— Тарок не мой, он лишь на какое-то время побудет у меня. Раздавать кому-то его карты не собираюсь.
Прозвучало это на редкость сухо. Я даже задумался, что могло стать причиной этой реплики, ударившее в голову пиво или коварная колода?
Игнорировать рассказ Сверчка было глупо, после него ситуация стала еще более запутанной. Нет, не так, она запуталась еще раньше, но раньше я был слеп.
Мною управляет бабушка, меня направляет авалонский ключ. Печатники следят издалека, но тоже пробуют определять направление действий. И тут еще тарок.
С какого момента начался хаос и как бедного Имярека угораздило влипнуть в такую нехорошую ситуацию?
Я даже о себе какое-то время думал в третьем лице, до того стало себя жалко.
— В какой-то степени мне от твоего решения даже спокойней, — Сверчок неожиданно улыбнулся, а затем приложился к кружке.
Оставалось только терпеливо дожидаться пока он завершит свою мысль. Черт побери! Да я отсюда самостоятельно хрен выберусь. Сижу внутри флюгера и полон столь же привычного, сколь и неприятного чувства собственной беспомощности.
Только хаос, множественное переплетение разнородных сил, которые подобно лебедю, раку и щуке тянули в разные стороны, добиваясь своих целей, мог одарить меня свободой действий. Хоть какой-то минимальной.
Что еще в состоянии сделать столь неопытный практик, менее полугода назад ничем не отличавшийся от профанов?
Я постарался взять себя в руки. Партия с наемником еще продолжалась: маловероятно, что опытный Сверчок не оставит за собой последнего слова.
— Полный тарок, тем более в неумелых руках, намного безопаснее. Но только учти, как только это станет очевидно, колода может решить, что ей нужен новый владелец. И какая судьба ждет предыдущего хозяина, так и не сумевшего подчинить артефакт своей воле… короче, это за пределами интересов тарока. Он в буквальном смысле, идет по головам и трупам. Напомню, его предыдущим владельцем была Росомаха.
От слов наемника мне стало обидно. Это была какая-то совсем иррациональная обида, которая от осознания уместности сделанного Сверчком замечания становилась только сильнее.
Нет, тарок — определенно проблема. Но такая, с которой мало что можно сделать, а потому проходит по ведомости как обстоятельство неумолимой силы. Примерно, как наличие где-то неподалеку Арканной улицы с управой.
Ведь разница между человеком, в десяти метров от которого гигатонная атомная бомба, способная в любую минуту взорваться от человека, находящегося в километре от нее — не столь велика как кажется.
Оба в случае взрыва обречены. Так и с тароками, авалонскими ключами и прочими загадочными предметами магического характера. Они просто есть.
Авалонский ключ может стереть из реальности человека и только практики будут помнить, что такой вообще существовал. Вторжение извне превращает всех вокруг в армейских зомби — причем сомневаюсь, что после отражения атаки хоть кого-то воскрешают.
Тарок на фоне этих неприятностей выглядит не столь зловеще. Тем более, что я действительно не собираюсь им пользоваться. И не потому, что не умею — в принципе.
— Я готов прислушаться к вашим советам, но должен следовать своему пути.
Немного пафоса и возврат к уважительному обращению «на вы» не помешают. В конечном итоге цель встречи достигнута, колода собрана и уже сегодня вечером отправится внутрь топологического изолятора.
— Долг перворожденного, — с пониманием в голове подтвердил Сверчок. Похоже, моя реплика пришлась ему по душе. — От вас ждут так много, а дают так мало. Ваши успехи пугают, а неудачи ввергают в отчаяние. В утешение могу сказать лишь то, что внуки перворожденных, которых традиционно называют в честь дедов, часто становятся героями.
Так себе утешение, мой внук может стать героем! Но уж какое есть. Из-за этой магии повсюду приходится быть реалистом. Мечты о сказочном могуществе, избранности и так далее — в моем случае избыточны и выглядят сущим издевательством.
А других, чтобы про магию, но столь же сладостно нереалистичных — извиняйте, не завезли.
Глава 70
Если посмотреть вне этого напрягающего обе стороны контекста с тароком, Сверчок — тоже очень хороший человек. Может быть, я слишком оптимистично отношусь к окружающим, но количество плохих людей в моем мире крайне невелико.
Чтобы лепить ярлык плохого, мне необходимы серьезные основания, а с ними возникают проблемы. Даже когда человек не разделяет моих взглядов, имеет противоположные цели — его все равно можно понять. Или хотя бы попытаться.
А достигнутое понимание как-то само по себе дискредитирует смысл понятия “плохой человек”. Плохой в моем понимании — синоним некачественного. Применять его к людям, все равно, что пытаться вводить какую-то стандартизацию а-ля Прокруст. Как-то совсем не магично получается.
Вот и наемник был, вне всякого сомнения, корыстолюбив. В силу неизвестных мне причин, ему пришлось поселиться в глуши, рядом с “жадной” зоной, не иметь стабильной работы и возможностей выплачивать регулярный налог, который хоть для отставных военных и выглядит чисто символическим, но все равно его раздражает.
И вообще, тут царство перестраховщиков. Большинство внедренных в состав местной печати ограничений никогда не отработают таким образом, каким их задумывали разработчики. А некоторые и вовсе сконструированы таким образом, чтобы не конфликтовать с теми элементами, которых уже давно нет.
Об этом он набурчал между делом, пока мы допивали пиво.
Так, совершенно между делом, удалось узнать, что при полном отсутствии драконов, наш город качественно защищен от их нападения. Мелочь, но из таких мелочей складывается образ мироздания, на который приходится опираться в принятии решений.
Я четко осознавал, что меня откровенно забалтывают, сливая данные, которые вряд ли когда-то получится использовать. Но практики не любят врать, следовательно, на этот мусор можно хоть как-то опираться. А на безрыбье и рак рыба. Экстраполяцию и прочие методы обработки информации никто не отменял.
Увидев, что ему не придется плотно работать там, где может действовать тарок, Сверчок позволил себе расслабиться и даже немного повеселел. Хотя это, скорее всего, было тоже игрой.
В пиво, которое ударило старику в голову, я тем более, не поверю. Не после того как мы с ним удрали от инспектора из Метрополии. Потому и общался с наемником как трезвый с трезвым, подавая время от времени нейтральные реплики, помогающие продолжать монологи о жизни в магической реальности.
Когда закончилось пиво в кружках, мы со Сверчком посмотрели друг другу в глаза и пришли к выводу, что все важное уже сказано.
Пускай он невольно вмешался в планы на сегодня, еще не поздно исправить ситуацию. А с моим временным исчезновением может и вовсе правдоподобно получиться.
Просто выйти из дома, когда надо мною висит угроза нападения, это как-то нарочито. Иное дело, выйти так, чтобы на несколько часов потеряться. Причем так потеряться, чтобы инспектор из Метрополии не мог отыскать.
— Как отсюда добраться до дома? — поинтересовался я на выходе, уже после того как расстался с пятью монетами за приватную беседу.
— Садишься на любой электрический транспорт нечетного маршрута, старательно не смотришь в окно и доезжаешь до кольца. На кольце выйти в заднюю дверь. Самый простой из всех способов доехать до жадной зоны.
Мы вышли из области, в которой наш облик соответствовал петровской эпохе и только тут я увидел, что помимо винтовой лестницы здесь есть лифт.
— А нам обязательно было подниматься по лестнице?
Этот вопрос я задал уже спускаясь со Сверчком, в окружении зеркальных панелей. Голова не много кружилась от ощущения быстрого спуска и множества наших отражений.
Тут тоже поработала магия, каждая последующая копия двигалась с крошечным, но ощутимым отставанием. При желании я бы мог посмотреть на себя с закрытыми глазами, но это выглядело бы слишком по-ребячески.
— Не обязательно, — с невозмутимым видом подтвердил наёмник. — Но полезно. Причём не только для здоровья.
Вот и понимай его как знаешь. Почти весь остаток спуска я размышлял о том, что неопытный и неумелый гражданин категории Кей должно быть представляется опытным практикам как очень удобный объект для шуток и розыгрышей. Дескать уже Кей, но самых элементарных вещей не знает. Этакий деревенщина. Потомок мигрантов к тому же.
А под конец меня посетила неожиданная мысль. Все-таки бывает полезно рассматривать ситуацию с разных ракурсов.
— Считаешь, небось себя жутко везучим? — после долгого молчания, когда я уже думал, что мы больше не обменяемся ни одной репликой кроме ритуала прощания, старик все-таки подал голос.
— Лучший друг такого мнения. Мне же кажется, что все сбалансировано, — я пожал плечами.
— А какое-то время назад и вовсе потерял линейку, которой измерял везение и его противоположность. Все такое неоднозначное. Наверное, я запутался.
— Никогда не позволяй миру делать из себя везунчика, — одобрительно похлопал меня по плечу Сверчок. Мы наконец-то доехали до нижнего этажа и, выйдя из лифта, оказались в каком-то вестибюле с изобилием малахитовых стен и золотой отделки. Охранник возле стеклянных дверей и девушка на ресепшене даже не повернули голов в нашу сторону.
— Везение не оставляет шансов дойти до всего самому. Везёт всегда кто-то. Или что-то.
С этими словами Сверчок просто исчез. Буквально за секунду с лишним словно выцвел, стал полупрозрачным, затем муаровым и под конец — всего лишь ощущением присутствия. Должно быть, именно это состояние знаменитый писатель-математик и называл улыбкой.
А еще это напомнило мне прохожих, которых мы встречали с Медеей после незабываемой поездки на трамвае.
Фаза, сказал я самому себе. Это называется фазой. В тексте гражданского контракта понятие упоминалось всего два раза: один раз в контексте разрешенных способов перемещения, а второй — в виде требования выходить из фазы по требованию представителей власти.