— Спасибо, Раф, — Демис с восторгом потряс холодную сухую руку старика. — Вы доставили мне истинное наслаждение… Храни, Господь, святой Орден.
Находясь под впечатлением, он рано отправился спать, предвкушая красивые сны.
Прошло не меньше часа, пока Райт управился со своими делами и тоже пожелал спокойной ночи Рафаэлю. Старик что-то буркнул в ответ и пошел в правое крыло Замка. Там, в двух отдельных комнатах на третьем этаже, уже неделю жили четверо самых сильных бойцов из Ордена Сынов Света. Они приехали тайно, по одному, соблюдая полнейшую секретность. Магистр лично дал распоряжения Рафу относительно их миссии. После прибытия флэшеров в Замке воцарилась напряженная атмосфера. Она чувствовалась во всем, давила на старика и не давала спокойно спать. Он и так последние лет десять страдал бессонницей, а теперь сон и вовсе не шел. Доги тоже нервничали, ощущая присутствие посторонних и волнение хозяина. Словно грозовая туча, напряжение копилось в коридорах старого замка, готовясь разразиться небывалым ураганом. Он рождался в двух дальних комнатах на третьем этаже правого крыла и каким-то густым и липким невидимым варевом стекал вниз, заполняя собой коридоры и комнаты. Бесконечно такое напряжение не могло накапливаться, оно должно было, по каким-то ему одному известному правилу, прорвать привычную тишину замка.
Раф пришел к флэшерам забрать грязную посуду и спросить, не нужно ли чего. Хотя все члены Ордена вели аскетический образ жизни, все же четверо физически крепких мужчин требовали ухода. Они старались поддерживать свою спортивную форму статическими упражнениями и поочередно дежурили у дублирующего пульта наблюдения замка. Информация со всех видеокамер параллельно заводилась и на третий этаж. Об этом мало кто знал, да и пользовались крайне редко, но сейчас был именно такой случай. Старик молча сделал свое дело, заметив краем глаза, что один из флэшеров не отрывается от мониторов, занимающих целую стену в комнате. Его напарник спал на скромном диване рядом. Из соседней комнаты не доносилось ни звука, но Раф уловил признаки психологической тренировки. Словно волны горячего воздуха, выплески энергии касались и его сознания. Там явно работали в паре два мастера, и старик заспешил назад. Дежурный попросил его принести минералки на ночь. Тот кивнул и вышел.
На первом этаже хозяина встретили доги. Они тревожно обнюхивали Рафаэля и недовольно фыркали, очевидно, уловив чужие запахи. Старый слуга успокоил собак, приласкав каждого привычным жестом немощной руки. Конечно, он давно перестал быть бойцом, да и никогда не был им на самом деле, но для догов он оставался единственным умным и сильным человеком на всем белом свете, и они верно служили ему. Взяв несколько пластиковых бутылок с водой из холодильника, старик вновь направился на третий этаж правого крыла замка. На обратном пути он обошел замок, проверяя все двери и запоры на окнах, как это делал каждый раз перед сном. Потом Раф зашел на кухню выпить чего-нибудь успокаивающего на ночь и отправился в свою комнату, одновременно являющуюся и кабинетом, и спальней, и пультом наблюдения. Больше гостей не ожидалось, и он было хотел включить сигнализацию, но сон сморил его раньше. Старик так и уснул, не раздеваясь, в кресле.
Когда часы пробили дважды после полуночи, Северная Крепость погрузилась в сладкий сон. Спали все, даже дежурный флэшер прикорнул у мониторов. Минеральная вода, принесенная стариком, сделала свое дело. Никто не заметил, как Демис прервал созерцание прекрасных полотен и отлучился минут на пять. Этого времени ему хватило, чтобы тайком проникнуть на кухню и тонкой иглой что-то впрыснуть в пластиковые бутылки с водой.
Убедившись, что все в замке уснули, Демис беззвучно выскользнул из своей комнаты и пробрался в правое крыло Замка. Он нашел по каким-то известным ему приметам комнату и остановился около двери, словно прислушивался. Потом безошибочно отыскал на связке, взятой на время у спящего Рафаэля, нужный ключ и отпер дверь. Там, посредине большой кровати, спала Маша. Проявив завидную ловкость, Демис легко поднял блондинку и вскинул себе на плечо. Она даже не отреагировала. Ноша была не из легких, но гловер двигался спокойно и уверенно. Заперев за собой дверь, он спустился на первый этаж и вернул ключи под подушку, на которой покоилась почти облысевшая голова Рафаэля. Старик видел чудесные сны из своей давно ушедшей молодости. Наверное, впервые за последние лет двадцать. Доги настороженно крутились рядом, но не проявляли враждебности. Получив по кусочку сахара, они проводили Демиса до машины во внутреннем дворе и замерли в нерешительности. Он уложил свою ношу на заднее сиденье спортивного седана, завел двигатель и щелкнул пультом дистанционного управления воротами.
— Отнеси эту штуку хозяину, — ласково прошептал грек и сунул в зубы Геры пульт.
Дог дружелюбно махнул длинным хвостом, и вся троица удалилась. Тихое жужжание электроприводов, отодвигающих тяжелые ворота в сторону, их не тревожили. Не включая габаритных огней, машина мягко выкатила из замка на утрамбованную грунтовую дорожку. Ворота послушно вернулись на свое место, и в замке вновь наступила тишина. Все будут сладко спать до утра. Проснувшись, они обнаружат пропажу пленницы и бегство гловера, но это будет только утром.
Осенняя ночь принесла в Валлонию прохладу. Было тихо. Висевшая над дальним холмом щербатая луна едва освещала окрестности Северной Крепости Ордена, спрятавшейся от любопытных и туристов на частной территории. За вторым поворотом от старого замка спортивный седан прибавил скорость и включил габаритные огни. Метрах в двухстах впереди тут же дважды вспыхнул узкий луч электрического фонаря. Седан в ответ дважды мигнул дальним светом. Подъехав к тому месту, где светил фонарик, машина притормозила. Из темноты вышла щупленькая девичья фигурка.
— Деми, я так волновалась, — в английской речи явно слышался итальянский акцент.
— Все хорошо, Би, — он узнал встревоженный женский голос. — Она на заднем сиденье.
— Давай перенесем ее в эту машину, и мы свободны.
— Сейчас, дорогая, — гловер уже открывал заднюю дверь спортивного седана. — Помоги мне, пожалуйста.
Грек был в полной уверенности, что разговаривает со своей Биатрис. Еще вчера они решили выручить русскую из плена и уехать на дальний остров Тихого океана, получив кругленькою сумму на банковский счет. Таинственный друг блондинки так быстро убедил их в правильности этого поступка, что они ни на миг не сомневались. Правда, Демис не заметил, что с ним разговаривал не мужчина, представившийся другом Марии, и забыл, что Биатрис вот уже неделю как уехала в Нант. После этого разговора грек ощутил необычайный прилив нежных чувств к брошенной им во второй раз итальянке. Он пребывал в восторге от любовных переживаний и верил, что через несколько минут они вдвоем навсегда уедут на далекий остров.
Варю, которая внушила коварному гловеру всю эту чушь, не терзали муки сомнений. Еще в Трапани она прочла в его памяти изначальный замысел использовать Биатрис как подсадную утку, для того чтобы проникнуть в дом старика Валороссо, и решила отомстить. Разыграв попутчицу-студентку, она подсела в спортивный седан на севере Франции. Райт, всегда соблюдавший строгое правило бимеров Ордена не брать попутчиков, даже не заметил, что нарушил его. Впрочем, он и не подозревал, кто помог девушке вычислить маршрут спортивного седана. Оказавшись на заднем сиденье машины Ордена Сынов Света, Варя считала необходимую информацию у гловера и водителя, а затем внушила им план действий. Теперь, когда спящая Маша была заботливо уложена на заднее сиденье ее скромного «Опеля», она мысленно приказала Демису забыть о событиях последних двух дней и уехать на далекий остров в одиночестве. Он уже садился в свой спортивный седан, когда случилось непредвиденное.
У Вари резко защемило в затылке, и она инстинктивно прижала руку к больному месту, стараясь защитить его от невидимой атаки. Если бы не гребень Хатшепсут, ей бы несдобровать. Копье Осириса в руках лайтера ударило разом по обоим. Грек застыл у открытой водительской дверцы с выражением ужаса на лице. Потом вытянул руки с растопыренными пальцами и, как зомби, пошел на девушку. При этом он что-то невнятно бормотал, оскаливая красивые ровные зубы. Варя, еще не осознав, что происходит, попятилась назад, но через несколько шагов уткнулась спиной в «Опель». Их разделяли три-четыре метра. Казалось, гловер сейчас кинется на девушку и задушит ее. Безумные глаза грека округлились.
Варя нашла в себе силы и вытянула открытую ладонь в сторону надвигающегося грека. Короткая фраза на непонятном языке сорвалась с ее уст, и Демис застыл на месте. Он громко зарычал, извергая проклятья, но сдвинуться с места не мог. Вторая мантра заставило грека упасть на колени. Словно прикованный цепями зверь, он метался на месте, не в силах преодолеть полученную установку. Секундой позже второй удар Копья Осириса толкнул его вперед. Это был настоящий прыжок. Разогнувшись подобно пружине, грек будто разорвал невидимые цепи и бросился на девушку. Если бы не сила, данная Третьей Книгой, участь Вари была бы решена, но ей удалось убить зверя еще в прыжке. Он рухнул к ее ногам, глубоко вонзив скрюченные пальцы в холодную землю. У него не было шерсти или клыков, с которыми часто изображают оборотней, но вид гловера наводил ужас. Все человеческое было разом уничтожено в том, кого когда-то звали Демисом. Он умер зверем.
Варя прикрылась «щитом Персея», отражавшего все удары Копья Осириса, словно смертоносные взгляды Медузы Горгоны. Раскаленный гребень Хатшепсут, принимавший до этого на себя атаки лайтера, стал остывать. Пары секунд передышки были достаточно девушке, чтобы собраться с силами и ответить. Она щедро плеснула «греческим огнем», и в нескольких сотнях метров на бугре у какого-то человека вспыхнула одежда. Это был лайтер. Он покатился по земле, стараясь сбить пламя. Варя запрыгнула в «Опель» и рванула машину с места. Впрочем, уехать далеко ей не дали.
Предусмотрительный магистр Ордена следил за происходящим с соседнего холма. Он указал своим Копьем Осириса двоим сидевшим в засаде у дороги флэшерам на машину и приказал выскочить наперерез «Опелю», еще двое подбежали к спортивному седану и бросились на нем в погоню. Противников, стоящих впереди на дороге, Варе удалось сбить боевой мантрой «взгляд Хора», парализующий любого смертного. Сосредоточиться на тех, что догоняли ее, никак не получалось. Их толкало вперед Копье Осириса, направляемое умелой рукой магистра. Спортивный седан на полной скорости врезался в задний бампер «Опеля» с такой силой, что обе машины чуть не перевернулись. Их спасло то, что грунтовая дорога не имела кювета и оградительных бордюров.