Новая резкая боль в затылке заставила ее застыть на месте. Не опуская поднятую ногу, девушка отступила на шаг. В этот момент на то место, где она только что стояла, беззвучно ухнула тяжеленная плита. Стены дрогнули, и все стихло. Стало страшно. Капелька холодного пота скользнула по спине. Позади послышался шорох, и камень чиркнул о камень. Она догадалась, это перевернулась напольная плита. Если бы смельчак, идущий по коридору, запаниковал и бросился назад, то попал бы в другую ловушку.
Не шелохнувшись, Варя закрыла глаза, вслушиваясь в тишину. Ничего не происходило. Вспомнив, как была спрятана Первая Книга, она стала ощупывать боковые стенки рядом. Что-то легко поддалось слева, и внезапно повеяло прохладой. Обнаружив проход, она шагнула влево. Как балерина, вытягивая носочек вперед, Варя стала полукругом ощупывать пол, медленно продвигаясь. Небольшие камешки шуршали под ногами. Было отчетливо слышно, как один из них запрыгал вниз. Это был не беззвучное падение в колодец, он равномерно ударялся обо что-то невидимое. Ступеньки, догадалась она. Лица коснулся легкий порыв ветра снизу. Потом еще.
Осторожно ступая по сухим шершавым ступеням, девушка опускалась все ниже и ниже, одновременно поворачивая вправо. Это была узкая винтовая лестница. Неожиданно одна из ступенек под ее тяжестью чуть опустилась. Тут же наверху что-то зашуршало, и сквознячок пропал. Где-то позади нее дверь закрылась. Путь назад был отрезан. Впрочем, она и не собиралась отступать. С большей осторожностью девушка стала опускаться ниже. Минут через десять стал различим шум воды. Она прислушалась и, убедившись, что это так, стала продвигаться с большей уверенностью в полной темноте.
Вдруг ее рука скользнула вдоль стены и потеряла опору. Варя остановилась и стала ощупывать ступеньки ногой. Впереди был обрыв. Шум воды стал отчетливее, а воздух — более влажным. Где-то в недрах холма текла подземная река. Она не стала раздумывать. Погладив гребень, который не подавал никаких сигналов опасности, девушка шагнула вперед… Падая в неизвестность, она затаила дыхание, вспомнив отчего-то грустные подслеповатые глаза Джузи. Их взгляд был спокойным и молчаливым.
Удар об воду с большой высоты, кажется, чуть не лишил ее сознания, но выплывать наверх уже было поздно. Мощный водный поток подхватил тщедушное тело, вращая и переворачивая, как соломинку. Варя даже не сопротивлялась. Она лишь свернулась калачиком, как это делала в постели, когда замерзала, но ладошки не сложила под щеку, а прижала ими прическу на затылке. Ледяная вода уносила остывающее тело куда-то в черную неизвестность. В ушах шумело, а удушье уже сдавливало горло, заставляя вдохнуть во что бы то ни стало…
Она очнулась резко, словно от толчка во сне. Причем сон был таким глубоким, что в голове было абсолютно пусто, и девушке пришлось напрячь память, чтобы понять, где она и что тут делает. Растерянно озираясь по сторонам, Варя осознала, что лежит ничком на небольшом песчаном островке. Было не тепло, не холодно. Света тоже не было, но она четко различала окружающее. «Наверное, так видят кошки в темноте, — мелькнула у нее странная мысль. Интересно, я на этом свете или на том?» Сев, девушка осмотрелась. Над ней куполом нависал большой грот. Песчаный островок, где она была, облизывал поток темной воды.
Одежда на девушке была насквозь мокрой, да и в кроссовках хлюпала вода. Крупные капли стекали с мокрых волос на лицо. Гребень был на месте. На ощупь он оказался таким теплым, что хотелось прижаться к нему, как к ласковому котенку, что благодарно мурлычет от полученного лакомства. Девушка даже погладила гребень, чтобы ему не было так же страшно и одиноко. На это движение он отозвался странным звуком. Мелодия зазвучала сильнее. Приятная волна разлилась по всему телу, обволакивая покоем и радостью. Глубоко в сознании поплыли картинки. Сначала медленно, чтобы Варя могла их распознать, затем все быстрее, образуя один нескончаемый поток. Состояние легкости и благодати наполнило ее тело.
Это была Третья Книга…
Сколько времени девушка провела в этом блаженстве, она не смогла бы сказать. Все слилось в один блаженный миг. Открыв глаза, Варя растерянно озиралась по сторонам. Книгу она так и не увидела. Очевидно, ее ловко спрятали где-то рядом… Впрочем, восходящий Сириус должен был только получить новую жизнь, а не менять весь мир. Девушке стало немного грустно. Она даже сравнила себя со звездой, которая наконец-то вырвалась из темноты небытия и взошла над горизонтом, а мир этого и не заметил. Он продолжал свой обыденный путь во времени.
— Что, вот это и все? — с обидой вырвалось в темноте и эхом прокатилось под сводами подземной реки.
— А что ты хотела получить? — знакомый с детства голос заставил ее вздрогнуть.
— Александр?
— Так меня звала в своих снах одна маленькая девочка…
— А у тебя много других имен?
— Я просто могу быть другим… как и ты теперь.
— Но я ничего не поняла!
— Не торопись. Сердце подскажет. Просто поверь.
Голос изменился и стал удивительно знакомым.
— Джузи? — изумленно прошептала девушка.
— Носящей царское имя не подобает быть такой неуверенной в себе, или ты случайно нашла мой гребень, — отозвался кто-то иной из темноты.
— А Вы никогда не сомневаетесь, достойнейшая из достойных?
— Сомненья, как весенний сок траву, порой переполняют мою душу, и я совру, когда ее сорву, и в том признаюсь, если сам не струшу. Мои сомненья обретают плоть, и вот сознание уже бессильно преодолеть их или побороть, в своем стремленье жить стерильно… Прости за плохой перевод.
— Это все-таки ты, Александр!
— Разочарована?
— Признаться, я не ждала чего-то определенного, но все так быстро закончилось.
— Ты не права. Все только начинается.
— А где же Врата Времени?
— Эхнатон был слишком самоуверен в своем стремлении переделать мир. Пятый Дуат может существовать только там, где был открыт когда-то.
— Так Врата Времени все-таки находятся в пирамиде Хеопса?
— Ее для этого и построили… Чтобы войти в Пятый Дуат, нужно подняться на 144 локтя над основанием пирамиды.
— Постой, 144 локтя это примерно 75 метров, половина высоты Великой пирамиды… Так это Большая Галерея! Вот почему у нее странная форма сечения и наклон.
— Говоря языком ваших ученых мужей, Большая Галерея— это резонатор в точке силы. Прошедший третью инициацию способен войти в Пятый Дуат, медленно поднимаясь по Большой Галерее.
— А простой смертный?
— Ничего не почувствует. Его сознание дремлет и не способно воспринимать колебания высших порядков.
— Как все просто. Значит, здесь только Третья Книга?
— Да… Инженерам Эхнатона удалось найти подходящее место для инициации и хранения Книги, но точку силы, пригодную для переходов во времени и пространстве, смертный сотворить не в силах.
— Эхнатон был простым смертным?
— Он был принцем крови и не верил в день Тхар, поскольку был рожден в другое время. Попытка пройти третью инициацию окончилась печально… Впрочем, не только для него. Через год его столица Ахетатон была разграблена и превращена в руины.
— А почему Книгу не вернули в зал под Храмом Долины?
— Но ты же отыскала ее… Да и вокруг пирамид слишком много суеты. А эти края после еретика считаются проклятыми. Ничто лучше не оберегает тайны, чем страх.
— Значит, через туннель под Храмом Долины можно было проникнуть в пирамиду Хеопса и дойти к Вратам Времени задолго до того, как халиф Мамун пробил дыру в стене пирамиды в поисках сокровищ и Гиза стала открытой для посещений смертными?
— Этот путь был единственным на протяжении десяти тысячелетий существования культа Осириса… Увы, все меняется.
— Так мифология Древнего Египта была придумана только для этого?
— Смертным свойственно во что-то верить… А передавать знания дикарям через веру— самый простой путь. К тому же можно построить систему табу, запрещающую посещать определенные места.
— Ну, надо же, как все просто, а у нас египтологи до сих пор спорят, почему в пирамиде Хеопса не нашли ни одной мумии, ни одной надписи, ни одного украшения. Есть погребальные камеры, есть гробницы, но все пусто… Значит, у нее другое предназначение.
Девушка замолчала, опустив глаза на проносящийся мимо водный поток.
— А почему Пятый Дуат? Есть еще четыре?
— Конечно. Эта планета уникальна по части искривления пространства. Таких точек силы, позволяющих переходы, существует несколько на Земле.
— И Дуат потому, что в обе стороны… а вернуться можно только через него?
— Вернуться можно через любой Дуат. Да ты об этих точках силы сама слышала не раз. Пещера Хареши на Тибете, холм в Стоун Хедж, пирамида Теотиуакан в Мексике, подземелье в пустыне Наска.
— Хочешь сказать, что точка силы может быть и выше и ниже поверхности?
— Конечно. Если нет естественного доступа к ней, то приходится строить пирамиду или подземелье, ну и придумать что-нибудь для отвода любопытных глаз…
— Намекнуть на сокровища, наставить ловушек и перекрыть ходы гранитными пробками?
— Не только. В подтверждение различных проклятий можно использовать смертельные грибки или вирусы, которые живут в заточении веками.
— Герметичность знаний?
— Не всех знаний. Только потенциально опасных. Несколько минут в темноте были слышны лишь всплески проносящегося мимо водного потока.
— Значит, теперь я могу войти в Пятый Дуат? — неуверенно спросила Варя.
— Как истинная англичанка, ты можешь начать со Стоун Хедж, — усмехнулся голос в ответ.
— Но как я узнаю?
— А разве у тебя не изменился взгляд… Ну хоть немного?
— Да, я вижу в темноте.
— А еще читаю память, кое-что в ней подправляю, а то и вовсе переписываю. Продолжи сама.
Девушка рассмеялась. Неожиданно звонко и весело.
— Ты все время наблюдал за мной?
— Нет, я все это когда-то прошел сам.
— А когда ты узнал, что родился в день Тхар?
— Я родился шестого лооса по македонскому календарю, в остальных календарях этот день называется иначе…