– Я хочу за него замуж! – заявила третья.
Ну, знаете, как бывает, когда наяды собираются вместе. В них что-то замыкает, и просыпается бесшабашное озорство и смешливость, а под конец они начинают похищать смертных парней. Три наяды выпрыгнули из речки, схватили бедного Гиласа и утащили с собой под воду, совершенно забыв, что ему нужен кислород, чтобы дышать.
Гилас успел издать короткий вопль. Полифем услышал его и бросился на помощь, но к тому моменту, когда он добрался до места, Гиласа уже отнесло течением. Полифем нашел лишь осколки разбившихся кувшинов и несколько мокрых следов на камнях, точно там кто-то боролся.
– Разбойники? – предположил он. – Бандиты? Пираты?
Полифем побежал за Геркулесом. Вместе они обыскали лес вокруг. Геркулес так расстроился из-за пропажи своего друга, что совсем забыл о своей миссии, об «Арго», о товарищах по команде и что те ждали их возвращения.
Тем временем оставшийся на берегу Ясон начал беспокоиться. Солнце должно было вот-вот зайти, а отправленная на поиски воды группа все не возвращалась. Он послал за ними поисковую команду, но они нашли лишь глиняные осколки у реки. Ни следа Геркулеса, Полифема или Гиласа.
На следующий день аргонавты продолжили поиски товарищей. Но безрезультатно. Резная голова корабля ничего не подсказывала. Уже на закате Ясон объявил, что «Арго» отплывает следующим утром.
– Придется признать, что Геркулес и остальные потерялись. Мы должны продолжить путь.
Команде это не понравилось. Они не хотели плыть дальше без Геркулеса. Но и на следующий день пропавшие ребята не объявились. Аргонавты нехотя подняли якорь.
Все следующие дни экипаж был не в настроении. Закончилось это тем, что несколько парней обвинили Ясона в том, что он оставил Геркулеса намеренно, чтобы не делиться с ним славой. Обстановка накалялась, и тут по левому борту из моря вверх забил поток. На вершине водяного столба стоял старик с плавниками вместо рук и рыбьим хвостом вместо ног.
– Это Посейдон! – вырвалось у Зета.
– Это Океан! – сказала Аталанта.
– Это тот мужик из «Русалочки»! – воскликнул Орфей.
Русал вздохнул и захлопал руками-плавниками:
– Вообще-то я Главк. Но не переживайте. Еще никто не угадал правильно.
Аргонавты зашептались между собой, пытаясь сообразить, кто такой этот Главк.
– О боги! – вскричала резная голова корабля. – Люди, не позорьте меня! Главк был рыбаком, который съел загадочной волшебной травы и обрел бессмертие. Он вроде морского Дельфийского оракула!
– О-о-о, – вся команда кивнула, точно понимала, о чем идет речь.
Отвлечемся на секунду. Я лично тоже никогда о нем не слышал, хотя я сын Посейдона. Не знаю, что там за траву съел этот Главк, из-за которой стал бессмертным. Но вот что я думаю: идея обменять руки и ноги на вечную жизнь сама по себе как-то не очень. Так что мой вам совет: не ешьте неизвестные травки, если не хотите превратиться в мужика из «Русалочки».
Ясон подошел к перилам.
– Это большая честь, Главк! Что привело тебя сюда?
– О аргонавты! – сказал он, покачиваясь на вершине фонтана. – Не напрягайтесь из-за потери товарищей. Вы оставили их по воле богов.
Ясон повернулся к аргонавтам, точно говоря: «Слышали?»
– Геркулес должен вернуться к своим подвигам, – продолжил Главк. – Судьба ждет его в другом месте! Что касается Полифема, он останется на той земле и построит великий город Киос, так что не волнуйтесь.
– А что Гилас? – спросил Ясон.
– О, он умер. Его утопили наяды. А так все отлично! Продолжайте плавание!
Фонтан стих. Махнув на прощание рукой-плавником, Главк прокрутил красивое двойное сальто назад и скрылся под водой.
Так аргонавты продолжили свое путешествие без вышибалы Геркулеса, но хотя бы избежали бунта на корабле. Мораль этой истории… э-эм, меня не спрашивайте. Я даже не знал, кто такой Главк.
Аргонавты плыли дальше на восток по Геллеспонту. Они знали, что со временем окажутся в Черном море, но лишь немногие греки до этого заплывали так далеко. Никто не мог сказать наверняка, насколько это затянется и какие опасности их поджидают. Но что они знали точно, так это что для входа в Черное море был необходим пароль.
Они решили остановиться в следующем порту и узнать у местных, что их ждет впереди. Только подумайте. Пятьдесят парней всерьез решили спросить дорогу. Настолько потерянными они себя чувствовали.
Следующим прибрежным городом правил царь Амик. Очень дружелюбное имя, причем в буквальном смысле: «амикус» на латыни означает «друг». Вот только Амик был совсем не дружелюбным. Будучи семь футов в высоту и четыреста фунтов весом, он был известен как Человек-гора. Когда в его порту останавливался корабль, он обращался к экипажу с одним и тем же предложением.
– Сразитесь со мной! – кричал он. – Кто у вас лучший борец? Я убью его на ринге!
Ясон окинул царя внимательным взглядом, отметив его кулаки размером с пушечные ядра.
– Э-эм, мы лишь хотели спросить, куда дальше. У нас священная миссия…
– Мне все равно! Сразимся!
– А если мы откажемся?
– Тогда я убью вас всех!
Ясон вздохнул:
– Я предполагал подобный ответ.
Он начал стягивать рубашку, так как сам был неплохим борцом, но тут вперед вышел другой аргонавт – сын Зевса Полидект.
– Предоставь его мне, капитан.
Местные расхохотались. Рядом с царем Полидект казался пушинкой. Но не стоит недооценивать сына Зевса. (Привет моему другу Дж. Грейсу.)
Толпа сформировала круг вокруг двух борцов: аргонавты на одной половине, местные – на другой. Амик первый бросился в атаку, замахав своими огромными кулаками. Одного удара хватило бы, чтобы убить Полидекта, но аргонавт ловко уворачивался и уходил в сторону, приноравливаясь к манере боя Амика. Царь был силен, но он был безрассуден. Каждый его хук справа заканчивался тем, что он всем телом уходил вперед и едва не падал.
Дождавшись, когда это случится вновь, Полидект скользнул вправо. Царь побежал на него, не успев выпрямиться и поднять головы, и Полидект прыгнул вперед и вверх и ударил локтем Амику за ухом.
ХРУСТЬ.
Царь рухнул лицом в землю и уже не поднялся.
Аргонавты обезумели от восторга. Местные бросились на Полидекта, готовые растерзать того на кусочки, но аргонавты очень продуманно взяли с собой оружие и ринулись на защиту товарища. Началась кровавая бойня. Ясон и его команда были в подавляющем меньшинстве, но они были более скоординированы. Они обратили местных в бегство, взяли в качестве компенсации нескольких овец, погрузились на «Арго» и отплыли.
Это не тянет на великое приключение, но то был первый случай, когда кто-то из аргонавтов выиграл личную схватку. Плюс вся команда сообща отразила нападение целой толпы. Ясон подумал: может, удача наконец им улыбнулась.
Оставалась только одна проблема: они так и не узнали, куда плыть.
Ясон решил спросить резную голову корабля:
– О великий… кусок дуба. Как дела?
– Хорошо, – ответила голова. – А у тебя?
– Неплохо. Слушай, тут такое дело… не знаешь, случайно, где Черное море или как нам туда добраться?
– Нет, но я могу указать на человека, который знает. Плывите на восток следующие два дня. Ищите руины на берегу. Там вы найдете старика по имени Финей.
Ясон дернул себя за воротник.
– Спасибо. Но откуда ты об этом знаешь? Я думал, ты никогда не бывал за пределами Додоны.
– Я и не бывал, Мистер Умная Туника. Но Финей – провидец, он умеет заглядывать в будущее. Я разбираюсь в этих делах, потому что сам обладаю даром предвидения. И я предвижу, что без подсказки Финея вы никогда не доберетесь до Черного моря и Колхиды живыми.
– Ого. Как хорошо, что я спросил.
– Да, а то все могло плохо закончиться. Кстати говоря, возьми с собой на берег Бореадов.
– Зачем?
– Увидишь.
Следуя совету резной головы, они плыли еще двое суток, а затем заметили руины города. Даже на воде до них доносился жуткий запах этого места – как если бы сотня использованных подгузников жарилась все лето на солнце.
– Я уже предвкушаю веселье, – пробурчал Зет.
Они с Калаидом подхватили Ясона и полетели на берег. Закрывая носы рукавами, чтобы блокировать вонь, они какое-то время исследовали руины. Оказавшись на городской площади, они увидели плачущего у давно потухшего очага старика. Его волосы и борода напоминали волокна сахарной ваты. Одежда превратилась в лохмотья. Костлявые руки были все в старческих пятнах. Вокруг него были разбросаны заросшие плесенью хлебные ломти, кусочки протухшего мяса и сгнивших фруктов. Еды было не так много, но именно она была источником зловония.
– Добрый день! – поздоровался Ясон.
Старик поднял на них мутные белые глаза.
– Гости? Нет! Избавьте себя от проблем! Оставьте меня в моем горе!
– Ты Финей? – спросил Ясон. – Если да, то нам нужна твоя помощь. Я Ясон. Это Бореады: Зет и Калаид…
– Бореады? – старик с трудом поднялся и, беззубо улыбаясь и водя руками, точно играл в жмурки, побрел к ним. – Бореады? Где? Где?
Зет откашлялся.
– Э-эм, здесь. А что?
– О, счастливый день! – воскликнул старик. – Мое проклятье наконец будет снято!
Он едва не врезался лицом в колонну, но Ясон его остановил. Дыхание Финея было таким же ароматным, как еда вокруг.
– Может, договоримся? – предложил Ясон, борясь с тошнотой. – Мы поможем тебе, ты поможешь нам. Расскажи, в чем дело.
Финей тяжело вздохнул.
– Видите ли, у меня дар прорицателя. Многие годы ко мне шли люди, и я рассказывал им обо всем, что они хотели узнать, – выигрышные номера лотереи, дату их смерти, на ком они женятся и готовиться ли к разводу. Я говорил все это без шарад, лукавства или утаивания информации. Я не просил платы за свои пророчества и не желал своим клиентам хорошего дня.
– Не вижу проблемы, – заметил Ясон.
– О, но она была! Зевс не одобряет полного раскрытия. Он не хочет, чтобы людям открывались божественные планы. Иначе, считает он, смертным больше будут не нужны боги. Они будут все знать! Это плохо скажется на бизнесе храмов и оракулов.