Ночь еще не закончилась. Дейзи, похоже, засунули в какое-то складское помещение в офисном здании. Довольно скромном и не в лучшей части города, но вполне пригодном к эксплуатации. Кто бы ни владел им – или арендовал, – он явно занимался этим немало лет. Может, десятилетий. В противном случае напольное покрытие заменили бы, да и всякие мелочи вроде дверной ручки обновили. Продать здание легче, когда на вид в нем все путем.
Только вот воздух тут какой-то… сырой. Нет, не затхлый, но… влажный. И с привкусом соли. Значит, здание рядом с океаном, но не настолько близко, чтобы услышать шум волн.
Ее держат в плену. Едва ли ради выкупа. У людей, которым мешают Лекси и Киран, денег куры не клюют. Наверное, ее похитили, чтобы прижать к ногтю Лекси или чтобы контролировать через нее Кирана. Черт, возможно, они все-таки будут торговаться. Дейзи недостаточно разбирается в играх Полубогов, чтобы точно понимать, куда она вляпалась. Надо над этим поработать. Знаний должно хватать, чтобы делать обоснованные предположения, а не слепо хвататься за соломинку.
Она выпятила грудь. Твердая рукоять маленького ножа уперлась в кожу между чашечками лифчика с мягкими накладками. Слава богам за одержимость парней молочными железами. Большие сиськи помогают прятать оружие, а магазины только рады продавать дорогущее дерьмо, создающее нужный эффект. Нож на поясе, конечно, отсутствовал. Именно из-за него Джек и сломал ей запястье.
Она пошевелила правой ногой. Жесткие нейлоновые ножны исчезли, а с ними, очевидно, и клинок. Интересно. Женщина обыскала ее, но не проверила декольте. Ошибка, характерная скорее для мужчины. Когда под рукой нет сумочки, проще всего припрятать что-то в бюстгальтере. Дамы знают об этом потайном местечке, особенно лютые дамы. Такие, как Бриа, например.
Дейзи наморщила лоб. Из-за двери донесся приглушенный голос, но звуки никак не складывались в слова. Да, здесь не подслушаешь. Это минус. Кроме того, она не знала, с какой магией имеет дело, не говоря уже о том, как далеко зашло предательство в лагере Кирана.
«Если можешь спастись сама, не жди. Бегство дает больше шансов, чем сидение взаперти».
Дейзи кивнула в ответ на затихшие в памяти слова Зорна.
Ей нужно освободиться. Если кто и способен найти ее, так это Киран – чертовски умный, хитрый и чрезвычайно осведомленный, – но что, если Киран кинул их? Что, если он осознал, что править территорией будет легче по отцовским понятиям? Не стоит не принимать в расчет такой вариант. Мужчины часто поддаются власти и жадности. Черт, все люди-короли из «Властелина колец» стали Призраками Кольца. Дж. Р. Р. Толкин знал толк.
И все же… она поймала себя на том, что думает о странных, дерганых движениях Джека. О том, как он уронил ее. И женщина, утащившая ее, двигалась так же, рывками, как будто не вполне владела своим телом.
Дейзи мотнула головой, стиснула зубы от рвущей запястье боли и принялась крутить левой рукой, ослабляя путы. Сейчас все это не имеет значения. У нее недостаточно информации, чтобы собрать все воедино. Сейчас у нее одна цель: освободиться и свалить отсюда.
– С эр, у нас новости и, возможно, проблема.
Магнус оторвался от экрана компьютера. В дверях, с суровым выражением лица, стояла Грейси.
– Что?
Он сцепил пальцы в замок.
Женщина пересекла комнату и встала за креслами, перед его столом.
– Аарон сделал ход, грубый и недальновидный, как мы и предполагали.
Магнус молча выслушал Грейси до конца. А та не спешила, давая боссу время переварить информацию.
– Он ни во что не ставит малолетку-Полубога, – решил Магнус, откинувшись на спинку кресла. – Он думает, сын сверг отца по чистой случайности.
– Многие так думают, сэр, как вам известно. – Грей-си побарабанила пальцами по спинке кресла. – Они полагают, Валенс находился слишком близко, чтобы правильно оценить ситуацию.
– Что, несомненно, верно, в какой-то степени, но Валенс не был доверчив. Он держал сына на очень коротком поводке. – Магнус сдержанно улыбнулся. – Превосходно. Мы увидим воочию, как малолетка справится с ситуацией. Если ударит быстро и жестко, как, уверен, ему хочется, Директорат провалит его. Я лично буду голосовать за его… устранение. Это решит многие мои проблемы.
Грейси достаточно знала о Директорате, тайном обществе Полубогов, следящем за магическим миром и работающем над сохранением его равновесия, чтобы понимать, что устранение означает гибель. Директорат был небольшим, с тщательно подобранным составом, и не все лидеры из посещающих саммиты знали о его существовании. Если кто-то из правителей переходил границы дозволенного, стремясь, как в былые времена, к мировому господству, Директорат быстро и тихо свергал его. Они пристально наблюдали за малолеткой, понимая ситуацию с его отцом, но готовы были приструнить выскочку, если тот попытается расширить свою территорию.
– А если он ничего не сделает? – поинтересовалась Грейси.
– Тогда я пойму, что он задумал игру с дальним прицелом, и продолжу придерживаться нашего нынешнего плана. Так или иначе его необходимо сместить с позиций. Мне нужен доступ к девчонке. Жаль, жаль. Если бы он убрал Аарона, это было бы мне на руку. Уверен, никто и глазом не моргнет, если Патриция станет единоличной правительницей. Она уже вникла во все особенности их территории.
Улыбка скользнула по губам Грейси. Она знала, что Патриция любит Магнуса. Слишком сильно любит. Привечает и его мнение, и его шаловливые ручонки, что могло привести к грандиозному альянсу и объединению территорий. Патриция с готовностью отворачивалась, когда муж заводил любовниц – пока ей самой был обеспечен определенный образ жизни. Магнусу нравилось баловать своих женщин. Беспроигрышный вариант.
– Что ж, перейдем к более щекотливой ситуации, сэр, – строго сказала Грейси. – Во время атаки Аарона Амос проскользнул в одного из людей малолетки. Его целью было убить малолетку таким образом, чтобы вина легла непосредственно на Аарона. Но никто не ожидал, что на передовую выйдет Сумеречный Странник. Амосу пришлось импровизировать, поэтому он решил втянуть в бой подопечных и позаботиться об их гибели. Сумеречный Странник неравнодушна к этим детям, а малолетка, насколько мы знаем, неравнодушен к ней. Смерть подопечных привела бы к обострению ответных мер и создала бы хаос, который Амос мог бы впоследствии использовать.
– Да, разумный план. И что случилось?
– Подопечные сопротивлялись серьезнее, чем ожидалось. Амосу пришлось убить одного из них, а вторую он потащил наружу, намереваясь, воспользовавшись задней дверью, вступить в бой с тыла, но наткнулся на одну из сотрудниц Аарона. Она, очевидно, испортила тело, которое он занимал, и ему пришлось перепрыгнуть в нее, потратив при этом слишком много энергии.
Магнус пригладил пятерней длинные, до плеч, волосы:
– Аарон дурак. Он что, вообще не изучил ситуацию, прежде чем вляпаться в нее?
– Не похоже, сэр. Парочка запросов в сети, визит в виде духа – и только.
– Ну, и что же в итоге?
– К сожалению, потеря энергии не позволила Амосу правдоподобно двигаться в занятом теле. Он утратил преимущество скрытности. Кроме того, ему нужно было вернуться в свое тело без большой траты сил, которых и так осталось немного. Он решил взять подопечную с собой.
– Он решил, что наилучшее использование времени – похищение не того человека? – медленно проговорил Магнус.
– Да, сэр. Он не хотел оставлять сотрудницу Аарона в живых, потому что она, вероятно, поняла бы, что одержима, а вы – единственный, кто участвует в этой гонке и одновременно имеет доступ к сильному Держателю. Кроме того, прежде чем Амосу удалось бы заставить ее убить себя, ему пришлось бы покинуть тело или рискнуть истощить свои ресурсы настолько, что он уже не смог бы вернуться.
Магнусу потребовалась вся его выдержка, чтобы не швырнуть что-нибудь в стену.
– Я попросил Нэнси подсунуть им Расхитителя, чтобы тот доставал предметы, принадлежащие персоналу малолетки. У Амоса нет ничего из вещей сотрудницы Аарона, а? Или похищенного им ребенка?
– Нет, сэр.
– Так как же, черт возьми, Амос собирается вернуться к ней или к ребенку? Он приведет Аарона прямо ко мне, и малолетку заодно.
– Амос поедет туда, сэр. Он знает место, так что отправится туда – физически. В одну из «шпионских хижин» Аарона, как тот их называет. В машине были документы с инструкциями, адресами и необходимой информацией, чтобы мы могли связать имя Аарона с похищением. Место расположено в не-магической зоне и, похоже, давно не использовалось, поэтому Валенс, вероятно, о нем не знал. Хотя оно не слишком далеко. Малолетка уже ищет подопечную в обеих зонах, так что женщина оказалась в тяжелом положении. Ей либо придется бросить девочку, либо остаться на месте. Она не станет рисковать, ведь ее могут заметить с ребенком. Это дает Амосу время.
Магнус недоверчиво рассмеялся – и шарахнул кулаком по столу.
– Скажи ему, чтобы поторопился. Нельзя, чтобы малолетка нашел сотрудницу Аарона или девчонку живыми. Ему придется убить их так, чтобы это выглядело, будто они порешили друг друга. Или словно женщина, получив ранения в бою, истекла кровью. Как угодно. А потом скажи Амосу, пусть ждет. Ляжет на дно. Посмотрим, какой ущерб нанесен. Если Держатель будет вне подозрений, только тогда он сможет вступить в бой повторно. А ты тем временем убедись, что у нас есть все необходимое, чтобы повесить это на Аарона.
Грейси кивнула:
– Да, сэр. Я все передам Амосу.
Магнус подождал немного, чувствуя, как нарастает, охватывая его, гнев. Он не мог поверить, что Амос оказался таким тупым и недальновидным. Магнус знал, что в стрессовой ситуации Держатель рискует перенять желания и цели носителя, но Амос – Амос давно уже должен быть выше этого.
С другой стороны, когда Амос в последний раз оказывался в такой переделке? Положение Полубога уже не то, что раньше. В наши дни все важные вопросы обычно решаются шепотом в темных комнатах, путем маневрирования и манипулирования. Все меньше и меньше настоящих войн. Все меньше мечей и крови.