еня и моих сестер будет честью лично проводить вас в ванную.
Мать честная, подумал царь Минос. Мне нравится эта идея.
Он понял, что победил. Он мог видеть блеск жадности и страха в глазах царя Кокала. Сицилия не рискнет развязывать войну против Крита. И он правда ужасно устал после долгого путешествия и не горел желанием немедленно вернуться на корабль и отправиться домой. Принять ванну в сопровождении трех красивых царевен, которые позже будут прислуживать ему на ужине… Это звучало очень неплохо.
– Я согласен, – сказал Минос. – Продемонстрируйте мне гостеприимство… Сицилии.
Три царевны проводили его в симпатичные комнаты. Они восхищались его богатством, могуществом и привлекательностью и убедили его не брать с собой стражников. Зачем, ведь он среди друзей! Не будет же такой большой и сильный царь бояться трех девушек?
Они привели Миноса в ванную комнату, где его уже ждала исходящая паром ванна, полная пены с ароматом роз. Пока старик опускался в нее, царевны отвели взгляды, что говорило об их скромности (или он просто был старым, волосатым и отвратительным, и они не хотели на него смотреть).
– Ах, – застонал Минос. – Вот это жизнь.
– Да, мой господин, – сказала старшая сестра. – И твоя смерть.
– Еще раз, что?
Она повернула какую-то ручку. В потолке открылся люк, и на Миноса пролилась тысяча галлонов кипятка. Он заорал и завизжал, и умер в муках.
Позади вешалки для полотенец открылась потайная дверь. Из нее вышел Дедал.
– Отличная работа, мои царевны, – сказал изобретатель. – Вы всегда были прекрасными ученицами.
Царевны обняли его.
– Мы не могли позволить Миносу тебя арестовать! – воскликнула старшая. – Теперь ты можешь остаться с нами. Продолжай давать нам советы!
– О, моя дорогая, к сожалению, я не могу, – ответил Дедал. – Богиня Афина еще не устала меня проклинать. Я должен уйти, прежде чем на это царство обрушатся новые несчастья. Но не переживайте. Из вас выйдут отличные царицы. А у меня есть еще планы…
Старый изобретатель обнял преданных царевен-убийц, затем скрылся в тайном проходе, и больше его на Сицилии не видели.
Царевны прибежали в тронный зал и, рыдая и крича, поведали, как их почетный гость Минос случайно поскользнулся и упал в ванну с кипятком. Бедняга погиб мгновенно.
Стражники с Крита не поверили им. Когда они увидели тело царя, оно выглядело так, будто его долго варили в кастрюле для омаров. Но что они могли сделать? Они были в явном меньшинстве. Дворец был слишком хорошо защищен от любого вида нападения. Ради достойного отмщения им бы пришлось объявить войну, взять остров в осаду и ждать подкрепления. Слишком много забот ради царя, который им все равно никогда не нравился. Они решили принять историю царевен на веру и признать его смерть несчастным случаем.
Критийцы с миром уплыли. Кокал оставил себе ослиное золото. Его три жестокие дочери жили долго и счастливо и стали первоклассными специалистами в пытках и сборе налогов.
А что Дедал?
Какие-то истории утверждают, что остаток жизни он провел на Сардинии, но никто не знает наверняка.
Если только вы не читали о моих приключениях. Тогда вы должны быть в курсе, что случилось с этим стариком. Но раз мы придерживаемся оригинальных мифов и все такое, оставим этот вопрос.
Кроме того, моя адская гончая совсем загрустила. Она знает, что я пишу о Дедале, ее бывшем хозяине. Каждый раз, слыша его имя, она начинает плакать и прогрызает дыры в моих доспехах.
Так был ли Дедал героем? На этот вопрос ответьте сами. Он определенно был умен, но влипал в неприятности столь же часто, сколько из них выпутывался. Все супергерои комиксов получают один и тот же совет на будущее: Использовать свои силы только во благо. М-да… Дедал этому совету явно не следовал. Он использовал свои силы ради наживы и спасения собственной шкуры. Но иногда он еще пытался помочь людям.
Прежде чем вы что-то решите, вам стоит услышать другую часть этой истории: что именно произошло в лабиринте, когда в город явился парень по имени Тесей. Так получилось, что Дедал был не единственным умником на Крите, а Минос – не единственным хладнокровным убийцей. Ариадна и Тесей… из них вышла отличная команда головорезов.
Тесей убивает могучего…Ой, смотрите! Кролик!
Хотите разозлить Тесея?
Спросите его: «Кто твой папа?»
Он врежет вам так, что вы очень быстро окажетесь вверх тормашками.
Никто точно не знает, кем был отец Тесея. Мы даже не знаем наверняка, у него был один папа или два. Древние греки спорили над этим вопросом столетиями. Писали тонны эссе и научных работ, пытаясь докопаться до истины, пока у них не взрывались мозги.
Я постараюсь не довести вас до мозговзрыва, но вот суть.
Правил Афинами царь по имени Эгей. У него была куча врагов, грозящих захватить его царство, и ни одного сына, который смог бы унаследовать фамилию. Эгей очень хотел сына и отправился – угадайте куда – к Дельфийскому оракулу за советом.
Заметили, как часто в этих историях мелькают цари, мечтающие о сыновьях? Не знаю, в чем проблема. Можно подумать, что в царских семьях в принципе не рождались мальчики и в Греции было полно царей, что стояли на обочинах дорог, держа в руках самодельные таблички из картона:
Им стоило договориться с амазонками, потому что те леди, считай, просто выбрасывали младенцев мальчиков за ненадобностью, но… ну да ладно.
Эгей отправился к оракулу и совершил обычные подношения.
– О Великая Сказительница Будущего и Вдыхательница Вулканических Испарений! – сказал царь. – Я смогу заиметь мальчика или как?
Жрица на трехногом стуле вздрогнула – на нее снизошел дух Аполлона.
– Терпение, о царь! Избегай женщин, пока не вернешься в Афины. Мать твоего сына будет из благородного рода, и в его жилах будет течь кровь богов, но всему свое время!
– И что это значит?
– Спасибо за ваши подношения. Хорошего дня.
Ответ расстроил Эгея. Он ворчал всю дорогу до корабля и подготовился к долгому пути домой.
Если ты путешествовал по земле, Дельфы находились не так далеко от Афин. Но в ту пору ты никуда и никогда не отправлялся пешком, если только ты не безумец или в отчаянии. Дороги большей частью представляли собой вытоптанные коровами тропинки или опасные горные перевалы. Редкие удобные для прохода участки наводняли бандиты, чудовища и дешевые торговые центры. Из-за этого греки всегда путешествовали морем – что было не абсолютно безопасно, но безопаснее.
Чтобы вернуться в Афины, Эгею пришлось обогнуть весь Пелопоннес, крупный кусок суши, выступающий из южной материковой части Греции. Путь был долгим и нудным, но Эгею хотелось добраться до дома живым, поэтому выбора у него особого не было. Враги были бы счастливы поймать царя где-нибудь на дороге, где его можно окружить, порубить на кусочки и представить все случившееся как нападение монстров или бешеных овец.
Поэтому царь Эгей отправился вокруг Пелопоннеса. Периодически он бросал якорь в каком-нибудь прибрежном городе и ужинал с местным царем. Всякий раз Эгей рассказывал свою печальную историю и спрашивал у хозяина дворца совета насчет предсказания оракула. Местный царь обычно отвечал что-нибудь в духе: «О, ты ищешь жену? Я определенно могу тебе помочь. Моя племянница свободна!»
Все хотели заключить брачный союз с таким могущественным городом, как Афины, но Эгей помнил слова оракула. Он должен был избегать женщин, пока не вернется домой, поэтому продолжал отказываться от красивых невест, что никак не поднимало ему настроения.
После нескольких недель плавания его корабль зашел в порт небольшого города Трезена, примерно в шестидесяти футах к югу от Афин. Эгею оставалось пересечь Саронический залив, и он будет дома.
Царем Трезена был парень по имени Питфей. Так как его город находился недалеко от Афин, они с Эгеем хорошо друг друга знали и близко общались, хотя их городам покровительствовали боги-соперники. В Афинах все были без ума от Афины. Покровителем Трезена был Посейдон. (У жителей этого Трезена был хороший вкус.)
В общем, два царя обсуждали предсказание оракула.
Питфей сказал:
– Ой, слушай, так тебе нужна жена? У меня есть незамужняя дочь, помнишь мою старшенькую, Эфру?
– Дружище, я ценю твое предложение, – вздохнул Эгей, – но я должен избегать женщин, пока не вернусь домой, так что…
– Эфра! – позвал Питфей. – Иди-ка сюда, слышишь?
Царевна зашла в трапезную.
– Привет.
Челюсть Эгея упала в тарелку. Красота Эфры буквально зашкаливала.
– Э-э, – протянул Эгей. – Э-эм… А…
Питфей усмехнулся. Он знал, какой эффект его дочь производит на мужчин.
– Так вот, как я уже сказал, Эфра не замужем, и…
– Н-но пророчество, – пискнул Эгей.
Питфей почесал свои царские бакенбарды.
– Оракул же не сказала, что ты не должен жениться, так? Она сказала, что ты должен избегать женщин. Ну, ты и избегал. Целыми неделями. Ты не просил о встрече с моей дочерью. Она нашла тебя! Так что, думаю, все пучком.
Наверное, Эгею стоило возразить, что логика друга сильно хромала, но он не стал.
Прямо там, в трапезной, они устроили быструю свадьбу в стиле Лас-Вегаса – жрица Геры, цветы, пародисты Элвиса, все как полагается. Затем Эфра вернулась к себе, чтобы переодеться во что-нибудь удобное, пока Эгей поспешно опрыскивался дезодорантом, чистил зубы и ждал красавицу новобрачную в приготовленной для молодоженов спальне.
Что насчет всего этого думала Эфра?
Она прикинула плюсы и минусы от этого брака. Как я уже говорил, у женщин в то время не было особого выбора, за кого выходить замуж. Для Эфры все могло закончиться много хуже, а Эгей был даже ничего внешне. Он дружил с ее отцом, так что, скорее всего, должен был хорошо с ней обращаться. Афины были крупным, могущественным городом, что резко повысит ее статус среди других греческих цариц.