— Антонио? — следом за именем, произнесенным высоким, если не сказать, писклявым голоском, в наушниках послышался звук, похожий на дружеский хлопок по плечу. — Хорошо, что я тебя встретил! Там девчонки заждались. Пойдем!
— Пойдем, — сухо согласился голос дипломата.
Нино вопросительно глянул на друга, но Джино только отрицательно покачал головой.
— Чего такой скучный, — взвизгнул, изображая смех, незнакомец. — Тут всегда народу много. До полуночи тусуются. И в снег, и в дождь. Я тебя не сразу нашел.
Из первого микрофона продолжали доноситься голоса дипломата и незнакомца. Они были отчетливо слышны на фоне случайных встречных. Второй микрофон молчал. Постепенно посторонний шум стих, и только гулкое эхо шагов двоих прохожих подхватывала пустынная улица. Сицилийцы в машине напряженно прислушивались к малейшим шорохам в своих наушниках, словно охотники в засаде. Неожиданно звуки шагов смолкли. Нино потянулся к ручке регулятора приемника, установленного в передней панели машины под радиолой, чтобы прибавить громкость в наушниках, и застыл. Он услышал скрип кресла под собой. Еще не понимая, в чем дело, обернулся и увидел булавку с микрофоном и передатчиком, воткнутую в краешек кресла. Варя оставила микрофон в машине. Но обсуждать это времени не было. Оба услышали звук, напоминающий электроподъемник стекла в автомобиле.
— Здравствуйте, Антонио, — уверенно заявил кто-то солидным голосом по-русски. Нино поспешно убавил громкость. — Вы хотели поговорить со мной. Садитесь.
После небольшой паузы в наушниках у друзей охнула захлопывающаяся дверь и послышался рокот отъезжающего автомобиля. Рука Нино дернулась к ключу зажигания. Двигатель темно-синего «Альфа-Ромео» взревел, и машина рванулась вперед. Джино уже включил экран на передней панели. На фоне карты города четко пульсировал маячок передатчика Антонио. Спортивный седан сицилийцев, умело лавируя среди множества машин и пешеходов, устремился на выручку. Однако, судя по быстро сокращающемуся расстоянию на экране до маячка, опасение, что дипломат едет в машине, не подтвердилось. Нино притормозил, когда понял, что Тони стоит буквально за поворотом. Он аккуратно прижал машину к бордюрному камню и выключил фары. Друзья напряженно вглядывались в экран.
— Слушай, он идет к нам.
Оба одновременно потянулись к оружию и подняли головы. Дипломат медленно шел навстречу по безлюдному тротуару. Рядом семенил высокий, болезненного вида парень. Похоже, обладатель того писклявого голоса, что они слышали пару минут назад в наушниках. Через секунду сицилийцы уже стояли у машины, недоумевающе переглядываясь.
— Тебя как зовут? — бросил Антонио в сторону высокого спутника.
— Витек, — неуверенно отозвался тот, странно озираясь.
— Что-то ищешь? — дипломат закурил.
— Н-не знаю я, — почти взвизгнул парень.
— А что сказал тебе тот, в машине?
— В какой?
— Что сейчас уехала…
— Не видел я никакой машины.
— А зачем меня искал?
— Я Вас вообще впервые вижу, — парень испуганно попятился.
— Тогда не скучай…
Антонио сделал знак друзьям и сам сел на заднее сиденье. Те быстро заняли свои места, и машина плавно тронулась с места. Какое-то время они молчали, но Нино вскоре не выдержал.
— Тони, что происходит? Ничего не понимаю!
— Она уехала вместо меня.
— Эта… — Нино сдержался и тихо продолжил. — Русская? — Да.
— Но зачем? — в один голос воскликнули друзья.
— Она внушила похитителю, что сейчас рядом с ним я.
— Ведьма!
— Святая Дева… — Джино покачал головой.
— Забавно, — Антонию явно улыбался в темноте. — Я тоже видел себя со стороны.
— И как?
— Пальтишко хорошо сидит…
— Да брось ты свои шуточки. Голова кругом идет.
— Смотри лучше за дорогой!
— Тони, ты хочешь сказать, что эта ведьма сейчас в твоем обличий едет с тем парнем?
— Именно…
— И он не понимает?
— Надеюсь, что долго не поймет… А тот долговязый уже все забыл. Намертво.
— Это который тебя вызвал к машине?
— Да. Думаю, это был просто прохожий… Храни его Дева Мария!
— Тони, русская оставила в машине микрофон.
— Она не захотела рисковать.
— И что теперь?
— Едем ужинать… Надеюсь, Ческо нас покормит.
— И что, вот так все бросим? — недоверчиво покосился на босса Нино.
— Зачем же, — дипломат казался абсолютно спокойным.
— Сначала узнаем, куда они полетят.
— Думаешь, ей удастся позвонить? Вы условились?
— Нет. Мы поищем в списках пассажиров, вылетевших сегодня из Питера, господина Валороссо. Антонио Фредерико.
— Что за чушь?
— Отнюдь. Русская зарегистрируется по моему паспорту.
— Ты хочешь сказать, что и полиция, и таможня…
— Мой милый Нино, ты же видел сегодня Марию… Даже кофе ей принес!
— Вот ведьма!
— Да, быть тебе лягушкой в русском болоте…
— Чертовщина какая-то, — опять покачал головой Джино.
— Что, она может вот так запросто поковыряться в мозгах у любого?
— Почти, — Антонио стал серьезным. — Я бы многое отдал, чтобы помочь сейчас этой девочке держать в руках флэшера.
— Кого? — разом воскликнули друзья с передних сидений машины, что уже вырвалась из сумрачных объятий города и неслась по пустой дороге к коттеджу на песчаной косе.
— Того, кто похитил Мари…
Они помолчали, прислушиваясь к уверенному рокоту двигателя, который исправно делал свое дело, несмотря ни на что.
Отчего-то это вселило уверенность, что еще не весь мир подвержен кардинальным изменениям, и на душе стало спокойнее.
— Тони, а ты правда видел себя со стороны? — неожиданно спросил Джино.
— Как тебя сейчас, дорогой.
— А ты сейчас это — ты?
Машина резко взвизгнула шинами и чуть вильнула на скользкой дороге, оставляя неровный черный след на сером щербатом покрытии. Трое в салоне пристально вглядывались друг в друга, ища какие-то зацепки.
— Как зовут моего старшего брата? — серьезно спросил Джино, недоверчиво косясь на дипломата.
— Брось, — улыбнулся Антонио. — У тебя только сестры, и ты до сих пор побаиваешься Анжелу. Однажды она тебя застукала…
— Ладно. Верю.
— Самое смешное в том, что подловить русскую ты не сможешь. Если она захочет, то внушит тебе, что каждый ее ответ правильный или что Нино и есть твой старший брат… И ты будешь его слушаться.
— А что, мне нравится, — хихикнул крепыш и рванул машину с места. — Надо будет попросить.
— Святая дева, — не унимался Джино. — Может, придумать какой-то пароль. Для проверки.
— Дружище, она может сделать так, что ты не только сам скажешь ей все свои пароли, но и не будешь задавать вопросы, потому что не будешь видеть ее.
— И эта ведьма сидит сейчас на заднем сиденье и смеется над нами.
— Нино, а ты не боишься называть ее ведьмой?
— Не-а! Если она не возмущается сейчас, то там ее нет
Глава XII. Анже
Плавное течение реки и днем-то не было заметно, а ночью тихая гладь вообще превращалась в отполированную застывшую массу, сливающуюся где-то с бесконечным черным небом, усыпанным яркими звездами. Ранний месяц едва намекал о своем присутствии тонким изгибом у краешка Млечного Пути. Было тихо. Молодой мужчина сидел в одиночестве на прибрежном песке. В задумчивости он обхватил колени сильными руками, будто сдерживая себя, чтобы не поддаться желанию взлететь к застывшей над ним величественной красоте южной ночи. Откинув назад голову в обрамлении золотистых кудряшек, он смотрел на звезды. Они казались ему миллионами глаз других людей, что жили когда-то на грешной земле, а теперь с грустью глядят на него из бесконечного небытия.
— Александр, можно я посижу с тобой? — девушка остановилась в нерешительности.
— Привет, — коротко бросил он, опуская ненужные формальности.
— Не первый раз встречаю тебя на этом берегу, — она села рядом, так же обхватив колени.
— Здесь мне кажется, что я могу поговорить с друзьями…
— С теми, что ушли? — Да.
— Гефестион?
— Не только… Где бы ни появился на Божий свет человек, самым родным для него останется то, что он увидел и почувствовал впервые. Поэтому мне верится, что друзьям, ушедшим в вечность, хочется смотреть на землю, где они когда-то были счастливы и которую покинули навсегда.
— А ты не можешь вернуться в прошлое, где они живы, и поговорить?
— Закон таков, что вернуться в то время, где ты когда-то жил, нельзя. Доступны только иные миры или другие эпохи.
— И тех, кого ты хоть когда-то видел, уже не встретить?
— Никогда, — мужчина замолчал, и незримая тяжесть передалась собеседнице.
— Тебя угнетает одиночество? — не выдержала она первой.
— Я знал, на что иду…
— Вечность?
— Вечности нет, — коротко оборвал он.
— Но ты умер двадцать три века назад!
— Когда ты прочтешь Третью Книгу, то узнаешь, что существует несколько путей изменения сознания и очень много уровней его совершенствования. Уже на седьмом уровне тело полностью подчиняется одной из функций сознания.
— И не стареет?
— Ваши ученые догадались, что старение есть результат накопления ошибок при делении клеток. Причин много: наследственность, инфекции, травмы, тривиальные злоупотребления. Стоит только взять под контроль этот процесс, и тело остается на достигнутом уровне достаточно долго. А энергию можно брать не только из пищи. Ты слышала о фотосинтезе, теплосинтезе, радиосинтезе?
— Только первый…
— Опять не учила уроки? — усмехнулся Александр. — Для синтеза новых клеток и запаса энергии используется тепло, мягкое излучение… На более высоких ступенях развития сознания доступна трансформация энергии движения или искривления пространства.
— Пространства?
— Тебя не учили в школе, что предыдущие катаклизмы на этой планете связаны со столкновениями Земли и больших небесных тел?
— В общих чертах…
— С такими знаниями тебя оставят на второй год, — усмехнулся он. — Астероид, что лежит в Мексиканском заливе, при ударе поднял температуру на поверхности до нескольких тысяч градусов, отчего за пару дней испарились все океаны. Другой кусок, что пробил Марианскую впадину, выплеснул из планеты то, что сейчас называется Луной. Все давно остыло, но те искривления пространства на Земле оставили свой след. С тех пор и возможны переходы.