Не высосали. История с девушкой и энциклопедией мистических символов случилась со мною два года назад. Намек за намек.
Это было самое настоящее свидание. Не первое, но предыдущие прошли столь гладко, что я просто сгорал от чувства влюбленности. Стыдно сказать, даже пробовал писать стихи в её честь.
Встретиться договорились в небольшом парке, у фонтана. Рядом полукругом стояло несколько белых скамеек, гуляли голуби, выпрашивали еду наглые воробьи.
Тогда еще совсем потерявший голову Имярек приперся с букетом, за четверть часа до назначенного времени. Дело было после пар, реагируя на сумрак зажглись фонари, а девушка задерживались. Не находя себе места Имярек бродил по дорожкам, бросая взгляды то на площадку у фонтана, то на вход в парк. Спустя какое-то время ходить из стороны в сторону надоело, сидеть и изображать из себя дурака с букетом у фонтана тоже казалось плохой идеей.
И тогда он нашел скамейку, которую практически не освещали фонари. Тот, который должен был образовывать круг света рядом с нею, частично перекрывала одна из ветвей, все еще богатая листвой.
С этого места Имярек и увидел опоздавшую девушку. Она самозабвенно целовалась с каким-то парнем неподалеку от входа в парк. От фонтанов выбранная ею позиция была не видна, лишь игра ландшафтного дизайнера, устроившего подобие небольшого холма да проплешина одного из кустов дала возможность распознать её пальто.
Я не любил вспоминать эту историю, закончилась она тоже не слишком красиво — так что по болезненным тычкам мы с Ворчуном восстановили дружеское равновесие.
В метро между станциями то и дело мелькали какие-то скрытые от не обладающих магическим зрением надписи, но сейчас мне было не до них. Я ехал в парк за обещанной коробкой и думал о том, что мы уж слишком сильно перестраховываемся.
Или не слишком. Озвучить имя мог лишь обладатель развитых магических сил. Для всех остальных девушки отдавшей мне артефакт, никогда и не существовало. Незнакомец знал о былой связи Ворчуна с Леоникой, но не учёл того, что исчезновение девушки сотрет память моему другу.
Возможно, если бы Лика встретилась бы с ним после того как стала хранителем ключа, не было бы никакой амнезии. Только этот сценарий нравился мне меньше прочих. Он прямо указывал на то, что незнакомец ищет именно болт.
Сколько социальных связей ведёт от Леоники к тем, кому она могла его передать? Кто из практикующих не только в состоянии взять артефакт в руки, но и настолько глуп, чтобы оставить его у себя?
От Ворчуна до меня, открыто фонящего характерными эманациями — один логический шаг. Только его еще надо сделать. Он выглядит очевидным лишь с моей стороны, да и то пока я не спрячу авалонский ключ в коробку.
На выходе из метро мне позвонила Юля. На меня снова не сердились, а всего лишь дулись, намекая на необходимость галантно извиняться и приглашать её на увеселительные прогулки.
Вот будет фокус, если меня разорвёт на кусочки от переизбытка маны аккурат во время встречи, подумал я и договорился на завтрашний день.
А ведь еще надо как-то с Росомахой договариваться, промелькнула мысль, когда нужная мне маршрутка уехала прямо из-под носа.
Намек Ворчуна не предполагал четкого сценария. В зависимости от времени прибытия мне требовалось сыграть одну из двух ролей: наивного романтика или коварной изменщицы. К счастью, с тех пор мы неоднократно посещали с другом тот парк.
Сначала я прошел мимо, на несколько секунд останавливаясь там, где заметил целующуюся парочку. Если Ворчун пришел раньше, он непременно заметил бы меня и отреагировал бы.
Купив в небольшом продуктовом магазине бутылочку зелёного чая, вернулся к главному входу в парк и продолжил движения за "девушку". Скамейки у фонтана не пустовали, на дальней сидел и изображал ожидание мой верный друг. Разумеется, я не стал к нему подходить, заблаговременно свернув к своему наблюдательному посту из истории.
Тесен наш город, хоть давно уже миллионник. Так что ничего удивительного в том, что мы с Ворчуном ходим рядом, но не пересекаемся. Только вот… блин!
Подойдя к скамейке, я вдруг ощутил себя идиотом. Подозрительно часто настигает меня в последнее время такое чувство. Это “жжжж” явно не к добру. По-хорошему, мне сейчас появляться рядом с Ворчуном вообще нельзя.
Даже вот так, рядом и случайно. Потому как фон от болта выдает меня с головой куда более явно, чем выдавал бы Штирлица в Берлине орден Красного Знамени на груди.
Коробочка… На самой скамейке Ворчун оставить её не мог. Это палево, причем примитивное. Значит…
В истории с девушкой урне достался букет. Я приготовился выбросить туда же пустую бутылку и потому заметил, что возле урны лежит та самая коробка.
Сложности начались при попытке поместить внутрь артефакт. Протокол безопасности сопротивлялся попыткам вытащить болт из кармана. Пришлось исхитриться, открыть коробочку и запихнуть ее в полуоткрытом виде на свидание с ключом. Звучит оно куда проще, чем реализовывалось.
Более чем уверен, в тот момент я выглядел так нелепо, что мог бы занять призовые места в городском конкурсе в данной номинации. К счастью, у меня получилось.
Три четверти дополнительного зрения тут же отключилось. Это было очень печально, потому как я начал к нему привыкать.
Зато теперь меня можно было принять за обычного практика, разве что более опытного, нежели я был в самом деле.
Теперь пришло время для бумажки, обнаруженной внутри коробки. Разумеется, это была записка. Шифрованная.
Пояс, жемчуг и кинжал
Генерала идеал.
Еще одна отсылка к нашему с Ворчуном прошлому. Одиннадцатый класс, когда он подхватил ветрянку и скучал дома.
Бутылка из-под зеленого чая таки отправилась в урну. Я встал со скамейки, потянулся и пошел домой. Общаться со своим другом в приватном чате онлайн-игры.
Глава 14
Перебрал. Это слово поразительно точно описывало мои ощущения вечером того дня. Первое магическое похмелье в своей жизни я счел мало отличающимся от его профанного варианта. Головокружение не помешало войти в полузаброшенный аккаунт "Идеального мира".
Администрация перетасовала сервера, потому даже если бы кто-то эрудированный соотнес строку "Пояс, жемчуг и кинжал" с Орионом, он бы вряд ли догадался где нас искать.
Локация с мини-боссом по имени Генерал не отличалась оживленностью. Мой персонаж, впрочем, как и персонаж Ворчуна давно переросли эти начальные уровни, но почему бы не тряхнуть стариной в мимолетном приступе ностальгии?
Ворчун, кстати, опередил меня и тут.
— Не слишком параноим, друже?
Реплику он явно заготовил заранее, потому как подобрать смайлики столь выразительно за несколько секунд вряд ли получилось бы.
— Увы. Был и сохраняется ненулевой шанс, что через неделю ты будешь недоуменно и абсолютно искренне утверждать, что никогда не знал никого по прозвищу Имярек. И все документальные свидетельства будут подтверждать факт моего небытия.
— Жутяво.
— А уж мне каково? Вчера я стал свидетелем такого обнуления. Был человек рядом, а потом моргнул и вот уже ты один на лестничной площадке.
— Но ты-то запомнил этот факт. Значит, есть шанс, что все не столь капитально.
— Стечение обстоятельств. Ну и немного магии. К тому же, теперь одно неосторожное движение, и я следующий.
— Бррр!
— Да, ты тут одно имя мне называл. Не упоминай его всуе, на всякий пожарный. С этой девушкой меня ты познакомил. Вы встречались какое-то время, расстались совсем недавно расстались.
Пока шел диалог, мы прошлись по нескольким виртуальным локациям, победили нескольких мини-боссов. Ворчун на пару минут замолчал, переваривая услышанное.
— И во что ты вляпался?
— В то же, что и ты, только глубже, амиго..
— …
— И да, спасибо за контейнер. Чертовски своевременно.
— Хоть какие-то хорошие новости. Как думаешь, мне чудо показали не случайно? Типа подкат?
— Кто, кстати. Ты не успел поделиться детальками.
— Шпильку помнишь, хиппарку такую с ролевки по крестовым походам? Вот с нею столкнулся на улице, зацепился языками и затащило меня к ролевикам на тренировку. Поковырялся немного на полуторниках и ушел чай пить с Тутмосом, Шпилькой и Анабель. У последней неподалеку квартира неподалеку, напополам с подругой снимается. А по пути встретили еще одну подругу Шпильки. И вот уже эта подруга, Колди, посмотрела на меня так искоса, хитро улыбнулась и предложила попробовать. А я твои рассказы вспомнил и согласился сдуру. Кто ж знал, что оно так все заворачивается.
— Понятно, что все непонятно. Пока в этих связях ролевых раскопаешься, с Байконура уже ракеты в другие галактики будут отправлять. А кто про имя спрашивал? И, что особо важно — когда?
— Сегодня, ближе к обеду. Я у ролевичек заночевал, с утра помог шкаф починить, а уже перед тем как попрощаться… это прозвучало как “передавай привет” и дальше то самое имя. А потом, когда ты уже в сети появился, все и завертелось. Звучало достаточно нейтрально. Хочется верить, что ложная тревога.
— А уж мне как хочется. Будем надеяться, это всего лишь иммунитет к обнулению. Я, кстати, еще одного такого человека знаю. Может, оно для практиков скорее правило, нежели исключение.
Мы отвлеклись на серьезного босса и, не имея полной слаженной пати с опытным хилом и запасом бутылок, пали героической смертью.
— Файлы с телефона скину, через облако, — перед выходом из игры пообещал я.
Голова к ночи стала совсем тяжелой, после компьютера стало нестерпимо клонить ко сну. Совсем некстати сообразил, что не помню, как заснул предыдущей ночью, после того как стал обладателем болта. Вот я изучаю его на лестничной площадке, а уже в следующий момент — просыпаюсь в своей кровати. Монтаж, однако!..
Но выдержки, тем не менее, хватило на короткую беседу с матерью про необходимость через посетить кладбище и прибраться на бабушкиной могилке. Даже на душ хватило выдержки. И на продолжительную чистку зубов, хотя тут из-за монотонности процесса меня вгоняло в дремоту совсем нестерпимо.