Зевс выдернул из ближайшего облака клочок водяного пара и создал из него совершенно новый вид насекомых – овода. Если вы никогда его не видели, вам повезло. По сути это помесь самой большой и мерзкой, что только можно представить, мухи и отвратительнейшего кровожадного комара. Его острые как бритвы мандибулы предназначены для раздирания плоти лошади.
Зевс отправил свеженького кровопийцу на его первый в жизни обед. Овод укусил Пегаса прямо между глаз.
Пегас был бессмертен, но боль он все-таки чувствовал. Укус овода стал самым страшным, что ему пришлось пережить после того козлиного огненного дыхания.
Крылатый конь дико забился. Беллерофонт выпустил поводья и свалился с высоты в несколько тысяч футов навстречу смерти.
Пегасу было жаль его, но Беллерофонту не стоило и пытаться долететь до Олимпа. Для него все закончилось бесславной смертью, а нам всем отныне приходится иметь дело с оводами.
Есть и хорошая сторона: у Беллерофонта и Филонои родились трое замечательных ребятишек. Разумеется, их старший сын, Исандр, был позже убит Аресом. Ах да, а их старшую дочь Лаодомею прикончила Артемида. Но младший сын, Гипполох, он жил! Но, конечно, его сын Главк (названный в честь старого царя Коринфа) пал от рук Эанта во время Троянской войны. Так что, да… по сути Беллерофонт и все его родственники были убиты.
Конец.
А если он вам не нравится, напоминаю, не я все это придумал. Можете так и звать меня: Перси Непорочный. Я тут совершенно ни при чем.
Кирена дает в морду льву
Как полубог я задаюсь многими вопросами. Могут ли у титанов быть дети-полубоги? Влюблялся ли когда-нибудь смертный сразу в двух разных богов? Как лучше всего убить льва голыми руками?
Кирена в этом отношении замечательна, потому что ее история дает ответы на эти и многие другие вопросы!
Она родилась в Фессалии, это часть северной Греции. Может, вы помните ее племя, лапифы, из главы о Тесее? Они обожали развлекаться, убивать кентавров, смотреть футбол по воскресеньям и уничтожать целые народы. Лапифы были грубыми и яростными, так что Кирена с детства предпочитала копья куклам Барби и мечи диснеевским мультикам. Ее друзья знали, что позволь они себе хотя бы напеть мотив песни из «Холодного сердца», и она изобьет их до бессознательного состояния.
Мне нравится Кирена.
Когда она была еще совсем юной, ее папа Гипсей (а кто его знает, может, его вообще Хипстером звали) стал царем лапифов. Его дедушкой был Океан, титан морей, что доказывает: у титанов могут рождаться дети-полубоги. А папой Гипсея был речной бог. С таким божественным сочетанием неудивительно, что тело Кирены больше чем на шестьдесят процентов состояло из воды. А это много для среднестатистического человека. Но не мне судить. В моем организме полно соленой воды.
(Аннабет говорит, что большая часть этой соленой воды сосредоточена у меня в голове. Очень смешно, наша мудряшка.)
Так вот, Кирена росла в мечтах о сражениях и завоеваниях.
Она хотела быть таким же великим воином, как ее папа. Хотела проводить субботы, кромсая кентавров, а каждое воскресенье смотреть футбол с парнями! К несчастью, подобное веселье было недоступно лапифским женщинам.
– Мужчины воюют, – говорил отец, – женщины остаются дома. Присмотри за овцами, пока меня не будет.
– Не хочу я смотреть за овцами, – ворчала Кирена. – Они скучные.
– Дочь, – сурово произнес он, – если никто не будет охранять стадо, овец съедят дикие звери.
Кирена встрепенулась:
– Дикие звери?
– Да. Медведи. Львы. Волки. Иногда драконы. Самые разные опасные животные будут счастливы полакомиться нашим скотом.
Кирена схватила копье и меч.
– Думаю, я присмотрю за овцами.
Итак, царь Гипсей отправился на войну с соседями, а Кирена осталась дома и пошла войной против диких зверей.
Ей было из кого выбирать. В те времена холмы и леса Греции кишели жуткими хищниками. Пумы, медведи, барсуки-мутанты… всех не перечислить. Причем Кирена не ждала, когда кто-то из хищников нападет на ее овец. Пока стадо бродило по скалистым долинам, она обходила холмы вокруг, выискивая и уничтожая любую потенциальную угрозу. Она убивала медведей, что были больше ее в три раза. День считался прожит зря, если она не сражалась до обеда хотя бы с одним драконом. Она едва не истребила всю популяцию барсуков-мутантов.
Кирена стала зависимой от опасности. Друзья приглашали ее на вечеринки, а она отвечала:
– Нет, думаю, лучше я пойду и убью парочку пум.
– Ты делала это прошлой ночью! – возмущались друзья.
Но Кирене было все равно. Она почти не спала и не ела. Большую часть времени она проводила на природе вместе со своим стадом, возвращаясь в деревню только по острой необходимости.
Она так здорово выполняла свою работу, что жители деревни со временем стали просить ее присмотреть и за другим скотом. Кирена была только рада. Это означало новых потенциальных жертв для хищников. Она уводила стада в опасные места в надежде привлечь чудовищ крупнее и ужаснее. Овцы и коровы были не против. Они полностью доверяли Кирене.
Почуяв опасность, корова спрашивала свою подругу:
– Что это?
– О, – отвечала вторая корова, – это просто волчья стая.
– А они нас не съедят? Мы не должны запаниковать и пуститься в бегство?
– Нет, – отвечала ее подруга. – Смотри.
Кирена, воя как банши, выскакивала из тени и забивала всю стаю.
– Ух ты, – говорила первая корова.
– Да, она крута. Пожуем еще жвачки?
Кирена была такой великой охотницей, что сама Артемида обратила на нее внимание. Богиня преподнесла ей в подарок двух отличных охотничьих собак и предложила присоединиться к ее последовательницам, но Кирена была не в восторге от идеи провести всю жизнь непорочной девой.
– Это честь для меня и все такое, – ответила Кирена, – но я люблю охотиться в одиночку. Не уверена, что вольюсь в большую компанию. И, э-эм, я как бы не прочь когда-нибудь выйти замуж.
Артемида в отвращении наморщила нос.
– Жаль это слышать. У тебя талант. На, возьми брошюрку на случай, если передумаешь.
С двумя охотничьими собаками Кирена стала еще более смертоносной. Она так сильно напугала местных хищников, что, если какая-то из ее овец отбивалась от стада, пара медведей предпочитала проводить ее назад и не ввязываться в неприятности.
Однажды на Олимпе Артемида обсуждала со своим братом Аполлоном лучших смертных лучников.
– Кирена определенно входит в пятерку лучших, – заявила Артемида. – Она предпочитает копье и меч, но и с луком обращается потрясающе. Жаль, она не присоединилась к моей группе охотниц, сказала, что не готова отказаться от мужчин.
Аполлон приподнял свои божественные брови:
– И не говори. Она симпатичная?
– Брат, даже не думай об этом.
– О, именно об этом я и думаю, – признался Аполлон.
Следующим утром Кирена как обычно обходила окружающие пастбище холмы, когда почувствовала, что ей надо «по-маленькому». (Еще один вопрос, которым я постоянно задаюсь. Пользуются ли полубоги уборными? Во-первых, да. А то! И во-вторых, к чему вообще этот вопрос?)
Ее собаки охраняли стадо с другой стороны, поэтому Кирена была сама за себя. Она сложила оружие, потому что умные герои не усаживаются на горшки с острыми лезвиями в руках, и направилась в ближайшие кустики.
К несчастью, именно в этих кустах притаился крупный лев, выслеживающий стадо Кирены.
Девушка заметила хищника и застыла. Она и большая кошка уставились друг на друга с обоюдным раздражением во взгляде: лев, потому что он хотел съесть овцу, Кирена, потому что ей требовалось облегчиться. Она была безоружна и сомневалась, что лев позволит ей схватить копье и меч, но ей было не так уж страшно.
Лев зарычал: «Вали отсюда, барышня».
– Я так не думаю, – Кирена размяла пальцы. – Если хочешь тех овец, тебе придется справиться со мной.
Нечасто можно услышать подобную героическую реплику.
Лев прыгнул. Кирена бросилась ему навстречу.
Дети, не пытайтесь повторить это дома. У львов острые когти и клыки. У людей – нет. Но Кирене было все равно. Она врезала кулаком льву в морду и скользнула в сторону, когда он замахнулся на нее.
Битва набирала обороты, когда облака над соседним холмом разошлись. Кирена этого не заметила, но с небес на его вершину опустилась золотая колесница, ведомая четверкой белых лошадей.
Аполлон взглянул на две крошечные фигуры, сражающиеся в долине. Благодаря своему божественному зрению он прекрасно видел Кирену во всех деталях. Как развеваются ее длинные черные волосы, когда она уклоняется от атак льва. Как отливают в солнечном свете ее изящные руки и ноги цвета полированной бронзы. Даже во время битвы ее лицо оставалось прекрасным и невозмутимым. Она напомнила Аполлону богиню войны, и, если уж на то пошло, с некоторыми из них у нее были родственные связи.
Он наблюдал, как Кирена в стиле дзюдо швыряет льва на лопатки по всей долине.
– Ого… – пробормотал он вслух. – Ничто так не заводит, как цыпочка, разделывающаяся со львом.
Сомнительный комплимент. С другой стороны, большинство богов обязательно вмешалось бы в этот бой, снисходительно спросив что-нибудь вроде: «Эй, юная леди, не нужна помощь с этим большим плохим львом?» Но Аполлон видел, что Кирена отлично справится сама. Имея в сестрах Артемиду, он привык к самодостаточным женщинам. Его куда больше устраивала позиция зрителя.
«Эх, жаль, я не могу разделить это зрелище с кем-нибудь еще, – подумал бог. – О, придумал!»
Так вышло, что холм, на котором приземлился Аполлон, был недалеко от пещеры мудрого кентавра Хирона, тренировавшего лучших героев.
– Хирон точно это оценит! – Аполлон щелкнул пальцами, и рядом с ним появился кентавр с тарелкой супа в руках.
– Э-эм, здрасьте… – пробормотал Хирон.
– Чувак, прости, что отвлекаю от ужина, – сказал Аполлон, – но ты просто обязан это увидеть.
Хирон посмотрел в ту сторону, куда указывал бог.