– Однако наследник Валенса сверг его с трона и завладел его землями.
Маленькая морщинка залегла между бровями Грейси.
– Валенс мучил мать мальчика. Я слышала, Киран не собирался захватывать территорию. Он хотел отомстить. И вошел в роль. Тут другая ситуация. Перед девчонкой вы можете предстать совершенно непорочным. Вы не знали о ней. В чем же ваша вина? Ну, по крайней мере, она считает, что вы о ней не знали. Ее мать сдержала слово и все сделала в точности так, как вы с ней договорились. Девчонку спрятали, любой ценой скрывали от магического мира – и таким образом она выжила. Мать никак не могла знать, что это за девчонка.
Магнус придержал язык. Айрис отнюдь не была тупицей. Она вполне могла знать правду, а девчонка, очевидно, унаследовала частицу и ее способностей. Просто удача. Очень немногие маги способны уклониться от магических проверок. С учетом того, что девчонка все еще по большей части не знает о своей силе, совершенно ясно, что, если Айрис и подозревала что-то, она ничего никому не сказала, даже дочери. Нет, она совсем не тупица. Она пожертвовала всем ради безопасности своего ребенка. Жаль, что все хорошее когда-нибудь кончается.
– Ты, конечно, права, но сомневаюсь, что девчонка будет цвести и пахнуть после того, как я убью ее возлюбленного.
Грейси улыбнулась, и на сей раз это было леденящее душу зрелище.
– С каких это пор вы стесняетесь убить лидера и обвинить в этом кого-то другого? Полубог Аарон слишком расслабился; его жалкая попытка покушения на малолетку это доказывает. Может, ему нужен достойный противник вроде хорошо обученного Сумеречного Странника, опекаемого одним из самых могущественных Полубогов мира…
Глава 12Алексис
Я вошла в правительственное здание вместе с Бриа. Обе мы переживали о том, что нас отодвинули, и обе размышляли, как проложить себе путь к основным боевым действиям. Желание Кирана защитить меня было, конечно, милым, но, когда речь заходит о семье, ни о какой милоте не может быть и речи. Рэд и Обри, ехавшие с Боманом, тащились за нами по тротуару. Неожиданно кто-то дернул меня за полу жакета. Оказалось, это Обри поправляет мою одежду, чтобы я выглядела соответствующе. Я попыталась подавить раздражение.
– Встретимся в кабинете, – сказала Бриа, собираясь свернуть куда-то. Резко замерев, она положила руку мне на плечо, останавливая и меня. – Только не в твоем нынешнем. Раз уж ты тут, выбери себе кабинет побольше, посветлее и посимпатичнее. Этот кошачий запах меня уже достал. Не хочу знать, сколько кошек держала та леди в своем офисе, но если там так воняет после двух лет использования промышленных чистящих средств, то было их, верно, немало.
– Почему ты не говорила этого раньше?
– Ну, ты вроде как была довольна, думая, что можешь слиться с фоном и тихонько паразитировать на своем богатеньком дружке. Что мне было делать, изгадить тебе весь праздник?
Вскинув брови, я смотрела ей вслед. Потому что ответ был «да», потому что это было в ее стиле, но мне не хотелось кричать это на весь просторный вестибюль.
У лестницы у меня возникло очень странное ощущение, как будто дух физически прикоснулся ко мне. Но я никого не видела. Рядом находился только один живой человек – мужчина, спускающийся по широкой лестнице напротив меня. Его невидящий взгляд был устремлен куда-то в пространство, и мысли его определенно витали где-то далеко-далеко.
Остановившись, я огляделась. Парень у стойки привлек мое внимание. Со своего места я видела только его затылок и ухо, но этого оказалось достаточно. Его выдавала поза – слишком небрежная, слишком самоуверенная. Все в нем говорило о силе и беспечном эгоизме. Одежда отличного покроя и качества сидела на нем идеально. Дорогая одежда, что я знала теперь по собственному опыту. Образ довершали умело уложенные волосы и дорогие часы.
– Знаешь его? – спросила я Рэд, пытаясь почувствовать его душу. Но до парня было слишком далеко. Наверное, я могла бы постучаться или вскрыть его приемник души, но отдача будет минимальной. Влезть в его нутро с такого расстояния у меня не получится. Впрочем, разве в этом была необходимость? Судя по виду, он чиновник высокого уровня. Я мало кого знала в лицо в магистрате. Вот и все. Просто мне нужно поскорее расширить список «друзей».
– Нет. Я уже завязала узелок на память, чтобы установить его личность. Возле стойки обычно отираются продавцы и поклонники. Он не относится ни к тем, ни к другим. К тому же он не слишком хорошо скрывает свой интерес к тебе. А я-то думала, быть партнершей Полубога скучновато. Ан нет.
Я невольно скривилась.
– Значит, дружеские отношения тут не поощряются? – спросила я и двинулась вверх по лестнице, нарочно миновав первую площадку. Я не собиралась возвращаться в пропахшую кошками комнату. – Непопулярны?
– Верно.
– Ой, да не может быть, – прощебетала Обри. – Уверена, вы нравитесь многим.
– Надеюсь, ты не станешь одной из них.
Подойдя к Мие, которая, как всегда, сидела в своей нише и теребила крупную пуговицу на потрепанной синей кофте, я невольно улыбнулась. Но огромные глаза призрака оставались серьезны.
– Привет, – поздоровалась я, останавливаясь.
– Здесь бродит дух, – отозвалась она. – Я ее не знаю. Она похожа на шпиона.
Я передала ее слова Рэд.
– С чего ты взяла?
– Живые стараются не выглядеть подозрительно. Мертвым не приходится думать о том, что их кто-то увидит, поэтому они заглядывают в шкафы и столы, следят за людьми…
Я пересказала все это Рэд.
– Внешность? – коротко поинтересовалась она.
– Белая женщина средних лет с короткой стрижкой. Телосложения спортивного, но немного сутулится, когда крадется, – описала шпионку Мия. – Поэтому она напомнила мне Бургевора.
– Кто такой Бургевор? – спросила я, уступая дорогу человеку, поднимающемуся по лестнице.
– Персонаж из старого «Макдоналдса», – ответила Рэд. – Воровал бургеры и все такое. Мне нравятся старые ретроштуки. Они о многом могут сказать.
– Странная деталь, но ладно. Она все еще здесь?
Мия пожала плечами и огляделась.
– Она исчезла вон там. Осмотрела столы ассистентов Полубога Кирана, но в офис его не пошла.
Я передала это Рэд, и та напряглась.
– Она не тень? – спросила я. – Ты разглядела ее внешность и все такое?
Мия медленно кивнула:
– Но тени я тоже видела тут в последнее время. Так и сновали вокруг. Появятся – и тут же исчезнут, не давая толком рассмотреть их. Я решила, они надо мной издеваются. Намекают, что мне пора убраться из мира живых.
Холодок пробежал по моей спине. То же самое происходило со мной перед битвой с Валенсом. Краем глаза я видела каких-то странных сумеречных существ. В тот момент у меня не было времени всерьез об этом задуматься – как всегда в критической ситуации, – но Мия точь-в-точь описала мой опыт. Похоже, этих существ не волновало, известно ли нам, что они наблюдают за нами, и они прекрасно умели не попадаться.
– Будь начеку, пожалуйста. А мне тем временем понадобится больше людей, чтобы проследить за всем.
Я наконец добралась до конца лестницы и направилась к офису Кирана. Кто-то получал информацию через мир духов. Обладая достаточным количеством энергии, призрак способен открывать ящики. Может, даже поднимать папки. Без энергии они все равно могут подслушивать разговоры, смотреть, кто уходит и приходит. Благодаря связи наших душ Киран обрел способность видеть большинство духов, но Полубогов все же не может разглядеть. Один из них мог бы засесть в его офисе, а Киран ничего бы не узнал. Ему нужен телохранитель-призрак – как мне нужен живой.
– Джон, – сказала я, остановившись у стола секретаря. Стол был знакомым, а вот сидящая за ним – нет.
– Простите? – Женщина средних лет с несколько напряженной улыбкой на круглом лице подняла на меня взгляд. Я заметила, что Рэд она даже не кивнула.
– Это Рина. Новая ассистентка, – сказала Рэд, вероятно, уловив мое замешательство. – Будем надеяться, она понимает, когда нужно ответить на важный звонок во время не такой уж важной встречи.
– Спасибо, я прекрасно справляюсь со своей работой. – Рина поджала губы. Очевидно, она не принадлежала к числу немногих или вовсе не существующих подруг Рэд. Что ж, бывает. Неловкое рабочее соглашение. Хотя, если бы ее обязанности не подразумевали работу на Кирана, на Полубога, я бы задумалась, зачем она на них согласилась.
– Мне нужно связаться с Джоном. – Сейчас я думала о всех тех духах, которые помогли мне свалить Валенса. Многие из них говорили тогда, что они у меня в долгу – за то, что я их освободила. Может, они все еще не против помочь. – О, и как там его… Опытный парень, которого я вызывала с помощью медальона. Чед! Может, он вошел во вкус и хочет попробовать еще разок, только уже без вовлечения грубого тела.
– Вы хотите… – рука Рины зависла над телефоном, – чтобы я позвонила… Джону?
– Господи, если бы ты чуть хуже справлялась со своей работой, у тебя отобрали бы медаль за участие. – Рэд подтолкнула меня к закрытой двери Кирана.
– Несколько грубовато, а? Это же ее первый день.
– Я ей помогаю. Если она возненавидит меня, не захочет со мной разговаривать, ей не придется притворяться, что мы друзья, и она сможет сосредоточиться исключительно на работе.
– А-ха.
– Подождите. Подождите. – Рэд уже поворачивала дверную ручку, когда ко мне подскочила Обри – и принялась разглядывать мое лицо, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Потом с улыбкой отступила. – М-м-м! По-прежнему идеально.
Рэд распахнула дверь, оглянулась, чтобы убедиться, что я не отстаю, и втащила меня внутрь. Остановилась на миг, словно оценивая ситуацию, после чего отступила в сторону.
Киран поднял глаза. Он сидел на диване напротив ничем не примечательного пожилого мужчины, обладающего, однако, острым взглядом и гибким сухощавым телом. У меня создалось ощущение, что этому человеку хотелось, чтобы все видели, что они ни от кого не скрываются. Никого из Шестерки в офисе не было.