— Нежить. Невольник. Негр, — процитировала по памяти Лямбда. — Гражданин категории Эн. Условно ограниченный в проявлениях воли практик, обладающий той же полнотой доступа, что и его контролёр.
— Личный вассалитет, — повторно напомнила Алиса.
— На самом деле тут все намного сложнее, — извинился я перед другом, который оказался единственным не имевшим представления о нежити.
— И да, позволь представить тебе Алису. Начало ее магической карьеры чем-то напоминает историю из книжки. Тоже упала, только не в кроличью нору, а вместе со мной. И да, мы только вчера вышли, сильно помятые, из управы. Так что с навыками и представлением о том, как устроен мир, что у меня, что у нее проблемы. Но мои — капитальнее!
Лямбда хохотнула. Медея вежливо улыбнулась. Алиса прижалась к моему плечу в поисках поддержки. Неэффективно, зато доходчиво.
— Ты не мелочишься, Имярек, признаю, — развел руками Ворчун. — Но не стоит и об осторожности забывать. В последнем приключении тебя женило, например.
— Это называется остепенило, Ворчун, — поправила моего друга Лямбда. Чуть позже поймешь на своей шкурке.
Отчего-то эта пикировка напомнила о свидании, которое не было свиданием. Решено! Больше не буду приглашать девушек на кладбище. Очень дурная примета.
Для обучения лучше на природу выезжать. Куда-нибудь на электричке и туда, где поблизости никаких захоронений! Сам знаю, что нет в нашей области таких мест, но так дальше нельзя. У меня же никаких учителей больше не осталось. Родственники учить не могут, а кому угодно доверить свои секреты я не готов.
— У меня есть то, что Росомаха наверняка захотела бы передать тебе на память.
Медея обогнула нашу компанию, каким-то образом, не врезавшись ни в Ворчуна, ни в мойку.
— Мы ненадолго удалимся, не скучайте без нас, — предупредила она Ворчуна с Алисой.
— Все в порядке, подожди меня тут, — на всякий случай продублировал я.
И мы пошли туда, где началась моя беспокойная карьера мага — в спальню.
Пока Медея крутила ручку фальшивой двери изолируя континуум от прослушки, я с ностальгией вспоминал тот вечер, когда меня затащила сюда Росси. Меньше полугода прошло, а сколько всяких событий уместилось в этот незначительный промежуток времени! И это при том, что до болта все шло чинно и размеренно.
— На самом деле, мы с Росси говорили об этом буквально за несколько дней до ее гибели, — начала тем временем хозяйка спальни. — Она что-то знала или предчувствовала, сейчас уже не важно. Но кое-какие распоряжения оставила, попросив сохранить это в строжайшей тайне. Я сейчас рассказываю тебе лишь оттого, что ее последняя воля напрямую касается тебя.
Я осторожно сел в то кресло, сидя в котором прикоснулся к магии, попробовал вспомнить ощущения. Как же прискорбно много мы забываем — даже того, что так судьбоносно…
— Во-первых, Имярек. Запомни внимательно. Если еще раз увидишь Росомаху, постарайся выжить. Возможно, это будет труднее чем кажется.
Увидеть Росси? Неужели магия способна на воскрешение мертвых или где-то помимо соседних секторов и других мирозданий печатники соорудили потусторонний мир?
С этой магией ни в чем нельзя быть окончательно уверенным.
— Во-вторых, держи колоду. Типа на память. Береги её. Росомаха очень просила, чтобы ты, если когда-то и где-то еще раз ее встретишь, вернул её в целости и сохранности. И не спрашивай, что это значит, сама не понимаю.
Медея протянула мне хорошо знакомые карты. Только вот…
— Но это же Таро! Не те самые, я же хорошо помню, что тогда это была обычная колода в пятьдесят две карты!..
Я проверил несколько раз, но старшие арканы ни с чем не спутаешь. Кроме Джокера в обычной колоде нет ничего, что могло бы их напомнить.
— Ты тогда был простецом и потому ничего не замечал, — пожала плечами Медея. — Росомаха использовала для инициаций только эту колоду. Более того, она работала с нею и по другим вопросам.
И тут обман. Я сложил карты в упаковку и убрал в карман брюк. Теперь у меня есть странная последняя воля охотницы за силой, и не менее странная колода, на которую наложен неизвестный мне морок. Очаровательно.
— И в-третьих, Росомаха просила у тебя прощения. За что, так и не сказала. А я решила, что это какие-то ваши личные разборки. Теперь оно больше напоминает шифр или предупреждение.
— Судьба, видно у меня такая, — проворчал я. — Спасать миры от вторжения и прекрасных принцесс от смерти. Ну а не получается спасти, так хоть что-то еще учудить.
— Так тебя в сектора соседней управы занесло? — моментально заинтересовалась Медея.
— А то пропал неожиданно с радаров, и никто даже определить не мог. Дошло до того, что твоя мать мне звонила, интересовалась. Представляешь, коренная самелианка сама заговорила с Магалой!
Перворожденный ты или нет, но с твоим участием мироздание определенно меняется. Жаль, аккумулятор не успел зарядиться с прошлого раза, не получится расспросить о деталях. Ну да ладно, это сплетни и слухи. Главное, не расставайся с колодой. Мало ли.
Я задумчиво посмотрел на свой браслет. Когда-то у меня уже был предмет, с которым никак не получалось расстаться. Ох уж и натерпелся я от него. Интересно, карты внутрь браслета запихнуть можно или нет? А если можно, то как потом их оттуда доставать? Я же и этого не умею.
Вокруг меня с грохотом падают один за другим величественные рояли, от кустов осталось одно название, а играть на свежевыпавших музыкальных инструментах я так и не умею. Даже “Собачий вальс”. Черт побери, даже где у них клавиши не определю…
— Полагаешь, она могла каким-то чудом уцелеть?
Тратить драгоценные секунды приватности на обсуждение не хотелось. А вот Росомаха… если вдруг…
— Во внутренних секторах и Метрополии нашли множество способов обмануть смерть.
Медея задумчиво посмотрела в потолок, затем на плотно занавешенное окно.
— Какой-то из этих способов мог найтись и у нее. Только вот…
Громкий щелчок возвестил о том, что мы снова в обычном континууме.
— Мне достоверно известно, что в “жадной” зоне не работает ни один из них.
Мама пользовалась телефоном лучше, чем отец. Потому я не удивился, когда получил от нее сообщение: “В семь вечера ждем бабушку. Не опаздывайте”
— Семейные посиделки, — пояснил я, оценивая оставшееся до встречи с Алладо время. — Так что примерно через час придется отсюда выруливать.
Алиса послушно кивнула, принимая реплику за распоряжение. Надо будет как-то построже регламентировать команды, а то ляпнешь что-то и жди потом последствий.
— Тогда пьем чай!
Для небольших компаний у Медеи имелся специальный заварник, о котором в тусовочных кругах ходили неправдоподобные байки.
Тем не менее, после её чемодана, окна и странного устройства в спальне уже не поручусь, что это обычный, пускай и очень красивый предмет кухонной утвари.
— Постарайся не уходить из этого мира подольше, — выставив на стол профитроли попросила Медея.
— Ворчуну оно не актуально. Ему до полнолетия сидеть и учиться, Алиса не выбирает, а следует за тобой, Имярек. Мы с Лямбдой сидим до тех пор, пока не получим приказ сверху, или же не нас не захватят злобные пришельцы.
В этом месте мы с Алисой синхронно содрогнулись. Не знаю, работает ли моё ночное внушение на полное снятие последствий или же только позволяет спокойно спать по ночам.
А может быть, для того, чтобы оно работало как следует, подопечной не хватает собственной маны. Приедем домой, надо обучить её мантрам.
Это же я мучился без гражданства, принимая бонусы от повторов в подготовленной родителями квартире за свою талантливость — а у нее-то сразу категория Эн, с которой мана легче прокачивается!
— “Жадная” зона сравнительно безопасное место, — подтвердила Лямбда. — Тут совсем другой тип угроз для жизни, технику безопасности соблюдать намного легче. А еще организм адаптируется к тяжелым условиям и потом гораздо быстрее развивается в областях, которые куда богаче маной.
— А еще тут, видимо в качестве компенсации за магические неудобства, неплохо продуманный комплекс технических приспособлений. Это все прекрасно работает и там, но такой продуманной инфраструктуры там не найдешь, — поддержала Медея.
— С едой тут грустно, зато фильмы, книги, фантастика забавная.
И тут меня прорвало. Обида была давняя, но вот повода поделиться не имелось.
— Забавная? И про космос тоже? Мне, например, было обиднее всего именно оно. Зачем все так?
Ворчун нахмурился, а вот Алиса меня и вовсе не поняла. Зато Лямбда с Медеей уставились сочувствующим взглядом.
— Так мироздание же в осаде, — напомнила Медея таким тоном, каким обычно говорят о времени года за окном. — Надо, по возможности, отодвигать подальше области перехода армий вторжения. А там прямая завязка на то, что здесь принято называть ноосферой и точками перехода во внутренние сектора.
Раньше точки перехода помещали на недоступную простым смертным высоту — так вторжение из-под земли начиналось, породив богатую мифологию относительно ада и нечисти.
Подземную точку вторжения занулить не так просто — вот и решили изменить схему, чтобы вторжения начинались на высоте от 15 километров и дальше.
Где пятнадцать километров — там мечты и о сотне, тысяче, миллионе… Вот тебе и космос в полный рост.
Только туда с помощью магии летать нельзя — специальное печатное ограничение введено.
На побочных эффектах печати люди максимум на орбиту выбираются, к ближайшему радиационному барьеру.
Если сумеют обжить Луну, мы получим дистанцию в полмиллиона километров на которой можно будет свободно уничтожать противника.
Но никаких коротких путей и меридианов к лунным городам все равно не будет, как и сверхсветовых путешествий, гиперпространства и прочих фантазий.
В идеале границу отодвинуть хотя бы на несколько световых часов — за это время можно очень качественно подготовиться. Но там свои риски.
Я вспомнил вторжение, как обычные люди превращались в однозарядные пушки-камикадзе.