Стена подалась, приоткрывшись, когда чужое присутствие обрушилось на нее с другой стороны. Врезалось, сотрясая само основание духовного слоя. Странные цвета, напоминающие кровоподтеки, разливающиеся под кожей, пульсировали вокруг, тянули ко мне щупальца, облизывали руки и ноги, скользили по спине.
Моя решимость пошатнулась. В сердце пробрался страх. Но я держалась, фиксируя разум на единственном незыблемом звене, соединяющем меня с реальным миром.
«Там твой Полубог. Твоя половинка, родственная душа».
Голос звучал у меня в ушах, хотя никто тут не произнес ни слова.
«Он твоя опора. Он не даст тебе сбиться с пути».
Я открыла рот… вернее, хотела открыть, да только поняла, что рта у меня нет. Общение здесь осуществлялось иначе. Я должна была это помнить. Тут нет воздуха и нет слов. Мне следовало это знать. Я уже была на этом слое много раз. Может, не так глубоко, но это не должно иметь значения.
Почему я вечно все забываю?
«Тебе нужно руководство. Практика. Я помогу».
Дух рвал и метал. Крутил кувырком мое спектральное тело.
Паника распирала грудь, но я цеплялась за душевную связь, я держалась крепко, и я терпела. Мне не хотелось, чтобы меня трепали, как тряпичную куклу, валяя по всему миру духов. У этой твари тот же уровень силы, что и у меня – хотя на самом деле меньше, после смерти-то. Я должна быть в состоянии дать ему отпор.
Я должна научиться противостоять ему.
Если бы на этом слое я встретила Полубога, эффект был бы намного хуже.
Смех звенел у меня в ушах. Ревел повсюду.
Но я держалась, не поддаваясь. Отказываясь сдвигаться с места.
Глава 14Киран
Странное чувство, точь-в-точь как вчера, скрутило и потянуло. Киран согнулся пополам, упершись локтями в колени, глядя на спину Алексис, которая сидела перед ним, скрестив ноги и наклонив голову. Бриа пристально смотрела на нее с другой стороны сооруженного на скорую руку деревянного круга. Приготовления, на которых она настояла, в том числе категорически потребовав, чтобы присутствовали все, сказали Кирану о том, что она боится этого духа. А Бриа мало чего боялась.
– О чем мы думаем? – спросил Киран, встал со стула и опустился рядом с Алексис.
Бриа покачала головой:
– Я не знаю. В прошлый раз она не была в трансе так долго. Теоретически я знаю, какой звон должен ускорить ее возвращение, но только теоретически. Мне не хотелось бы прибегать к этому средству без крайней необходимости.
– С ней все в порядке, – сказала Дейзи, передвинув стул так, чтобы лучше видеть лицо Лекси. – Сейчас с ней все в порядке. Судя по этой ее упрямой морщинке между бровями.
Мордекай тоже встал и опустился на колени рядом со стулом Дейзи, не сводя глаз с Алексис.
– Да, она права. У Лекси всегда такой вид, когда мы указываем ей на то, что она что-то упустила. Могу поспорить, она раздражена тем, что чего-то не знает.
Бриа кивнула. В одной руке она держала незажженную свечу, в другой – колокольчик.
– Я бы прислушалась к детям. Они лучше знают ее.
Резкий рывок вынудил Кирана стиснуть зубы. Эти случайные подергивания их душевной связи помогали ему чувствовать себя ближе к Лекси. Ее присутствие, ее эмоции – все это исчезло. Даже вид ее – живой, дышащей, сидящей рядом – не уменьшал его тревоги. Да, ее тело в безопасности, но душа…
Он взял девушку за руку, прохладную на ощупь, и сосредоточится на потусторонних рывках. А что, если он… потянет сам? Хотя Киран даже не знал, возможно ли это.
Черт, он даже не знал, за что ухватиться.
Внезапно Алексис дернулась, словно отшатнувшись от чего-то. Втянула воздух сквозь стиснутые зубы, моргнула, открыла глаза – и отползла назад еще дальше. Киран быстро поднялся, опрокинув свой стул. Парни тоже вскочили, убирая с дороги мебель. Магия сгущалась вокруг них, клубилась, кипела, поджидая появления врага.
Если бы только это был обычный бой. Но нет, они имели дело с магией Аида, обитателя преисподней, владыки подземного мира – слепого пятна для большинства других богов и их потомков. Аиду выпал скверный расклад, но он превратил его в нечто, с чем трудно бороться.
Прямо из воздуха в центр светящегося круга шагнул человек – с ухмылкой на лице, со взъерошенными пшеничными волосами. Он весело огляделся.
Бриа тоже смотрела на него. Смотрела, а потом принялась хватать различные свечи и передвигать их по кругу.
– И это все мне? – Дух вытянул руки, улыбка его сделалась еще шире. Внимание его было сосредоточено на Киране. – Погляди-ка на себя. У тебя сила Полубога, но ты бог лишь на четверть. Большая редкость. – Он сунул большой палец в передний карман брюк. – Думаю, божество коснулось тебя. Да, я так думаю.
Алексис медленно поднялась, вытянув руки, готовая действовать.
Дух неторопливо повернулся вокруг своей оси, по очереди глядя на каждого из Шестерки, хотя ни один из них не видел его. Но это неважно. Все они ждали приказа Кирана.
– Преданность. Мне это нравится. – Дух, кивнув, повернулся к Дейзи и Мордекаю. – И дети – в потенциально опасной ситуации. Странный родительский выбор.
– Я никогда не претендовала на звание матери года, – сказала Лекси и резко, так, что щелкнули зубы, захлопнула рот. Она не собиралась ничего говорить.
Дух хихикнул, как будто что-то знал.
– И наша местная Некромантка со всеми своими прибамбасами, свистелками-сопелками. Или… свечками-досточками в данном случае. Ты фанат старой школы, дорогуша.
Алексис повторила его слова.
– Я кое-что освежила в памяти, но да, я уловила суть. – Бриа закончила переставлять свечи и взяла колокольчик. – Это должно удержать тебя. Я все разместила как следует, передвинула все в нужное время. Я уверена. Удержит.
Дух наклонился, изучая доски со свечами, поворачиваясь, пока не описал круг. Потом указал на одну:
– Слабое звено. Вон там. На дюйм правее, чем нужно.
Алексис передала его слова. Бриа на миг прервалась, рассматривая упомянутую свечу, отмахнулась и перешла к следующей:
– Проблем с враньем у него явно нет.
Дух весело рассмеялся и уставился на Алексис:
– Еще одна четвертинка бога, на сей раз без божественного прикосновения. Ваши боги явно любят вас не одинаково, и сравнение не в твою пользу. Но смотри-ка, вы попытались это исправить сами. Похвальная инициатива. Не думаю, что у какого-нибудь еще Сумеречного Странника в родственных душах ходил Полубог.
– Он все еще говорит? – спросила Бриа, бросила взгляд на часы и обошла круг, чтобы задуть свечу.
– Болтливая дамочка. Она мне нравится. Тут определенно не обошлось без Аида. – Дух подмигнул Алексис. – Итак. – Он сел, скрестив ноги. – Зачем ты меня вызвала? Я не чувствую твоего влияния, а значит, ты не пытаешься меня контролировать. Веришь в своего дружка?
– Типа того. Слушай, я просто… – Алексис, вздернув подбородок, шагнула ближе, остановившись прямо перед Кираном, овладевая ситуацией. – Я не пытаюсь тебя контролировать, потому что предпочитаю, чтобы ты помог мне по собственной воле. Мне не нравится принуждать людей.
– Но я не человек. Я дух.
– Единственная разница между нами, между мной и тобой, – внешняя оболочка. У меня есть тело. У тебя – нет. Но душа есть душа. Я предпочитаю никого не заставлять делать то, что им не хочется.
– Весьма поэтично. Однако ты вытащила меня сюда и заперла в этом круге, в этой дешевке для бедных.
– Во-первых, я никуда тебя не тащила. Ты меня преследовал…
– Да, отличная была забава. Не смог устоять.
– Во-вторых, в прошлый раз ты пытался копаться во мне. Так что круг – необходимая предосторожность.
Дух развел руками:
– Туше. Итак, зачем я здесь, в этом жалком дощатом кольце?
– Тебя действительно беспокоит устройство круга, – пробормотала Алексис, садясь по-турецки перед Кираном. Бриа пробормотала что-то насчет того, что выбрасывать деньги на установку покруче – пустая расточительность. – Я вызвала тебя, потому что нуждаюсь в наставнике и не знаю никого другого, кто мог бы обучить меня.
– Неужели? И никого не нашлось поближе? Но ты ж не с луны свалилась. Кто твои отец и мать?
– Моя мать не была Полубогом, и она умерла. Она просила не вызывать ее, и я уважаю ее желания. А мой биологический отец убивает своих детей.
– А. – Дух кивнул. – Не идеал, да. Магнус тебя раздавит. Хотя, уверен, другие Полубоги Аида отдали бы свою левую ногу, чтобы получить тебя в собственное распоряжение. Никто не обучил бы тебя лучше них.
– Они отдали бы свою левую ногу, чтобы меня использовать. Превратить во что-то, чем я быть не хочу.
Взгляд духа метнулся к Кирану.
– А разве он не использовал тебя тем же образом?
Киран поежился, чувствуя себя виноватым, но Лекси ни секунды не колебалась:
– Нет. Он пытался меня отстранить. Я превратилась в оружие, которым так боялась стать, чтобы защитить людей, которых люблю. И я сделаю это снова, если понадобится, хотя, надеюсь, этого не случится.
– Гм-м-м. – Дух смотрел на мерцающие в сгущающейся темноте свечи. – Я убил очень много людей.
– Знаю.
– Хороших людей тоже. Я ловил и использовал духов. Свергал лидеров и убивал приспешников. Детей? Конечно, почему нет. Прикончить хорошего человека за деньги? Да пожалуйста. Я люблю золото. Некоторые сказали бы, что у меня нет сердца. Другие – что есть, но оно черное, как дыра, из которой я вылез. Многие считали меня худшим. Просто худшим. Худшим из чего? Да из всего. Это обобщающий термин. И все же ты хочешь, чтобы я обучал тебя?
– Я сейчас как между молотом и наковальней. Ты – все, что у меня есть.
Он вновь рассмеялся.
– Хороший способ заставить парня почувствовать себя желанным. – Кивнув, дух обвел взглядом траву, деревья, дом. – Дворец меня устроил бы больше. Тут как-то слишком… по-домашнему, на мой вкус.
– Разве тебя не держали в темнице?
Дух стремительно и вместе с тем плавно поднялся.
– Никогда не собирай сплетни. – Он отряхнулся и многозначительно посмотрел на доски перед собой. – Да, конечно, я возьмусь обучать тебя. Но ты должна выпустить меня отсюда. – Он вновь встретился с ней взглядом. – Не пытаясь меня контролировать. Я займусь этим только как свободный человек. При жизни меня сделали рабом. Быть таковым и после смерти – нет уж, увольте.