Кроме того, надо было сделать еще одно приватное дело.
Влезть в шанхайки в прихожей, захватить на всякий случай ключи и успевший слегка зарядиться гаджет — дело нескольких секунд. Добраться до лестничной площадки, в свете ноющего бедра — все равно не слишком дольше.
— Критическая угроза адаптации, — ровным тоном сообщило изображение Леоники, возникая передо мною. — Произведено шесть каузальных вмешательств с целью избежать гибели оператора. Повышенная угроза вмешательства со стороны. Рекомендуется ускорить инициацию оператора. Вопросы?
Вот уж чего у меня было в достатке, так это как раз вопросов. Но интерфейс авалонского ключа наверняка ответит не на все. Хорошо еще, что у меня была возможность сформулировать их заранее.
— С интерфейс-оператором чего я разговариваю?
— С интерфейс-оператором демона дальней связи блока топологической ориентации внеметрического корабля класса “Атман”. Выход в метрику затруднен по техническим обстоятельствам. Проецирование ограничено.
Вот как бы ни разу не стало понятнее. Похоже, задавать этот вопрос было малость преждевременно.
— Что от меня требуется интерфейс-оператору и тому, что за ним стоит?
Леоника хитро улыбнулась. Он осознания, что я наблюдаю только имитацию, а не живую девушку, становилось жутко.
— Инициация способностей. Усиление способностей. Развитие оператора позволяет использовать его частоты в качестве метрического маяка для позиционирования. Цель ближнего прицела — выход из статуса икринки.
— Как я могу обрести понимание всех этих терминов?
Если корабельный демон авалонского ключа говорил загадками, для дешифрации его слов требовались… вот же блин!
Я внезапно понял, что словосочетание “авалонский ключ” относится не к какой-либо двери, а к информационному потоку.
Вот вам и косплей на Буратино. Почувствуй себя говорящим поленом с пятью золотыми в кармане, но без жутко нужной в данный момент азбуки.
— Недавние спасения оператора истощили возможности вмешательства. — предупредила фальшивая Леоника. — На некоторое время взаимодействие будет ограничено. Рекомендуется ускорить инициацию оператора.
Запоминается последняя фраза, да? После повтора рекомендации Леоника выключилась, оставив меня одного на лестничной площадке.
Инициацию ему подавай.
Говорит при этом так, будто получение магического гражданства или использование маны с подачи Росомахи не инициация.
Я возвращался домой, бурча себе под нос. Хотел ясности, а получил в итоге новую порцию загадок. Пора привыкать к тому, что с этой магией все не то чем кажется. Каждый раз себе напоминаю, а все равно редко.
Не то чем кажется… ох ты ж блин. С этими посиделками семейного характера так легко забыть, что у родителей гражданская категория ниже моей, а потому непосредственно учить меня они не имеют права.
Будут ходить вокруг да около, но до верных ответов додумываться придется самостоятельно. Какие-нибудь фокусы типа работы с трирью — это пожалуйста, моторные навыки перекачать из тела в тело — за милую душу, но на все магическое в общепринятом смысле этого слова гражданский запрет. А я тут уже расслабился, планы строить начал…
— Да вот же он! — первое что я услышал зайдя домой, мамин голос с отчетливыми успокаивающими интонациями.
Что-то случилось? Меня же буквально несколько минут не было. Три лестничных проема, пара минут ожидания пока никого не будет и короткий обмен репликами.
Когда ко мне бросились на шею и обняли, я быстро и отчетливо вспомнил несколько вещей.
Во-первых, ребра зажили не до конца.
Во-вторых, я забыл предупредить, что отойду ненадолго.
В-третьих, что первые несколько дней подопечные испытывают острую психоэмоциональную зависимость во владельце.
— Все в порядке, Алиса, — выдохнул я, практически в ухо девушке.
— Отбой тревоги.
Мама смотрела на нашу парочку оценивающе и малость иронично. Привыкай, будто говорил ее взгляд. Это надолго.
Дурацкие воспоминания тут же втиснули в мозг ассоциацию с “Солярисом” Тарковского, где точно так же паниковали творения разумного океана, когда человек оставлял их одних.
С учетом того, в какой реальности приходится жить, возможно, эти сцены были написаны под влиянием настоящего жизненного опыта, а не плод богатой фантазии.
— В таком положении Алиса вряд ли сможет показаться родителям, — заметил я матери. — Что-то принципиально изменится к завтрашнему дню?
— Да хоть к сегодняшнему вечеру, — сочувственно вздохнула мама.
— Опека над нежитью, палка о двух концах. Просто отдай ей соответствующее распоряжение.
— Успокойся, пожалуйста, — попросил я Алису. — Нам придется время от времени расходиться по своим делам и в этом нет никакой ненормальности.
— Извини, — всхлипнула подопечная, неохотно отодвигаясь от меня.
— Сама не знаю, что на меня нашло. Какой-то совершенно неадекватный приступ паники. И острая дезориентация в пространстве.
— Ты извини, — смутился я в ответ. — К такому виду отношений надо еще привыкнуть. Потому, боюсь, что наломаю дров в будущем. Не принимай все это близко к сердцу.
Девушка взяла себя в руки, отвлеклась от меня на зеркало в прихожей, практически демонстративно поправила прическу.
— Ужин через сорок минут, — проинформировала мама. — Из-за того, что в гостиной ведутся магические работы, ужинаем на кухне.
Оказавшись тет-а-тет с Алисой, я вновь понял, что абсолютно не готов к совместной жизни. На новом уровне понимания с озадаченностью.
Черт побери, даже о том, чтобы съехать от родителей задумывался не слишком серьезно, а когда узнал об их происхождении — и вовсе перестал.
Это же не просто пригласить к себе в гости, послушать музыку, поиграть в какую-нибудь игрушку на компе или приставке, а затем дать волю своим гормонам.
Тут надо как-то разграничить личное пространство, сжиться с человеком, научиться понимать то, что не высказывается словами.
К таким вещам готовятся заранее: оставаясь друг у друга переночевать, катаясь в совместные туры на несколько дней, покупая общие вещи…
— Как-то все очень быстро и непривычно, — поделилась своими впечатлениями Алиса.
— С одной стороны, уйма магии, необычные ситуации, а с другой…
— С другой стороны остановишься ненадолго, приглядишься — и все как раньше. Квартиры, еда, работа, отношения. Волшебство словно прячется во всем этом. Делает вид, будто его вовсе нет.
Я проводил девушку к себе в комнату, усадил за единственное кресло, оттащив его от компьютерного столика на середину комнаты. Сам же устроился на том углу кровати, что ближе к монитору.
Как-то так еще несколько месяцев назад мы сидели с Ворчуном и обсуждали какое-то фантастическое кино. Как не со мною было, право слово.
— С чего ты начал привыкать к тому, что в мире есть магия?
Медея… Росомаха… Я улыбнулся глупой ностальгической улыбкой.
Интересно, что со мною такими темпами будет через год? Все вокруг такое стремительное…
В этом контексте десять лет совместной жизни с нежитью — что вечность.
— Мне было легче. Эзотерика в качестве хобби подготовила к тому, что стоит соприкоснуться с магией в реальности и дальше может начаться что угодно.
От колонии проказников-пикси под кроватью до необходимости каждое новолуние отражать демонические атаки из преисподней.
К тому же, знакомство растянулось на несколько месяцев. Сперва мне показали фокус и научили собирать ману, чтобы была возможность показать его повторно.
И лишь много позже я узнал, что родители в теме с самого начала.
Но понимаю тебя, у самого до сих пор кружится голова и удивление по шесть раз на каждые десять шагов.
Алиса сочувственно посмотрела на меня. Ах да…
— Привыкать начал только после того как сел в трамвай вместе с… одной продвинутой особой. Доехал за несколько минут из центра города на окраину, причем потустороннюю.
Вот тогда меня буквально окунуло в магию с головой. А спустя пару дней я оказался в полночь, с практически разряженным телефоном на улице незнакомого города в незнакомом мире. Но мы там с тобой сегодня уже гуляли.
— Наверное, я бы сошла с ума, если бы оказалась вот так в совсем незнакомом месте, с основанием предполагать, что вокруг даже не наша планета.
Девушка явно хотела посочувствовать, но вместо этого случайно надавила на больное. Настоящий, не фальшивый космос, как же мне тебя не хватает! Ладно там летать, хотя бы просто чтобы ты был со всеми мегапарсеками пустоты у меня над головой.
— Тебе надо будет научиться основам, — на всякий случай меняя тему, сказал я, бросая взгляд на часы.
— Если вкратце, то магия требует затрат маны, а та в нашем мире восполняется крайне медленно. Настолько, что одно слабое чудо в два-три месяца — предел мечтаний начинающего.
Алиса с сомнением посмотрела в сторону трири. Да, кажется, я начал не с того места. Сначала проклятые категории.
— Эти ограничения скорости возникают из-за нескольких накладывающихся один на другой факторов.
Во-первых, мы живем в так называемой “жадной зоне”. Она как бы сама по себе собирает налог с каждого живущего.
Во-вторых, у большинства людей тут отсутствует гражданство магической реальности. Это ранг — Пи. Пешки, профаны, пехота, популяция. Они не знакомы с магией, их память может быть отредактирована. Я был таким, и ты тоже.
Сейчас мы, даже если захотим, не сможем напрямую и убедительно сказать им, что магия существует. Этого не даст сделать магическое обязательство, которое наложено на нас в ходе присвоения более высокой категории.
Девушка нахмурилась. Похоже, до нее только сейчас дошло, что рассказать о своем приключении родителям и подругам она не сможет даже частично.
— Чуть выше у нас категория О. Одаренные. Опекаемые. Эти люди только начинают изучать магию, но пока тоже не имеют гражданства и соответствующих прав в магической реальности.
До своего полнолетия они защищены от вмешательства в память, хотя высокие ранги забьют на эту защиту и даже не заметят. Меня в эту категорию начали оформлять, но не успели.