Электрические зигзаги метались в тумане, словно живые. Для этой «осадочной» магии Киран явно воспользовался дарами океана. Соль и влага – отличные электрические проводники. Каким-то образом он был готов к предстоящей битве. Да, он подготовился.
– Он достоин божественного прикосновения, – тихо пробормотал рядом кот.
В тумане забрезжило зарево. К нам, дико размахивая руками, бежал охваченный пламенем человек: тот, в кого попал огненный шар зомби. Дрожащие ноги упрямо несли содрогающуюся в конвульсиях верхнюю половину тела. Несли прямо на меня.
Задыхаясь от ужаса, я попятилась, чтобы выиграть время, но тело все не падало. Тогда я не раздумывая вырвала из горящего душу, наполнила ее своими желаниями, засунула обратно и заперла. И все это в считаные секунды.
Плюющееся огнем тело резко остановилось в двух шагах от меня. Парень с головокружительной скоростью превратился из умирающего в мертвого, а из мертвого в зомби, явно понятия не имея, какого черта с ним происходит. Не мешкая, я мысленно слегка подтолкнула его, не испытывая никаких угрызений совести. Ублюдок.
Он развернулся – ловчее любого зомби, и немудрено, тело-то привычное. И шагнул навстречу идущим сквозь тьму фигурам. Навстречу крикам врагов и зомби. Навстречу бойне.
Шагнул – и побежал. Туда, откуда пришел.
Пылающий огненный шар врезался в толпу врагов, сбивая их с ног. И молнии продолжали падать. Души то и дело исчезали с радара: это управляемые духами тела уничтожали наших врагов. И наоборот.
– Ну, вот мы и увидели, на что ты способна, – сказал кот.
Одновременно с ним заговорила Бриа:
– Ты справилась. Что ж, доведем дело до конца.
Дух содрогнулся, пронзенный разрядом, и кровь застыла у меня в жилах. Бриа вскрикнула и пригнулась, стиснув руками голову. Во вражеских рядах завопили.
А потом я увидела бегущего в мою сторону Кирана с парнями.
Туман мигом рассеялся, исчез, поднявшись высоко над головами. Освобожденная луна озарила поле боя. Фонари, помогая ей, освещали отдельные участки сражения.
Четверть вражеских сил уже полегла. И половина зомби. Битва продолжалась.
Бездушный Полубог Аида отступил от Кирана, полностью сосредоточенный на мне. Теневая фигура выросла до двадцати футов, бугрясь мускулами, точно берсеркер.
– Он точно думал, что я в доме. – Сердце больно билось о ребра, стиснутое магически наведенным страхом. Дух так плотно обвил мои внутренности, что я сомневалась, смогу ли пошевелиться.
– Без страха нет отваги, – сказала Бриа, выпрямляясь – напряженно, судорожно. – Страх не правит мной. Страх не овладеет мной. Страх – всего лишь мелкая помеха на моем пути к победе.
Полубог, источая силу, сделал шаг ко мне. Но сила эта значительно уступала мощи Кирана или Валенса. Выход из тела ослабляет дух. Это так же верно для живого Полубога, как и для мертвого.
И все же он оставался куда могущественнее меня.
– Сопротивляйся! – крикнул мне Киран. – Сопротивляйся, покажи зубы, Алексис!
Страх в его голосе потряс меня. Страх в нашей кровной и душевной связи. Я была частью этого уравнения. Частью этого плана. Мне нужно было показать себя и овладеть положением.
Очередная волна дурманящего духа накрыла меня, пытаясь подчинить.
Стиснув зубы, я зачерпнула из Черты полные ведра энергии. Короткое обучение не прошло даром. Когда речь идет о выживании, вспоминаются все уроки.
Мир вокруг меня наполнился ультрафиолетовыми лучами духа, который пластами ложился на землю, полз по уличным фонарям, вился вокруг наших тел. Настоящий фонтан духа ударил из Полубога, и струи его обрушились на нас.
Прикусив губу, я направила часть разума на решение этой проблемы, одновременно ухватив ближайший пучок вражеских душ. Я как раз собиралась извлечь их, когда Киран, стоящий совсем рядом, в пяти шагах, вскинул руку, и мимо меня пронесся мощный поток воздуха.
Я оглянулась, выпучив глаза. Тела кубарем катились по земле, а души, которые я держала, вылетали из них, как пробки из бутылок шампанского.
– Ну да, так проще, – пробормотала я.
Подойдя ко мне, Киран потратил секунду, вглядываясь в мое лицо. Кивнул, словно убедившись в чем-то, и сказал:
– Уничтожь остальных. Покажи им, на что способна. А когда закончишь, заяви о себе тому трусу, что прячется за тенью.
Наша связь звенела гневом и болью, вгоняя меня в сомнения, но голос Кирана переполняли нетерпение и яростная решимость. Позже я расспрошу его о причине этих эмоций. Но сначала нужно очистить территорию.
Как раз подоспела Бриа. Двигалась она неуклюже, скрученная ужасом, но не позволяла страху одержать над ней верх. Подскочил и кот.
– Какая нелепость, – пробормотала я, чувствуя, как пульсирует во мне сила. Какой-то плеск привлек мое внимание, и, оглянувшись, я увидела чудовищный водяной смерч, прокладывающий себе дорогу среди деревьев. Водоворот на суше. Кошмар. Слава небесам, Киран на моей стороне.
Я зачерпнула еще силы. Столько, сколько смогла.
– Если собираюсь носить эту ужасную мантию Похитителя Душ, – сказала я себе, – я должна быть Смертью на бледном коне, а не кошатницей в пижаме.
– Кому бы ни принадлежал в прошлом твой кабинет в магистрате, эта особа определенно была пострашнее любого всадника Апокалипсиса, – буркнула Бриа, борясь с магией. – Не стоит недооценивать сумасшедших кошатниц в пижамах.
Мы приблизились к растянувшейся шеренге врагов, тех, чьи души я еще не вырвала. Они копошились в конце квартала. Направленный Кираном взрыв ранил многих, и теперь они пытались подняться на переломанные ноги.
– Никогда не примеряй мантию Смерти, – сказал притулившийся рядом кот. – Ты не создана для того, чтобы быть Смертью. И твоя магия не направлена лишь на одну цель. Ты – инь и ян мира живых, ты способна спасти жизнь с той же легкостью, что и уничтожить. И твой Полубог тоже не Смерть, хотя он готов убивать так же, как и ты. Кроме того, ты не убиваешь этих людей; ты всего лишь выпускаешь на свободу их души.
– Можно тво2рог, а можно и творо2 г, – пробормотала я, поднимая руки, чтобы легче было представить, как я ловлю ленты душ.
– Хотя, если бы твой Полубог был Смертью, его верным скакуном стала бы, пожалуй, гигантская золотая рыбка. Он слишком скуп, чтобы купить что-то по-настоящему крутое вроде бледного коня, – фыркнул кот.
Ветер из-за Черты взъерошил мои волосы. Только вдруг до меня дошло, что это вовсе не ветер. Он не принадлежал миру духов, он влиял только на меня, потому что я работала с ним. То был сам дух, витающий вокруг меня. Собирая силу, чтобы использовать ее, я неосознанно возмущала дух, создавая движение.
А если я что-то создаю, я могу этим управлять…
Глава 20Киран
Пульсирующая, сводящая с ума боль распирала грудь Кирана. Один набор чувств, одно сложное переплетение эмоций выпало из Шестерки, оставив после себя пустоту.
Он стиснул зубы, сдерживая ярость. Жажда мести мутила мысли. Но даже если существовал способ убить этого незваного Полубога сегодня, сейчас, сделать это было бы неправильно. Слишком много злобы обрушилось бы на Кирана. Слишком большой опасности подверглась бы Алексис. Нет, нужно сосредоточиться на игре с дальним прицелом. Нужно остудить гнев логикой.
Глаза защипало, но он, скрежетнув зубами, направил еще одну волну силы в пространство, только чтобы не дать Полубогу приблизиться. Нужно было лишь, чтобы Алексис произвела впечатление своей магией – и тогда Полубог получил бы повод печально собрать вещички и свалить отсюда.
Киран снова повернулся к Алексис. На этот раз ветер не трепал ее волосы, он кружил над ней, точно смерч. Штанины хлопковых пижамных брюк задрались выше голых щиколоток, и беспокойно трепыхались на ветру незавязанные шнурки кроссовок, привлекая внимание припавшего к земле кота. Внезапно Алексис ударила себя по щеке – и ветер тут же переменился, дунув ей прямо в лицо, отбросив назад волосы, задев заодно и Бриа, которая, пятясь, прикрылась локтем, блокируя удар.
– Она обнаружила очередную грань своей магии, – напряженно проговорил Зорн.
– Ей нужна практика, – глухо сказал Донован.
Ей действительно требовалась практика, но, несмотря на то что демонстрация была неумелой, эффект от нее никто бы не назвал таковым. Враги закричали, стали корчиться, хвататься за животы и один за другим мешками падать на землю. А тела точно так же, одно за другим, поднимались снова, немного подергиваясь. Эффект обращался к примитивным инстинктам человека, намекая на силы, неведомые живым. На смерть, гуляющую среди них.
– Она только начала, – крикнул Киран, повернувшись.
Земля вздыбилась, и он чуть не потерял равновесие. Но эта встряска была слабее, чем в начале атаки. Противник явно исчерпал ресурсы, уступая Кирану даже в худшие его дни. Магия невидимости не дается даром.
– Я нашел для нее учителя, – крикнул Киран через улицу, в направлении невидимой пульсации магии, – а ты мертвец!
Убитые и тут же оживленные кадавры вскочили, готовясь к бою, вскинув руки, полные магии. Алексис устремилась вперед. Ветер развевал ее волосы, глаза горели огнем, за спиной ее стояла только что обретенная армия. Они с Бриа сами могли справиться со всеми этими зомби. Кирану осталось лишь прогнать с поля боя труса-Полубога.
Он тоже побежал, чтобы быть рядом с Алексис, но оглянулся на Тана, и сердце его сжалось.
– Возьми кого-нибудь и иди. Посмотри, можно ли его оживить.
Все они чувствовали, что один из них погиб.
Тан посмотрел на Генри, и они вдвоем поспешили к дому – и к Джеку. Надеясь, вопреки всему, что тот все еще цепляется за жизнь.
Наполненный скорбью и гневом, Киран вытащил водяной торнадо из-за спины темного существа, стараясь сфокусировать и сдержать смерч. Уничтожить он хотел теневое обличье Полубога, а не весь квартал. Магия Алексис рвала и полосовала, кромсая тварь. Встав рядом с ней, Киран проследил за ее взглядом и переместил воду, накрывая участок, на котором сконцентрировалась и Алексис. Накрывая невидимого труса.