”, прочел сообщение Медеи. Короткое и очень осторожное. Впрочем, сам сейчас перестраховывался. Оставалось наладить связь с Ворчуном.
Поставив сардельки вариться, я позвонил другу.
— Ктулху просил не беспокоить, — сонным голосом и в своей “фирменной” интонации отозвался Ворчун. — Кого там надо растерзать и разорвать?
— Распахивай свой третий глаз и слушай. Если у тебя нет планов на поздний вечер, то будем рассказывать друг другу сказки. Обещаю не говорить правду, правду и только правду. Меня в доме на Литейном попросили, но это тоже неправда.
— Так это вечером еще будет! Зачем сейчас будить бедного больного человека, вернувшегося с квартирника в третьем часу утра?
— Затем, что мне надо выговориться, тоже после вчерашнего — да никак. То есть совсем. У тебя вот есть, скажем, дома бассейн? Это, обрати внимание, не коан. Но я молчу как партизан. Даже больше чем партизан. И вообще, скоро буду вести себя как умная собака, которая все понимает, а сказать не может. Другом человека буду — цени, амиго!
Разбалтывать секреты мне действительно не дает протокол, встроенный в гражданство. Но он, к счастью, не реагирует на хохмачество.
Скажем, сейчас я буквально прямым текстом сообщил Ворчуну, что мои родители иномиряне, а в моей квартире где-то за одной из трирей спрятан бассейн. Даже о самом протоколе безопасности и то ляпнуть ухитрился — жаль не уточнить более детально. Каждый раз такие головоломки не подобрать. Остается лишь надеяться на догадливость друга. Он же видел, как я страдал от блокировок, порожденных авалонским ключом…
— Колди вчера о тебе спрашивала, — чуть проснувшись вспомнил Ворчун. — Так что ты там поосторожнее. Если, применительно к твоим приключениям, это слово еще применимо…
— Ты подумай относительно вечера. Я часам к пяти или шести к Медее заскочу, можешь там перехватить.
— Учту. Пожелай мне приятных снов.
— Приятных снов
Вот и обменялись новостями как сумели. Недомолвки за недомолвки. Грустно, конечно, когда даже лучшему другу довериться нельзя.
Причудливые повороты судьбы — помимо родителей есть всего четыре человека, с которыми можно не опасаться ограничений, задаваемых категорией. Но если Роффе просто недоступен, как добираться до его кафетерия я пока не знаю — то желания говорить по с Мадам не возникает, даже когда она заявится в моей жизни для проверки целостности печати.
Где пересечься с Михеем, который хоть и печатник, но оставил о себе приятное впечатление, ума не приложу. Вот так и сокращается список до Медеи. Безальтернативно. Только что-то мне подсказывает, её реакция на имя Мадам не слишком отличается от родительской. Воистину, многие знания многие печали.
Перекусив на скорую руку, я поехал туда, куда сам же пригласил охотницу за силой. Где в пределах города можно найти свободные скамеечки и людей на них никто не потревожит? Задачка на сообразительность, не самая сложная. Правильно — на кладбище!
— Извращенец, — прокомментировала Росомаха, косо поглядывая на меня с букетом гвоздик.
— Ты случайно не забыл, что у нас деловая встреча?
— И в мыслях не было, — улыбнулся я. — Мы идем учиться, учиться и только учиться. А то я с каждым днем чувствую себя все большим и большим неучем.
— Век живи, век учись — дураком помрешь, — парировала охотница за силой. Показывай своё надежное место, оно же явно не на автобусной остановке.
Блин, она не догадалась! Умная и образованная девушка не соотнесла место встречи с кладбищем, до которого всего несколько минут пешком. Кажется, встреча пройдет еще веселее, чем думал.
— Нам туда, — я указал направление рукой с гвоздиками. — Тут недалеко.
Сообразила она не мгновенно, но достаточно быстро.
— Точно извращенец. Как минимум трижды, — констатировала охотница за силой.
— Приглашаешь девушку на кладбище, приходишь с цветами на встречу с девушкой и не даришь их, идешь на кладбище с нечетным количеством цветов. Впрочем, в чем-то ты прав. Там нас действительно вряд ли побеспокоят. Разве что, если мы устроимся у могилы, к которой кто-то придет.
— Никто, кроме моих родителей, не ходит к бабушке.
После того, как я узнал подробности миграции родителей, стало понятно, что могила бабушки, либо кенотаф, либо там лежит тело какой-то незнакомой старушки. Тем не менее, родители навещали эту могилу как минимум дважды в году. Отчего же не совместить обучение с посещением памятника, чье значение еще предстоит переосмыслить.
— Еще одно доказательство того, что ты извращенец, — констатировала Росси.
— Сначала свидание, не являющееся таковым, на котором ты случайно демонстрируешь меня своей бывшей девушке. Затем меня ведут знакомить с предками, причем покойными. Нет, я согласна, в этом есть определенный стиль. Но…
— Сама затащила меня в спальню и совратила, а теперь жалуешься, — парировал я.
— Это когда было?
— А у Медеи разве не спальня была?
— Но это же совсем не то!
— Вот и предки, с которыми я тебя сейчас познакомлю, тоже не те. И да, держи цветы. Две гвоздички я оставлю себе. Надо будет положить их на могилку…
— Пять мне, две бабушке? И ты до сих пор говоришь, что это не свидание?
Мы зашли на территорию кладбища, но спор так и не прекратили.
— Я планировал, что две гвоздики из пяти ты тоже возложишь вместе со мною. Из вежливости. Таким образом твоих там только три цветка.
— Все равно больше чем ты запланировал бабушке!
— В сумме счет “четыре-три” не в твою пользу. Так что выбрось идею про свидание. Это деловая встреча!
— Вообще-то, это моя реплика про деловую встречу!
— Хоть в чем-то сошлись. Тут направо и мы уже почти пришли…
Около двух минут мы пробирались узкими тропинками между оградок, деревьев и полузаброшенных участков. Единственные встречные, две женщины предпенсионного возраста, остались далеко позади, за пределами видимости.
Наконец мы вышли к столику и г-образной скамеечке. Скинув на скамейку свою сумку, я отпер символическую дверцу оградки и положил пару гвоздик на могильный камень. Пока из сумки доставалась свеча, Росси возложила рядом еще два цветка.
Вот научусь нормально видеть магию, подумал я, изучу участок повнимательнее. Не исключено, что и здесь трирь вместо двери.
— Выбор места одобряю, — смягчилась охотница за силой, закуривая свою биди.
— Тихо, спокойно. До осени можно встречаться тут. Осталось определиться с программой. Продолжаем прежнее занятие? Или что-то поменялось? Потому как смотрю на тебя и не могу сообразить, что с тобой не так…
— Поменялось, но продолжаем, — кивнул я, присаживаясь рядом.
— С маной вроде все нормально, а получить навык хочется. Докуривай, я пока расслаблюсь и приведу мысли в рабочее состояние.
— Твой выбор, — согласилась Росси. — Поскольку ты на данный момент самый перспективный поставщик монет для закрытия моих кредитов, не смею возражать. Но признаю, любопытно было бы узнать, каким способом ты так активно накапливаешь энергию. Даже если не пригодится самой, хотя бы буду знать, на какое время тебя хватит.
Какое-то время мы расслабленно молчали. Я пробовал разглядеть муаровую пелену вокруг себя, подносил руки к глазам, но ничего не выходило. Тот былой прорыв обеспечивали возможности авалонского ключа, мне же осталось наследство в формате воспоминаний о том, как оно должно выглядеть.
— Выпадай уже из своей нирваны, — фыркнула Росси. — Пришло время вглядываться в мировую иллюзию!
— Всегда готов, — добродушно проворчал я, поворачиваясь так, чтобы девушке было удобнее протягивать одну руку для показа, а другую к моей голове.
А затем в висок кольнуло что-то ледяное и неприятное, совсем непохожее на те ощущения, которые сопровождали предыдущие уроки.
— Что это было?
На самом деле Росомаха выразилась куда более нецензурно, но смысл у её реплики был именно такой.
— Ты у меня спрашиваешь? — щурясь от боли переспросил я, потирая то место, от которого только что отдернула руку девушка.
— Кто тут специалист по магии? — И в самом деле, что это я, — нахмурилась охотница за силой.
— Сейчас проверим как следует, где тут собака порылась. У меня с собой кое-какой инструмент припасен…
На свет из сумочки появилась металлическая пластинка с десятком тонких проволочек, тянущихся подобно струнам, от одной стороны пластины к другой.
— Надеюсь, это неинвазивная форма исследования…
— Будешь много бурчать, твои надежды развеются как дым. Заткнись и не дергайся. Дело и так далеко не стандартное.
Признав её правоту я послушно замер и позволил елозить по моим волосам и щеке холодной пластинкой.
— Имярек, только на этот раз без своих шуточек, — через пять минут тихо попросила девушка. — У тебя что, аусвайс? Это жаргонное понятие, может ты его слышал…
— В смысле, гражданство магической реальности? — уточнил я, догадываясь в чем дело.
Пока Росомаха изучала меня своим прибором, я сосредоточенно копался в тексте контракта. Да, там имелся пункт о положенной гражданину защите от несанкционированного отъема энергии, только до этого мне казалось, что он говорит больше о наличии правоохранительных сил.
Дурацкая привычка измерять все шаблонами прежней жизни. Видимо, в магической реальности словосочетание “правоохранительные силы” понимали именно как силы, а вовсе не как указание на социальную инстанцию, защищающую граждан от преступников.
В соревновании на широту округления глаз Росомаха превзошла бы многих, но все равно уступила бы родителям. Кроме того, если родители просто удивились и насторожились, то Росси откровенно испугалась.
— Извини, не знал, что надо было предупреждать. У меня эта штука часов шестнадцать, не больше. А способностей разобраться что к чему, как понимаешь, нет. То есть абсолютно.
Я старался говорить, как можно спокойнее и мягче. Общаться с напряженной и ждущей подвоха обладательницей магических способностей — не самое безопасное, что может произойти с человеком на кладбище. Но, судя по тому как охотница за силой отодвинулась от меня подальше — не убедил.