е, в лучшем случае неспокойные отношения, называемые обычно сексом по дружбе. И лезть в эти отношения никто не хотел. У нас и без того проблем было достаточно.
– Ладно. Что ж, план дальнейших действий, значит, такой, – сказала я. – Мы плотно и вкусно поужинаем, втиснувшись в два крохотных домика, которые, кажется, нравятся нашему благодетелю, верно, Киран? – Все вокруг захихикали и заухмылялись. – И дадим бой, если потребуется. Ничего, мы проходили и через худшее.
Глава 17Алексис
– Защищайся.
Странная горка, сотканная из радуг, растаяла, покинув мое сновидение. В замешательстве я поплыла навстречу сознанию, но по пути меня перехватила игровая площадка из тающего шоколада. Я наклонилась, чтобы лизнуть землю, что, наверное, было не очень разумно, но шоколад так и манил.
– Вставай. Защищайся.
Мужской голос раздавался от края площадки. Что-то с легким частым стуком пронеслось мимо, мазнув по моим ногам.
Я вздрогнула и почувствовала, как мое физическое тело содрогнулось вместе со мной. Пробуждение близилось. Именно в этот миг обычно и налетала тень, чтобы унести меня в мир духов. Когда я вроде бы в сознании, но до конца еще не очнулась.
Какое-то странное чириканье проникло в мои уши, потом на левое бедро навалилась тяжесть. Небольшая.
Я застыла. Засахаренные яблоки падали в растопленный шоколад. Ну и дикие у меня сны!
– Вставай! Здесь что-то есть! – повторил голос.
Я окинула взглядом кошмарную страну сладостей (теперь яблоки источали ядовито-красный свет) в поисках источника предостережения.
Тяжесть переместилась вверх, и что-то шершавое, вроде наждачной бумаги, проехалось по моей щеке. Раз. Другой. В третий раз наждак задел мой нос, а тяжесть легла на грудь.
Я снова дернулась и с трудом разлепила веки, пытаясь проснуться.
На мне, глядя сверху вниз прямо в лицо, стояло что-то маленькое и пушистое.
Проклятый кот!
Он чирикнул. Неожиданный звук. Я застыла. Коты не чирикают, верно? Или я все еще сплю?
Мое бездействие, очевидно, дало твари зеленый свет – кот принялся бесстыже мять мою грудь лапами. Едва одна надавливала, другая отпускала, и так попеременно. Внезапно в кожу мою вонзился коготь. Охнув от боли, я замахнулась на белое чудовище.
Но кот не стал ждать удара.
С негромким мявом он шарахнулся в сторону, элегантно шлепнулся – если такое сочетание вообще возможно – на пол и стремительно скрылся в тенях.
Сердце бешено колотилось. Я часто дышала, глядя расширенными глазами в ту сторону, куда умчалась тварь.
– Что? – сонно спросил Киран.
– Я скажу тебе что. Это дохлая кошка, вот что. – Я откинула одеяло и перебросила ноги через край матраса. Дверь оказалась приоткрыта. Кота нигде не было видно, но я сомневалась, что он (вот было бы счастье!) покинул комнату. – Брысь, – прошипела я, нагнувшись, чтобы заглянуть под кровать.
Что-то бросилось на меня, неожиданно и свирепо. Отшатнувшись, едва не лишившись глаза, но отказываясь сдаваться, я рванулась вперед, пытаясь поймать проклятую тварь, но она взмыла в воздух, приземлилась, пронеслась белой молнией по полу и вылетела из спальни через черную щель приоткрытой двери.
Открытая дверь – это, должно быть, шуточка Дейзи. А может, она поставила себе задачу вскрыть замок так, чтобы ее не поймали. Ну, если это она, завтра я точно накажу ее. Лишением свободы.
Кстати, о Дейзи. Я быстро проверила, не бродит ли она по дому, подстраивая очередную каверзу. Обнаружила ее в постели, где ей и место. И Мордекая тоже. Донован ночевал в гостевой комнате, а кота я не нашла. Наверное, скатился вниз, осознав, что он в смертельной опасности. Душа его была меньше, чем у человека, напоминая струйку дыма, а сегодня она отчего-то совсем истончилась. Дух, парящий повсюду вокруг, явно подпортил мои детективные способности.
Все еще раздраженная, зная, что уже не усну, я вытерла лицо и натянула пижаму. Если не выпью сейчас глоток воды и не успокоюсь, то буду остаток ночи крутиться и вертеться, беспокоя Кирана. Что толку, если мы оба не выспимся и с утра будем не в настроении?
В доме было тихо. Занавески задернуты, жалюзи опущены, чтобы никто не мог заглянуть внутрь, так что по коридорам и лестнице я шла, полагаясь в основном на память. Ступив на холодный пол у входной двери, я чуть-чуть отодвинула штору, просто чтобы удостовериться, что все в порядке. Темная улица была пустынна. Под фонарями лежали бледные круги света.
Поежившись, я свернула в короткий коридор, ведущий на кухню. На полпути откуда-то сбоку выскочил кот и полоснул когтями по моей лодыжке.
– Что за… – Я подпрыгнула от неожиданности, дрыгнула ногой, пошатнулась и врезалась плечом в стену.
Мерзкая тварь метнулась куда-то в глубь дома. – Дни твои сочтены, мелкий ублюдок, – процедила я сквозь стиснутые зубы.
Мгновение я смотрела ему вслед, почти склоняясь к тому, чтобы обойти дом, подкрасться к коту, поймать и вышвырнуть на улицу. Но мелкий поганец шустер, Дейзи спит, так что запертой двери, пожалуй, достаточно. Но завтра…
Я двинулась дальше, решительно кивнув. Завтра эта тварь исчезнет навсегда. И меня не волнует, если после этого я стану главным врагом всего обитающего в этом доме народа.
Кто-то оставил занавески на кухне незадернутыми, и в окно проникал тусклый свет. Посреди улицы стоял Фрэнк, безмолвный и неподвижный, как призрак, которым он вообще-то и являлся. Он застыл спиной к океану, словно высматривая незваных гостей. Странно, однако. Ведь обычно он стоял на лужайке.
Может, кого-то увидел?
– Что нужно сделать, чтобы ты последовала за мной?
Сердце подпрыгнуло и заколотилось со страшной скоростью. Я застыла, чувствуя, как расширяются глаза, и медленно повернулась.
Никого.
Я сглотнула – очень громко в тишине кухни. Метнулась к двери, выглянула наружу. Сердце бешено стучало уже где-то в горле.
Темный тихий дом встретил меня. Никого. Ничего.
Но я же слышала голос!
– Я что, схожу с ума? – прошептала я себе под нос.
– Никогда в жизни…
Я резко обернулась.
– …не видел никого столь беспомощного…
Я кинулась к стойке.
– …перед лицом опасности. – И уставилась вниз, на кота.
Его рот не двигался. Но кот стоял и смотрел на меня, будто это он только что говорил. И теперь ждал, что я что-то предприму.
– Я все еще сплю, – слабо промямлила я.
– В задней части дома, – снова раздался голос, и будь я проклята, если он не звучал так, словно исходил от кота. Логично было бы предположить, что Бриа шутки ради засунула в животное духа, но кот был вполне живым, и никакая человеческая душа не пряталась в его маленьком пушистом тельце.
– Я схожу с ума, – повторила я, не в силах оторвать от животного глаз.
– Нет, ты просто глупа. Быстрей!
– Ты кот. Я сплю. Не иначе.
Зверек ощетинился, зашипел, потом прыгнул и обвился вокруг моей щиколотки. Маленькие острые зубки и коготки впились в плоть.
Завизжав, я затрясла ногой, пытаясь избавиться от твари. Пытаясь проснуться.
Кот отскочил, как игрушка на пружинке.
– Сосредоточься! У нас нет времени на твою непонятливость! Быстрей! Она в задней части дома, и скоро все они будут тут повсюду. Нет времени на объяснения! Достаточно сказать, что мои карманные часы все еще у тебя, в дурацком сейфе твоего Полубога, который так легко взломать, и мы еще непременно поговорим о том, почему в твоем кабинете полно кошек, когда ты явно не любишь этих проклятых тварей. Но это позже! Поспеши. Я не хочу, чтобы моя новая ученица закончила… как большинство Сумеречных Странников до тебя.
Я не верила своим ушам. Я способна слышать духов, помещенных в трупы, но…
– Этот кот жив. Нельзя втиснуть дух в живое существо.
– Я не вселился в этого кота. Я завладел им. Это совсем-совсем другое.
– И сколько процентов личности кота ты контролируешь? – спросила я, следуя за ним.
– Возьми себя в руки! – фыркнул он, труся передо мной.
Я замедлила шаг. Реальность наконец-то начала просачиваться в сознание.
– Как ты можешь быть здесь, если я окутала весь дом отпугивающей духов магией?
– Будучи в коте. О боже, какая же ты… несообразительная. Это было бы впечатляюще, если бы не было так грустно. Просто позор, что женщинам все сходит с рук только потому, что они хорошенькие.
Я открыла рот, чтобы задать еще один вопрос, когда на моем внутреннем радаре появилась душа – и мурашки побежали по спине. Душа двигалась медленно, словно подкрадывалась, пока не остановилась у самого дома.
Я ускорила шаг, встревоженная и настороженная, но возле постирочной снова притормозила.
– Наконец. – Кот запрыгнул на сушилку, стоящую возле окна. – Она здесь.
– Откуда ты знаешь? – подозрительно спросила я, глядя на опущенные жалюзи.
Голова кота повернулась, и он снисходительно уставился на меня. Что ж, этот дух выбрал идеально подходящее ему животное. Два ушлепка. Два сапога – пара.
– Точно, ты же Сумеречный Странник, – тихо сказала я и спихнула его с сушилки. Я все еще не доверяла ему, особенно после того, как он не потрудился сообщить, что на какое-то время займет чужое тело. – Я тоже смогу завладевать животными?
– Когда вернешься сюда духом? Вполне возможно. Давай я тебя убью – и посмотрим, получится ли у тебя.
Душа подкралась еще ближе. За окном смутно угадывалась фигура в черном. Несомненно женская. Остановившись у двери, она потянулась к поясу с инструментами. И Сумеречный Странник мог даже не говорить мне, что гостья планирует взломать замок.
Я могла уложить ее прямо сейчас. Легко. Это был живой человек, ее душа пульсировала совсем рядом, и опыта мне было не занимать. Черт, я могла вырвать эту душу, запихнуть ее обратно и заставить рассказать, кто ее прислал. Но какого хрена кому-то вообще понадобилось вламываться в мой дом?
– Да. Вижу, колесики крутятся. Выкладывай.
– Киран неопытен для Полубога, – шепотом начала я, – но он все равно Полубог, и он победил Валенса. Его нельзя недооценивать. А еще есть я. Я тоже неопытна. Все это знают. Но я способна вырывать души. Нэнси наверняка уже подтвердила силу моей магии. А если нет, то, как я помогла Кирану низвергнуть Валенса, несомненно, встревожило многих.