Артемида услышала ее и вмешалась. Или, как вариант, Дионису стало скучно, и он решил пойти и убить кого-нибудь еще. Армия бога вина повернула и промаршировала в сторону Индии, оставив Эфес в покое. Амазонки были спасены. Со временем они восстановили численность и выковыряли все раздавленные виноградины, застрявшие между пальцами ног.
С того момента храм Артемиды обрел славу убежища для всех женщин. Любая могла подойти к алтарю и попросить защиты, и она оказывалась под протекцией самой Артемиды. Никто не смел причинить ей вред. Жрицы храма и весь Эфес готовы были биться за нее.
После этого для Отреры наступили тихие времена. Она вернулась в столицу Синоп и царствовала еще какое-то время более или менее мирно, заключила союзы с соседями и обеспечила своему народу спокойствие и безопасность.
Единственными, от кого она не могла уберечь амазонок, были сами амазонки. Вот что случилось с ее двумя прекрасными кровожадными дочерьми…
Как я уже говорил, великое замужество Ареса и Отреры вылилось в появление на свет двух девочек. С такими родителями неудивительно, что это были милые, очаровательные создания, обожающие блестки, пони и розовые кружевные платьица.
Ага, конечно…
Никто точно не знает, когда царица Отрера решила уйти на покой, но после всех этих битв, порабощений мужчин и вечеринок с дикими танцами она устала и в конце концов передала бразды правления своей старшей дочери, Ипполите.
Поначалу Ипполита отлично справлялась. Ее папа, Арес, был так ею доволен, что подарил ей волшебные доспехи для особых случаев, вроде бар-мицвы и осады. Еще он дал ей волшебный пояс, наделявший Ипполиту суперсилой.
К несчастью, Ипполите не повезло встретиться с парнем по имени Геркулес. Подробности позже. Сейчас ограничусь тем, что их знакомство вылилось в грандиозную битву, в которой амазонки потерпели самое сокрушительное свое поражение после вторжения Винного Чувака.
Во время той схватки Ипполиту случайно убила ее же сестра Пенфесилея. Пояс амазонок был утерян (на какое-то время). Греки ушли. Пенфесилея стала царицей и, погоревав из-за смерти сестры, восстановила войско амазонок.
Хотя это была ужасная случайность, Пенфесилея не смогла простить себя за убийство Ипполиты. Она также не простила греков. Много лет спустя, во время Троянской войны, она встала на сторону Приама, царя Трои, чтобы иметь возможность разбивать черепа греков и отомстить за смерть сестры.
Закончилось все не очень хорошо. Пенфесилея храбро сражалась и зарубила немало великих воинов, но в итоге была убита знаменитейшим греческим героем Ахиллом. Он вынес ее тело с поля битвы и обмыл ее раны, чтобы она смогла встретить похороны достойно. Сняв ее боевой шлем и увидев, какой прекрасной была царица амазонок, он впал в страшную депрессию. Ему показалось ужасно несправедливым, что такая смелая и сногсшибательная красотка должна была погибнуть.
Ахилл дождался следующего долгого перемирия, во время которого троянцы и греки обменивались телами убитых для похорон. Забавные, наверное, были встречи. Меняю твоего Джорджа на Джонни и Билли Джо. Ой, погоди. Кажется, эта нога Билли Джо. Я не уверен.
Ахилл показал троянцам тело Пенфесилеи. Он с такой пылкостью восхвалял ее храбрость и красоту, что один из товарищей-греков, парень по имени Терсит, потерял терпение.
Многие друзья Терсита пали от руки Пенфесилеи. Он повернулся к Ахиллу и сказал:
– Чувак, чего ты ее славишь? Она враг, и она женщина. Или ты влюблен в эту мертвую девчонку? (На деле он обозвал ее куда хуже, чем «девчонка».)
Ахилл осторожно опустил тело Пенфесилеи, повернулся к товарищу и врезал ему левой с такой силой, что у того все зубы повыпрыгивали из челюстей, точно маленькие белые лососи из красного течения. Терсит упал замертво.
Ахилл посмотрел на троянцев.
– Пожалуйста, похороните Пенфесилею с почестями.
Троянцы, не желая умереть от серьезной стоматологической травмы, сделали, как он просил.
Не знаю, была ли жива Отрера, когда ее дочери умерли. Ради нее же надеюсь, что нет. Даже такой закаленной в битвах даме, как Отрера, было бы тяжело справиться с подобной потерей.
Отрера и ее дочери остались в легендах как одни из величайших воительниц всех времен и народов.
Может, вы гадаете, зачем я включил Отреру в эту книгу, ведь она о греческих героях, а эта амазонка формально не была гречанкой. Или вы сомневаетесь, можно ли ее в принципе отнести к героям.
Признаю, у нее были свои недостатки: незапланированное убийство здесь, массовая резня там. Еще она любила Ареса, а это сама по себе гадость.
Мне также пришлось преодолеть собственное предубеждение. Мое знакомство с Отрерой, когда она ожила и попыталась меня убить, нельзя назвать теплым. (Долгая история. Не спрашивайте.)
Но вот в чем дело. В старых историях женщинам не уделяли должного внимания. Даже упоминаний об Отрере, самой знаменитой, успешной и могущественной женщине, раз-два и обчелся.
Я не могу ею не восхищаться. Она прошла путь от угнетенной домохозяйки бронзового века до царицы целой империи. Амазонки так прославились, что мы назвали в их честь реку в Бразилии, не говоря уже об одной современной компании, которая, конечно, никак не связана с этим древним народом. (Кхе-кхе, ага.)
Для всех женщин, что она спасла и научила сражаться, Отрера, вне всяких сомнений, была героиней. Она подарила им надежду. Дала право распоряжаться собственной жизнью. Лично я бы на ее месте не так рьяно обезглавливал мужей и не оставлял бы мальчиков-младенцев на погибель в лесах, но она была суровой дамой, живущей в суровые времена.
Так что да, я считаю, она достойна главы в книге о греческих героях. Если же вы, подобно старым греческим авторам, видите ее в кошмарах… просто помните, что амазонок больше нет. Они остались в далеком прошлом за пару тысячелетий до нас. (Подмигивает.) Очень мало шансов, что они придут за вами. Где-то процентов двадцать в лучшем случае. Или тридцать…
Пока мы тут болтали обо всех этих мертвых, с кем мне довелось встретиться, я подумал, что стоит взяться за еще одну тяжелую для меня тему.
Набираю воздуха в грудь. Этот парень принесет с собой немало болезненных воспоминаний.
Ну ладно. У меня получится. Поговорим о Дедале, величайшем изобретателе всех времен.
Дедал изобретает практически все остальное
Мне нелегко писать об этом парне.
Во-первых, мои личные впечатления о нем не вяжутся с его образом из старых историй. Разумеется, я никогда не был в Древней Греции. Кое-что я узнал о нем из снов, что едва ли можно отнести к достоверным источникам информации. Я постараюсь рассказать вам о том Дедале, каким он был тогда, и если это начнет противоречить тому, что вы читали в моих приключениях, то да, есть такое дело!
Во-вторых, мне сложно забраться к нему в голову, потому что – и я знаю, это станет для вас шоком, – я никогда не был гением.
Ужас! Перси, мы думали, у тебя ай-кью с миллион!
Да, жаль разрушать ваши воздушные замки. Образ мыслей такого супер-Эйнштейна, как Дедал, для меня остается загадкой. Мне хватает проблем в понимании моей подружки, а она далеко не монстр мозговой специализации.
Итак, приступим… Жизнь Дедала была ну очень странной.
Хотя что тут удивительного. Этот парень происходит от платка.
Наверное, стоит начать как раз с этого. Видите ли, его прадед Эрихтоний был волшебным образом рожден из тряпки, которой Афина отерла со своей ноги божественные телесные жидкости Гефеста, когда тот попытался навязчиво с ней сблизиться. (Подробности ищите в книге «Олимпийцы: отвратительнейшие истории». Или, сами знаете, в «Греческих богах», которых я же написал.)
Согласитесь, нет круче титула, чем Царь Платок, так что Эрихтоний занял трон Афин. Его дети стали полубожественными потомками Афины и Гефеста – двух самых гениальных олимпийцев.
Дедалу трон никак не светил, но он сделал все, чтобы его олимпийские прапрабабушка и прапрадедушка могли им гордиться, очень быстро завоевав славу человека, который может построить или починить практически все что угодно.
Проблемы с подвеской колесницы? Дедал вам поможет!
Попали в серьезную аварию? Звоните 1-800-555 ДЕДАЛ.
Хотите построить особняк с вращающейся крышей, бассейном с вечным источником и современной системой безопасности, включающей раскаленное масло и механические арбалеты? Для Д-мэна это раз плюнуть!
Вскоре Дедал стал самым знаменитым человеком Афин. Очередь клиентов в его ремонтную мастерскую была расписана на пять лет вперед. Он спроектировал и построил все лучшие дома, храмы и торговые центры. Созданные им скульптуры были настолько живыми, что они сходили с пьедесталов, растворялись в людской массе и становились полезными членами общества.
Дедал изобрел столько новых технологий, что каждую осень СМИ сходили с ума, когда он представлял на суд общественности последнюю модель «Долота Дедала™», «Восковой таблички Дедала™» и, разумеется, «Копья Дедала™» с технологией БронзКончик (в процессе получения патента).
Этот парень был первосортным гением. Но быть гением – тяжкий труд.
– Я слишком известен, – сказал сам себе Дедал. – Я так занят починкой жестких дисков и изобретением потрясающих штук, что у меня совсем не остается времени на себя. Выучу помощника, чтобы тот пахал за меня!
Так получилось, что у его сестры был сын Пердикс. С таким именем его наверняка страшно дразнили на детских площадках, но парень был умен. Ему достались ум Афины и изобретательность Гефеста. Он весь пошел в своего старика-платка.
В общем, Дедал нанял своего племянника и поначалу был счастлив. Пердикс мог починить даже самые серьезные поломки. Ему хватало одного взгляда на чертеж, чтобы его запомнить. Он даже придумал пару модификаций для «Копья Дедала™ 2.0», вроде нескользящего древка и заменяемых наконечников в трех вариациях: Острый, ОченьОстрый и СуперОстрый. Он был рад принести Дедалу новую порцию славы. Но люди продолжали шептаться: «Этот юноша, Пердикс, он почти такой же умный, как дядя!»