— Вот такой, мсье Ксавье, — Прохор протянул цветок хозяину оружейной лавки.
— С тебья тристьа пятьесьят франкьов, — сказал он.
— А оружие?
— Сначальа деньгьи.
— Ладно, не вопрос, — Прохор полез в свой бездонный карман и высыпал монеты на стол. — Триста пятьдесят. Могу я теперь посмотреть, что за оружие мне досталось?
— Возьмьи у дверьи, на выходье. Аревуар.
Комната снова стала почти пустой, стеллаж, полка, бочка, табуретки, ковер — все исчезло. Остались белые стены, кресло с хозяином и пустой стол. Возле двери стояло что-то, завернутое в кусок ветхой тряпки. Прохор взял этот предмет и… понял, что стоит уже снаружи. Эдна его пока не заметила, потому что болтала с каким-то длинным и тощим типом. Прохор развернул тряпку. Покрутил покупку в руках. И пришел к выводу, что полностью доволен. Это был длинный кинжал с чуть изогнутым лезвием по которому был вытравлен темно-красный узор. Рукоятка обмотана узкой полоской слегка посеребренной кожи. Прохор тронул пальцем лезвие. Один знакомый продавец ножей любил рассказывать, что, мол, купив нож, новый хозяин должен обязательно им порезаться. Или сначала надо было порезаться, а потом купить? Прохор тогда пожал плечами и сказал: «А может это значит, что покупатель просто рукожоп?» Потом они некоторое время поспорили, но так и не пришли к единому мнению. Продавец ножей продолжил считать, что новокупленный нож требует кровавой жертвы, а Прохор — что это полная чушь, порезаться собственным ножом можно только по собственной глупости. Новый нож, видимо, о необходимости брать с хозяина кровавую дань не подозревал, так что палец Прохора остался нетронутым. Хотя лезвие было очень острым.
— Красивый какой, — сказала Эдна. — Кажется немного легким для зомби.
— Можно подумать, этот Ксавье дал мне какой-то выбор, — Прохор еще раз осмотрел клинок. Нож ему нравился. Все-таки это был скорее нож, хоть и длинный.
— О, с Ксавье история очень интересная, — Эдна провела пальцем по клинку, и узор на нем засветился. — Сначала в ноктюрнете были обычные оружейные магазины, как в компьютерных играх. Заходишь, выбираешь, что тебе нравится и по карману, платишь, забираешь, уходишь. Но почему-то эта схема здесь не всегда работает корректно. Ну, то есть, вот лежат клинки. Ты берешь какую-нибудь саблю, платишь, уходишь, а потом вместо нее обнаруживаешь бутылку молока, например. Или сухой початок кукурузы. Или вообще ядовитую змею, которая тебя же и кусает. Иногда все нормально — взял палаш и рубишь им как палашом. Начали эксперименты, поняли, что продавать предметы нужно с предварительной настройкой. И у Ксавье был первый подобный магазин. У него долгий и странный тест, его пытались как-то сделать попроще, но потом плюнули и оставили на самообучении. Ну и получилось… Ты видел, что. Белый господин.
— Слушай, девочка из Сызрани, у меня такой внезапный вопрос, а ты не участвовала в тестировании? — Прохор опустил руку с ножом, подумав мимоходом о том, как его теперь носить. Все время в руке — неудобно. Ножны?
— Увы, повезло только тем, кто из Питера. А жаль, я бы хотела посмотреть, какой хаос был в самом начале!
— Много баек с тех времен ходит?
— О да! И такие все… Странные. А вам правда интересно, белый господин? Если да, могу кинуть ссылку на группу тестировщиков.
— Подумаю об этом, когда проснусь, — Прохор снова поднял нож и стал разглядывать узор. Цветы с глазами? Или это щупальца? — У меня два вопроса. Первый насчет ножен, а второй — про зомби.
— С ножнами — это просто. Нужно просто подвести кинжал к поясу и разжать пальцы, — Эдна сделала движение, будто сует нож за пояс. Прохор повторил. Нож тут же исчез.
— Эй? Какого хрена!
— Спокойствие, белый господин, только спокойствие. Теперь просто подведи руку к поясу и сожми в кулак.
Прохор почувствовал пальцами кожаный шнур оплетки.
— Здесь не все оружие так работает, только дорогое. Украсть его почти невозможно, ну разве что тебе попадется какой-нибудь прокачанный на воровстве сияющий.
— Я бы не сказал, что слишком дорого…
— Потому что это пока очень слабое оружие, белый господин. Вы еще только начинаете, а оно соответствует уровню. Так что, время зомби?
Ворота кладбища были приоткрыты, никаких стражей или кого-то в таком духе не наблюдалось. Решетка ограды окрашена в белый, но краска кое-где уже облупилась, обнажая ржавчину. Между прутьями вставлена пурпурная роза.
— Вам везет, белый господин, — Эдна улыбнулась.
— Надо взять этот цветок? — Прохор протянул руку. Эдна молчала. Стебель был покрыт невероятным каким-то количеством шипов. Стараясь не уколоться, Прохор вытянул цветок двумя пальцами, снял цилиндр и заткнул его за ленту. Зашипел от мгновенной боли уже когда почти убрал руку. Все-таки укололся. На ладони выступило несколько бусинок крови. Что делать дальше — понятно. Открываешь калитку и топаешь вперед. Между саркофагов, склепов, надгробий, статуй, кривых деревьев и прочей кладбищенской эстетики. И в один прекрасный момент…
Прохор понял, что остался один. Вроде бы, Эдна заходила за ним на кладбище, но рядом ее больше не было. Он остановился и осмотрелся. Рядом с высоким белым обелиском горело три свечи. Следом стоял склеп, по-всей видимости, заброшенный, его дверь хлопала на ветру. Которого, кстати, совсем не ощущалось. Значит дверь просто открывалась и закрывалась, по собственной прихоти. Или выпуская изнутри каких-нибудь призраков. Дальше в том же направлении было какое-то строение, скрытое несколькими деревьями. Направо и налево — хаотичное нагромождение могил. Надгробия в основном были похожи на маленькие домики. Дверной проем, лестница вниз. Некоторые дверные проемы были заложены кирпичом.
Стало холоднее, где-то раздался заунывный вой. Прохор поднес руку к поясу и сжал в кулак. Сработало. Изогнутое лезвие ножа тускло блеснуло в свете полной луны. Осторожно, стараясь следить за тем, что происходит и за спиной тоже, Прохор двинулся вперед. К неопознанному зданию. Именно с той стороны выли, а он же на зомби охотиться пришел.
Странное дело. Пока он просто шел по кладбищу, только-только открыв калитку, ему казалось, что здесь очень светло. Как будто фонари горели или что-то подобное. Но сейчас ему приходилось пробираться в темноте глубоких теней, и под ногами было ни черта не видно. Что-то хрустело, сломалась ветка, суматошно шурша, рванулось в сторону какое-то мелкое животное. Прохор пригнулся ниже и стал ступать осторожнее. Подумал: «Красться в такой позе — это какой-то дремучий рефлекс. Меня все равно заметно, только выгляжу я как согнувшийся дурак во фраке».
Первый мертвяк появился канонично — рыхлая земля рядом с одной из могил зашевелилась, оттуда вылезла костлявая рука в остатках плоти и комьях грязи и схватила Прохора за штанину. Прохор заорал и пнул руку другой ногой. Наступил на нее, несколько раз ударил каблуком, кроша хрупкие кости. «Зачем я орал, идиот?!» — но было поздно. С трех сторон раздался утробный вой и заунывный рев. И шустро шаркающие шаги нескольких ног. Прохор огляделся. Вариантов два — встать спиной к стене здания, которое вот оно, совсем рядом. И второй — не зажимать самого себя в угол. Прохор поднырнул под руку успевшего первым мертвяка — толстого, в наполовину оборванных штанах и когда-то белой рубахе — мимоходом рубанув того по ноге. На мгновение ему показалось, что он движется в липком студне, сильно медленнее, чем ему хотелось бы, но ощущение быстро прошло. Прохор добежал до угла здания. Почему-то ему стало важно узнать, что это такое.
С первого взгляда Прохор окрестил постройку часовней. Было в ней что-то готическое. Но самое главное — у нее была дверь. Нормальная прочная дверь, которая не хлопала сама по себе и не делала вид, что она открывается перед отрядом человеков-невидимок. Прохор взбежал на невысокое крыльцо и оглянулся. К толстому зомби добавилось еще трое. Бок о бок с ним ковыляла женщина в длинном красном платье. Из ее когда-то роскошной высокой прически торчали ветки и разный мусор, один глаз вывалился и болтался на ниточке, а нижнюю губу ей, видимо, откусил тот зомби, который ее начал есть, но не доел. Третьим был среднего роста мужик, вообще ничем не примечательный, в простых джинсах и футболке. Грязных, разумеется. А четвертого Прохор не разглядел, его скрыла тень от надгробия, украшенного спящим ангелом. Что-то в них было странное… Прохор толкнул дверь. Она негромко скрипнула и послушно открылась. Пахнуло теплом, запахом свежих булочек и незнакомыми духами. Прохор попытался переступить порог, но не смог.
— Не время, мальчик, сначала упокой этих наглецов, — раздался над ухом незнакомый женский голос. Прохор покрутил головой, но никого не увидел. «Понятно, системное сообщение, — подумал он. — Вы получили квест защитить святилище». Прохор повернулся к грозно надвигающимся зомби. Первым, как ни странно, опять шел толстяк. Шустрый какой типчик. Надо же, забыл спросить, как их тут убивать полагается — только в голову? Или по количеству попаданий? И тут Прохор понял, что не так с этими зомби. Они были БЕЛЫЕ. Ну, в смысле, при жизни они не были смуглыми или чернокожими. Бывшие игроки? Или кого-то прикалывает спать в ноктюрнете, охотясь за чужими мозгами?
Прохор соскочил со ступенек, сократив дистанцию с толстым. Ткнул ножом в корпус, отскочил к углу. Просто чтобы проверить, насколько быстро двигается эта тварь. Ну и насколько быстро двигается он сам, Прохор. Результат его и порадовал, и нет. Эти зомби были медленнее людей. Сам он чувствовал себя не очень уверенно в качестве бойца. Будто что-то мешало совершать движения. Но не как студень или кисель, как бывает в кошмарах, а как когда приходишь на урок танца, и тренер тебе показывает простую, вроде бы, связку. А ты пытаешься ее повторить и путаешься на первом же шаге. Черт.
Рядом с толстым встала погрызенная танцовщица, и теперь они тянули к нему руки оба. А тот, четвертый, которого Прохор не успел разглядеть, продолжал оставаться мутной фигурой в тени и заходил сбоку. Чуть поодаль топтался простой парень в джинсах. «Спокойно, Прохор, их всего четыре, и они медленные. Не будешь орать, новые не прибегут. Так. Делаем шаг вперед, обходим толстого сбоку и фигачим с размаху ему в глаз!» — сердце гулко колотилось, виски ломило от напряжения, было страшно и захватывающе. В глаз Прохор не попал, нож уперся в надбровную дугу, скользнул по виску, снимая длинный пласт гниющей кожи вместе с слипшимися курчавыми волосами.