Зенитных ракет у меня почти нет, да и не остановить ими такой удар. И трюк, который я провернул с первым ракетным залпом противника, тоже повторить не удастся. Тогда мне удалось временно ослепить врага, а сейчас мои машины подсвечиваются уцелевшими штурмдронами конкурентов. Делаю первое, что приходит в голову – заставляю своих «тараканов» ломануться в лобовую атаку на противника, еще не успевшего толком оправиться от удара моих противотанковых ракет. Цель проста – максимально сократить дистанцию и успеть добить врага, чтобы бой с конкурентами закончился хотя бы вничью.
Штурмдроны выскакивают на возвышенности и высаживают весь остаток ракетного боезапаса по пяти хорошо видимым наземным целям и зондам-разведчикам над нашими головами. В ответ прилетает щедрая порция плазмы, но нас десять, а противников осталось только пять, и у моих «тараканов» почти полный ресурс защитных полей, а машины «Юнайтид Текнолоджис» изрядно побиты и, возможно, имеют повреждения. Вот только пушки у них на зависть неплохие. В течение десятка секунд я лишаюсь трех штурмдронов. Защитные поля остальных еле держатся, но и враг получает свою порцию удовольствия. Плазменный пушки у меня слабоваты, зато ракеты злые и кусачие, особенно при стрельбе с такой короткой дистанции.
– Цели уничтожены, – олимпийское спокойствие искусственного интеллекта уже начинает меня бесить. – Десять секунд до удара вражеских ракет.
Всё, приехали. От смертельной лавины с неба моему взводу не уйти, но не стоять же неподвижно, ожидая удара. Бросаю уцелевшие машины под прикрытие скал. Ракеты уже рядом, а встретить их мне нечем.
– Держись, штатский! – звучит в наушниках шлема голос капитана Маслова. – Мы уже рядом.
Прямо над моей головой проносятся десятки огненных росчерков. Сцепившись с штурмдронами «Юнайтид Текнолоджис», я на какое-то время упустил из виду происходящее вокруг. Всё-таки я не профессиональный военный, а дилетант, немного нахватавшийся основ тактики, так что подход основных сил роты я элементарно прошляпил. Навстречу вражеским ракетам уносятся сотни зенитных снарядов – работает ротная ПВО. Пехота лейтенанта Мицуми вносит свой вклад в общее дело, используя переносные ракетные комплексы. Огонь по воздушным целям ведут даже средние танки Эльзы Рутцен, нагло выбравшиеся на возвышенности и поливающие приближающиеся ракеты из всех стволов. Всё внимание врага сосредоточено исключительно на моем взводе, и капитан Маслов по максимуму использует эту очевидную ошибку противника, даже не задаваясь вопросом, чем она вызвана.
Краем сознания отмечаю, как позиции сил обороны вражеской батареи ПКО накрывает море огня. Выпущенные с плацдарма тактические ракеты, наконец-то, поражают подсвеченные нами цели. И тут прилетает по моему взводу. Несмотря на плотный заградительный огонь, части вражеских ракет всё же удается прорваться. Вот только бьют они неприцельно. Штурмдроны «Юнайтид Текнолоджис» уничтожены, беспилотники и одноразовые зонды сбиты, а больше наводить ракеты на цели некому. Правда помогает это лишь отчасти. Земля и скалы вокруг моего управляющего модуля встают дыбом – режим дополненной реальности вовсю старается отобразить всю полноту картины массированного ракетного удара. Воет сигнал тревоги, по тактической голограмме пробегает волна искажений.
– Защитное поле потеряно, – голос вычислителя по-прежнему спокоен. – Ходовая часть повреждена. Скорость движения снижена до трети от номинала. Правое плазменное орудие выведено из строя. Боезапас зенитных и противотанковых ракет исчерпан.
Смотрю на тактическую голограмму и вижу, что из моих «тараканов» выжили только двое, да и те уже еле шевелятся. Продолжать бой они вряд ли способны, но с точки зрения результатов испытаний, это две уцелевшие боевые единицы. Что ж, с финальной частью задачи люди капитана Маслова спокойно справятся и без меня. Активирую канал связи и вызываю Мицуми.
– Лейтенант, у меня осталось три машины, все с повреждениями и практически без боезапаса. Прошу разрешения на выход из боя.
– А ты везунчик, штатский, – вместо Мицуми мне отвечает капитан Маслов. – Выход из боя разрешаю. Ты свое дело уже сделал.
Валяюсь на кровати в выделенной мне каюте. Десантный транспорт «Анкоридж» готовится к очередному гиперпрыжку на пути к Солнечной системе. Учения завершены, но об их итогах военные пока молчат. Перед самым прыжком транспорт обменивается сообщениями по гиперсвязи с Землей, и, мой коммуникатор вибрирует, извещая владельца о входящем сообщении. Смотрю на номер отправителя и удивленно изгибаю бровь. Впрочем, я, пожалуй, слегка лукавлю сам с собой. Чего-то подобного я и ожидал, но не думал, что генеральный решит отправить сообщение лично.
«Мои поздравления, Роман. По прибытии вступаешь в должность начальника отдела. Через три дня официальное подписание контракта с министерством обороны. Ты теперь руководитель проекта, так что твое присутствие обязательно».
Откидываюсь на подушку и улыбаюсь. Думаю, не просто так генеральный решил потратиться на гиперсвязь и прислать мне это сообщение именно сейчас, хотя мог бы и подождать часов пятнадцать и связаться со мной уже в Солнечной системе. Вот только он всё равно опоздал. Или правильнее будет сказать «не успел»?
Представитель «Юнайтид Текнолоджис» нашел меня почти сразу после возвращения на корабль и сделал предложение, от которого я, по его мнению, не мог отказаться. Зарплата почти вдвое выше той, на которую я мог рассчитывать на своей нынешней работе даже после повышения, индивидуальный бонусный пакет и, главное, должность ведущего разработчика корпорации. Красиво излагал, не отнимешь.
Знал наш генеральный, что так и будет. Знал, и торопился сообщить, что уже выполнил всё, что обещал мне перед этой командировкой. Только зря это всё. Того господина из конторы конкурентов я вежливо, но недвусмысленно послал по широко известным координатам. Почему? Да я и сам, пожалуй, не найду своему решению рационального объяснения. Прикипел я уже к этому месту. Именно здесь в меня впервые по-настоящему поверили и дали возможность развивать идею, о которой раньше иначе как с презрительным сарказмом никто не отзывался. И после этого переметнуться к конкурентам? Кто-то, наверное, так бы и поступил, а мне элементарно стало противно. Не хочется чувствовать себя предателем, как бы банально это ни звучало.
От размышлений меня отвлекает сигнал входного терминала. Кто-то пожелал меня видеть и не поленился лично явиться к моей каюте вместо того, чтобы просто позвонить.
– Открыть, – приказываю сервисному блоку, и дверь бесшумно скользит в сторону.
– Привет, старший разработчик, – на пороге стоит улыбающаяся Эльза, а за ее плечами маячат довольные физиономии лейтенанта Мицуми и других офицеров моей роты.
Впрочем, уже не моей. Я возвращаюсь домой, и наши дорожки расходятся, хотя, конечно, жаль. Знакомство с Эльзой я бы с удовольствием продолжил.
– Я смотрю, ты собираешься свалить с нашего замечательного корабля, не проставившись в честь успешного завершения учений, – сходу заявляет Эльза, скользя по мне насмешливым взглядом. – Вот скажи честно, старший разработчик Роман Прохоров, тебе ведь по итогам нашего совместного выступления немало плюшек отвалится?
– Уже отвалилось, – тоже улыбаюсь, встаю с кровати и делаю шаг навстречу офицерам, – я теперь начальник отдела и руководитель проекта.
– Воооот! – тянет Эльза, поднимая вверх указательный палец. – И наш командир теперь тоже не капитан, а целый майор, и он ждет нас всех в баре на третьей палубе с уже накрытой поляной. Ну, я и подумала, что ты ведь в этом деле тоже некоторым образом отметился, а парни решили, что если проставляться будут сразу двое, то и праздник выйдет вдвое веселее.
– В логике тебе не откажешь, – с интересом смотрю на Эльзу, чем вызываю довольные усмешки Мицуми и его товарищей.
– Так ты с нами?
– Еще спрашиваешь! – хищно улыбаюсь бравым воякам и ловлю себя на мысли, что идея продолжить знакомство с Эльзой имеет некоторые шансы воплотиться в жизнь. – Сейчас, только надену что-нибудь более соответствующее моменту.
Санкт-Петербург
Май 2022 года