— Давай завтра выпьем в гараже твоего отца?
— Среди масла и бензина? Почему бы нет. Как обычно, йо-хо-хо?
— Часов в семь начнем, если не будет накладок.
Гараж — то волшебное слово, которое я записал в органайзере телефона. Большая железная коробка, изолирующая эманации артефактного болта. Только вот в этот раз гаражом придется воспользоваться не по задуманному, а ради мозгового штурма в формате подростковой пьянки.
С высокой долей вероятности встречу с Ворчуном будут отслеживать магическими средствами — так пусть потратят время впустую. Мы развернемся во второй раз.
Накладки не заставили себя ждать.
В почтовый ящик упало письмо от Лямбды. Сложи два и два. Никогда не писала, даже адреса не знала. Строго говоря, Медее я тоже не говорил про эту почту, но тут приходилось довериться той, кому показывал ключ и выжил после этого.
Адрес, время.
Судя по ответу поисковика, свидание было назначено в одном из небольших тайм-кафе.
Только попойку с Ворчуном придется малость отодвинуть на попозже. Гараж в южной части города, практически на самой окраине, возле квартиры, где когда-то жил дед моего друга, а тайм-кафе почти в часе езды.
Для полного комплекта не хватало только одного элемента, но Россомаха, к счастью, не сообщила, что в состоянии встретиться раньше.
Остаток дня смотрел с родителями “Назад в будущее” и ел пиццу. Думать о том, в какую историю меня угораздило влипнуть, совсем не хотелось, а движение маны, как ни старался — освоить тоже не удалось.
Достоверность. Обдумав свое положение в контексте поисков и угроз со стороны Колди, я решил, что мне необходимо больше достоверности в изображении плохо осведомленного и неопытного практика.
При том, что я вправду мало что могу, знания все равно прибавляются. Как непосредственный опыт, так и извлекаемое со слов моих оппонентов. Вчерашнюю беседу в метро стенографировал по памяти в тетрадку, составим кое-какую модель происходящего и пришел к выводу, что имею дело с банальной мафией.
На отдельную страничку отправилось упоминание о нашем мире. Пусть оно и делалось в контексте профанов и посвященных, но Медея тоже бросала реплики, позволяющие предположить, что помимо нашего мира существует что-то еще.
За пределами печати. Не столь скованное ограничениями. Большой магический мир или набор миров — моя фантазия в этом месте попробовала разыграться, но уже за пределами тетрадки. Всему свое место.
Но, так или иначе, закрыв тетрадь и убрав её в стопку таких же по виду, но на вузовскую тематику, я вернулся к классической деятельности начинающего практика. Да, да, к тому самому повтору мантр, причем в какой-то степени нарочито-показательному, благо дома никого, кроме меня, в это время не было.
Сил и нервов хватило всего на четверть часа. Так себе результат, но я сам сказал Крокодилычу, что учеба на первом месте.
Решив, что перед выходом на встречу помедитирую еще столько же, я встал с кровати и отправился на кухню, заваривать чай. Информация, полученная периферическим зрением, доходила до сознания долго. Чайник успел вскипятить литр с лишним воды и автоматически прекратить работу. Щелчок отключения озвучил неожиданную догадку.
Не выпуская из рук заварника, добежал до своей комнаты. Там уже спокойно поместил заварник на компьютерный столик, присел на пол рядом с кроватью и сконцентрировался на наблюдении маны.
Медитация с мантрами, во время которой моя рука лежала на испачканной пятнами подушке, уменьшила размер этих пятен вдвое, да и оставшиеся поблекли в доступном мне диапазоне. Два в одном! Подзарядка и очистка от демаскирующих проявлений.
Чай я все-таки заварил. Сделанное открытие манило немедленно проверить себя на джинсах, но сначала стоило успокоиться. И перекусить парой бутербродов с сыром.
Затем созвонился с Ворчуном, договорился о смещении сроков попойки, принял душ и только потом произвел испытания на джинсовой ткани. Пятна сошли на нет за сорок минут работы. Под конец мне показалось, что я даже ощущаю покалывание в пальцах и движение маны, но скорее всего имела место усталость и те самые фантазии, от которых предостерегала Росомаха.
На чувствительность рук при работе с маной у меня имелись отдельные планы — недаром я так глазел на руки охотницы за силой во время последнего урока.
Джинсы настолько очищены, что в них можно хоть на встречу. Только вот переодеваться уже некогда, времени впритык, лишь на дорогу, при условии отсутствия пробок. Колебался минуту, но решил все-таки переодеться.
Медея умеет читать знаки, оттого с нею так легко. А отсутствие пятен маны там, где лежал болт — достаточно красноречивый знак. К тому же мне просто нравятся эти джинсы, они удобные.
С транспортом повезло. Пришлось немного пробежаться чтобы успеть на автобус, но дальше все продолжилось крайне удачно. Даже не переходя с быстрого шага на бег, я успел ко входу в тайм-кафе за пол-минуты до названного срока.
Обычное полуподвальное помещение, отданное в жертву дизайнерам-энтузиастам с очень скромным бюджетом. Приветливые девушки-неформалки хипповской наружности, в фенечках и косичках. Блондинка чуть посимпатичнее, шатенка — суровее. На лбу у шатенки, подобно шраму Гарри Поттера, неизвестный иероглиф, отливающий муаровыми оттенками. Заклинание?
С трудом отвел взгляд, чтобы не спалиться, получил бирку с временем прибытия, разулся. Никаких “шпионских” мер предосторожности не предпринимал — в присутствии Медеи или кого-то из её команды это слишком наивно. К тому же у меня полностью отсутствовало представление о том, от чего защищаться. Впрочем, я был не в той куртке, которую надевал в день встречи с Колди.
Береженого бог бережет.
Лямбда нашлась в большом зале, за столом для игры в “Каркассон”. Как и следовало ожидать, Медеи с ней не было, а из компании я узнал только парня по прозвищу Сегмент и его сестру Бестию.
Еще двоих представила сама Лямбда. На Громобое и Волке тоже маячил тот же муаровый иероглиф. Присев за стол такие же метки заметил и на остальных игроках кроме Лямбды.
— Присоединишься со следующей партии.
Тон Лямбды предполагал безоговорочное следование инструкциям. Просто удивительно, насколько качественно такая миниатюрная девушка может командовать людьми. Если еще немного потренируется, сможет руководить полками.
Кружку с травяным чаем мне любезно наполнила Бестия пока парни, воспользовавшись моим приходом, отошли покурить.
— Капнешь на эту бумажку каплю слюны или крови, прошептала Лямбда, протягивая мне небольшой прямоугольник, тоже разрисованный цветными и муаровыми линиями.
— Положишь на стул рисунком вниз, сядешь на него и сыграешь одну партию, после чего встанешь и молча, ни с кем не разговаривая, выходишь на улицу, к курилке. Ах да, телефон еще отключить не забудь…
Вот как играют профессионалы. Ради такого случая я не поленился плюнуть на самый центральный иероглиф. Кровь — это перебор. К тому же времени до возвращения парней оставалось немного, а её надо пустить грамотно и потом еще аккуратно остановить.
Но дальше все пошло, как и спланировала Медея. Я даже малость втянулся в игровой процесс и не дотянул до первого места всего пару очков. Когда Громобой сгреб все карточки в кучу и начал перетасовывать, я встал и пошел к выходу. Оглянулся только выходя из большого зала. Лямбда перехватила мой взгляд и нетерпеливо взмахнула рукой, призывая уходить поскорее.
Как выйти, не разговаривая с девушками на ресеншене я не представлял, но там сидела только шатенка, молчаливо протянувшая руку за биркой. Получив бирку, она тут же забыла о моем существовании, уткнувшись в экран своего телефона.
За порогом тайм-кафе стоял совершенно несвоевременный туман, забивший всю мою несовершенную муаровую “виделку” нафиг.
— Ты везунчик, — констатировала из тумана Медея.
— Я запросила разрешения помочь тебе, но голосование завершилось не в твою пользу. Только агрессивность Колди заставила кое-кого передумать.
Я пошел на ее голос и скоро увидел, как она курит чуть в стороне. Муаровость вокруг девушки то ли отсутствовала, то ли была мастерски скрыта.
— За тобой пустили приглядывать духа, но его сожрал другой дух. Вот незадача. Такое периодически случается.
Что отвечать на такую информацию? Я подошел поближе и прислонился к водосточной трубе.
— Вряд ли пустят второго, это дорогое удовольствие. Но без привязки к объекту ничего не получится, так что до следующей встречи с Колди ты свободен от слежки.
— Я привязан к дому и институту, — пожав плечами я ощутил необычную легкость движений. Будто что-то, долгое время лежавшее гнетом на мне, куда-то ушло. Дух? Теперь, когда знаю за чем следить, буду внимательнее.
— К дому она не сунется, — улыбнулась чему-то своему Медея. — Ты живешь в весьма неблагополучном районе. Практически неподконтрольном со стороны… хм… любознательных из ее лиги. А вот с институтом придется немного помочь. Двух недель на сдачу всех экзаменов хватит?
— Декан вряд ли согласится…
— Человеческий фактор со стороны преподавателей не принимай во внимание. Местное образование до того проколдовано, что нескольких лишних фокусов никто не заметит. Иное дело, что какие-то знания, хотя бы на слабую тройку, должны быть.
— На четверку уже есть, а мнемонику на час-полтора экзамена никто не отменял.
Туман потихоньку рассеивался. Точнее, он неторопливо втягивался в ярко-красный чемодан на колесиках, стоявший по другую сторону Медеи.
— И отчего мне кажется, что ты по отношению к Колди играешь в другой лиге? Несопоставимые масштабы применения силы.
Медея нахмурилась, тоже покосилась на чемодан.
— Прикрути вентиль, Имярек. Ты и так знаешь больше чем полезно в твоей ситуации. В других местах и условиях давно бы стал штабным инфо-аналитиком, но сначала постарайся хотя бы выжить в полной комплектации.
К чему привлекать специалиста для консультаций, если не пользуешься его рекомендациями? Так что я заткнулся. Хотя сам ответ Медеи дал столько и