам и фотокорреспондентам газет А. Ф. Дорну, П. А. Оцупу, П. П. Павлову, А. И. Савельеву и многим другим, чьи имена нам неизвестны, удалось сделать свыше 10 000 снимков, запечатлевших для современников и потомков разрушения в Москве926. Далеко не все сохранилось в виде авторских отпечатков на паспарту, серии фотооткрыток, не очень четких воспроизведений на страницах газет и журналов конца 1917–1918 гг., а также в личных фотоальбомах. Часть фотографий обнародовал в декабре 1917 г. в книге «Расстрел Московского Кремля» член Комиссии по фотографированию и описанию повреждений Кремля епископ Камчатский Нестор (Н. А. Анисимов)927. На одной из них можно увидеть разбитую витрину с редчайшим памятником древнерусской письменности – Мстиславовым Евангелием начала XII в. 8000 из 10 000 экземпляров клише фотографий первого издания книги «Расстрел Московского Кремля» впоследствии были уничтожены, чтобы скрыть вину большевиков-разрушителей. И далеко не случайно на полотнах советского художника К. Ф. Юона «Штурм Кремля в 1917» (1927) и «Взятие Кремля в Октябрьские дни 1917 г.» (1947), написанных к юбилеям Октябрьской революции, не видно следов повреждений Никольской и Троицкой башен, за исключением, пожалуй, не очень четкого изображения полуразрушенного иконного образа над воротами Никольской проездной башни928. Красногвардейцы из отряда М. В. Фрунзе вели огонь по окнам и фасадам гостиницы «Метрополь», украшенной майоликовыми панно и скульптурными фризами по эскизам известных русских художников (В. М. Васнецова, М. А. Врубеля, А. Я. Головина, К. А. Коровина, В. Д. Поленова, В. А. Серова).
Узнав о разрушениях памятников, нарком просвещения А. В. Луначарский даже подал заявление об отставке. «Собор Василия Блаженного, Успенский собор разрушаются. Кремль, где собраны сейчас все важнейшие художественные сокровища Петрограда и Москвы, бомбардируется», – с возмущением писал он 2 (15) ноября 1917 г.929 И уже на следующий день на заседании Совнаркома В. И. Ленин, по воспоминаниям Луначарского, дал ему ответ на заявление об отставке. Вождь считал, что нельзя придавать такое большое значение старым здания, когда речь идет о создании нового общественного строя930. Высказался по данному поводу и Н. И. Бухарин: «Смешно думать, что социалистическая революция может пройти также безболезненно, как какой-либо народный праздник»931. Как видим, фанатизм революционеров, ниспровергающих в борьбе за «светлое будущее» старый мир, не знал границ. Главным для них была не судьба историко-культурного наследия, а стремление захватить и удержать власть любой ценой. 12 марта 1918 г. Московский Кремль вновь стал правительственной резиденцией, и уже с лета того же года в нем развернулись ремонтно-восстановительные работы на поврежденных памятниках архитектуры932.
В ходе не менее ожесточенной борьбы за власть в декабре 1917 г. в Иркутске, где одним из отрядов большевиков командовал С. Г. Лазо, пострадали и местный «Белый дом» (бывшая резиденция губернатора), и Тихвинская церковь, и Воскресенский храм933.
Деморализованной солдатской и матросской массе, происходившей главным образом из полуграмотных крестьян и перешедшей на сторону большевиков, городская среда со всей ее инфраструктурой (дворцами, транспортом, водопроводом и канализацией, скульптурными памятниками) казалось не своей, чуждой, буржуазной. Причем в большинстве своем в разрушении памятников участвовали в 1917 г. не фронтовики, а солдаты и матросы тыловых частей.
С лета 1918 г. практически вся огромная страна оказалась охвачена пожаром все более разгоравшейся Гражданской войны, сопровождавшейся огромными жертвами и разрушениями, в том числе памятников истории и культуры. 6 июля 1918 г. при отступлении красных под напором антибольшевистских сил завязался ожесточенный бой за село Мальта под Иркутском, получившее мировую известность после открытия там палеолитической стоянки934