Когда Деянира узнала об этом и поняла, что это она убила супруга, от горя повесилась.
Зевс с Олимпа смотрел, как умирает его сын. Он объявил остальным богам:
– Это мой мальчик. Он много совершил и страдал больше любого из героев! Я сделаю его БОГОМ. Есть возражения?
Он бросил сердитый взгляд на Геру, но царица небес промолчала. Ей пришлось признать, что Геркулес действительно страдал. Все ее попытки сделать его жизнь несчастной лишь прибавляли ему сил и славы. Она знала, когда вовремя остановиться.
Дух Геркулеса вознесся на небо, он стал бессмертным и получил должность хранителя врат Олимпа. Отныне с Геркулесом в качестве вышибалы о незваных гостях можно было не беспокоиться. Он женился на Гебе, богине юности, и наконец обрел покой и мир. Ему поклонялись греки, римляне и создатели второсортных фильмов.
Лично я считаю, что любой, дочитавший эту главу, тоже заслуживает бессмертия в награду за боль и страдания, но олимпийцы моего мнения не спрашивали.
Я могу предложить вам лишь одну награду – перейти к последнему герою, парню, который мне очень импонирует. Он тезка с моим другом. Плюс любой, кто совершит опасное путешествие за ковриком из овечьей шкуры, достоин упоминания в моей книге.
Давайте отправимся в плавание с Ясоном.
Ясон находит коврик, что накрепко сплачивает царство
Эта история начинается ужасно банально: парень встречает облако. У парня и облака рождаются дети. Парень разводится с облаком. Парень женится опять. Злая мачеха пытается принести в жертву детей облака. Дети спасаются верхом на волшебном летающем баране.
Знаю-знаю. Вы слышали подобное уже миллион раз, но потерпите немного.
Тем парнем был Атамант, правитель Беотии, города центральной части Греции, известной как Фессалия. В юности Атамант без памяти влюбился в облачную нимфу Нефелу, и они поженились. Что было хорошо, потому что местные уже начали недоумевать, чего это Атамант дни напролет проводит под облаком. Когда их отношения стали официальными, его подданные успокоились: «Ой, так он не в депрессии, это просто его жена».
У царя и облака родились двое детей: девочка Гелла и мальчик Фрикс, что означает «курчавый». Ну, по крайней мере, его не назвали Моэ или Ларри.
В конце концов, Атамант и Нефела развелись. Может, застрявший над Беотией атмосферный фронт решил наконец сдвинуться, и Нефеле пришлось отправиться на работу в какое-то другое место. Как бы то ни было, Атамант зря время не терял и быстро нашел себе вторую жену – смертную царевну Ино.
Ино была просто душка. Как только у них с Атамантом появились свои дети, Ино посчитала, что Гелле и Фриксу пора умереть, чтобы ее дети унаследовали царство. Даже в Древней Греции необходим был серьезный повод для убийства приемных детей, и Ино такой организовала.
В те времена земледелием занимались исключительно женщины, потому что мужчины тратили время на убийство друг друга в битвах. Царица Ино отвечала за зерновые, и она втайне взяла зерна для посевов на следующий год и обжарила в большой печи, сделав их непригодными. После чего раздала их жительницам Беотии и отправила засеивать поля. И только представьте себе, какой сюрприз: ничего не выросло. Пришла пора сбора урожая, а ни одно зернышко так и не проклюнулось. Ситуация была довольно неприятной, ведь у города не будет хлеба, бисквитов, пирогов и печенек «Орион» весь следующий год.
– Ужас, – сказала Ино супругу. – Не понимаю, как такое могло произойти? Думаю, стоит отправить посланцев к Дельфийскому оракулу, пусть спросят, чем мы прогневали богов.
Атамант согласился. В Дельфах оракул сказала посланцам правду: «Царица Ино – хитрая лиса, которая готова обречь все царство на голод, лишь бы добиться своего».
Посланцы вернулись в Беотию, но царица Ино их перехватила. Она угрожала им и их семьям и напомнила, как страшны дворцовые темницы. Когда посланцы явились перед царем Атамантом, они сказали то, что им приказала царица.
– Боги сильно гневаются! – сообщил их главный. – Оракул сказала, единственный способ спасти урожай – это принести в жертву двух твоих старших детей: Геллу и Фрикса.
Царица Ино ахнула:
– Какая жалость! Я принесу ножи.
Атамант страшно расстроился, но не посмел перечить Дельфийскому оракулу. Он разрешил отвести детей к жертвенному алтарю у кромки моря, где царица Ино точила все четырнадцать ножей из своего набора профессионального повара от «Ginsu».
Тем временем высоко в небе Нефела услышала крики о помощи своих детей. Будучи облаком, она была доброй и миролюбивой по натуре и мало знала о взятии заложников, но у нее был друг, который мог помочь, и она попросила его об услуге.
Уже с сотню лет по всей Греции без какой-либо конкретной цели летал крылатый баран с золотой шерстью. Его звали Крий, и он был конечным результатом необычного ночного свидания смертной царицы Феофаны с моим папой Посейдоном. Я осветил те события в книге «Греческие боги», поэтому, пожалуйста, не просите озвучить их снова. Признаться честно, мне неловко.
В общем, Крий носился себе по Греции, но видели его очень редко, не чаще чем падающую звезду, двойную радугу или знаменитость в очереди за молочным коктейлем. Греки обожали Крия, потому что, сами подумайте, крылатый золотой баран! Они считали его хорошим знаком. Где бы он ни появлялся, царь этого города обязательно говорил: «Видели? Я хорошо выполняю свои обязанности! Супербаран меня одобрил!» Согласно легенде, если Крий хотя бы на какое-то время останется в твоем царстве, твои посевы будут расти быстрее, люди излечатся от всех болезней, а сигнал Wi-Fi улучшится процентов на пятьсот.
Крий и Нефела были старыми друзьями, и когда Нефела, рыдая, рассказала ему, что из ее детей собираются наделать жертвенных котлет, золотой баран сказал:
– Не волнуйся, я обо всем позабочусь!
Он спикировал с неба и сбил царицу Ино с ног.
– На борт, ребята! – скомандовал он мужественным бараньим голосом.
Фрикс и Гелла залезли барану на спину, и они улетели.
Баран сообразил, что в Греции им будет небезопасно. Если греки были готовы подделывать пророчества и приносить в жертву собственных сыновей и дочерей, они не заслуживали плюшек в виде детей и летающих золотых баранов. Крий решил отнести Фрикса и Геллу как можно дальше, чтобы те смогли начать новую жизнь.
– Держитесь, вы двое! – крикнул баран. – Над этой частью моря сильная турбулентность, и…
– А-А-А-А-А! – невнимательная Гелла сорвалась с его спины и упала навстречу смерти.
– Ну вот! – сказал Крий. – Я же говорил держаться!
После этого Фрикс что было сил впился пальцами в шерсть барана. Гелла погибла в водах узкого пролива между Эгейским и Черным морями. Много лет спустя это место назвали Геллеспонт, видимо, потому что «Глупая Гелла» звучит не очень вежливо.
Баран улетел аж в Колхиду, что была на восточном побережье Черного моря. По мнению греков, дальше известный мир заканчивался и начинались земли драконов, чудовищ, китайцев и прочих.
Царем Колхиды был Ээт. Он принял Фрикса с распростертыми объятиями, по большей части потому, что привел с собой классного летающего барана.
Убедившись, что юноша в безопасности, Крий повернулся к Фриксу и сказал:
– Теперь ты должен принести меня в жертву.
– Что? – ужаснулся Фрикс. – Но ты спас мне жизнь!
– Все в порядке, – ответил баран. – Мы должны поблагодарить Зевса за твое спасение. Мой дух станет созвездием. Я всегда мечтал превратиться в россыпь звезд! Кроме того, моя шерсть сохранит свою магию и обеспечит это царство миром и процветанием на многие годы вперед. Был рад с тобой познакомиться, Курчавый!
Со слезами на глазах Фрикс убил барана. Дух Крия стал зодиакальным созвездием Овна. Царь Ээт взял золотое руно и повесил его на дереве в священной роще Ареса, где его охранял двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю свирепый дракон.
Фрикс женился на старшей дочери царя, у них родились дети. Колхида разбогатела и усилила влияние в регионе. Греки страшно расстроились, лишившись одобрения Супербарана.
Со временем золотое руно стало легендой. Периодически какой-нибудь грек заявлял что-нибудь вроде: «Эх, мне стоит отправиться в Колхиду и вернуть руно! Это стало бы доказательством, что боги мне благоволят!» Но никто точно не знал, где расположена Колхида и как до нее добраться. Несколько отважных героев попытались, но их корабли так никогда и не вернулись.
Пока не… ТА-ДА-ДА-ДАМ!
Перенесемся на поколение вперед, к тому моменту, когда Ясон потеряет сандалию и станет страшно важной персоной.
Практически все цари Фессалии так или иначе приходились родственниками Атаманту. Они все переживали из-за потери золотого руна. Каждый царь был готов пойти на все, лишь бы его вернуть, но ни у кого не было достаточно средств для организации масштабной экспедиции. Да что там говорить, большинство даже не могло поддерживать нормальные семейные отношения.
Взять царя Крефея. Он правил небольшим городом Иолк, но это не помешало ему пережить крупную семейную драму. Он воспитывал племянницу-сироту Тиро, и это было замечательно и все такое, вот только его жена Сидеро до смерти завидовала девушке, потому что она была такой юной и красивой.
Когда Тиро было где-то семнадцать, она привлекла внимание Посейдона. Ситуация осложнилась. Все закончилось тем, что Тиро осталась одинокой мамой-подростком с двумя маленькими полубогами на руках. Она назвала старшего Пелием, что значит «родимое пятно», потому что первое, что она заметила после рождения сына, это красную «кляксу» под его правым глазом. Что ж, могло быть хуже. Она могла назвать его Краснолицым или Липкоголовым.
В общем, когда царица Сидеро узнала о детях Тиро, она изошла ядом:
– Ой, ну конечно же, они дети Посейдона! Так я и поверила! Готова спорить, это мой муж связался с этой маленькой бесстыдницей!
Да, Тиро приходилась царю племянницей, то есть картинка складывалась мерзкой, но мы говорим о Древней Греции. Если это самое мерзкое из всего, что вы прочли, пролистните на пару глав назад.