— А если кто-то погибнет?
— Есть еще двое хранителей Книги… Позже ты познакомишься с ними, а на сегодня хватит. Давай-ка спать… Я порядком устал… Да, наши гости утром уезжают. Проверь, чтобы они не унесли лишнего… С цыганкой гловеру придется расстаться, хотя шутка мне понравилась. Пусть вместо вас он запомнит Онарду А у Биатрис должно быть что-то другое… И пожелай мне добрых снов. У тебя это теперь будет очень хорошо получаться.
Глава XI. Санкт-Петербург
— Мари? — Антонио застыл от неожиданности в кресле, но потом вскочил навстречу.
— Привет, — блондинка интригующе улыбнулась, проходя в комнату.
— Святая Дева! — сицилиец не мог побороть волнение. — Откуда ты?
В порыве он обнял нежданную гостью, прижимая к себе. Закрыв глаза, вдохнул знакомый аромат волос и духов русской красавицы. Его голова приятно закружилась, и волна восторга подкатила к горлу, перехватывая дыхание.
— Я так волновался…
— Тони… — позади в проеме появилась плотная фигура Нино. — Боже правый!
— Кто пришел? — налетел на него с размаху Джино и застыл рядом.
— Привет, мальчики! — Маша, не оглядываясь, помахала им рукой.
— Да откуда ты? — Антонио чуть отстранился, чтобы разглядеть гостью, но все еще держал блондинку за плечи. — Они отпустили тебя? Надеюсь, все в порядке…
— Ну, если ты не будешь вытряхивать из меня душу, то я выживу.
— Прости, — дипломат бережно усадил блондинку в кресло, на подлокотнике которого еще дымилась в пепельнице его сигарета. — Не томи. Рассказывай.
— Да мы бы встретили тебя, Мари, — разом выдохнули оба друга, сгрудившись над креслом. — Позвонила бы. Мы места себе не находим…
— Сначала предложите даме кофе и сигарету, — улыбнулась та, явно наслаждаясь произведенным эффектом.
— Нино… — коротко отдал приказание Антонио.
— А что опять я, — обиженно отозвался крепыш, но не стал препираться и отправился на кухню.
— Пресвятая Дева, да скажи толком! — взмолился дипломат, став на одно колено подле блондинки и беря ее ладонь в свои руки. — Мы виноваты, что не уберегли тебя, но это потом. Как ты?
— Приехала на такси, — Маша взяла сигарету из пачки и остановилась, выжидая огонька.
Зажигалка весело щелкнула, и почти бесцветное пламя лизнуло кончик сигареты, словно щенок, встретивший друга на прогулке. Тому передалось его настроение, и раскрасневшийся от горячей встречи табак обжег туго сдавливающую его белоснежную бумагу с золотым ободком.
— Мы даже не слышали звук мотора, — растерянно произнес Джино, подходя к окну.
— А больше ничего странного не заметили? — голос Маши вдруг изменился.
Антонио замер, не веря своим глазам. Вместо блондинки в кресле перед ним сидела Варя.
— Да не было никакой ма… — Джино не договорил, увидев бледное лицо Антонио. — Стоять! — Выкрикнул он, выхватывая пистолет из наплечной кобуры.
— Погоди, — хрипло произнес Антонио, останавливая жестом застывшего перед прыжком Джино.
— Что? — только и выговорил тот, медленно обходя кресло с пистолетом наготове. — Матерь Божья…
Оба сицилийца застыли, пытаясь понять произошедшую метаморфозу.
— Хотите сказать, что сразу не узнали меня? — насмешливо произнесла Варя, затушив ненужную сигарету.
— Н-нет… — Антонио тупо перевел взгляд на сигарету, которая, обидевшись на незаслуженно жестокое обращение, согнулась и лопнула сразу в двух местах.
— Вот это маскарад, — прошептал Джино, неуверенно пряча пистолет. — Никогда такого не видел. — Он тоже посмотрел на загубленную сигарету, которая испустила дух в виде последней струйки дыма.
— Но от кофе я, пожалуй, не откажусь, — снисходительно улыбнулась Варя. — Да садитесь вы, как дети, право.
— Мари, со сливками… — Нино застыл с подносом в дверях. — Святая Дева, а эта ведьма откуда? — Он побаивался Вари, с того самого момента, когда стал свидетелем ее расправы над бельгийцем в отеле.
— Лучше всем нам воды, — пошутил уже оправившийся от шока Антонио. — И похолоднее.
— Может, виски? — с надеждой в голосе пролепетал Джино.
— А кофе кому? — растерянно вертел головой Нино. — Мари…
— Сеньоры, — рассмеялась Варя, — если вы испугались такой серой мышки, как я, в сорок шесть килограммов веса, то чего ожидать от встречи с флэшером?
— Браво-браво! — Тони плюхнулся в соседнее кресло и хлопнул в ладоши. — Действует на все сто! — Он серьезно взглянул на девушку.
— Нет, вы посмотрите на эту… — Нино стоял подбоченившись и готовый высказать массу эпитетов в адрес нежданной гостьи, но сдержался.
— Потише, брат, — усмехнулся Джино, — а то превратит тебя в лягушку.
Все замолчали, поглядывая на Варю, но та выдержала и не проронила ни слова.
— Нет, в лягушку не надо…
Эти слова Нино были последней каплей. Все расхохотались, выплескивая скопившееся напряжение. Показывая друг на друга пальцем, но не в силах что-то объяснить, Джино и Нино просто согнулись пополам. Антонио не сдерживал громогласного смеха, который поглотил слабые повизгивания девушки в кресле.
Внезапно все замолкли, увидев застывшего в дверях Ческо. Он растерянно хлопал глазами, оглядывая комнату и сжимая в руках поднос с бутылкой «Амаретто» и рюмочкой.
— Только не говори, что Мари… — Нино просто давился от смеха, едва выговаривая слова, — любит кофе с «Амаретто»…
Новый взрыв хохота потряс комнату. Едва оправившиеся от такого представления, сицилийцы до слез смеялись над недоумевающим Ческо.
— Ты сам сказал, что приехала Мари… — повар поставил поднос и гордо удалился.
Вдогонку ему еще звучал смех, но тот не обращал внимания. Он привык к тому, что эти здоровенные парни с пистолетами, как дети, любят сладкое и шалят где ни попадя.
— Ну, ты нас и разыграла, — развел руками Нино. — Как тебе это удалось? Опять свои штучки…
— Надеюсь, вы простите меня, — Варя смахнула слезинки, все еще всхлипывая от смеха. — Получилось забавно… Вы, правда, ничего не заподозрили?
— Клянусь святой Девой, — Джино поднял ладони вверх, будто показывая, что чист. — Никаких сомнений!
— А где же настоящая Мари? — серьезно спросил Антонио. Все тут же притихли, обернувшись к девушке, будто она обязана была все объяснить.
— Собственно, ради этого я и устроила этот цирк, — Варя выпрямилась в кресле. — Мне о похищении стало известно только после Вашего звонка, Антонио.
— Ради всего святого, зови меня Тони и на «ты», а то я чувствую себя пенсионером.
— Хорошо, — тихо отозвалась русская.
— И на меня не держи зла… — Нино потупил взгляд, выдавливая признание. — Ну… за ведьму.
— Ладно, — сдержанно ответила Варя. — Давайте серьезно… Насколько мне известно, вы не продвинулись в своих поисках ни на шаг, — в другой ситуации это прозвучало бы, как оскорбление, но сейчас всем троим возразить было нечем. — Кто-то ведет игру, подсовывая версию о похищении из-за выкупа, но вы уже поняли, что это блеф.
— Он водит нас за нос почти неделю, — зло и четко выговаривая слова, прохрипел Антонио. — Охранная фирма «Бастион» тоже пока ничего не нашла.
— Да Тони даже Интерпол подключил… — не выдержал Джино, но осекся под взглядом дипломата.
— Он каждый раз звонит нам с нового телефонного номера, — поддакнул Нино. — Мы в засаде дважды сидели, но этот черт скользкий, как угорь.
— У меня есть идея, — негромко прервала сицилийцев Варя. — Будем ловить «на живца». Если сработало с вами, то поверит и похититель.
— Нет, — в один голос запротестовали мужчины. — Не хватало нам еще и этого…
— План прост, — как ни в чем не бывало продолжала русская. — Нужно дать мне возможность поговорить с ним по телефону не менее десяти секунд… Думаю, этого хватит, чтобы пригласить его на свидание.
— Да я ему миллион евро в дипломате привозил… — усомнился Нино.
— Я столько не стою, конечно, — развела руками Варя. — Но попробую его заинтересовать другим.
— Что от нас требуется? — сухо спросил Антонио.
— Дать мне поговорить с ним по телефону, — девушка улыбнулась, глядя на Нино. — И не мешать.
— Пойдешь только с нами! — вскочил Джино.
— Ну, нельзя же быть такими ревнивцами, — укоризненно покачала головкой русская. — Вы подождете в сторонке. Надеюсь, он будет вежлив с девушкой.
— Тони, почему она все время издевается, — выкрикнул Нино по-итальянски. — Говорю вам, она ведьма!
— В таком случае, я буду говорить только по-русски, — обиделась Варя.
— Нино… — Антонио легонько похлопал себя ладонью по коленке. — Так и сделаем. Других вариантов пока нет.
Крепыш сверкнул глазами, но сдержался. Он очень не любил все эти штучки, которыми владел Тони, а уж от пигалицы терпеть подобное было невыносимо. То ли дело открытый поединок, где можно поработать кулаками или стилетом. Даже стрелять с завязанными глазами на слух было куда честнее…
— Последний звонок был позавчера, — рассудительно произнес дипломат. — Тебе придется быть рядом со мной все время. — Он посмотрел на Варю. — Похититель может позвонить в любой момент.
— Согласна.
— Тогда предлагаю поужинать, — голос Антонио приобрел прежнюю уверенность. — Нино, проверь аппаратуру.
— Да я сегодня… — но возражения были напрасны, и крепыш, опустив плечи, вышел.
— Джино, помоги Ческо.
Тот лишь сдержанно кивнул в ответ и отправился на кухню.
— Как Джузи? — дипломат вопросительно посмотрел в глаза Вари.
— Хорошо, — девушка не отвела взгляда. — Ты знаешь о фотографии Джулии?
— Онарда так сбивчиво говорила об этом, что я мало понял.
— Это был гловер.
— Вот как, — насторожился Тони. — Они опять за свое!
— Не волнуйся, я убедила гостя, что все спокойно и больше приезжать не нужно.
— Он поверил?
— Не только, — улыбнулась девушка. — Думаю, он доложит об этом начальству и будет убедителен.
— Мне тоже отчего-то хочется тебе верить, — дипломат закурил и предложил Варе, но та отказалась.
— А еще мы с Джузи прогулялись в нижнюю комнату…