Нет, все это не основные источники энергии, а главный – собственная АЭС. Нефигово они так устроились. Под землей и промышленные предприятия, и мясомолочные комплексы. Короче, цитадель достаточно автономна, чтобы в период Волны выжить фактически в полной изоляции, привлекая на себя все внимание анчуток. Оказывается, они очень даже агряться на определенном расстоянии, если их убивают. Потому разведочные экспедиции стараются избежать даже мелких стычек. Ведь у них стен нет, и помощи не всегда можно дождаться. Именно из-за этого туда посылают исключительно неодаренных, чтобы у тех не возникло иллюзии насчет пошалить и добыть ядро, что бывает с теми, кто силой овладел. Однако подобные дела порой вызывают такие заварушки, чем больше их мочат, тем сильнее агрятся анчутки, что промысел источников отдан полностью на частный страх и риск, и никто к ним не пойдет на помощь, просто чтобы сгинуть во внезапном сражении.
Понятно, что в этой картине мира есть и ЧВК больших родов и разных князей, которые частенько именно ради добычи этих самых ядер устраивают вылазки на территории Синего Мрака. И дело тут не в деньгах… нет, если вдруг лишнее удастся выбить, никто не откажется его продать, хоть и не всегда. Главное – это добыча их для наследников родов или иных членов этих достаточно сплоченных групп. Деньги к деньгам, а ядра к ядрам, как говорится. Понятно, что шанс заполучить подобный артефакт для неодаренного это нечто более редкое даже, чем обыграть казино. Так что все сейчас возвращающиеся со мной из поиска почти счастливчики. Другой вопрос, как каждый из них распорядится своим кусочком удачи. Но это не моя проблема, а их личное дело. Главное, при мне чтобы отжимать ничего не начали, а то вмешиваться будет необходимо, а мы как сапожники без сапог. Тупо не умеем пользоваться резко изменившимся даром, что надо срочно исправлять.
– Это и есть тот самый посад? – обратилась Кими все к тому же поручику Соболеву.
Мы, наверное, ему надоели уже хуже горькой редьки с расспросами. Но что делать, у рядовых особо не поспрашиваешь, они все время стараются уклониться от разговоров, а других офицеров в прямой видимости пока нам не попадалось.
– Он самый, – отреагировал он после некоторого раздумья, явно размышляя, что стоит рассказывать, а за что по шапке настучат.
– А почему тут одни руины? – стала зажимать его в угол моя спутница.
Ну, другие эпитеты в ее отношении пока стараюсь не употреблять. В первую очередь именно сам не определился со всем многообразием и глубиной наших отношений. Хотя здесь, в ином мире, надо бы быть ближе, а меня от нее словно ураганом относит. Даже не знаю… такое чувство, что и она не против этого.
– Это остатки старого города. Здесь и не живет на постоянной основе никто, разве что охочие люди останавливаются переночевать. Именно с этой стороны анчутки и заходят на цитадель. Понятное дело, выжить в таких условиях в принципе невозможно. Жилой посад с противоположной стороны. Там и дома иначе строят, в виде отдельной крепости с бойницами, и даже стены сделали, конечно, не чета смоленским, но все же первой линией обороны способны послужить. Да и в случае Волны там все-таки не так нагнетает, зачастую крепостные орудия даже до подхода к ним успевают ликвидировать монстров, – пояснил он ситуацию.
Лично мне мнилось, что посад будет вокруг всего города, что и ставило в тупик. Как в нем жить в условиях постоянной опасности. Оказалось, люди вовсе не такие и дураки, если и рискуют, то стараются все-таки свести опасность к минимуму. Так что все логично.
– А почему тогда их не пустят жить вовнутрь? Ведь если правильно понимаю, людей, там проживающих, совсем немного, – не унималась Кими.
Так-то и мне был интересен сей момент, но, поскольку использую обычно другую стратегию, а именно стараюсь дождаться, когда собеседник сам мне все расскажет, то и не спрашиваю. Да, у такого подхода есть свой недостаток, можно так и не дождаться ответов или услышать неполную версию, но с другой стороны, и они не узнают моих интересов, а значит, не смогут построить сколько-нибудь полный психологический портрет, кроме разве что всяких обзывалок. Надо же хоть что-то выдать в ответ на выплаченную зарплату.
– Цитадель Смоленск – это военный объект, смысл которого защищать страну, что за ним, а не для того, чтобы помогать тем, у кого в нормальном мире что-то пошло не так. Здесь четкое штатное расписание, где все учтено: и вода, и продукты, и обмундирование, и даже количество боеприпасов на выполнение основной миссии. А теперь представьте, что внутри окажется людей больше расчетного – и тут Волна. Кто их кормить будет, если ситуация затянется. Ослаблять защитников, чтобы выглядеть хорошо? Но это не та война, когда враг напал неожиданно и люди просто не готовы к таким переменам. Здесь все знают, на что идут. Или вы думаете, они не знали, что их не пустят и не начнут выдавать милостыню? Кстати о помощи… Если бы не снятые с хранения в крепости продукты, то не знаю, чем бы в посаде и питались. Обычно доставка недостающих запасных частей и боеприпасов происходит по воздуху дирижаблями, сами понимаете, в угрожающий период это единственный надежный способ обеспечить поставку всего и вся, а значит, там никакой торговли возникнуть не может, – разложил он по полочкам свой ответ.
– Но на кой тогда черт они здесь находятся и почему гарнизону не разогнать всю эту богадельню? Тогда вроде и оборона будет проще, – удивленно спросила она вновь.
– Ну, все же просто. Если с этой стороны у всяких охотников временные лагеря, то там они уже имеют вид более постоянных, и им не нужно возвращаться в более обжитые части страны постоянно, а это, надо сказать, люди, как правило, непростые, а имеющие и боевой опыт, и опыт операций против анчуток, и частенько даже дар, пусть и невысокой силы или даже слабый, но все равно увеличивающий их шансы на выживание. И когда случается Волна, посад за счет таких людей оказывается вовсе не таким уж и беззащитным, хотя возможности обороны с цитаделью таки не сравнить. А кроме того, в цитадели много людей на казарменном положении, да и без семей, а женщин, мягко говоря, не много. Так что в посаде процветает бизнес по организации досуга, так сказать. Некоторые, особо ушлые, дамочки себе целые состояния на этом сколачивают, да побольше, чем в подавляющее число охотников, да и риски при этом потерять жизнь много меньше, хотя и случается, – пояснил он, отведя взгляд.
А солдаты, слыша его ответ, усмехались и тоже старались на нас не смотреть. Что могу сказать, миры разные, а жажда мужчин до женского общества всеобща. В этот момент броневик остановился, хотя мы в цитадель еще не въехали.
– Что-то случилось? – в этот раз вопрос задал я лично.
– В общем нет, просто делегация, приехавшая из Санкт-Петербурга, почему-то пожелала вас встретить перед стенами.
Глава 15
– Здравствуйте, гости дорогие земли русской! – торжественно произнес господин, страшно смахивающий на одного президента, правда из той, прошлой жизни, но хоть убей, один в один.
И тут девицы с хлебом солью, в кокошниках, проплыли по красной ковровой дорожке, величественно обогнув встречающую нас делегацию. Реально, словно на антиграве каком-то летели, а не ногами шли. От это понимаю, тренировка! И так суют свою булку на полотенце со значением так в глазах. А морды реально не айс, хоть и накрашенные. Представляю, что будет, сотри с них штукатурку. Кими смотрит и не понимает, что надо делать. У нас подобное не практикуется, а здесь – смотри-ка. Но прежде чем хлеб жрать, ладно, преломить, решил-таки прояснить ситуацию.
– Лукашенко? – осторожно поинтересовался у такого узнаваемого персонажа.
– Вы знакомы с Александром Григорьевичем? – неожиданно вмешалась девушка с правой рукой явно небиологической природы, выходя вперед.
Надо сказать, что, несмотря на небольшой недостаток, впечатление она производила и крайне приятным внешним видом, и какой-то непонятной статью, что даже взглянул на Кими, потому как в этом они были до крайности похожи, даже несмотря на то, что различались почти во всем остальном. Ну, разве что рост почти совпадал. Понятно, что Свет сработал, но совершенно неясно, с какой стороны и на что был намек, который надо было понять, что удивило. Это было первое проявление моего дара. Может быть, будь я поопытней, чего и сообразил, а сейчас просто открыл рот от удивления.
– Кими, ты тоже почувствовала? – обратился к своей спутнице, начисто проигнорировав девушку.
– Что? – недоуменно спросила одна из красивейших женщин нашего мира, пусть сейчас и временно в ненадлежащем техническом состоянии.
– Дар откликнулся, – произнес я растерянно.
– Ну, знаешь, Иван, у тебя он настолько не такой, что не удивлюсь, что через неделю ты все свои кренделя начнешь выделывать. У меня лично ничего, – ответила она спокойно.
– Ты уверена? – спросил ее засомневавшись.
– На моем уровне мы уже срослись с даром. Так что как только, так сразу почувствую его, но пока, как сказала, ничего, – ответила она твердо.
Пока мы перекидывались фразами, встречающая нас делегация стояла тихо. Правда, Лукашенко попытался что-то сказать, но был остановлен взмахом той самой механической руки девушки, после чего сразу заткнулся и больше попыток перебить нас не было.
– Извините, что отвлекся и не ответил на ваш вопрос, – пришлось проявить куртуазность и постараться замять инцидент со своим неловким поведением, тем более девушка мне понравилась.
Было в ней нечто привлекательное. Нет, не в смысле изгибов, тут до Елены Конайл ей далеко, но вот какой-то бьющей из нее во все стороны энергией, которую не встречал… да нет, было… там, на винтожабле, у Светки. Куда теперь то чувство делось, а тут аж через край! Что это такое за нафиг?!
– А я и не в обиде, просто можно было бы не заставлять девушку и дальше ждать, – ответила она с улыбкой.
– Вот такой я, оказывается, злодей. Иван Кулешов, к вашим услугам, – наконец вспомнил, что не представился.