Неожиданно в свете фар метнулась фигурка. Варя ударила по тормозам и дернула руль в сторону. Машина с визгом заюлила по бетонной полосе. Сердце замерло, ожидая удара, но все обошлось. Открыв дверцу, девушка выглянула из кабины джипа, осматривая дорогу. В красном свете стоп-сигналов виднелась невысокая фигурка. Девушка в джинсах и свитере стояла, прикрыв в испуге ладонями лицо, обрамленное длинными растрепанными волосами.
— Ненормальная, — вырвалось у Вари, но она отметила, что крикнула по-английски. — Ты чего под колеса…
Фигурка в джинсах не двинулась с места.
— Эй, как ты? — мнимая англичанка опасливо оглянулась по сторонам и выпрыгнула из кабины. — Испугалась?
Вместо ответа на нее смотрели расширенные темные глаза. Потом длинные волосы дрогнули, и девушка в джинсах утвердительно кивнула.
— Не зацепила? — Варя примирительно откинула взлохмаченные волосы с лица незнакомки, разглядывая ее. — Ладно, не дрожи. Все прошло.
Но та лишь коротко кивнула, не произнося ни слова.
— Откуда ты здесь… Ночью… Одна?
— Я убежала, — с сильным скандинавским акцентом выдавила из себя незнакомка.
— Что случилось?
— Сайд из туристической фирмы обещал показать старый поселок… Потом мне показалось, что они хотят…
— Понятно. Могу подбросить тебя до Каира. Незнакомка радостно кивнула, одарив спасительницу благодарным взглядом.
— Элизабет, — коротко обернувшись к пассажирке, бросила Варя. — Можешь звать меня просто Эли.
— Маргарет, — представилась та в ответ, — друзья зовут меня Марго, — она вытащила пачку сигарет и вопросительно взглянула на водителя: — Ты не куришь?
— Нет. Но если ты будешь дымить в окно…
Варя на ощупь отыскала на подлокотнике своей дверцы кнопку и опустила стекло со стороны пассажира. В кабину ворвался ночной воздух пустыни. Это только новичку кажется, что в пустыне нет жизни, и она не пахнет. На Востоке много тонкостей.
— Я покурю, а то руки до сих пор дрожат, — не глядя на собеседницу, тихо проговорила Марго. — Вечно я во что-то вляпаюсь, — чуть отклонившись, она достала из кармана джинсов зажигалку. — Хотела посмотреть на старый обычай и записать легенду… Все старо, как мир, — зажигалка в подтверждение этих слов авторитетно щелкнула. — Слушай, я даже рюкзачок свой не сняла… Все думаю, что так сидеть неудобно.
— Погоди, я приторможу.
— Не стоит, — и Марго ловко выскользнула из наплечных лямок и положила к себе на колени небольшой, но увесистый рюкзак. — Тут у меня все, — она нежно погладила жесткую синтетическую ткань.
— Бриллианты— лучшие друзья…
— Нет. Это ноутбук. Без него все пропадет.
— А ты что-то ищешь?
— В Египте все приезжие что-то ищут. Кто сокровища, кто сказки…
— И какие сказки ты ищешь?
— Легенда у меня своя, — Марго многозначительно замолчала, выпустив струйку сигаретного дыма в открытое окно. — Нужно найти ее подтверждение.
— Интересно. Расскажи, если не секрет.
— У нас на кафедре астрономии, — она запнулась, — я учусь в Стокгольмском университете… Есть замечательный профессор. Эрик Янсен. Если бы ты его видела — настоящий викинг! На дипломную работу он мне подкинул одну интересную историю.
— Обожаю интересные истории, — Варя даже сбавила скорость, чтобы лучше слышать рассказчицу.
— Давным-давно в фиордах жил одинокий старик. У него была шхуна и большой дом. Он никогда не был женат и дом без хозяйки был в запустении. Однажды боги сжалились над старым рыбаком и подарили ему дочь. Красавицу Хельгу Она выросла сильной и смелой. Лучше всех в округе стрелял из большого лука. Многие сватались к белокурой красавице, но никто не мог выполнить брачного условия — победить ее в состязаниях по стрельбе из лука. Шли годы. Старик просил у Хельги внуков, но она оставалась девственницей. И время было не властно над ее красотой… Однажды в фиорд зашел странный парусник. Он был явно из далекой страны. Сильно загнутый нос, необычные обводы корпуса, сделанного из кедра, удивительной прочности снасти и паруса. Одежда и обувь на путешественниках была незнакома местным жителям, но сами они были очень похожи на викингов. Как братья. И говорили на одном языке. Они рассказывали, что жили в далекой цветущей стране, по имени Атлантида. Почему-то боги прогневались на них и сдвинули их страну в то место, где всегда холода. Их дома и поля занесло снегом, а потом укрыло огромными ледниками. Спаслись только несколько кораблей, и теперь они ищут новую страну, где смогли бы жить… Среди путешественников был молодой бородач, по имени Осир. Они с Хельгой полюбили друг друга, и старейшины назначили день состязания в стрельбе из лука. Осир согласился с одним условием: если он победит, то заберет Хельгу с собой. Долго пели их стрелы в чистой синеве, но все на равных. И тогда девушка предложила срезать стрелой сосновую шишку на другом берегу фиорда. Когда она выстрелила, зоркий Осир увидел, что к той шишке крадется белка. Вскинул он свой лук, и его стрела догнала стрелу Хельги, отводя в сторону. Старейшины признали чужестранца победителем, и он увез с собой Хельгу. Сильно горевал старый рыбак, но уговор дороже. Прощаясь, он попросил Хельгу дать ему знать, когда родится внук. Прошло положенное время, и в борт его шхуны на рассвете вонзилась стрела. Он узнал ее: только Хельга могла делать такие стрелы. А еще там было письмо в виде вырезанных на дереве рисунков: лев, созвездие Ориона, три пирамиды, корабль и странное слово.
— Что за слово? — Варя исподлобья глянула на рассказчицу.
— Я сразу тоже не поверила и сама долго рассматривала старый текст легенды на оленьей коже. Но все правильно. Это слово — Антарктида.
— Они же были из Атлантиды!
— В том-то все и дело. Это намек на то, что это два названия одного континента.
— Атлантида — Антарктида?
— Хитрый Эрик подкинул мне эту задачку зная, что я докопаюсь до истины.
— Пирамиды и созвездие Ориона… — Варины брови вскинулись разом. — Так ты едешь в Гизу?
— Да. Нужно проверить одну идею по поводу Большого Сфинкса.
— Хочешь сказать, что в легенде про Хельгу говориться о нем?
Марго выкинула окурок в окно и серьезно посмотрела на Варю.
— Я тебе все расскажу, только дай слово, что ты не будешь трепаться.
Варя чиркнула пальцами вдоль своих губ, будто закрыла их на замок-молнию.
— Слушай, это будет сенсация! — шведка даже не заметила, что ухватилась обеими руками за правую руку водителя. — Я думаю, что сфинкс в Гизе — это и есть тот самый лев со стрелы. А львиную морду переделали на голову фараона намного позже. Чтобы убедить лохов в том, что пирамиды и сфинкс сделаны во времена четвертой династии. Приписать авторство фараону Хафре… Понимаешь?
— Какая связь?
— Прямая. Если сфинкс первоначально имел голову льва и вместе с тремя великими пирамиды Гизы был построен не в третьем веке до нашей эры, то викинги — прямые потомки выходцев из Атлантиды. И она не исчезла — она скрыта льдами. Сейчас мы ее называем Антарктида.
— Но при чем тут викинги?
— Ну как же, — горячилась Марго. — Около Великой Пирамиды в огромной яме нашли корабль, что описан в легенде о Хельге. Это тот корабль, на котором Осир увез ее в дальние страны. Из кедра, который никогда не рос в Египте. Корабль очень необычной конструкции, собирался из точно сделанных частей, без единого гвоздя. Как блоки великих пирамид. Я читала, что в корабельных швах египтологи обнаружили ил со дна Нила. Это гости из легенды приплыли в Гизу на своем корабле.
— А как связано рождение сына и лев?
— Он был рожден, как ключ к разгадке великой тайны. Послание потомкам.
Молчание заполнило кабину мчащегося по прямой дороге джипа.
— Знаешь, я немного занимаюсь историей Египта, — начала первой Варя. — Вернее скульптурой Позднего царства, и кое-что читала. Действительно есть гипотеза о том, что великие пирамиды построены не египтянами. Уж слишком они не похожи на остальную сотню полуразвалившихся пирамид. Есть целый ряд необъяснимых фактов… А как ты собираешься доказать, что у сфинкса раньше была другая голова?
— Сфинкс — это символ. Ключ. А символизм во все века напрямую связан с эпохой.
— Например…
— Вот сейчас только началась эра Водолея. До этого, на протяжении двух тысяч лет, была эпоха Рыб. Ты знаешь, какой символ был у Христа?
— Рыбы?
— Именно. Раннее христианство часто использовало этот знак, пока не вмешалась инквизиция.
— Допустим.
— А до этого была эра Овна. Вспомни, кого приносили в жертву богам во времена Ветхого Завета… Всегда баран.
— Согласна.
— Предшествовала им эра Тельца… Культ святого быка в Минойской культуре, Афинах и Египте. Об этом сохранилось очень много легенд.
— Ты права. Во времена Среднего царства умершего священного быка даже мумифицировали и хоронили в усыпальнице, а несколько выбранных из тысяч кандидаток плакальщиц становились на общественное довольствие, чтобы оплакивать смерть быка всю свою жизнь. Это было почетно… Но я не вижу связи.
— Куда смотрит сфинкс? — с хитрой улыбкой спросила Марго.
— На Восток…
— В этом кроется сильный аргумент… Ты знаешь, что такое «прецессия»?
— Ну, что-то из физики, — неуверенно ответила Варя.
— Есть строгий математический аппарат и экспериментальные данные, доказывающие его справедливость, но это для специалистов… Могу объяснить на пальцах.
— Вот это для меня.
— Ты знаешь, что ось земной оси наклонена и потому у нас есть зима и лето?
— Да. Что-то там градусов двадцать…
— Все дело в этом. Закон гироскопа гласит: если ось вращающегося тела наклонена, положение оси не стабильно, она движется по конусу.
— Ну, и что?
— Видимое нами звездное небо движется…
— Да, вокруг Полярной звезды.
— И сейчас это «альфа» в созвездии Малой Медведицы. — Да.
— В связи с явлением прецессии проекция оси вращения земли непостоянна. Она очень медленно движется по небу. Понимаешь? В эпоху четвертой династии Полярной звездой была Альфа созвездия Дракона. А через двенадцать тысяч лет ось будет смотреть на новую Полярную звезду — Бегу… Только это движение очень медленное, за одну жизнь незаметно.