Волшебная голова «Арго» их поддержала:
– Боги, мне так скучно! Тащите команду назад. Пора отчаливать!
Геркулес и Аталанта созвали срочный сбор аргонавтов.
– Ребят, включите назад головы! – воззвал Геркулес. – Вы ведете себя не как герои.
– Думаю, Геркулес хочет сказать, – вмешалась Аталанта, – что вы все идиоты. Мы не для того отплыли из Иолка, чтобы вы праздно проводили время на Лемносе и вкушали очищенный виноград из рук красавиц.
– А мне нравится! – послышался чей-то голос из задних рядов.
– Еще одно слово, – прорычал Геркулес, – и я познакомлю твое лицо с моей палицей.
Ясон наконец вспомнил цель их предприятия.
– Геркулес прав, – сказал он. – Я позволил себе отвлечься. Больше этого не повторится. Все, попрощайтесь со своими лемнийскими женами. Мы отправляемся немедленно!
Женщины расстроились из-за их отплытия, но возражать не стали. Большинство леди уже ожидали малышей, так что, по крайней мере, у них был шанс восстановить население острова маленькими аргонавтиками и аргонавтками.
Мораль этого маленького приключения? Отвлечься ничего не стоит. Удобные диваны, приветливые люди и хорошая еда – все это звучит намного привлекательнее тяжелого путешествия. Но если хочешь чего-то добиться в жизни, нужно смотреть только на финальный приз, под которым я имею в виду золотое руно, а не очищенный виноград. Хотя, если бы они предложили чизбургеры… Нет, не важно. Продолжим.
Несколько недель спустя «Арго» зашел в Геллеспонт – длинный узкий отрезок воды между Эгейским и Черным морями, куда когда-то упала и умерла наша старая знакомая Гелла.
После многих дней плавания команда израсходовала практически всю еду и воду, и они причалили, чтобы пополнить запасы, у острова Медвежья гора, на котором была высокая гора, напоминающая силуэтом (да ну?) медведя.
Местные звали себя долионами. Они все были потомками Посейдона, так что, понятное дело, отличные ребята. Их царь Кизик (рифмуется с ши… ладно, забудем) был примерно одного возраста с Ясоном. Он только женился, и они с царицей были счастливы устроить вечеринку в честь аргонавтов. Все отлично провели время, Ясон и Кизик обменялись номерами телефонов и договорились стать лучшими друзьями.
– Я так рад, что вы не пираты! – сказал Кизик. – У нас тут слишком много пиратов. Но вы классные. Надеюсь, ваше путешествие будет удачным. Только не заходите на другую сторону острова, ладно? Там совсем не весело!
– В смысле? – спросил Ясон.
Но в этот момент Геркулес рассказал забавную историю, и все захохотали. Кизик и Ясон забыли, о чем говорили.
На следующее утро аргонавты проснулись с головной болью и тошнотой – последствия бурной вечеринки. Они бродили по округе, точно зомби. Кое-как им удалось отплыть, и лишь через три часа пути, когда Медвежья гора уже почти скрылась из виду, они вспомнили, что так и не пополнили запасы.
– Отправь назад Бореадов! – предложила Аталанта. – У них есть крылья.
– Нас только двое, – возразил Зет. – Пару сумок мы прихватить можем, но запасов на всю команду? Придется причалить.
Орфей застонал:
– Причал на западном конце острова. У нас уйдут часы, чтобы туда вернуться. И мы угодим на очередную вечеринку. Сомневаюсь, что мой организм это выдержит.
Остальные аргонавты согласно забормотали.
Кораблестроитель Аргос указал за левый борт:
– Смотрите, парни, мы все еще не так далеко от восточной части острова. Уверен, мы найдем там воду, фрукты и прочее. Давайте бросим якорь у берега и быстренько исследуем окрестности. Легко.
Ясон нахмурился.
– Кизик сказал, на этой половине острова невесело.
– И что это значит? – спросил Аргос.
– Не знаю точно. Он предупреждал сюда не ходить. – Ясон повернулся к резной голове «Арго»: – Что думаешь, о волшебный нос?
– На меня не смотри, – отозвался нос. – Я рос дубом в Додонской роще. Я еще никогда не бывал так далеко от дома.
Геркулес заворчал:
– Это все не важно. Мы аргонавты! Мы со всем справимся!
И они бросили якорь и отправили на сушу охотничий отряд.
Оказалось, восточную половину острова населяли гегенеи, что означает «землерожденные». Представьте волосатых девятифутовых великанов в одних набедренных повязках. Представьте, что у них шесть рук, по три на каждом боку, и они такие сильные, что могут выкорчевывать деревья и швырять тяжеленные валуны. Теперь представьте, что от них исходит зловонный запах. Общая картинка должна сформироваться.
Ясон повел свой охотничий отряд в лес на поиски еды и воды. По пути они ни с кем не встретились, но вскоре после того, как они покинули пляж, туда выскочила целая банда из двадцати великанов, собирающихся разнести лодки аргонавтов на щепки, а затем забросать «Арго» камнями, пока он не затонет.
К счастью, Ясон оставил Геркулеса охранять лодки. Землерожденные взревели и замахали дубинками. Геркулес взмахнул своей палицей и заревел в ответ. Землерожденные принялись бросать в него камнями, но они разбивались о шкуру Немейского льва, не причиняя герою никакого вреда. Геркулес ринулся в бой и перебил большинство великанов. Выжившие отступили в лес.
Часом позже Ясон с отрядом вернулись и обнаружили Геркулеса стоящим на куче из шестируких трупов.
– Какого Аида? – изумился Ясон.
– Нам лучше скорее убраться на корабль, – сказал Геркулес. – Что-то мне подсказывает, в следующую атаку их будет намного больше.
Словно в подтверждение его слов из-за деревьев донесся гул множества разъяренных криков, отражающихся от Медвежьей горы.
– Все на корабль! – скомандовал Ясон.
Только они отплыли, и погода резко ухудшилась. Все вокруг затянул густой туман, из-за которого видимость оказалась нулевой. Было новолуние, и с наступлением ночи все стало только хуже. Аргос не мог разглядеть звезды, то есть вести корабль было не по чему. Аргонавты зажгли факелы, но влажная тьма поглощала пламя.
Для нас, рожденных в современном мире, сложно представить, насколько темна ночь в отсутствие городских огней. Я сам с Манхэттена. Для меня тьма – это мягкое романтичное зарево, если, конечно, не вырубят электричество во всем городе. Но тогда в Древней Греции тьма означала в буквальном смысле ни зги не видно. «Арго» застрял в неизвестности без каких-либо ориентиров.
Даже его волшебной резной голове это не понравилось, и она без остановки кричала:
– Я НИЧЕГО НЕ ВИЖУ! Я ОСЛЕП! О, БОГИ, Я ОСЛЕП!
В какой-то момент кто-то из команды заметил размытое красное сияние причальных огней.
– Там! Туда!
Обычно огонь означал цивилизацию. Но по мере приближения к нему аргонавтов охватила тревога. С берега доносились глухие крики, но туман пожирал звуки, и невозможно было различить, человеческие это голоса или нет. Корабль заскользил по отмели. Резная голова завопила:
– АЙ!
Что-то застучало по обшивке корабля – может, стрелы, копья или камни.
Кто-то крикнул:
– Опять те землерожденные!
Члены команды запаниковали. Они схватили оружие, выпрыгнули за борт и, оскальзываясь на мелководье, побежали на берег рубить врагов. Нельзя было допустить, чтобы великаны разрушили корабль.
Битва, что последовала за этим, представляла собой полнейший хаос. Никто ничего не видел. Свистели мечи. Аргонавты кричали, зовя друг друга в темноте. Из-за факелов туман казался только гуще, и разглядеть врагов было практически невозможно.
В конце концов аргонавты отступили к кромке моря и сомкнули ряды, выставив перед собой щиты и приготовившись к атаке, но враги, похоже, тоже решили держать оборону.
Наконец наступил рассвет. Туман развеялся, и аргонавтам явилась страшная правда. Каким-то образом «Арго» вернулся к западной части острова Медвежьей горы. На берегу лежали дюжины убитых долионов – те самые ребята, с которыми аргонавты веселились прошлой ночью. Среди них был и лучший друг Ясона царь Кизик.
Обе стороны признали случившееся ужасной ошибкой. Аргонавты думали, что они сражались с землерожденными. Долионы были уверены, что отражают нападение пиратов. Ясон был вне себя от горя из-за убийства царя, пусть даже это был несчастный случай. Но царице пришлось еще хуже. Услышав о трагедии, она повесилась.
Аргонавты и долионы постарались простить друг друга. Несколько дней они провели в трауре и хоронили погибших. Погода улучшилась, но ветер стих, и отправляться в плавание было невозможно. Наконец Ясон решил посоветоваться с носом корабля.
– Построй храм богам, – сказала голова. – Сожги подношения, чтобы искупить вину за пролитую кровь. Вы, люди, такие идиоты.
Ясон послушался. У них ушло несколько месяцев, но когда храм был закончен, поднялся ветер, и команда смогла покинуть остров Медвежьей горы.
Мораль этого удачного приключения? Возможно, веселись в меру. Иначе ребята, с которыми ты сегодня пьешь вино, одной туманной ночью могут попытаться убить тебя. А к этому прибавится тот факт, что волшебная деревяшка обзовет тебя идиотом.
На тот момент аргонавты не чувствовали себя великими героями. Они поженились, убили нескольких друзей и потерялись. Следующая их остановка оказалась на том же уровне неудачливости.
В поисках пресной воды они причалили к берегу Анатолии и отправили на сушу небольшую группу: Геркулеса, его закадычного друга Гиласа и еще одного парня по имени Полифем. (Так же звали одного циклопа, но не думаю, что они как-то между собой связаны. По крайней мере, надеюсь, что нет.)
Три аргонавта разделились и отправились исследовать окрестности. Гилас первый нашел воду – небольшую чистую речку в лесу. Опускаясь на колени перед ней с пустыми пифосами в руках, он не мог сдержать самодовольной улыбки.
К несчастью, Гилас был сногсшибательно красив, а в том ручье обитало много наяд. Природные духи наблюдали за ним из глубины. В своих развевающихся голубых платьях они были практически неразличимы.
– О боги, он такой симпатяшка! – сказала одна.
– Я первая его увидела! – возмутилась другая.