Грех и дух — страница 3 из 47

– И она права. По всем пунктам.

Расстроенная, я помахала рукой перед ее носом:

– С чего бы мне прислушиваться к твоим советам? У тебя же вид сумасшедшей.

– Потому что я и есть сумасшедшая. Мой стиль соответствует моей индивидуальности. Люди точно знают, кто я, и видят, что меня абсолютно ничто не колышет. И это меня устраивает. А тебе нужно сдаться и осознать, что, если ты хочешь, чтобы о тебе благосклонно отозвались в глупых журнальчиках сплетен, следящих за тобой с Кираном, тебе следует найти свой собственный стиль. И уверенно выставить его напоказ. Ты лучше выглядела в своих обносках «бедной девочки», чем сейчас в этой дорогущей хреновине. Если продолжишь одеваться так, – теперь она помахала передо мной рукой, – то будешь несчастна, потому что пытаешься произвести впечатление на людей, которые не хотят, чтобы на них производили впечатление.

Я ссутулилась, признавая поражение, потому что действительно не хотела искать свой стиль. Меня не волновали ни макияж, ни прическа, ни тряпки. Конечно, мне нравилось шляться по магазинам и наряжаться на выход, но каждое утро по часу наводить красоту – нет уж, спасибо, увольте. Так я и сказала.

Бриа закатила глаза, потом мотнула головой, предлагая двигаться дальше.

– Так найми кого-нибудь, кто сделает это за тебя. Огромный плюс сожительства с Полубогом – возможно, единственный плюс… – Она одарила меня особым взглядом. Даже признавая, что Киран хороший парень и отличный лидер, она так толком и не простила меня за то, что я влюбилась в Полубога. Собственнические инстинкты могущественных Полубогов печально известны – и в отношениях с матерью Кирана Валенс довел это собственничество до крайности. – Теперь ты можешь перепоручать работу кому-то другому. Быть его дамой означает, что и выглядеть ты должна соответствующе – точно так же, к сожалению, как ему необходимо выглядеть Полубогом, – и ты можешь нанять кого-то, кто об этом позаботится. Пей кофе, ешь круассаны, пока кто-нибудь другой выбирает тебе одежду, укладывает волосы, наносит макияж. Заставь новую жизнь работать на тебя так, как хочется тебе. Пускай мужик финансирует свою бабу. Дорогуша, ты это заслужила.

Я отмахнулась. Если ты выросла с уверенностью, что будешь бедна всю свою жизнь, то желания и мечты ты держишь на коротком поводке. Дом побольше, франтоватый ухажер, вода, остающаяся горячей, пока ты принимаешь душ… Все это казалось пустым, легкомысленным, расточительным, и, хотя мне нравились подарочки и подачки, идея просить о помощи на таком поверхностном уровне меня не привлекала.

Много чего мы узнаем о себе…

Наконец, оставив машины позади, мы шагнули на дорожку, ведущую к центральному входу. Даже отсюда открывался потрясающий вид на сверкающий океан, раскинувшийся за зданием.

– Какого черта Зорн ползал ночью по дому? – спросила я. Сексуально связанная с нашим стойким джинном, Бриа, скорее всего, была в курсе, как и остальные. А самого Зорна после встречи с тем теневым существом я спросить как-то и не подумала.

– Ах, это. Он создавал угрозу твоей жизни, не предупредив Дейзи, когда и где нанесет удар. Ее задача – обеспечение твоей безопасности. Ее работой он доволен, а вот тебе, наверное, прочтет лекцию о том, что нужно быть повнимательнее к тому, что тебя окружает. Он вообще не должен был до тебя добраться.

Я закатила глаза. В этот момент мы как раз подошли к большим стеклянным дверям.

– Не знай я, что это он, у него бы и не получилось. Я же чувствовала его душу. Друзья не бьют друзей, не будь у них на то веской причины. Вроде появления на лужайке теневого существа, например.

Я потянула тяжелую прозрачную створку, отступила, пропуская Бриа вперед, потом последовала за ней. Перед нами раскинулся просторный вестибюль со стойкой регистрации слева. Сидящая за ней женщина с иссиня-черной кожей подняла глаза – и взгляд ее прикипел ко мне. В вестибюле находилось немало людей, и кое-кто из них тоже начал пялиться на меня.

Я вспыхнула, разве что не заерзав от смущения, и торопливо свернула к широкой лестнице у дальней правой стены. Мысли мои занимали сейчас высказывания Дейзи и Бриа о моем наряде. Действительно, кто-то уже остановился, обернулся, вскинул телефон, фотографируя. Я сделала вид, что ничего не заметила.

– Хорошо, – сказала Бриа, не удостоившая никого и взглядом. – Он решил, что, поскольку ты его не окликнула…

– Это было посреди ночи. Я почти спала. – Еще кто-то поднял телефон, снимая, как мы поднимаемся по лестнице, и я наклонила голову так, чтобы волосы упали на лицо. – Не было у меня настроения гадать, что он делает. То есть не было до тех пор, пока он не метнул в меня нож.

– Выше нос, – буркнула Бриа. – Никому не показывай, что тебе неловко. А то народец вконец обнаглеет.

Стиснув зубы, я последовала ее совету.

– Так я ему и сказала, – продолжила Бриа. – Он считает всех подозрительными, как он сам. Это раздражает. В любом случае…

– Наверное, проснувшись, мне следовало убедиться, что оба ребенка лежат в своих кроватях. Я не заметила, что Дейзи шныряет по дому, пока не почувствовала душу Зорна.

– Только ему не говори. Нарвешься на очередную лекцию. Кстати, зацени. Есть у меня подруга, задолжавшая мне пару десятков услуг. Эта цыпочка постоянно куда-то влипает, оказываясь на грани смерти. Было довольно забавно ее вытаскивать – пока она не устроилась на тепленькое местечко в ближнем кругу Полубога. Низшего Полубога, у которого нет и горшка, чтобы помочиться. И которому, конечно, никто не угрожает. Так вот, у нее есть друг, который знаком с парнем, чей дядя обеспечивает безопасность Полубога Зандера. Так вот, выяснилось, что они сохранили кое-что из барахла последнего Похитителя Душ. Знаешь, просто на тот случай, если однажды им захочется снова его вызвать. Но им, естественно, не захочется – слишком они пугливы. Умело подсунутая взятка – и я смогла заполучить эту вот хрень.

По словам Кирана, последний Сумеречный Странник был наемным убийцей – он использовал свои способности, выполняя работу для бывшего понтифика. Полубог Зандер поймал его и убил: судьба, по-видимому, более распространенная в наши дни, чем во времена легендарных Сумеречных Странников, рассекавших своей магией поля битв и решавших исход войн. Хочу ли я, чтобы меня обучал наемный убийца – если предположить, что он и вправду на это способен? Теоретически я могу подчинить его своей воле, но мне не нравится управлять духами, а контролировать «собрата»-Странника, подозреваю, будет еще труднее.

Добравшись до верха лестницы, Бриа огляделась, после чего вытащила из кармана черный бархатный мешочек. Прижимая его к себе, она аккуратно извлекла на свет сильно потертые золотые карманные часы с заводной головкой сверху. Крышку украшали выцветшие с годами крохотные рычажки и колесики. На ладонь легла потускневшая цепочка, по меньшей мере три звена которой выглядели перепаянными. Ясно было, что часами активно пользовались.

– Они работают. – Бриа щелкнула крышкой и продемонстрировала циферблат, по которому с гордым тиканьем шествовала секундная стрелка, в середине вращались бесстыже сцепленные шестеренки. – Старый верный друг. С таким не нужно беспокоиться о том, что тебя подведут батарейки. С таким можно проскользнуть в мир духов, а вернувшись, точно узнать, сколько ты там пробыл. Даже если часы перестали тикать, по ним все равно можно судить о времени.

– Значит, ты и впрямь думаешь, что я могу покинуть тело и войти в мир духов, не умирая? – тихо спросила я. Несколько последних месяцев мы только тем и занимались, что выискивали информацию о моей магии, но практически ничего не добыли. Те, кто что-то знал, либо жили до появления электронных документов, либо не желали делиться сведениями. Хотя, вероятно, и то и другое, с учетом тайной природы последнего Сумеречного Странника-убийцы.

Которого, по мнению Бриа, я должна была вызвать из-за Черты.

– Нет, я не уверена. – Она протянула часы, но я судорожно отдернула руки. Мне как-то не хотелось, чтобы сработало правило «чурики-чур, подарки не отдарки». И вообще я не была уверена, что мне стоит в это ввязываться. – Это все еще по большей части рабочая версия.

– Супер, – саркастически фыркнула я.

– Но часы многообещающие. У всех Полубогов Аида есть помощники, которые сообщают им, сколько именно те бродили в мире духов. Так я, по крайней мере, слышала. Телу не прожить долго, когда душа в нем отсутствует.

– Но они же не узнают о времени, пока не вернутся, так что какой от часов толк?

– Понятия не имею.

– И как, по-твоему, мне избежать долгого отсутствия, если в мире духов времени не существует?

– Не представляю.

Я шумно выдохнула и, проходя мимо маленькой ниши, украшенной ползущими по стене и потолку ветвями огромного железного дерева, приветственно кивнула Мие – призраку с впечатляющими телекинетическими способностями и нерушимой преданностью. Она помогла нам справиться с Валенсом, и, хотя многие другие духи, помогавшие нам, перешли Черту, Мия вернулась в эту маленькую нишу, ставшую ее домом. Потому что хотела быть под рукой на тот случай, если снова понадобится мне. Так мило и сентиментально, что я даже чувствовала себя немножко виноватой. Конечно, в последнее время неприятности просто преследовали меня, но я точно не стою того, чтобы из-за меня кто-то зависал здесь. Тем паче дух, которого никто, кроме меня, не видит и не слышит.

Я пихнула Бриа локтем, отталкивая ее руку с часами.

– И вообще, когда ты их раздобыла?

– Не так уж и давно. Как только поняла, кто ты, я начала прикидывать, как достать что-нибудь из вещей прежнего Сумеречного Странника. Нечасто я планирую что-то заранее, но когда планирую…

Я ждала продолжения, но тут мы завернули за угол и оказались в тускло освещенном коридоре в центре здания. Расположенные здесь кабинеты предназначались для вспомогательного персонала низшего уровня, для тех, кто едва закончил магическое обучение и только-только дорос до своего офиса (или получил таковой по блату).